更始元年十月上旬，劉秀輕車簡從，帶領護軍朱祐、主簿馮異還有掾吏銚期、叔壽、段建和左隆以及校尉臧宮、門下吏祭遵等人，共百余騎將士，匆匆離開洛陽，渡過黃河北上而去。

劉秀舂陵起兵后經歷了昆陽大捷，一舉擊潰王莽主力威名遠揚天下，近來整修洛陽宮殿，讓中原百姓看到了大漢的希望，這一系列的舉動讓劉秀的名字在官吏百姓中間流傳甚廣。

劉秀有了這樣的基礎，執節出巡河北的消息傳來，豪杰壯士們紛紛沓至而來，樂于追隨共謀大業。一行路過潁陽，正駐守潁陽的王霸聞聽消息，想追隨大司馬河北建功立業，只是這一去就不能侍奉老人了。老人感慨萬千勸說兒子：“自古忠孝難兩全，你爹我老了，實在是行不動軍打不動仗了，不然地話，老子也會去的。大司馬劉將軍胸懷非常人所能預料的大智，一心為窮百姓打天下。去吧，他一定不會久居人下的，你跟著他，或許能成就一番大事，將來封王封侯，也未必不可，光耀咱們王家的門庭就全靠你了。去吧！”

劉秀一行人走到一個頗為荒涼簡陋的驛站時，決定暫時停下來歇息一晚，弄來一桌酒菜，以求輕松一下大家接連幾日的辛苦。昏黃的燈光照在泥皮破落的墻上，寒風從窗戶里涌進來，給人幾分虛幻的感覺，似乎正如前面的道路一樣不可捉摸。劉秀舉杯振作精神：“來，諸位跟隨我河北行，今已來到邯鄲地界，一路上跟著我吃了不少苦頭，這杯酒我敬諸位。”

馮異率先起身雙手抱拳：“劉將軍說這話就見外了，您不止一次地說過，大家名為部屬實則為兄弟，我等雖然不敢和劉將軍攀兄道弟，但大家追隨劉將軍可都是心甘情愿的，這點自不必多說。”

馬成隨聲附和：“是啊！俺們得遇明公，實在是三生有幸。俗話說得好，士為知己者死，即便死了俺們也無半句怨言，明公就不必客氣了，盡管驅使就是。”

“咦？明公，好。這個叫法好！明者，明辨是非，明親情忠孝道義，天下之興衰大理，唯有先明，才能后做，不錯，很有道理。好！以后咱們就稱劉將軍為明公，省得一口一個將軍，太俗氣！”幾個人聽著馬成的話講得很有道理，讓人聽后有一絲新鮮的味道，異口同聲地贊同稱劉秀為“明公”。

朱祐卻不耐煩了，執酒樽翹胡須大嚷大叫：“說這些有何用，盡做兒女情態！一片赤心還用說嗎？我也不管什么名啊利啊的，能跟著劉將軍……不對，是明公，明公！能跟著咱明公干事業闖天下，心里痛快！與其享那身后空名，不如眼前這一杯熱酒。來，多日沒喝酒了，明公好不容易弄了這桌酒菜，咱們先飲他一杯再說！”

朱祐那翹胡子瞪眼的咋咋呼呼樣子，逗得大伙哈哈大笑，一邊仰脖子飲下這杯患難與共的真情，一邊戲說朱祐粗魯得著實可愛。

馬成放下酒杯哈了一口寒氣，很認真地說：“明公，我從郟縣一路追趕明公，所經過的地方見聞頗多，滿目都是百姓飽受戰亂之苦的破損景象。房舍倒塌，農田荒蕪，衣不遮體，路邊挺死尸。雖說改朝換代了，但百姓們仍生活在水深火熱之中，這樣下去，一個朝代怎能支撐長久？明公如今獨立行事，我覺得打勝仗還是次要的，最要緊的是應當廣施恩惠，多布甘霖，盡快在河北樹立自己的威信，得到老百姓的擁護。只要老百姓擁護了，地方豪強就不能不買賬，地方豪強歸附了，才有兵力和財力對付那些銅馬軍等流寇。”

昏黃的燈光雖然微弱，但它反射在劉秀那明亮的雙眸中，如同一堆熊熊燃燒的烈火灼烤著他的心，片刻的沉默后，劉秀深有感觸地說：“君遷所言極是，我一路行來，也看到民間哀鴻遍野，十室九空，男子都到外邊征戰，或者被地方豪強拉去充了壯丁，家中只剩下婦弱殘幼老人，他們拖兒帶女，衣食無著，田地基本荒蕪，長此下去非得再度大亂不可。我以前在太學府讀書時，見書上有這么一段話，印象很深刻。‘治道之要，在知人。君德之要，在體仁。御臣之要，在推成。用人之要，在擇言。理財之要，在經制。足用之要，在薄斂。除寇之要，在安民。’現在無論哪一條，都沒有做好啊！”

劉秀的滿臉陰沉，讓在座的人貪不起杯來，特別是見酒必醉的祭遵，此刻也沒有一點酒興，裝模作樣地只抿了一小口就放下了杯子。他對劉秀的良苦用心深有感觸，知道劉秀這是在不露聲色地評判更始帝的失政，沒有及時抓住好機會讓天下百姓感覺到大漢皇室的威德，不但復興漢室成了一句空話，而且讓思漢的百姓們寒了心，給以后的發展造成很大的障礙。

朱祐拿起酒勺分別給大家斟酒，當他發現劉秀和祭遵的酒樽里都沒喝干時，望了一眼他們那陰沉無情的臉，俠義情感油然而生。他雖然對劉秀的太學名言聽得半懂不懂，但意思也都明白，借著酒勁，嘴里嚼著牛肉，含糊不清地大聲說道：“依我看那，這漢家的朝廷劉玄坐得，將軍，不，明公為何就座不得？以明公的才識，這個位置早就應該是明公的，不過現在還來得及，讓他劉玄先暖幾天椅子，隨后請明公取而代之！”

“豎子，真正一個豎子！休得胡言！”劉秀本就陰沉欲滴的臉上，忽然勃然大怒，砰地猛拍一下幾案，震得幾個酒樽彈騰兩下后歪倒在桌子上，酒順著桌面流淌到地上。大家都被這突然的一驚，嚇了一跳，望著暴怒的劉秀，疑惑不解。

臧宮反應極快，忙拽著朱祐的衣袖一起跪下幫他求情：“將軍息怒，將軍息怒。朱祐兄弟酒后失言，但對將軍忠心不二，請將軍見諒。”

朱祐滿臉委屈地說：“文叔，你還不了解我這個炮筒子嘴巴。”

劉秀這才緩和一下語氣，腔低情深地拉著臧宮和朱祐的手說：“臧宮、朱祐快快請起。承蒙各位棄家舍小的追隨我劉秀，以后咱們就要生死相隨了，所以有些事情就不能不提醒諸位。如今我們雖然出巡河北，但說到底執的仍是更始陛下的漢節，一日為臣，就要尊君一日，不要忘了，時至今日我們仍為更始朝官。朱祐你如此出言不遜，在這里倒無妨，但養成了習慣，難免會招致殺身之禍！所謂小心不虧人，大意必遭殃。記住，一定要謹慎，時刻謹慎少事生非！”

劉秀那推心置腹的話，讓朱祐感激涕零十分羞愧，不住地點頭直賠不是：“將軍，明公，朱書占一時興起，口無遮攔，不但該罵，簡直是該打。請將軍放心，這種話，絕不會再從我嘴里說出來了。今天，咱當著各位兄弟的面我發誓……”

“好了，好了，你懂得我的苦心就好！來，請諸位別為幾句話掃了興，‘難得千里緣，舉杯情意深！’來他個開懷大醉！”劉秀恢復了平常的神態，帶頭舉樽，眾人趕忙響應，宴席間又恢復了熱熱鬧鬧的暢快氣氛，大家都是豪爽慣了的，舉樽投盞忙得不亦樂乎，直到亥時盡了才散開休息。