徐州大都督府。

眾人坐定以后，朱由崧便將與路振飛商議的計劃一五一十告知高杰。

高杰眉頭緊皺，輕拍著座椅：

“殿下是說，路大人想讓我立刻西進攻略歸德？

“可是胡茂禎剛剛從各處駐地抽調了五千精銳南下淮安，這為路大人所知。

“眼下我士卒疲敝，人困馬乏，還未修整完畢，攻城略地談何容易？”

祁彪佳撫須不語，良久才起身拱手言道：

“福王殿下，碭山、蕭縣兩地的輜重目前剛剛運來六成。

“我等還分出一些人手繼續輪輸轉運，眼下徐州城中僅余兩千士卒。

“而且這些士卒也并非慣戰老兵，只恐戰力不足啊。”

朱由崧搖了搖頭：

“二位兵馬羸弱，自是不假。

“可是汝等知道如今河南闖軍兵力幾何，又如何配置？”

高杰和祁彪佳對視一眼，都搖了搖頭。

“審敵虛實而趨其危。

“路大人自二月末便派遣多路人馬，將河南各地的闖軍底細探查清楚了。”

高杰和祁彪佳同時瞪大了眼睛望向了朱由崧。

“如今懷慶、彰德附近有劉汝魁駐扎，兵力不足一萬。

“汝寧以南則有袁宗第、劉體純約兩萬人。

“歸德、開封等地，闖軍已經無力消化，僅派官員名義上接管而已。

“執掌當地行政的，多是我大明故吏，王師一到，便會立即反正歸制。”

朱由崧慷慨言罷，細細回憶起了此時的天下大勢。

自崇禎十七年三月開始，到清軍多鐸部大舉南下為止。

豫東南和魯南都處在權力真空期。

無論是闖軍還是朝廷的軍隊，亦或是剛剛入關攻略的清軍，都沒能真正意義上占據這部分地盤。

歷史上南明軍隊毫無進取之心，生怕拿下蘇魯豫皖四省交界之地便會與闖軍、清軍的勢力范圍接壤，因此都不敢北上，只圖南下。

四鎮的蠢貨在聽聞順天城破、崇禎身死的消息以后，不但放棄現有的防線，甚至連鳳陽和淮安兩大重鎮都不要了。

居然爭相率軍南奔揚州，可謂狼奔豕突，不成體統。

與南明類似，闖軍在魯豫交界的統治基礎也比較薄弱。

無論是地理上還是政策上，李自成步子都邁得太大。

他的政策得不到各地地主、士紳、官僚的擁護。

許多大明府鎮的士紳在投降李自成之后，發現日子過的更差，還不如在大明治下，于是便蠢蠢欲動，密謀起事。

李自成的防區設置亦大不合理，其將過多嫡系兵力用來嚇阻、盯防湖北的左良玉部。

荊州之地的白旺有六七萬人之眾，離左良玉最近的襄陽附近還有路應標的萬余人馬。

今年年初大舉東征順天之際，李自成還派遣了心腹袁宗第、劉體純率萬余人南下援助白旺。

李自成年輕時與左良玉數次交手，互有勝負，這令他高估了左良玉的戰斗意志，生怕盤踞武昌的左良玉揮師北進，打亂他覆滅明廷的戰略。

但是李闖王不知道的是，前些年的對手，早已經不配跟自己相提并論了，也根本不值得他這樣用心。

清軍入關后，也沒能馬上掌管魯、豫，這是因為八旗諸將忙著追殲李自成的大順政權，顧不上徹底消化中原府鎮。

如今河南歸德府的防守力量空空如也，實在是千載難逢的進取機會。

可惜素來桀驁的高總兵對于這個擴大地盤的機會卻投鼠忌器。

這大明還有救嗎？

思及此處，朱由崧莫名感到有些悲哀，不由長嘆了幾口氣。

高杰兩手揉了揉面門，又捂著眼睛沉思良久，這才勉為其難地憋出了幾個字：

“袁宗第是闖賊五營主力之一，著實有點難對付......

“就算他眼下是鎮守汝寧，可萬一他回師歸德，如何抵擋呀......”

高杰就差把心里的話說出來了：

“末將實在害怕啊！”

李自成在崇禎十六年攻克襄陽以后，將手下的核心力量分為五營，設權將軍、制將軍、果毅將軍、威武將軍。

袁宗第為右營的制將軍，長期自領兵馬獨當一面，與李自成協同作戰，確實是一員悍將。

他麾下援助白旺的兵馬，更是闖軍隊伍核心中的核心。

高杰在李自成手下干過，又被李自成親自按在地上摩擦過。

因此，他心知肚明，憑現在自己手中這點人馬，根本不是袁宗第的對手。

朱由崧本以為高杰頗為強橫，想必是拍著胸脯接下這個攻擊任務。

沒想到高杰的回答卻如此軟慫，朱由崧頓感無語，咳嗽了幾聲，幽幽道：

“這樣說來，徐州確實難以籌措力量展開進攻。

“高總兵不妨繼續整頓內務，安頓好沛、蕭等地的人馬。

“孤去找路大人再要一支軍隊，親自率軍去打，高總兵坐鎮徐州便是。”

又是難以籌措力量、又是要我整頓內務、又是要親自率軍。

高杰聽到朱由崧這幾句揶揄，臉色極其難堪，既丟人又惱火，趕忙看向了自己的智囊祁彪佳，求助的眼神懇切至極。

祁彪佳到底是個厚道人，他右手在空中向下按了幾下，示意高杰稍安勿躁，隨后起身在廳中緩緩踱了幾步，拱手言道：

“北疆態勢危如累卵，燕山渤海有倒懸之急，陛下和太子南狩，恐怕是遲早的事。

“若陛下南下，則勢必定鼎南都應天。

“彼時，山東、河南則必為江南臂翼，進可以恢復順天，退可以扼守兩淮。

“權且思量，到那時......”

祁彪佳的話題頗為敏感，因此他神態有些猶豫，但是轉念一想，眼前都是自己人，他也便繼續說了下去：

“朝廷最佳的選擇，當是于山東置一大藩鎮，以圖北定山河；

“于河南再設另一大藩，以平秦晉關中......”

說到這里，連金聲桓、莊子固都明白祁彪佳是什么意思了。

要是高杰真進軍河南，下一個河南王便極有可能是他。

朱由崧對祁彪佳投去了贊許的目光。

祁彪佳的想法與史上南明諸多有識之士對史可法的建議不謀而合。

史大人初定四鎮之時，便有不少人說他操作失誤，竟棄河南、山東于不顧，勸他將防線往北一點。

史大人焦頭爛額，遷延日久，這才督著高杰經略河南。

然后，然后什么事都沒干成，就直接把高杰送走了。

后來史可法又拒絕認高杰的遺孤為義子，令整個高家軍人心盡失，隊伍土崩瓦解，再也沒凝聚起來。

朱由崧想到史可法的逆天操作，不禁直搖頭，良久才出聲道：

“若是高總兵能先于別部，拿下歸德，那便是進復河南的首功之臣。

“依孤看來，到時候不但是坐鎮徐州，恐怕經略河南也非高總兵莫屬。”

“高總兵，建功立業，不在此時，還待何時呢？”

“況且，此次出兵并非是與敵人主力決戰。

“所謂‘彼節者有間，而刀刃者無厚。

“以無厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣’。

“高總兵還有什么可不放心的呢？

“退一萬步講，若真不順利，你領著兵撤回徐州便是。”

高杰聽到那句‘依孤看來’，仿佛又看見了飛黃騰達、列土封公的一天。

他心中有如貓抓一般，極其動心，但又下意識的偷偷看向了祁彪佳。

祁彪佳坐回了座位，沉思良久，才出聲道：

“中原之地，為天下之中。

“經略河南，實乃北伐第一大事。

“即使我部不能占據歸德全境，也足以展示朝廷恢拓之心、進取之意。

“在我看來，福王殿下實在是高屋建瓴之論，不如就派兩千人馬試試。”

朱由崧接著添上一把柴火，起身言道：

“此次或許不動兵鋒便可取勝，孤于歸德府中有內應，可遣人聯絡。

“倒時候足以令府中各縣反正歸朝。

“高總兵出兵西進，不過是為這些意欲反正，而又前后顧盼之人展示軍力。

“一則證明孤非虛言；二則證明朝廷的決心亦非淺嘗輒止。”

高杰連連點頭，胸中已經生出幾分膽氣。

李本深插嘴道：

“舅...啊不，高總兵。

“福王殿下之意我明白了！

“我等以徐州大都督的名義發布檄文，揚言大軍要開拔歸德，略定河南。

“到時候先下一城，必聲勢壯大，勢不可擋。

“如此，聯系各地忠于大明的士紳便又方便了許多。”

朱由崧笑了笑，暗道此子可教，一句便切中肯綮。

高杰心中不知怎的又回想起和李自成打交道的歲月。

那群老弟兄，打起仗來一個比一個狠，尤其是袁宗第......

高杰摩挲著自己的胡茬，思索片刻，沉吟道：

“殿下，我何嘗不知這是難得的機遇，也是您與路大人莫大的恩德。

“可我部確實兵力有限。

“若是檄文傳出，袁總第、劉體純一旦聞訊，從南邊回師救援，我等又待怎的。”

朱由崧胸有成竹：

“高總兵勿憂。

“我來之前便已與路大人商議妥當。

“此行高總兵可發兩道檄文。

“一道寫武昌左良玉部欲大舉進攻德安、襄陽。

“另一道自然是寫高總兵在攻拔歸德之后，要繼續北上開封、西進洛陽。

“左良玉的那一篇要大造聲勢，要鯨呿鰲擲、越激昂越好！

“高總兵的傳檄歸德即可。

“李自成對左良玉甚為忌憚。

“袁宗第、劉體純的部隊本就是援助荊州白旺，防范左良玉隨時北進的。

“我等若布下迷局，袁、劉又如何能判知真偽？

“他們勢必不敢鋌而走險，率軍支援歸德。

“因為一旦左良玉真的率部北進，襄陽、荊州告急，他們的腦袋便保不住了。

“有此一招，我料歸德便是高總兵的囊中之物了。”

聽到路振飛禍水東流的損招，高杰醍醐灌頂，霍然起身道：

“殿下和路巡撫都已經想出這般高招，末將豈敢推辭！

“既然如此，那徐州之事便交給祁大人了。

“我自點兩千精兵，與福王殿下先西進至碭山屯駐，以觀河南之釁。

“只是那左良......罷了，一切便依殿下所言。”

朱由崧點頭道：

“此番有金聲桓將軍和莊子固將軍共同隨行，必萬無一失。”

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河南，汝寧知州府。

大順右營制將軍綿侯袁宗第在府中正堂攢眉而坐，手上用一匹白絲絹擦拭著寶刀，心中頗為惱火。

當初闖軍主力東進順天之時，李自成便收到荊州白旺的求援，說是左良玉率大軍來攻，似有北上勤王之勢。

李自成聞訊來不及細思，便當即派心腹愛將袁宗第與劉體純率領萬余闖軍精銳南下支援白旺，可謂給足了左良玉面子。

左良玉動不動號稱數十萬大軍出擊，氣勢上不輸任何人，給守荊州的白旺忽悠地一套一套的。

袁、劉二人到了之后才發現，白旺這廝是謊報軍情。

北進的明軍數量稀少，實在談不上什么大舉來攻。

數量不多也就算了，其戰斗力更是拉跨。

雙方逋一交戰，左良玉的軍隊脆的如同雞蛋一般。

袁宗第甚至抽出空來，順勢在汝寧趕走了支持左良玉的河南軍閥劉洪起。

他本想聯合白旺、路應標一鼓作氣推平左良玉。

可是左良玉這廝戰了便走，退入城中固守不戰。

袁、劉兩人無法進一步擴大戰果，便只得回師屯駐汝寧。

“袁將軍，白旺來信，左良玉這廝又發了檄文，說是要遣大軍五十萬圍攻荊州。”

大順右果毅將軍光山伯劉體純快步走了進來，手中捏著一封信。

“什么？五十萬？左良玉也太他媽能吹了，他怎么不說一百萬！

“白旺這狗賊上次也說左良玉是大舉進攻，哄得老子南下一趟。

“左良玉看見咱們就跟孫子看見爺爺一樣，碰了幾下，掉頭就跑。

“如今眼看著闖王北定順天，恐是要改朝換代，登基稱帝。

“你我兄弟卻在這里上也上不得，下也下不得。

“他媽的狗東西！”

劉體純將信放在了桌上，長嘆一聲：

“闖王給你我的命令便是提防、監視左良玉。

“如今他又有動作，我等恐不能坐視不顧。”

袁宗第氣得直拍桌子：

“白旺這個混蛋，在湖北足吃足喝，手下有六七萬人之多，就這樣還天天哭爹喊娘說自己人馬不夠。

“路應標在襄陽也有精兵萬余人。

“這兩蠢貨，一個兵馬眾多，一個坐守堅城，連個左良玉都對付不了。”

劉體純緩緩道：

“如今天下已經大定，南邊僅左良玉一人為將。

“我等只需在此等待大王號令，到時候袁將軍旌旗一指，想來不日即可南下應天，這肥豬家的天下便是我們的了。

“何況，襄陽乃是闖王起家之地。

“若是白旺、路應標真有什么閃失，我等如何面對闖王？”

袁宗第無可奈何，只能嘆息：

“罷了，讓你弟留守汝寧，咱們南下，就當老子欠白旺的。”