老子在這一篇里繼續(xù)說明“道”的特征。他所運用的方法仍是比喻、借代。他用“谷”象征“道”，說明“道”既是空虛的又是實在的；他用“神”比喻“道”，說明“道”生萬物，綿延不斷；他用“玄牝之門”比喻“道”是產(chǎn)生萬物的根源，等等。他想說明“道”的作用是無窮無盡的，從時間而言，它歷久不衰，天長地久；從空間而言，它無處不在、無窮無盡。它孕育著宇宙萬物而生生不息。

谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存！用之不勤。

譯文

生養(yǎng)天地萬物的道是永恒長存的，這叫做玄妙的母性。玄妙母體的生育產(chǎn)門，這就是天地的根本。連綿不絕??！它就是這樣連綿不斷，萬世長存，是無窮無盡的。

評析

本篇用簡潔的文字描寫形而上的實存的“道”，即繼續(xù)闡述“道”在天地之先的思想，用“谷”來象征“道”體的虛狀；用“神”來比喻“道”生萬物的綿延不絕，認為“道”是在無限的空間支配萬物發(fā)展變化的主要力量，是具有一定物質(zhì)規(guī)律性的統(tǒng)一體。它空虛幽深，因應無窮，永遠不會枯竭，永遠不會停止運行。這種支配萬物發(fā)展變化的力量，就是對立統(tǒng)一規(guī)律?！肮壬癫凰馈?，體現(xiàn)出“道”的永恒性，即恒“道”。

“玄牝之門”是產(chǎn)生萬事萬物的地方，它的作用非常之大?！靶蛑T”、“天地根”，都用來說明“道”為產(chǎn)生天地萬物的始基。

老子為道

把神秘莫名的“道”喻為母性動物的生殖器官，非常貼切地描述了無所不在的、長育著萬物的“道”的特性。這種粗拙、簡明和帶有野蠻時代遺風的表述方法，在老子的書中屢屢出現(xiàn)。這說明了兩方面的問題：一是遣詞，這反映出老子對人類因循知識的厭倦，他擔心文明的習慣和知識會日益削弱人類對自然的洞察和對“道”的領(lǐng)悟；二是老子不愿意把“道”界定在某個認識范疇之內(nèi)。他所關(guān)注著的“道”是宇宙、天地間的一種相互聯(lián)系、相互制約、相互影響、相互作用的整體的統(tǒng)一關(guān)系，而不在于某部分，或某種性質(zhì)的界定或劃分。因此，他的“道”具有不同于眾的描述方式和認識角度。

人類最原始的本性表現(xiàn)為對母體的依戀，這在每個人的內(nèi)心中都有所體驗。然而這種本性又在人類精神需求上，曲折地表現(xiàn)為依賴自然，企求與自然合為一體的強烈愿望。我們今天對自然的懷念，對田園牧歌式生活的向往，也正如嬰兒對溫柔的母體的向往，急切地希望在自然無窮的奧秘中尋回我們失去太多了的東西。太多的城市喧囂，過度的工業(yè)污染，人口失調(diào)以及緊張復雜的人事關(guān)系，使人們的精神承受著沉重的壓力。我們致力于環(huán)境保護：種植森林、凈化空氣和江河海洋的水質(zhì)、保護瀕臨絕滅的野生動植物物種等等，這些都是在拯救我們賴以生存的自然環(huán)境。我們在哲學上、文化思想上研究人與自然的關(guān)系，也都是在尋回人類業(yè)已失去了的夢。

因此，重新回過頭來理解老子給“道”賦予的睿智、廣博和深沉的哲學含義，對今天社會文明持續(xù)、協(xié)調(diào)地發(fā)展具有很強的啟迪意義。