“篤篤篤”的一陣竹竿敲地聲，嚴媽媽照例經過這巷子，花白的頭發在太陽底下看來像一團亂草，枯干的面容好似咸魚。

“阿照……邊個見到我家阿照了啊？阿照……”她喃喃地朝屋里張了一眼。

眾婦人正想得辛苦，厭煩道：“不在這里，上別處招魂去，莫阻我們做業！”

嚴媽媽傻愣愣地看著屋里：“我的阿照很乖……不會做壞事，不能打他……我求求你呀……”

眾婦人們更不耐煩了：“你的兒子沒來過這里，我們哪有打過他？”

嚴媽媽看看左邊，又望望右邊，“撲通”跪了下來，道：“各位行行好……我只得阿照一個仔……老爺太太行行好……”

這是講的什么？眾婦人面面相覷，有人伸手想拽她，可這老乞婆突然“騰”地跳了起來：“你們……你們……我要上香山去，上縣太爺那里告你們……抓你們……”邊說著，邊把竹竿揮舞了起來。眾婦人無不驚叫著向后退。

“喂！喂！”聾子高聲呼喝著跑上來，“停手！停手！”一把抓住了竹竿。

嚴媽媽呆了呆，兩手揪著聾子的衣袖大哭起來：“大老爺，您典毋替我申冤？是他們害著阿照啊，大老爺！”

聾子當然聽不見嚴媽媽說的什么，只扶著她朝外走。“你出來，跟我來，回家去。”他說。

嚴媽媽還是哭得傷心：“大老爺，是他們做的……我要上廣州去告狀……我的阿照很乖啊……”

她被聾子拉著漸漸走遠了，眾婦人這才敢探頭出門張望，聽她最后一句說的是：“是葡國人，大老爺……為什么就沒人敢辦了他們？”

眾婦人都是丈二和尚摸不著頭腦：怎么突然發了瘋病，把她們當了葡國人？吸一吸鼻子，恍然大悟：是阿仙這狐貍精留下的葡國香水味！

這樣一連幾天，大家都不怎么搭理阿仙了，早晨罵聾子的時候，女人們也在心里罵一句阿仙——即使沒根據也好，就憑那頭動尾巴搖的風騷模樣，就沖那半新的皮鞋和香噴噴的手帕，就值得整個澳門的窮女人罵她。

然阿仙也不是傻的，沒過三兩天就干脆不出現在眾婦人面前了，只擔著水從巷口經過，大聲和聾子打招呼，而皮鞋踏地的聲音幾乎和她的招呼聲一樣響。

婦人們恨她恨得牙癢癢，齊罵“衰女”，猜測她在手帕之外恐怕已得了金耳環、金戒指，大概過不多久就要和法瓦喬老爺出來置座小公館。

“做了孽業，必遭惡報。”有人說，“看吧，不出三個月，一定又叫老爺給甩了的。丟她就像丟破鞋一般。”

大家也就都附和：似阿仙這樣不要臉的女人，遭報應是活該的，而——空說阿仙的報應索然無味，大家要找個比照的，現成的話題就是嚴媽媽——嚴媽媽這樣的，就是天理對她不公了，真可憐！

頃刻間，大家都為這老乞婆感到悲傷。當她拄著竹竿經過門前的時候，婦人們竟主動搭話邀她進來飲茶。嚴媽媽傻傻的，哪里懂得品嘗新出爐的杏仁餅，只曉得問：“我家阿照呢？有無見到我家阿照？”

婦人們見她這副神氣，無不感到心酸，有人還紅了眼圈，安慰道：“都知你家阿照乖，可是沒上我們這里來。他很快就會回家的，你放寬心。”

嚴媽媽點著頭又搖搖頭：“我家阿照是很乖，十歲就能一個人下海打魚。還能采珍珠……他很孝順，很能干。可是他不返屋來……他很久沒返來了。”

他死了呀。婦人們心里都知道，一發的難過，可是相互望一望，交頭接耳一下，發現居然沒一個人知道阿照是怎么死的——那是十年？二十年？還是三十年前？上次嚴媽媽在這里嚷嚷什么“葡國人”？什么“告狀”？沒人有印象。

于是有人問嚴媽媽：“你家阿照什么時候出的門？去哪里，就沒回來？”

“什么時候？什么……”嚴媽媽歪著腦袋想，“就是一早晨啊。他說去上工，結果就沒回來了……唉……”

那么多半是上工出了意外了，大家想。這打魚的人，風里來，浪里去的，天天都在拿命玩，這才要拜媽祖。唉，可憐啊！

可嚴媽媽這時的神氣突然又變了，渾濁的眼睛放出奇異的光芒：“阿照許是未上上工，他瞞著我，我可知道，他看上一個女仔哩！他去會那女仔，可能。”

哦？眾婦人也眼放光芒：誰家的女仔？靚不靚？

嚴媽媽瞇縫起眼睛：“我又唔見過，典知？但阿照中意，一定幾靚。聽說是給大屋里做工人的。”

做工人？眾婦人的心里不約而同地浮出阿仙皮鞋踢踏的模樣，再一想起嚴媽媽前日叫嚷的“葡國人”，兩下里一聯系，即問：“在葡國人家做工？”

嚴媽媽愣了愣，驀地將牙齒咬得咯咯直響：“是了，一定是在葡國人家做工，要不阿照回來怎么滿身葡國人家的香粉味！”

還真是這樣！婦人們興致愈加高漲：“那你有未有問過那女仔的消息？問到她，或許就能有你家阿照的消息啦。”

嚴媽媽搖頭：“我都唔識她，典問？但我有問阿貴，阿貴是阿照最好的朋友。”

又冒出一個阿貴來？眾婦人忙問：“阿貴系邊個？”

“阿貴啊——”嚴媽媽一指巷口正打瞌睡的聾子，“困著了，我問他他都不應。”

這……眾婦人真是又好氣又好笑：果然是個瘋子，也不曉得哪幾句話是真，哪幾句話是假，拉住個聾子問話，問到下輩子也沒答案啊！

大家對嚴媽媽的興趣就此消失。