序言

我擔(dān)心夏洛克·福爾摩斯會淪為一個通俗男高音歌手，藝術(shù)生涯早該結(jié)束了，還禁不住受到觀眾的誘惑，頻頻出臺謝幕。不論他是真有其人還是個虛構(gòu)的人物，都必須遵循眾生之道，該收場時就收場。有人認(rèn)為，應(yīng)該有個能激發(fā)兒童想象力的虛幻世界，那將是一個奇異的世界，一個現(xiàn)實(shí)生活中沒有的世界，在那個世界里，菲爾丁筆下的花花公子可以向理查森書中的美女求愛，司各特筆下的好漢們依然耀武揚(yáng)威，狄更斯書中的倫敦佬仍舊口吻歡樂地插科打諢，薩克雷筆下的市儈還在干令人不齒的勾當(dāng)。也許在這座神話殿堂的某個角落里，夏洛克和他的朋友華生醫(yī)生能找到個臨時的棲息地，把原先占據(jù)的探案舞臺騰出來，讓給一位更加精明的偵探和一位機(jī)敏不足的同伴。

福爾摩斯的偵探生涯實(shí)在太長了，這么說可能有些夸張，不過有些老先生竟然跑來對我說，《福爾摩斯偵探案》是他們兒童時代最喜愛的讀物，聽了這話，我的反應(yīng)肯定不會讓他們滿意。誰也不該任別人擺布自己的時光。然而，福爾摩斯又是個冷冰冰的事實(shí)，他是在《血字研究》和《四個簽名》里初次登場的，那是一八八七年到一八八九年間出版的兩本小冊子。后來，他在一個漫長的短篇系列故事中頻頻露面，頭一篇是《濱河雜志》一八九一年刊載的《波希米亞丑聞》。讀者似乎比較欣賞，渴望讀到他更多的探案經(jīng)歷。由此，三十九年來至少斷斷續(xù)續(xù)發(fā)表過他的五十六個系列故事，后編輯成冊，分別收在《福爾摩斯探案經(jīng)歷》《福爾摩斯回憶錄》《福爾摩斯歸來記》和《最后的致意》中，剩下的十二篇是近幾年發(fā)表的，現(xiàn)在收編在《福爾摩斯案卷集》中。福爾摩斯的探案生涯始于維多利亞女王時期中葉，中間經(jīng)過愛德華國王當(dāng)政的短暫時期。即使在那些狂風(fēng)暴雨的多事之秋，他也不曾中斷自己的執(zhí)著追求。當(dāng)初閱讀這些故事的是些年輕人，如今他們的子女成年后，又在同一個雜志上讀到福爾摩斯的其他探案故事。這是英國讀者大眾耐心與忠實(shí)的一個顯著例證。

寫完《福爾摩斯回憶錄》后，我曾打定主意，要結(jié)束福爾摩斯探案系列。我當(dāng)時感覺到，我的文學(xué)創(chuàng)作不能過分局限于一個方向。這位臉色蒼白、面孔棱角分明、四肢慵懶的人物，占去了我太多的想象力。于是我結(jié)束了這個系列的故事。幸而沒有驗(yàn)尸官為他驗(yàn)尸做證，所以，很久之后，在讀者的迫切要求下，我還能一改當(dāng)初的魯莽初衷，稍加解釋便圓了場。對此我倒并不后悔，因?yàn)閷戇@些輕松的故事并沒有妨礙我探索歷史、詩歌、歷史小說、心理學(xué)以及戲劇等多種文學(xué)形式，當(dāng)然，探索過程中我也認(rèn)識到，自己的才華其實(shí)有限。假如福爾摩斯根本不曾面世，我也未必能有更大的作為，只不過這個人物對大家認(rèn)識我更加嚴(yán)肅的文學(xué)作品也許有點(diǎn)兒妨礙。

讀者啊，與夏洛克·福爾摩斯告別吧！我對各位以往的忠實(shí)閱讀無限感激，但愿讀者返回現(xiàn)實(shí)中來，忘卻對生活的擔(dān)憂，告別對精神的刺激，那畢竟只存在于想象的王國之中。

阿瑟·柯南·道爾