1492年，卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉和阿拉貢國(guó)王斐迪南二世進(jìn)入格拉納達(dá)，伊比利亞半島最后一個(gè)伊斯蘭國(guó)家淪陷。同年，伊莎貝拉女王資助的航海家哥倫布登陸新大陸。西班牙，這個(gè)偏居歐洲西南一隅、由卡斯蒂利亞和阿拉貢組成的君合國(guó)，開(kāi)始走上了大國(guó)崛起之路。16世紀(jì)，西班牙同時(shí)在舊大陸和新大陸大舉擴(kuò)張。17世紀(jì)以后，帝國(guó)開(kāi)始面臨一系列的危機(jī)。荷蘭和葡萄牙的獨(dú)立以及美洲原住民的反抗從內(nèi)部撕裂著帝國(guó)。在外部，法國(guó)的崛起終結(jié)了西班牙在歐陸的霸權(quán)，荷蘭和英國(guó)的崛起使西班牙喪失了海上優(yōu)勢(shì)。西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)后，帝國(guó)淪為法國(guó)的附庸。七年戰(zhàn)爭(zhēng)后，西班牙被迫將密西西比河以東的土地割讓給英國(guó)。帝國(guó)在美洲開(kāi)始退卻，帝國(guó)余暉將至。本書(shū)回顧了1492—1763年西班牙的帝國(guó)之路，為我們展現(xiàn)了一個(gè)通過(guò)聯(lián)姻、征服、貿(mào)易和傳教建立起來(lái)的復(fù)合型海洋商業(yè)帝國(guó)的全貌。全書(shū)持一種獨(dú)特的反西班牙中心主義的觀點(diǎn)，認(rèn)為西班牙帝國(guó)是西班牙人、意大利人、德意志人、比利時(shí)人、葡萄牙人、菲律賓人、美洲印第安人乃至中國(guó)人的一樁共同事業(yè)，不是西班牙創(chuàng)造了帝國(guó)，而是帝國(guó)創(chuàng)造了西班牙，是21世紀(jì)關(guān)于西班牙帝國(guó)的全新闡釋。