本篇也是由道推論及人道，反映了老子以退為進的思想主張。老子認為：天地由于“無私”而長存永在，人間“圣人”由于退身忘私而成就其理想。

老子用樸素辯證法的觀點，說明利他（“退其身”、“外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是統一的，利他往往能轉化為利己，老子想以此說服人們都來利他，這種謙退無私的精神，有它積極的意義。

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，以其無私，故能成其私。

譯文

天長地久，天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的圣人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置之度外，反而能保全自身。這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。

評析

這一篇，老子再一次歌頌天地。天地是客觀存在的自然，是“道”所產生并依“道”的規律運行而存在，從而真正地體現“道”。老子贊美天地，同時以天道推及人“道”，希望人效法天道。在老子的觀念中，所謂人道，以天道為依歸，是天道在具體問題上的具體運用。這一點，是老子經常發揮的觀點，在本篇里，他就表達了這種觀點。接下來，老子以“圣人”來說明人道的問題。圣人是處于最高地位的理想的統治者，對他而言，人道既要用于為政治世，又要用于修身養性，而且要切實效法天地的無私無為。對天地來說，“以其不自生，故能長生”。對圣人來說，“以其無私，故能成其私”。不自生故能長生；不自私故能成其私，說明對立著的雙方在互相轉化。

老子為道

眾生本來不想要統治者自上而下的教化，他們從來都是“作焉而不始，生而不有，為而不恃，功成而弗居”?！耙磺斜娚揪咦愕佬摹薄５牵娚恢约罕揪叩佬?，本來是“道”，卻妄認肉身我為真我，才會產生一種心理錯覺，總希望生便有，為便恃，功成便居。過去的人認為這是“業障”，非要把這種“妄心”除去不可，認為除去了這個東西便得“道”了，這才把三家原典作品全解成道德教訓、人生準則。他們不知眾生的這些心本是非因緣、非自然的妄幻錯覺，根本不用去除，真的去除反而糟了，“道”會因此而呆滯。

但是，眾生的認假作真，“美之為美”、“善之為善”的妄念的力量是十分強大的，與“佛、圣人”救度他們的力量是一樣大的。這種“妄”與“幻”如果得不到一定的控制，道也會呆滯。這樣，在這個“宇宙—生命”系統中就需要有一種與眾生心力相對立的力量，這就是三家原典作家提出的“圣人”、“天尊”、“佛”之類的生命的力量。這種力量不同于一般的眾生，“眾生”是業報身，他們是自身。他們無形無相，存在于一切眾生的心中、行為中，隨順一切眾生的行為心念發揮著他們的作用。把因眾生的“妄”、“幻”之念可能造成的“道”的呆滯，滅于無形之中，讓“妄”與“幻”既要存在，但也要隨緣消失。這樣，“道”就永遠鮮活了。

這是老子的愿力，也是“宇宙—生命”系統運動的必然規律。那么，這也就是老子“外其身而身存”的真實存在狀態。

老子、釋迦牟尼不是神，他們是和我們一樣的人，他們不過是選擇了與“道”同體的生命存在方式。他們的目的只有一個——令一切眾生更自由、更生氣勃勃、更能充分展示自己生命的活力。與此同時，使“宇宙—生命”系統靈光不滅，進而使一切生命都如自己一樣，自由、活潑、愉快，創造力無窮，直至另創造一個世界。