朱厚熜的意識如同被濃霧包裹，時而浮沉，時而飄散。恍惚間，他感到一股溫熱的液體滑過喉嚨，辛辣中帶著甜味，刺激著他的感官。耳畔似乎有嘈雜的人聲，卻又像隔著一層厚厚的紗帳，聽不真切。

“姑爺醒了！姑爺醒了！”

“快！快去稟告老爺和小姐！”

“哎呀，這吉時可不能誤了！”

一陣急促的腳步聲和七嘴八舌的呼喊，將朱厚熜徹底從混沌中拽了出來。他猛地睜開眼，刺目的紅光瞬間涌入視線——滿眼都是紅色！紅帳、紅燭、紅綢……還有自己身上，竟穿著一件大紅的新郎喜服！

“這是……何處？”

朱厚熜掙扎著想要坐起，卻感到一陣天旋地轉，又跌回柔軟的床榻上。他的喉嚨干澀得像是被火烤過，聲音嘶啞得連自己都嚇了一跳。

“姑爺別急！您昏迷三天了，身子虛著呢！”一個圓臉小丫鬟麻利地扶住他，又朝外喊道，“快端參湯來！再拿些蜜餞！”

朱厚熜強忍眩暈，迅速環顧四周。這是一間裝飾考究的臥房，雕花拔步床上掛著繡有百子圖的紅紗帳，窗欞上貼著大紅的“囍”字剪紙，案頭一對龍鳳喜燭高燒，燭淚堆疊如小山——顯然已燃了多時。屋角還擺著幾個扎著紅綢的樟木箱子，看樣式，是嫁妝。

“姑爺？”朱厚熜眉頭緊鎖，這個稱呼讓他心頭一震。他下意識地摸向腰間——龍紋玉佩不在！再摸袖袋——私印不在！全身上下，除了這身陌生的新郎喜服，竟無一件可證明身份的物件！

“我怎會在此？你們是誰？”朱厚熜強自鎮定，聲音卻冷了下來。久居帝位的威儀，即使在這般狼狽境地下，也不經意間流露出來。

小丫鬟被他突然轉變的語氣嚇得一哆嗦，手中的帕子都掉了：“姑、姑爺……您別嚇奴婢啊！這是淳安王家莊啊！您……您是三日前老爺從江里救回來的貴人，今日是您和我們大小姐的大喜之日啊！”

“王家莊？大小姐？大喜之日？！”朱厚熜瞳孔驟縮。他猛然想起昏迷前的最后一幕——滔天巨浪、斷裂的龍舟、冰冷的江水……和那個拼命向他游來的沈雨婷的身影。自己竟被沖到了淳安？還被當成了什么“姑爺”？

不等他理清思緒，房門被猛地推開。一個身著絳紫色福字紋長袍、面容威嚴的老者大步走了進來，正是王秉坤。他身后跟著幾個端著參湯和點心的仆婦，還有一個穿著粉色嫁衣、蒙著蓋頭、被兩個丫鬟攙扶著的窈窕身影。

“賢婿醒了？太好了！吉時已到，快快更衣拜堂！”王秉坤滿臉喜色，上前就要扶朱厚熜。

朱厚熜卻猛地一抬手，制止了他的動作：“且慢！”他強撐著坐直身體，目光如電，直視王秉坤，“這位老丈，恐怕有什么誤會。在下并非什么‘賢婿’，更不知今日是什么‘大喜之日’！”

屋內瞬間安靜得落針可聞。王秉坤的笑容僵在臉上，那蒙著蓋頭的新娘身子一顫，扶著她的丫鬟明顯感覺到小姐的手瞬間變得冰涼。

“賢婿……這是何意？”王秉坤的聲音沉了下來，眼中閃過一絲銳利，“三日前，老夫在新安江中救起昏迷不醒的你，是老夫親自為你度氣，將你從閻王殿拉回來！郎中說你寒氣侵體，需沖喜驅邪。恰好小女云瑤年已及笄，老夫見你氣度不凡，又身無長物，想必是遭了難的讀書人，這才起了招贅之心。這三日，全莊上下為你煎藥喂食，更備下這豐厚嫁妝，你如今卻說……不知？”

朱厚熜心頭一震。原來如此！這老翁竟是自己的救命恩人！但“招贅沖喜”這等荒唐事……他堂堂大明皇帝，豈能……

正欲嚴詞拒絕，他突然瞥見王秉坤腰間掛著的一塊玉佩——那玉質溫潤，雕工精細，分明是宮中之物！再仔細看，這屋內的擺設，雖喜慶卻處處透著不凡：那對龍鳳燭是御制金線燭，案上的果盤是官窯青花，就連丫鬟手中捧著的茶盞，也是貢品級別的薄胎瓷！

這不是尋常地主之家該有的用度！

電光火石間，朱厚熜改變了主意。他如今身無分文，身份不明，更不知沈雨婷和黃錦是生是死。眼前這王家莊，處處透著蹊蹺，與其貿然暴露身份或強行離開，不如……

“老丈恕罪。”朱厚熜突然展顏一笑，那笑容如春風化雨，瞬間沖淡了屋內的緊張氣氛，“實在是昏迷初醒，一時恍惚，竟忘了前事。救命之恩，沒齒難忘。只是……”他看向那蒙著蓋頭、微微發抖的新娘，語氣誠懇，“婚姻大事，豈能兒戲？在下如今身無長物，更不知來歷，怎敢耽誤小姐終身？”

王秉坤神色稍霽，捋須道：“賢婿多慮了。老夫看人從不出錯。你昏迷時，手中緊握著一塊殘玉，玉質極佳，上有云紋，絕非尋常人家之物。想必是遭了變故的世家子弟。至于身外之物……”他意味深長地笑了笑，“我王家莊在淳安，也算有些根基。”

朱厚熜心頭一跳。殘玉？云紋？莫非是……他貼身佩戴的龍紋玉佩的碎片？那玉佩乃先帝所賜，若落入有心人之手……

就在此時，屋外傳入一陣聒噪，聲音如清泉擊石，帶著幾分顫抖卻堅定：“爹，既然……既然公子不愿，也不要強人所難。這親事……就此作罷吧。”說著，一個女孩搶入屋里來。

燭光下，一張清麗絕倫的臉龐映入朱厚熜眼簾。那女子約莫十七八歲，眉如遠山，眸若秋水，唇不點而朱，膚若凝脂。此刻，那雙美目中盈滿淚水，卻倔強地不讓它們落下，只是直直地看著朱厚熜，輕聲道：“我叫王云瑤，公子無需為難。王家救你，本就不圖回報。這沖喜之說，原也是下策。”

朱厚熜怔住了。這女子的氣度風華，哪里像是個鄉下地主的女兒？倒像是……他宮中那些精心教養的貴女！眼下，他頭腦昏沉，無暇他顧，不如先在此處打坐調養，修整好身子再作計較，至于成親一事，倒是小事一樁，于是，他緘默無言，盤腿坐到床上去了。