我們在比較中找到自我

將自己與他人比較，比較彼此的身份、能力或財富等，是一些人找到自我和發展自我認知的最重要的行為方式之一。嬰兒出生后的第一年年末，當他開始模仿其他孩子時，這種比較就已經開始了。到了青春期，大致在12～25歲，這種比較的傾向尤為顯著。

年輕人在尋找自我時，他們的同齡人至關重要。階層符號對此意義重大。別人有的，自己也要有。仿佛誰擁有最新款的智能手機，誰就能引領風潮。

根據社會環境和父母的收入，以及家庭所處的社區等條件的不同，不同的群體之間存在著相當大的差異。年輕人的榜樣也有很大的不同。對一些人來說，他們的榜樣是說唱歌手，對另一些人來說，他們的榜樣可能是環保活動家，或者億萬財富繼承人。

今天，社交媒體的影響力日趨增長。例如，推特（Twitter）這樣的社交網絡促使年輕人之間相互比較。2018年的一項英國調查顯示，這種比較總是會帶來負面影響。互聯網上展示的“完美身材”越來越多地只是修圖程序的成果，而不是鍛煉和健康飲食的結果。但是這些圖像對關注者的自我價值感依然會產生負面影響。

在這項調查中的年輕女性中，經常上網的比那些幾乎或完全不上網的同齡人對自己的身材更為不滿。隨著社交媒體被使用得越來越頻繁，人們改變自己的面部、皮膚或頭發的愿望也在增加。在18～24歲的深度用戶中，有70%的人表示希望接受整形手術。當然，為各種產品宣傳的潮流領袖也扮演著極為重要的角色，無論他們宣傳的是什么產品——化妝品、衣服、手表，都是如此。

在選擇職業時，年輕人往往跟隨榜樣人物，而這些榜樣通常是他們在父母、親戚或朋友圈子中找到的。而當前潮流也同樣功不可沒，因為年輕人本身還沒有充分的自我意識和足夠的生活經驗。他們中的一些人想成為汽車機械師，因為他們希望，這樣一來，不僅能很快拿到駕照，還能擁有一輛屬于自己的汽車。還有一些人的職業愿望是成為教師，因為他們每天都能在學校看到他們的榜樣。還有的人決定自己讀哪類大學專業，以及去哪座城市上大學，因為他們的朋友也這樣選了。

對出身于底層階級的年輕人來說，選擇職業在他們看來往往是社會階層上升的機會，但他們往往無法通觀各種選擇的全貌。有些人想做“自媒體”，另一些人想當醫生。只有少量年輕人會選擇自立門戶，除非他們出身于創業家族。很多年輕人盡可能拖延職業抉擇。例如，他們讀這樣的專業——以后既可能當教師，也可能做記者。于是，是否屬于某個細分人群，就在很大程度上決定了他們的職業愿望。而對另一些年輕人來說，盡快賺錢逃離父母的家，這個理由就足夠了。