那幾個隨從太監拍了拍身上的灰，半弓著身子躲出門去，他們先把門稍稍抬起來，而后往后挪，門一點兒聲音都沒有發出，就穩穩地關上了。

朱厚熜睡意全無，乾清宮正殿的炭火把他的臉烤得通紅，興奮一陣接著一陣涌上大腦，但過去的研發生涯告訴他，許多事情說起來容易做起來難，于是，他深吸了一口氣，讓冬夜的風雪給自己的頭腦降了降溫，他冷靜下來。

朱厚熜看向高拱，說道：“既然如此，那你應該明白，科學也好，科技也好，夸夸其談起不到一點兒作用，作為一名研發工作者，唯有腳踏實地，實心用事，你有這個能力嗎？”

高拱的臉上泛起了血潮，他已經進入了某種狀態，徹底停不下來了，他說道：“皇上，請看。”

他面前的地板上擺著三長一短，四把火銃，每一把火銃都獨一無二。他不管三七二十一，不等呂芳一一檢查火銃，就把其中一把抄了起來，槍口正對著朱厚熜。

“高大人……”呂芳提醒道。

“哦！”

高拱反應過來，調整槍口，槍口直沖屋頂橫梁。

他尷尬地笑了笑，說道：“皇上請看，這把鳥銃是神機營現在主要裝備的火器，由蛇桿牽引火繩點燃藥池。相較于成祖皇帝時期的三眼火銃，這鳥銃的精準度，射程都要高出許多來，最要緊的是，它可以讓士兵，一邊瞄準一邊射擊。問題也很明顯，火繩易受潮，火藥易濺射，槍管易炸膛，而且一旦敵方騎兵接近，我軍將無還手之力。”

這也是明軍士兵更普遍使用三眼火銃的原因之一，三眼火銃彈藥打光了，可以當錘子用，而鳥銃就完全沒作用了。

高拱放下鳥銃，拿起另一把更大的鳥銃來，說道：“這是微臣托人新造的重型鳥銃。”

那重型鳥銃比普通鳥銃大了幾倍，既沉又大，所以，高拱在槍下面配了一個支架輔助，射擊的時候可以更穩定。

高拱解釋道：“此重型鳥銃，配備的彈丸是普通鳥銃彈丸的三倍重，射擊時，配以彈丸同樣重量的火藥。經微臣測試，一百步以內幾乎可以射穿任意重甲，連敵人帶敵人的馬，一并射穿都沒有問題。若將此重型鳥銃配置到曾尚書的部隊，韃靼、瓦剌須臾可破。”

高拱放下重型火銃，又拿起一把沒有火繩的鳥銃來。

朱厚熜一眼便認出來了，這便是他前些日子布給翰林院書生的題目：燧發火槍。

他一直沒看到正確的圖紙，沒想到，高拱居然已經造出一把來了。

高拱得意地笑了笑，說道：“這把便是皇上要的燧發火槍，微臣造的對與不對？”

朱厚熜回應似的笑了笑，并不答他的話。

高拱繼續說道：“這把燧發火槍，去掉了火繩，采用燧石激發火星，點燃火藥，另外，微臣還特地將槍管中的通道仔細打磨了一番，去除了內部毛邊，彈丸成圓球形，與槍管直徑接近，精準度更高，另外，”

高拱的手摸向后背，像是變魔術似的，從腰間摸出一把長刀。燧發火槍上有一個槽正好可以裝上這把長刀，他把長刀插進去，燧發火槍這就成了一把長矛。

“給燧發火槍裝上刺刀，沒有彈藥時，便可以做長矛使用，這樣就可以解決與敵軍近戰的問題，而且我在設計燧發火槍時，還特意量了軍中士兵的身高，這個長度算是為他們量身定制的。海上倭寇少有重甲，燧發火槍配上刺刀，對付倭寇綽綽有余。”

高拱放下燧發火槍，又從地上撿起那最后一把又短又小的火銃。

“這把短小的火銃，微臣是特意把它做的短小精悍的，可以叫它燧發手銃，它的射程，威力，精度，都很有限，但是，兩軍交戰，必有短兵相接的時候，諸如，海上與倭接舷作戰時，騎兵接敵應急時，這燧發手銃肯定大有可為，微臣建議，浙軍的先鋒軍，和各部騎兵每人帶上三把，交替作戰。”

高拱一口氣把自己研發的東西，一應介紹完了，他繼續說道：“我軍重整旗鼓之后，至于大明西南，那班人自然會繼續俯首稱臣。”

到此為止，朱厚熜對高拱提出的方案很滿意，他問道：“你有這么好的方案，為什么不呈上來給朕看看？”

高拱收起了之前的興奮，他的神情變得落寞了一些。

朱厚熜問道：“你有什么難處嗎？”

“我當初是由夏閣老點的翰林，夏閣老去了南京，我在翰林院苦熬了這么長時間，一直都不受嚴嵩待見。六部大臣里，我唯獨認識一個徐階徐尚書，徐尚書這人吧，其他都好，唯獨有些娘們唧唧，總是念叨什么，不敢為天下先啊，不敢為天下先啊，估計我提的方案，兜兜轉轉最終也是會落到嚴嵩手里，我可不想便宜了他，要不然我也不會出此下策，夜闖內廷了。”

“你有你的難處，朕也有朕的難處。”

“微臣明白。今年出兵賀蘭山的軍費，還有抗疫賑災的費用，都是嚴世蕃讓鹽運司弄的，現在皇上還不能沒了他們。”高拱說話直來直去。

“希望這些不要影響到你后續的研究。”科學研究要純粹，不能受朝局干預。

高拱點點頭，說道：“皇上，微臣這些天，射箭，射弩，射槍，發現了一個有趣的現象，當射出的物體在旋轉時，它在空中的穩定性似乎更好，射擊的精準度會大大提高，怎么能讓射出去的子彈旋轉起來呢？我連日苦思冥想，都沒想到辦法。”

“給槍膛里面畫上螺旋的線。”朱厚熜提示道。

“膛線？”高拱恍然大悟，“妙啊！但是感覺這個工藝有點太難了，一個兩個還好做，可是要批量生產的話，就不好弄了。”

朱厚熜補充道：“你可以先去試一試不同的膛線，看看什么樣的膛線效果更好，眼下做不到，并不代表以后做不到，另外，你可以試著讓槍身輕一些，這樣的話，槍管就要薄，也就意味著所用的鐵要更堅韌，不然容易炸膛。”

“是啊。”高拱連連點頭，“我總感覺我被一處無形的籬笆給攔住了，但是我又說不出來，經皇上這么一點撥，我彷佛來到了開闊的大海面前。對！我們需要更好的鐵，有了更好的鐵，大炮也能射得更遠。”

“那種更好的鐵，叫做鋼。”

“鋼？”

“往后鋼鐵，火藥的事情，你去朝天觀，找藍道行，讓他想辦法。”

高拱愣了一下，說道：“微臣去嗎？微臣只是翰林院的一個編修啊。”

“現在不是了，以后天機院方面的事，由你主導，你任院長，徐階做你的副手任副院長，徐階對內閣負責，你直接對我負責，至于朝堂的事情，你就不要再過問了，專心做你的研究去，有什么難處，朕會給你解決。李時珍，藍道行都是如此。”

高拱兩眼倏地紅了，咚的一聲跪倒在地，磕頭說道：“謝主隆恩！”

“目前，國家財力有限，你剛剛設計的那些設備，優先裝備天庭龍衛，越快越好，嚴世蕃帶來的第二批銀子，朕打算全部用在這上面了。”

高拱應道：“是！”

朱厚熜還有半句話藏在嘴里沒說，那就是：一切準備就緒，就是師出韃靼之時。

屆時，曾銑從延綏鎮出關，從西邊佯攻韃靼，牽制韃靼主力，朱厚熜領兵從京城出發，像一把尖刀似的，從東邊直插韃靼心臟，蒙在鼓里的韃靼無法估量朱厚熜領的這支親軍有多厲害，定能殺他個措手不及。

分裂遏制韃靼的計劃已經破產，而眼下諸國之中，最虛弱的便是剛剛折了右翼三萬戶的韃靼，有了高拱帶來的裝備，進攻他們，風險更小，順帶練兵，還可以防止韃靼大汗整合左右翼三萬戶，卷土重來。

不足之處在于，能搶回來的東西比較少，能彌補此次出兵的軍費，就算很好了。

“皇上！”

正殿之外又有太監喊道，聽聲音像是黃錦。

呂芳無奈地嘆口氣，抱怨道：“這大半夜的，一茬接一茬，還讓不讓皇上休息了？”

黃錦聽不見屋里的話，繼續說道：“剛剛通政使司傳來一封禮部尚書徐階的急疏，韃靼大汗阿拉克汗和瓦剌公主阿利亞進入邊關，特來向天朝求和！”

“求和？”朱厚熜怔了一下，難道我還沒出招，他們就倒下了？

朱厚熜問道：“他們現在到何處了？何日進京？”

“回皇上的話，韃靼使團一行人感染了鼠疫，被攔在邊關了，我朝按李太醫的方案，行防疫之法，邊關守將正在給他們治病，徐尚書已經連夜奔赴邊關，先去一探虛實。”

“求和？”

朱厚熜抿著唇，仔細品味著這兩個字。

“求和？和個屁！”高拱一切都聽在耳里，“趁他病，要他命！大炮開兮轟他娘的！”

朱厚熜覷了他一眼，高拱便住嘴了。