1.2 離奇錯誤的信念無處不在

人是容易輕信的動物，必須相信點什么；如果一個信念并無好的理由支撐，那么，找點糟糕的理由也能對付。

——羅素

人們所相信的千奇百怪的事情似乎沒有什么邊界。許多人相信外星人造訪過地球，通靈者可以預言未來，占星術能起效，水晶能醫(yī)病，大腳怪確實存在，百慕大三角能吞噬船只和飛機，人可以升空飄浮，房子里會鬧鬼，瀕死體驗證明人有來生，通靈偵探可以找到兇手等。事實上，2005 年 6 月進行的一項蓋洛普民意調查顯示，大多數美國人至少相信一種超自然現象，如表 1-1 所示。

表1-1　持有各種超能信念的人數比例 5

數據來源：2005 年 6 月的蓋洛普民意調查。

很多被人們信以為真的觀念其實并無充足的證據支持，甚至就沒有什么證據。事實上，許多觀念在真憑實據面前都站不住腳。以所謂的百慕大三角之謎為例，我們可能都看過一些關于百慕大三角的神秘故事。人們普遍認為，不計其數的船只和飛機在那里神秘失蹤，不是超自然的力量就是外星人在作怪。然而，經過仔細調查我們就能發(fā)現，這些事故都可以用一些正常原因進行解釋。事實上，如果你把該地區(qū)日益增長的交通流量考慮在內，就會發(fā)現百慕大三角地區(qū)發(fā)生事故的比例甚至小于周邊其他的地區(qū)。6

然而，稀奇古怪的信念在社會各個階層中都屢見不鮮。例如，美國聯邦政府就因為錯誤的信念做出了許多錯誤的決策，并為此付出了高昂的代價。五角大樓已經花費了數百萬美元開發(fā)基于超感知和精神驅動（僅靠意念就影響真實物體的能力）的武器。美國國防情報局和中央情報局僅在“星際之門”的項目上就花費了 2000 萬美元，用于調查通靈者聲稱的能看到數百英里2 以外的遙視能力。政府不斷批準巨額經費去調查種種離奇古怪的說法。盡管這些做法與公認的科學原則明顯相悖，但是，錢還是花了。7難道這些錢不應當花在更需要的地方嗎？

2 1 英里≈ 1.6 公里。

不僅如此，企業(yè)組織在決策時也會犯同樣的錯誤。歐洲和美國的大公司在做招聘決策時常常會咨詢筆跡學家。筆跡學家通過分析求職者的筆跡來判斷他是什么樣的人而不是分析書寫的內容，比如他是如何連筆的，他寫字母 T 時筆畫是如何交叉的。研究表明，筆跡學百無一用，但是放在過去，如果一個筆跡學家根據你的筆跡說你不是誠實可靠的人，那么你就可能因此丟掉一份工作。8

在這方面，領導者又做得怎樣呢？總統可以說是世界上最有權力的人之一，如果你得知某位總統的所作所為是由占星術來指導的，會不會覺得很離譜？正如羅納德·里根總統在任時的白宮幕僚長唐納德·里根爆料的那樣，在他擔任白宮幕僚長期間，里根總統的每個重大舉措和決定都要事先讓一個在舊金山的女人畫出占星圖，以確認星象對其事業(yè)發(fā)展有利。9這也不足為奇，畢竟生活在 20 世紀的美國人比中世紀的人更看重占星術。10我們生活的時代見證了所謂“新時代思想”的崛起：我們要拒絕西方的科學，要讓“通靈者”替我們跟死去的人說話，要相信水晶擁有治愈疾病的魔力，還要讀雪莉·麥克雷恩的暢銷書（銷量超過 800 萬冊）。

即便是大名鼎鼎的作家也難免癡迷于離奇的怪事。阿瑟·柯南·道爾爵士，著有福爾摩斯系列作品的大作家，以創(chuàng)造出擁有超群的邏輯推理能力的小說角色而家喻戶曉。你可能會認為這樣一個理性角色的創(chuàng)造者肯定會把批判性思維看得高于一切，然而，阿瑟爵士也相信這世上有仙女。在 1917 年和 1920 年，來自英國科廷利的兩個女孩拍下了 5 張仙女的照片，還自稱跟這些仙女一起玩耍過。阿瑟爵士看到這些照片時，居然相信了仙女真的存在。可是，幾年之后，這兩個女孩出面承認這些照片本身就是一個騙局——所謂的“仙女”照片就是她們從一本兒童讀物上剪下來的圖片，如圖 1-1 所示。

圖 1-1　女孩和“仙女們”的照片，阿瑟·柯南·道爾爵士認為照片就是仙女存在的有力證據（由紐約格蘭杰收藏館授權轉載）

學識淵博的大學教授們也會被稀奇古怪的事情所迷惑。哈佛大學教授和精神病學家約翰·麥克（John Mack）于 1994 年寫了一本名為《綁架》（Abduction）的書。他在書中論證，幾十萬人，甚至多達幾百萬人，都可能被外星人綁架過，或者有過類似的經歷，而他們本人經常是毫不知情的。11麥克博士之所以對此篤信不疑，是因為他聽說過很多人被綁架的經歷。事實上，根本沒有確鑿的證據證實這些綁架的發(fā)生，一切只是故事罷了。

那么，到底有沒有可靠的證據支持這些怪異的說法呢？大量的科學調查顯示，如果仔細審視這樣的斷言，所謂的證據都會不攻自破。12詹姆斯·蘭迪教育基金會（James Randi Educational Foundation）曾經提供了 100 萬美元的獎金，專門獎勵那些能在正常可控的條件下演示通靈感應或者超自然現象的人。但是，迄今為止還沒有誰贏得過這筆獎金。

即便如此，我們還是對很多表面看起來毋庸置疑但實則大謬不然的事情信以為真。研究表明，許多普遍被認同的觀念最終經實證檢驗后卻是錯的。例如，許多人認為人類的大腦只被開發(fā)了 10%，但這一說法找不到神經學的依據。據說盲人都會形成超敏銳的聽覺，是這樣嗎？答案是否定的。你有多少次認為美國的犯罪和毒品問題已經失控？然而數據顯示，在 1993 年至 2003 年的 10 年間，美國的暴力犯罪率下降了 33%，吸毒的人數也在減少。13雖然許多人認為自卑是攻擊性行為的主要誘因，但實證研究表明兩者之間并無關聯。14此外，還有觀點認為，有宗教信仰的人比無神論者更加慷慨無私。仔細觀察一下，你就會發(fā)現，在對待同胞時，有宗教信仰的人并不比自稱是無神論者的人更樂善好施。真的是異性相吸嗎？研究顯示并非如此。對工作滿意，工作效率就會更高嗎？這并非絕對的。15但是，這些似乎都是“常識”，不是嗎？人們都相信常識。然而，正如心理學家基思·斯坦諾維奇（Keith Stanovich）所指出的那樣，“150 年前，婦女不應該有投票權，黑人也不應該有讀書的機會”，這些也都被認為是常識。16正是錯誤的思維導致我們輕信了很多毫無依據的觀念。