近代大學(xué)者梁啟超說：“吾以為凡為中國人者，須獲有欣賞楚辭之能力，乃為不虛生此國。”《楚辭》作為中國詩歌兩大源頭之一，與《詩經(jīng)》齊名。《楚辭》產(chǎn)生的年代晚于《詩經(jīng)》，是先秦南方文學(xué)的代表，體現(xiàn)了獨特的審美精神。東周以降，楚國長期吸收北方中原的文化，并將之結(jié)合本土文化，到戰(zhàn)國時代乃逐漸擺脫蠻夷之邦的形象。《楚辭》，就是兩種文化成功結(jié)合后的產(chǎn)物。

不同于《詩經(jīng)》的寫實主義，《楚辭》的浪漫主義風(fēng)格是由楚地廣袤富饒的山川、豪邁熱情的民風(fēng)和神秘絢麗的巫文化所造就的。其精彩絕艷的辭章、朗麗哀志的情調(diào)、細(xì)膩高超的藝術(shù)技巧、琳瑯滿目的神話素材，令人愛不釋手。《楚辭》不僅是漢賦的直系祖先，其辭采和精神更滋養(yǎng)了后世眾多的作家。從司馬遷、曹植、陶淵明、李白、杜甫、蘇軾、曹雪芹到龔自珍，他們的創(chuàng)作無一不受到《楚辭》的影響。民國以后，雖然包括楚辭在內(nèi)的舊體詩歌不再是文學(xué)創(chuàng)作的主要體裁，但現(xiàn)代作家如聞一多、郭沫若諸人，依然深受《楚辭》哺育，而楚辭學(xué)也成為了“五四”以來的一門顯學(xué)。

屈原（約公元前三四三年至公元前二七七年）是《楚辭》的主要作者，作為秦楚爭霸及國內(nèi)政治斗爭的犧牲者，他以高尚的人格感召了一代又一代的志士仁人。屈原傳世的二十五篇作品大抵為仕途失意時所作，字里行間洋溢著他對斯土斯民的熱愛、古圣先賢的景仰，以及追求真理、堅守正義、保持激情、擁抱理想的精神，而這種精神是不以時代之更移而轉(zhuǎn)變的。其次，進入戰(zhàn)國時期，諸子百家應(yīng)運而生。在中原地區(qū)，散文逐漸取代詩歌的地位。博學(xué)多才的屈原縱然與諸子同期，卻以詩歌創(chuàng)作聞名于世。他不僅對楚辭這種文體起了奠定的作用，更開啟了中國文學(xué)史上第一個創(chuàng)作流派，宋玉、唐勒、景差皆能祖述屈原的從容辭令。如果說孟、莊、荀、韓的學(xué)派皆以義理為依歸，屈原的流派則以辭章為核心，難怪歷來都有人將屈原列為諸子之一。屈原的楚辭創(chuàng)作，除有發(fā)憤抒情的功用外，更意味文學(xué)意識的覺醒。在中國文學(xué)史上，他雖然不是第一位留名的詩人，卻以大量精力投入詩歌創(chuàng)作，可說以詩歌為寄托、為志業(yè)、為生命。因此，屈原有“詩人之祖”的美譽，衣被百代，暉麗千秋。