讀書的日子開始有規律地行進。每天早上，三姐先起來，幫著母親把飯做好，吃過飯后，小四花貓和三姐一塊上學；每天下午回到家里，三姐除了做自己的作業，還要監督著小四花貓做老師布置的作業，滿篇的拼音字母，不過他學得挺認真的，而且他發現拼拼音是十分好玩的事情。以前大哥和三姐讀的書，還有范朝哥哥帶來的很多書，上面的字，為什么每個字要那么念，“馬克思”為什么要念成馬克思，自己的名字“陸運紅”為什么必須念成陸運紅，他一直不明白，這下他知道了。
他不喜歡同桌許韻芹，不僅因為她的名字像三姐，還因為他上課的時候老喜歡東張西望，而許韻芹總是瞪他。第四周學習完所有聲母之后，星期三下午陶老師聽寫。按老師的交代，聽寫就是將語文書合上，放在抽屜里，把本子放在桌上，然后老師念一個字母，同學們寫一個。他和同學們都按老師的交代將語文書放好了，可是他和許韻芹坐的桌子很破舊，中間有一道很寬的裂縫，從裂縫往下看，可以看到抽屜里木板上也寫有字母，有的正是剛學過的。原來這是上個五年級畢業班的桌椅，應該是畢業考試的時候，有的學生為作弊寫了些拼音字母在抽屜里，方便從縫隙里看的。小四花貓從縫隙里發現這個秘密，高興了，合上語文書放在抽屜里，以為這樣一邊聽老師念，一邊從縫隙里看，肯定不會寫錯?？衫蠋熌畹臅r候，速度快，他從縫隙里往下看不太看得清，他執著地想擴大縫隙，被同桌副班長舉報：“陶老師，他……他在偷看。”
陶老師走過來，看看他，立即抓到了開學以來全班第一個作弊的家伙，教鞭在他的桌上“啪”了一下，嚇得他差點把筆掉下去。老師一邊繼續高聲念字母，一邊把他的語文書和聽寫本全收了，讓他就坐著。不一會兒聽寫完了，她讓全班同學把聽寫本按組交上來，準備改。然后叫他站到黑板前，說：“剛開始就這么精怪，公然學會作弊了，誰教你的？你來單獨聽寫，聽寫一遍給大家看，寫錯一個，今天就不準走，而且明天整天站到后面聽課?！?
陶老師開始改剛才同學們聽寫的作業，讓班長馮小強在座位上站起來給他念，他重新單獨寫。直到老師狠巴巴地叫了第二遍，他才磨蹭著走到講臺上。當著全班同學的面站在講臺上，沒有一個伙伴了，他感到前所未有的孤單和害怕，好像被脫得光光地站到光天化日之下，嘴巴一扁，兩行淚就流下來。老師可不管這些，拿支粉筆塞到他手里，一邊繼續改本子，一邊繼續大聲催：“快寫，快寫。”
他一邊抽泣一邊拿著粉筆，班長念一個，他磨蹭著寫一個，好不容易寫完了，歪歪斜斜的。老師回過頭看了片刻，居然全部正確，沒再說啥，讓他回到座位上去。
老師繼續改，同學們按老師的安排，朗讀前面教的內容。他回到座位上，低著頭坐著，大氣也不敢出。書被老師放在講桌上，忘了還回來，他也不敢問，只好坐著玩手指，胡思亂想，對念書感到恐懼，如果能不念了，回去玩多好哇，同學們的朗讀聲覆蓋了一切。不一會兒，老師改完，讓前面幾個同學把聽寫本幫發下去，各人看看錯了多少。她站到講臺上，用那根棍子在講桌上用力地打了兩下，很不高興地說：“居然全班沒有一個全部寫正確的！我們班就要比甲班差??？你們是怎么學的？馮小強，你看，你怎么也寫錯了，還錯了兩個，平時你學得最好的。許韻芹也是，錯了三個。最差的兩人，秦小軍和黃生林，都只寫了十二個，黃生林還錯了兩個，你們怎么學的？每天專吃干飯?。俊?
陶老師平時本來就讓同學們害怕，她一兇起來，更把全班嚇得不敢吱聲。老師罵了一通，又回過頭看看黑板，勉強露出點笑：“居然出了一個作弊的……還全對了，怪事?！?
最后，老師讓全班錯得最多的十個同學留下來，讀半個小時后再走，其余的放學回家。
該走的都走了，小四花貓還不敢走，因為語文書還在老師的講桌上，他等著，又不敢去拿，聽著留下來的十個同學大聲朗讀拼音。他盼望老師有什么事忽然出去一會兒，自己馬上去取回講桌上自己的書，逃離教室。
班主任老師收拾完講臺，終于發現他的書和本子還在，主動給他拿過來，放下兇巴巴的表情，和悅地對他說：“你可以走啊，怎么還坐著？以后好好學習，別用這些精怪的歪法子?！?
小四花貓剛才嚴重受傷的心在老師幾句話的溫暖下痊愈了，他忙揣好書和本子離開，再不等伙伴秦小軍。從此，他對告狀的同桌更討厭，再不理她。
他只是對拼音好奇，頭兩個月下來，老師把拼音教完，他就幾乎能獨自用拼音識字了。識字課上的字，不用老師再教，他也能拼出來了，能把整個語文書后面還沒教的課文都拼著讀?！稙貘f喝水》《民兵叔叔志氣高》《吃水不忘挖井人》，他都能斷斷續續地念完。他還把三姐和大哥念過的書拿來，一邊拼一邊認。三姐學到了五年級，還分不清前鼻韻字和后鼻韻字，卷舌音字和不卷舌音字，可他一下子就分清了，幾次和三姐爭論“英明”“溫暖”“戰士”這些字的拼音，次次讓三姐輸，最后還翻書為證，贏得很徹底。三姐氣得夠嗆，他卻得意揚揚地笑了。
音樂課趙老師教的第一支歌是《大海航行靠舵手》。這支歌幾乎不教大家都會唱，每天廣播里都在放，然后老師又教國歌，這也是大家基本會唱的。每次音樂課，老師帶著大家合唱，唱到下課。美術課還是班主任陶老師教，她理所當然地全部改成了數學或者語文，大家都不知道美術課是什么意思，也沒有美術書。每天中午放學的時候，同學們都沒帶吃的，都是熬到下午放學回家的時候吃午飯。中午放學后的時間成了大家玩耍的時間。有時，分別在白雁寺那邊和四合院這邊的甲乙兩班四個小伙伴鐘強、秦明明、秦小軍、陸運紅，能重在一起，在陸運紅的要求下玩老師教的識字游戲，而贏得最多的當然是他。漸漸地，大家都沒了興趣。而他發現識字游戲比以前玩的游戲還有趣。下午甲班和乙班同時放學的時候，他們四個可以一塊回來。可是，因為分別在白雁寺和四合院兩邊，中間有個操場的距離，而且各自有了新的伙伴圈子，加之從森林到學校這段路同路，剩下的路都不同路，乙班的兩人和甲班的兩人友誼開始漸漸地淡化。回家的時候，小豬兒來找他們玩，可也漸漸地玩不到一塊了。
沒多久，他發現家里的那本《新華字典》的用處，上面什么字都可以讀了。他背著父親，把它帶到書包里，向同學炫耀，因為同學們都沒有，也不知道它的具體用處。他最先用它查到了令他害怕的“鬼”字，戰戰兢兢地翻到那頁，看看，急忙合上，生怕從中猛地跳出一個怪物來。過些日子，又壯起膽子打開來看看，趕快合上，而晚上是絕不敢一個人打開看這個字的。
班主任陶老師在抽同學到黑板上拼音寫生字的時候，抽到他幾次，漸漸就發現他一次也沒錯過，而且寫得很快，比她認為學習好的班長、副班長和其他幾個成績好的同學都快。一次又抽他念了一篇前一天的預習課文《雷鋒小時候的故事》，抽了四個同學，只有他把課文讀完了，雖然是結結巴巴的，但基本沒讀錯字。這下子，他似乎就超過了全班同學，老師也發現他平時并沒認真地念書，上課老時東張西望的，甚至心不在焉的，不知在想什么，有時教鞭在講桌上“啪”地猛打一下，他才又驚醒回過神來聽課。
期中考試，老師把全班同學的課本和作業本都收到講臺上堆放好，然后她在黑板上寫題，同學們在下面看著黑板，將考試題答在老師發的空白紙上。不少同學趁老師在黑板上寫題的時候，互相偷瞟著答案，他有過一次教訓，再也不敢了，怕再一次被捉到講臺上出丑，結果考得也不錯，名列前茅，經常和他結伴而行的秦小軍卻排在班倒數，但沒有影響他們的友誼。另外在甲班的兩個小伙伴鐘強、秦明明，也比他差足足二十分。他的語文和數學成績都排全班第四名，總分第三名，一百六十一分。班長馮小強是第一名，一百七十三分。秦正高的兒子秦超是第二名，陸運紅因為對秦超不喜歡，從來不和他在一塊玩，秦超也不和他玩。而討厭的同桌許韻芹才第三名，只比他高兩分。老師表揚前五名的同學，就把他和許韻芹共同表揚了，因為他們同桌。他只感到老師把自己的名字和許韻芹連在一塊很不自在，故意把頭扭向旁邊，許韻芹似乎也對他只差自己兩分不滿意，認為他該差得更多，在小聲氣呼呼地說：“你肯定是抄我的?！?
他聽清楚了，早就對她不悅，便立即小聲反駁：“你比我多就是我抄你的了，誰規定的？”
“你就是，你學都不學。”
兩人你一句，我一句，嘀嘀咕咕。幸好下課了，秦小軍過來拉他出去玩。他用力地瞪了她一眼：哼，下次肯定要超過你！他心里說。
父親早已知道他和秦正高的兒子同一個班，知道了他的考試成績，又打聽了班上的排名，就問他：“你怎么也得努力，超過秦隊長家的秦超嘛，你看人家考得多好?！?
“懶和他比?！彼f。
通縣公路還在修，伏龍大隊負責的涉及白雁五隊的路段不長，基本按施工員的要求做完了，在陸選南家里暫住的十來個人也離開了。臨走的時候，她們還是堅持要給韓敘芳十元錢柴火費，她怎么也不收，她們就合伙捉個雞來，還采了她們那兒一大袋香梨來，她只得收下。她把香梨拿了些分給來家里玩的孩子們，剩下的就留著，給姐弟二人每天帶一個到學校，權當中午充充饑，因為家里沒飯讓兩個孩子帶到學校。
這時，小四花貓又得了一場病，出痘子，又被母親背著去了好幾趟醫院，來來回回，耽誤了一個星期。他去學校的時候，語文和數學都已經教很遠了，老師要求他自己想法補上。他心里有了緊迫感，但這難不著他，身子一恢復，勁就上來了。他在課余時間一邊哼著歌，一邊看看，就幾乎懂了。而班上學習不好的十來個同學，老是被抽起來一邊被老師訓斥一邊背課文，或在黑板上做數學題，他聽著聽著，看著看著，再對照著翻翻書，就能過關了。
接下來級期末考試，他原來想超過班長和幾個平時排在自己前面的同學，可生病耽擱這么久，沒信心了，準備下次考試再超過他們。期末考試甲乙兩班是同樣的考題，一年級老師監考二年級，二年級老師監考三年級，依次類推，最后監考乙班的是五年級的老師，就是三姐的班主任。每次考試還是老師把題寫在黑板上，每人發兩張大紙對著黑板做試題。語文、數學考完了，小四花貓忙把書翻開對答案，發現自己好像還沒有錯的，疑惑了。
過了幾天，他和小伙伴秦小軍一塊去拿通知書的時候，半路上就碰到了班主任陶老師，他們想躲，被班主任發現了。班主任叫住他倆：“陸運紅、秦小軍，過來過來。”
兩人只好磨蹭著來到陶老師面前，班主任的口氣格外溫和，完全沒有平時讓人害怕的兇巴巴樣子。她說：“陸運紅考得很好，考了咱們班第一名、咱們年級第二名，和甲班的盧紅芬并列年級第二名，只比第一名王洪亮少四分。”
小四花貓又驚又喜，不太相信，忙問：“真的??？馮小強和秦超呢？”
“他倆的分數都沒你高，馮小強比你少十分?！?
“?。 彼睦锺R上暗暗得意極了，終于超過了你們，你們本來就不是我的對手！他眼前晃過張飛戰勝呂布、大敗張合的畫面。
“秦小軍也不錯，比期中有進步吧。”陶老師敷衍式地說，大概剛表揚完陸運紅，不忍批評秦小軍。秦小軍怯生生地問：“陶老師，我考多少分呢？”
“還好，待會兒在班上發通知書。”
他對老師的好感又倍增，再也不覺得她兇了，甚至覺得她是最喜歡自己的人。全班同學都到齊了，大家坐好，班主任老師用棍子拍拍講臺，示意大家安靜，讓班長和副班長將通知書都發下去，然后念了成績。剛念完，她就高聲說：“在這里，我要特別表揚陸運紅同學，人家還生病請了一個星期假，這次人家考到咱們年級第二名、咱們班第一名。在這里，我建議，大家用掌聲鼓勵他，向他學習?！?
全班響起掌聲，老師又說：“我們請陸運紅同學來給大家講講他在學校是怎么聽老師講課的，在家里又是怎么聽爸爸媽媽的話，怎么勤奮學習的?！?
他不知所措，憋紅了臉，手在抽屜里使勁地掐著縫隙。陶老師大概突然覺得讓小學生談學習經驗，太為難他，她知道農村的家長每天都在勞動出工，自身文化水平也不高，孩子基本處于散養狀態，不可能有啥經驗。她又自我化解：“陸運紅同學一向專心聽講，課后認真復習，按時完成作業，一絲不茍，大家一定要向他學習?！比缓蠼o前五名的同學發了獎狀。
后來，他才得知，原來班主任陶老師以前所教的班，每次成績都比甲班差不少，就拿期中考試來說，年級的前三名都在甲班，乙班的第一名馮小強也僅排年級第四名。所以，他的這次成績，幾乎讓民辦老師陶老師也感到揚眉吐氣了，所以老師隆重地表揚了他，而考這么好，他自己也感到意外。
回到家里，他得意非凡地向父親報告了成績，父親看著他的通知書，聽說他超過了秦超許多，說：“這就好，這就好，一定要超過他們家。”