本書發表于1834年，是巴爾扎克最優秀的作品之一，其藝術風格最能代表巴爾扎克的特點。高老頭是巴爾扎克塑造的一系列富有典型意義的人物形象之一，他是封建宗法思想被資產階級金錢至上的道德原則所戰勝的歷史悲劇的一個縮影。小說主人公高老頭向讀者展示了一份特別的父愛。他把女兒當做天使，樂于犧牲自己來滿足她們的種種奢望。為了女兒的體面，他歇了生意，只身搬進伏蓋公寓；為了替女兒還債，他當賣了金銀器皿和亡妻的遺物，出讓了養老金，弄得身無分文；最后，仍然是為了給女兒弄錢，他竟想去“偷”、去“搶”、去代替人家服兵役，去“賣命”、去“殺人放火”。