第一章　羅馬體的誕生

圖3　龐貝城特雷比尤斯·瓦倫斯之屋墻上，用方角刷繪制的競選海報。公元79年

字母表的起源其實是一件平凡無奇的事。字母表最初出現(xiàn)在埃及中王國末期（約公元前1850年），僅是較低級別的行政官員記錄家鄉(xiāng)語言的幾個符號。埃及古都底比斯與阿拜多斯之間隔著沙漠，荒涼的沙漠公路旁的恐怖山谷（Wadi el-Hol）的崖壁上，畫滿了涂鴉，這是我們可以見到的早期字母表遺存（圖4）。1993年，耶魯大學(xué)的兩位埃及學(xué)家約翰·達(dá)內(nèi)爾和黛博拉·達(dá)內(nèi)爾發(fā)現(xiàn)了這些筆畫簡單的刻劃文字。雖然不知道是什么意思，但是他們當(dāng)時就意識到，這些刻劃文字屬于原始西奈文字和原始迦南文字。因為它們的書寫方式與公元前1600年后從西奈半島傳播到迦南地區(qū)（在今敘利亞和巴勒斯坦一帶）的最早的字母一致。從相關(guān)文獻(xiàn)中可以推測出，這些刻劃文字比在埃及發(fā)現(xiàn)的要早250年左右。這些刻劃文字中，有代表“aleph”的牛頭；有圣書體中代表水的波浪符號，其字形可能已經(jīng)從古埃及語的n（nt和nwy，詞義為“水”），變成了閃米特語的m（mayim，詞義為“水”）；有圣書體中代表房子的卷曲符號，讀音為pr。但在西支閃米特語中，這個符號后來發(fā)展成了希伯來文的beth、阿拉伯文的beit和希臘文的beta。

圖4　恐怖山谷刻劃文字1。公元前1850年

人們推測，這種文字已經(jīng)拋開了圣書體的表意符號和音節(jié)符號，而只用它的輔音部分（圣書體有24個輔音）。公元前2400年，塞加拉地區(qū)烏納斯金字塔上的銘文（一種防止被蛇咬的咒語），就已經(jīng)用古埃及圣書體拼寫閃米特語單詞了。在恐怖山谷發(fā)現(xiàn)的刻劃文字讓人不禁要問，埃及人和住在埃及的西支閃米特人（埃及人稱他們?yōu)椤鞍⒛被颉皝喼蘩小保欠褚呀?jīng)可以用字母表書寫西支閃米特語？若這項推測屬實，則可以證明，恐怖山谷發(fā)現(xiàn)的文字，在古埃及圣書體發(fā)展完備且地位尊崇到可供神職人員使用的背景下，仍然是原始西奈文字和原始迦南文字的前身。

對于習(xí)慣使用數(shù)百個符號的埃及抄寫員來說，在任何語言中，用不到30個符號拼寫一個單詞，都是很粗陋的。但是，最初的字母表恰恰因?qū)嵱枚Ｋ醋帜疙樞蚺帕校瑑?yōu)點是相對容易學(xué)習(xí)，可適應(yīng)大多數(shù)語言。商人從此也不必再求助于修道院、皇室或軍事抄寫員，他們可以自己記事、做生意。我們可以確認(rèn)，大約在公元前1700年，西奈山上的塞拉比特·艾爾·哈戴德采石場的閃米特人礦工，用著一種與恐怖山谷刻劃文字類似的文字；公元前1600年開始，這種原始西奈文字出現(xiàn)在更北的敘利亞和巴勒斯坦地區(qū)；公元前1000年左右，它發(fā)展成腓尼基文字，作為保護墓地的詩文，刻在阿希拉姆墓周圍。阿希拉姆是比布魯斯（Byblos）的國王，比布魯斯以出口莎草紙聞名，希臘語中的“書”（biblios）就源于這個地名。

本書的重點是介紹羅馬字母的書寫歷史，而非地中海東部地區(qū)字母文字和音節(jié)文字演變的所有細(xì)節(jié)，全書內(nèi)容都與從希臘字母轉(zhuǎn)變而來的羅馬字母有關(guān)。我們應(yīng)該注意到，所有字母文字派生出來的文字，源頭都是迦南的沿海城市（如比布魯斯、提爾、西頓、貝魯特、阿什凱隆）居民使用的半草寫體腓尼基文字。其中，最重要的是阿拉姆文，從這種語言中衍生出了希伯來文、阿拉伯文和印度文。

字母表在向東南傳播的過程中，衍生出了不同的形式；而在向西北傳播時，情況完全相反。最終，從斯堪的納維亞到地中海的廣袤地區(qū)都使用同一種字母表，即從羅馬城發(fā)源的字母表。