“大明平賊將軍、太子太保、寧南伯左良玉，奉天伐罪，告諭天下忠義臣民：

“今有闖賊李自成、劉宗敏等。

“禍亂中原，妄稱天命。

“狂悖逆天，毒施人鬼。

“其黨白旺屠城為樂，袁宗第掘陵毀廟，劉體純裹挾流民，路應標劫殺商旅。

“魑魅魍魎，今竟圍困順天，驚擾圣駕，實令人神共憤！

“本鎮受國厚恩，統荊楚雄師五十萬，今當整飭戎行，廓清宇內。

“誓師北進，勤王誅逆。

“直搗賊巢，解民倒懸！

“各府州縣速備糧秣器械，運河漕船盡數征調，敢有延誤軍機者，立斬不赦！

“凡獻李自成首級者，賞萬金；

“誅劉宗敏、袁宗第、白旺者，授參將；

“斬劉體純、路應標者，賞千金予衛所實職。

“昔剿匪蕩寇，常懷悲憫之心。

“今奉詔勤王，敢不瀝肝披膽？

“本帥特告爾等：

“凡從逆官吏，若能獻城反正，本鎮當奏請朝廷，既往不咎；

“若執迷不悟，城破之日，按附逆罪連坐九族！

“天兵浩蕩，順昌逆亡。

“若不能克期奏功，本鎮甘受朝廷斧鉞之誅；

“若州縣陽奉陰違，商賈囤積居奇，必以軍法盡戮！

“皇天明鑒，山河為證。

“檄文所至，順逆立判！”

“啪！”

武昌府衙之中，寧南伯左良玉胡須顫抖，將一封檄文重重地拍在了桌案之上。

“老子什么時候說要帶五十萬人北上了？

“這他娘是誰造的謠！”

左良玉氣的血灌瞳仁，額角青筋直跳，兩眼露出陣陣寒光，惡狠狠地盯著送信的副將馬士秀。

“末...末將也不知。

“武昌、鳳陽諸鎮都傳遍了，想來江北的闖賊們也都知道了。”

馬士秀低頭哆哆嗦嗦，不敢直視暴怒的左良玉。

“這究竟是怎么回事？

“汝是干甚么吃的，連這不知道！

“??？

“給我下去查個水落石出！”

左良玉變掌為拳，又狠狠地砸向桌案，將桌上的茶杯蓋震掉了下來。

“末將，末將得令，馬上就去查。”馬士秀如蒙大赦，輕輕將茶杯蓋好以后，低著頭倒退著出了內堂。

待堂中只剩自己，左良玉這才又捻起檄文逐字逐句細讀了一遍。

“昔剿匪蕩寇，常懷悲憫之心？”

讀到此處，左良玉腦海中不由得想起淅川、鄖西、川陜幾戰自己數擒數縱農民軍。

那張獻忠不是與李自成齊名么？

還不是被年輕時候的自己，射中兩箭，連砍數刀，差點管自己叫爹了。

要不是熊文燦這蠢貨，張獻忠早都授首了。

端的是“剿匪蕩寇”，威風凜凜，游刃有余，任意拿捏朝廷和農民軍。

左良玉撫須長嘆幾聲，可轉念又想起朱仙鎮一戰，自己麾下精銳被李自成打得四散而逃。

即使后來整頓兵馬，再也不復當年的水準，而且隨著年紀增大，心中也沒能凝聚起跟李自成對戰的勇氣，

左良玉猛然悟到，此言分明是在嘲諷自己剿賊的戰績。

他登時氣得脖頸通紅，牙咬的咯吱作響，嘴角惡狠狠抽搐了幾下，使勁地捏著檄文，恨不得將這幾個字揉去。

忍著怒火，通讀數遍，思索良久，左良玉也沒搞明白，是誰寫的這個檄文：

“到底他媽的是誰這么大膽子，敢這么損我。”

“爹，爹，我查出來了?！?

左夢庚神色匆忙地跑了進來。

“哦，是哪個畜生干的好事？”

左良玉一聽到兒子的聲音，放下了手中的檄文，示意兒子坐下說話。

左夢庚喘著大氣，一屁股坐在了左良玉身側的椅子上，拿起茶杯咕嘟咕嘟猛喝了兩口，這才說道：

“是高杰！

“據說他從馬士英、路振飛手中如愿以償地要到了徐州。

“這狗娘養的，現在癩蛤蟆插個雞毛撣子，裝上大尾巴狼了。

“徐州一無兵二無糧，他居然號稱徐州大都督。

“也不知道是他厚著臉皮給自己封的，還是馬士英給他許了個假官騙他的。

“現在已經查清楚了，高杰這狗賊玩了個狐假虎威、禍水東流的把戲。

“他想進兵歸德、開封，經略河南，又怕袁總第、劉體純回師。

“便派人四處張貼檄文，大造聲勢，說我們要率軍五十萬北伐。”

“媽的！”左良玉眼神陰冷，良久才說道：

“這幾日加強視察，鞏固防線，多樹旌旗，但是沒有我的命令誰也不許出城！

“袁宗第、劉體純本來就無心管顧河南之事。

“恨不得長出八只眼來盯著咱們。

“另外，你差人去問問那個姓馬的，就是那個什么鳳陽總督。

“問問他徐州大都督是不是他封的官！

“他就是這樣管教的手下？

“他要另立朝廷不成！”

左夢庚點頭道：

“是，爹，我這就去辦?！?

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河南，歸德府考城，黃河渡口。

歸德知府桑開第衣衫不整，滿面塵埃。

在數百護衛簇擁下，爬上了渡船，沖著后面的士卒大吼道：

“快，快開船?！?

桑開第崇禎十六年從開封同知被擢升為歸德知府。

可惜的是，此地明廷的勢力和闖軍、各地軍閥相互交錯，魚龍混雜。

今天還聽命于自己的地盤，明天就不知道被什么人攻占了。

許多軍閥，鄉紳，一邊口呼大明萬年，一邊扯著大順旗幟。

面對河南動亂不安的局勢，桑開第只能率部徘徊在開封、歸德之間，勉強圖存。

這些日子，在開封逡巡的桑開第得到了順天城破的消息，立刻嚇得率眾南下歸德，遠離北境。

待大隊過河后，桑開第的心境終于稍稍舒緩：

“如今開封形勢頗為嚴峻，歸德有黃河為塹，暫駐旬月估計是不成問題。

“睢陽守將丁啟光是我故交，咱們先行投奔于他。”

桑開第領著僚屬部眾艱難南行，所幸歸德附近的闖軍守備極其空虛，這才平安無事到達了歸德府州左近的丁啟光駐地。

桑、丁二人在亂世之中相見，既感到劫后余生的欣喜，又彼此感慨世態多艱。

待安置好屬下后，丁啟光屏退左右，問桑開第接下來有何計劃。

桑開第見沒有外人，倒也不再客氣：

“賢弟，我打算于你處暫歇幾日，觀察時局變化。

“待局勢明朗，可秘遣眾人于歸德四處聯系忠于我大明的士紳。

“我是這般想的。

“如今北國雖危，但是大明宗室尚存。

“陛下太子，亦或是其他新君踐祚之后，你我反正歸朝，重舉明旗。

“不知賢弟意下如何？”

丁啟光聽聞桑開第有此計較，雙眼放光，露出喜色，低聲道：

“桑兄此言正合我意！

“此刻正有一個絕佳的機會等著你我。

“若不是兄長直抒胸臆，小弟還不敢與您明言！”

桑開第聞言大喜，邁步走近了丁啟光，也低聲道：

“哦？有這等機緣那不可錯過，你快說來愚兄聽聽?！?

丁啟光朝著門口的護衛叫道：

“來人，速去請郭將軍來見。”

未幾，郭虎便昂首闊步地在一名護衛的帶領下走了進來。

他先是沖著丁啟光一抱拳：

“丁將軍見召，不知何事？”

丁啟光起身招呼道：

“郭將軍見外了，快請坐?！?

郭虎坐下后，疑惑地看向著了旁邊坐著的桑開第：

“嘶，不知這位是？”

丁啟光撫須笑道：

“郭將軍，請你相見便是要引見這位大人。

“來得早不如來的巧。

“眼前之人便是你朝思暮想的歸德知府，桑開第桑大人?！?

郭虎登時笑容滿面，拱手道：

“啊呀，桑大人，久聞賢名呀！

“在下徐州大都督高杰麾下副將郭虎，給您見禮?！?

桑開第嘴角微動，亦斂袖，抱拳還禮：

“郭將軍客氣了，您怎會在此處？”

丁啟光放聲大笑：

“哈哈，桑兄，剛剛小弟說有一個絕佳的機會。

“郭將軍正是來找我商議反正之事，恰逢桑兄您也有此意，正好一敘。”

桑開第聞言頗感吃驚：

“難道說，高總......大都督，是要？”

反正之事桑開第布局日久，但都是秘密進行，只有幾個共同舉事的刎頸之交知情，沒想到徐州的高杰居然會想到這一茬，甚至派人來聯絡自己。

莫非是此事已經泄露？

想到此處，桑開第頗為吃驚，咽了口唾沫，緊緊地盯著郭虎，靜待其下文。

郭虎豪氣干云，擲地有聲，撒謊絲毫不帶臉紅：

“不瞞您說，高大都督已經集結兩淮二十萬精銳，已從徐州開撥。

“此行誓要下歸德、開封，平懷慶、衛輝，以期收服河南。

“目下大軍行至夏邑，尚未涉足河南土地，早有父老將偽知縣尚國雋捆綁投奔。

“因此，大都督特派我為先鋒來睢陽先行聯絡反正軍民。

“這不，蒙上蒼垂愛。

“逋一到此便遇上了丁將軍和桑大人。”

桑開第一聽只是個巧合，不由得松了口氣，喜道：

“好啊，太好了。

“丁賢弟部眾甚多，我在歸德又與不少士紳相熟。

“再加上高總......大都督的二十萬虎狼之師，恢復河南全境不在話下。”

郭虎起身道：

“既然我等已經說定，二位便按計劃行事。

“大都督的檄文已經傳播到歸德全境，在下的任務已經完成。

“想來河南恢復指日可待，恕在下不敢停留，要先回去向大都督復命了?！?

桑、丁二人將郭虎一行送出了營門。

目送著郭虎等人的馬蹄揚起的塵埃，桑開第疑惑道：

“丁將軍，高總兵什么時候當上了徐州大都督？

“朝廷怎么會設置這么個官名？”

丁啟光撫須大笑：

“哈哈哈，是高杰這個土包子自己起的。

“馬士英、路振飛將徐州讓給了高杰，他便耀武揚威，自封徐州大都督。

“這兩日他又傳檄歸德各地，言說要集結二十萬大軍西進河南，讓闖賊早點投降。”

桑開第皺眉道：

“無論他如何造勢，這對你我二人來說是個千載難逢的好機會。

“現在各地闖賊聞訊，估計已經如坐針氈，惶恐不安。

“賢弟，事不宜遲，咱們需要即刻動手。”

丁啟光點了點頭：

“我的部眾已經集結完畢，桑兄你也要開始行動。

“最好盡快分撥任務，與各州縣與你交通的士紳官吏聯系，即刻反正，聲援高總兵?！?

高杰在朱由崧的授意下發布兩篇檄文之后，便與朱由崧一道率軍出了碭山。

金聲桓、莊子固也集結麾下兵馬，兩軍合兵一處，奔歸德府夏邑縣而來。

還未動一兵一卒，城內鄉紳果將闖軍設置的縣令尚國雋五花大綁，獻城反正，喜迎王師。

高杰心中舒暢無比，當即貫徹朱由崧的指示，派郭虎前去聯系丁啟光，待了不到幾日，果真便碰到了桑開第。

朱由崧見這一步發展的頗為順利，腦中思索著下一步的計劃：

“許定國南下估計便在數日之內。

“桑開第、丁啟光本來是在五月初，聽聞闖軍與清軍在山海關大戰失利以后才反正的。

“如今因為高杰大造聲勢。

“在這‘二十萬大軍’的催動下，估計三月之內歸德便能徹底恢復......到時候再用劉澤清......”

高杰笑瞇瞇地詢問回來復命的郭虎：

“遇到丁將軍了嗎？

郭虎順利完成任務，拱手表功道：

“是，不但如此。

“末將仔細打聽，多呆了幾日，桑大人果真也來到了此處?！?

高杰也是不害臊，趕忙問道：

“那，我們二十萬大軍要收服歸德的消息，你傳到了沒？”

郭虎拍拍胸脯：

“那是當然。

“大都督您就放心吧，他二人做出保證，立刻動手，促成歸德各地反正?！?

素來桀驁地高杰臉上居然露出了一抹諂笑：

“哎呀呀，福王殿下，千歲爺！

“此番多虧了您和路大人的神機妙算，我才能還師河南......”

朱由崧知道，高杰又開始做夢了，徐州大都督恐怕就要變成中原大都督了。

“做吧，做吧。

“再等數天，袁宗第差不多就回過味來了。

“到時候，闖軍大舉回師，高大都督恐怕沒有什么膽氣決戰。

“那么實際收服之地，最多也不過一兩個縣。”

朱由崧知道此行根本不可能一勞永逸地收服歸德，但是卻有諸多好處。

一是鼓舞豫東南軍民的士氣，只要給心懷明廷的人做出北定的姿態，讓其對明廷尚存期許。

那么待闖軍西撤之時，大軍便可順利占領歸德，以圖懷慶、衛輝；

二是創造時機，待許定國南下設法將其誅殺，免得坐鎮徐州的高杰立足不穩，倒生禍患。

歷史上高杰的部將數次勸告他不要相信許定國，可是高杰自信異常，不納其言。

傳言許定國殺高杰之時，張牙舞爪，挺著兩桿長槍來刺。

醉酒又剛跟兩個娼妓大戰完畢的高杰，居然依舊悍勇異常，伸手盡數抓住折斷。

許定國又拔劍相刺，這才得手；

又有傳言說高杰被許定國活捉，許定國逼迫其要一道投降滿清，高杰破口大罵，寧死不降，最終遇害。

無論他是怎么死的，只要自己在，高杰就不能這么死！

三是朱由崧素聞袁宗第和劉體純頗有才干，又是歷史上的抗清宿將，因此生出愛才之意，意圖與其結識。

看著高杰諂媚的笑臉，朱由崧心中直搖頭，但臉上還是擠出笑容：

“此乃高總兵果敢明斷，又勇猛過人，才能有今日局面。

“日后北定中原，西平關中，孤要上書為高總兵表功！

“當為周國公！”

高杰笑得樂不可支，老臉通紅，趕忙謝恩道：

“多謝殿下提攜關照，末將敢不拼死用命！

“那，眼下咱們在此地靜觀其變即可？”

朱由崧點了點頭：

“桑知府在豫東素有人望，不論士民軍戶，都感其恩德。

“不出三日，各縣便會殺其偽官來投。

“然后我等便移師歸德，就這么簡單?！?

高杰此刻不再桀驁，倒像是溫馴的羊羔，笑瞇瞇一拱手：

“殿下高見！

“末將一切依計行事?！?/p>