在一個未來的世界里，玻璃球游戲成了音樂和數(shù)學演變而成的符號系統(tǒng)，是人類所有的知識和精神財富。由于紛繁的政治和戰(zhàn)爭，人類文明正面臨毀滅的威脅。為拯救和宣揚人類這一精神文化，某宗教團體在做不懈的努力。克乃西特是個孤兒，由該宗教團體撫養(yǎng)成人，他天資聰穎，憑借自己出眾的才華和優(yōu)越的組織才能，在這個精英群體里不斷上升，直至團體的最高頂端，成為玻璃球游戲大師。但隨著年齡的增長，他逐漸不滿足這個與世隔絕的精神王國，覺得在這種象牙塔里是不可能為民眾做出貢獻的。于是他來到現(xiàn)實世界，試圖用教育來改善整個世界。然而他事業(yè)未竟，卻在一次游泳中不幸溺水身亡。