胡笳八十七節

列位，總因筆墨儉省，記憶淺陋，此處不能鋪陳開來，長篇宏論地去敘述這一段亂世情緣，進而勾勒出西北腹地，乃至于涼州這一座河西首郡的歷史脈絡，及其幽微的心跳，殊為遺憾。但是，一花一世界，一葉一菩提，自然有靈慧之人朝花夕拾，拊掌而吟，款然接納了說書者的這一份苦心。在此深表謝意，書歸正傳。

大概在四年前的夏天，或者更早，沈閣蘭終于抵達了涼州，站在了武威城北的新城大營門前。雖然綠洲之上水木清腴，草樹迷離，飛鳥低空，但是這個季節里，來自騰格里沙漠一帶的火風，依舊將涼州全境打得昏頭漲腦，一色混茫。軍營之外，也就是在東校場附近，村落銜接，市閣縱橫，散布著瓜果攤子、吃喝攤子、漿洗攤子與縫補攤子，車馬店和商棧鱗次櫛比，三合土的道路上牛來馬去，披上了一層輕薄的黃霧，儼然是一座熱鬧的集鎮。時值午后，沈閣蘭買了一臉盆溫水，凈了面，洗了手，戴上那一頂北平城里最時興的遮陽帽，拎起唯一的小皮箱，走向了軍部。

軍部門前卻是另外一番景象，三步一崗，五步一哨，除了崗樓里的卡兵，城墻下還穿梭著騎兵隊，軍犬的舌頭一律吊下來，就像白晝天里的紅燈籠。外圍一帶，橫七豎八地堆砌著大量的沙袋和拒馬，鐵絲網的尖刺猶如一地的光斑，令人目光生疼。事實上，在沈閣蘭越過馬路，突兀地拐向了引橋方向時，她身后猛地出現了一批便衣特務。這些人假扮成了蔥姜販子、車把式、麥客子和路人，已經切斷了后路，將目標人物單獨鎖定了。

的確，那一頂洋氣的遮陽帽異常惹眼，就像開路的大纛，一路無阻，款款地飄到了崗哨跟前。帽子是竹篾編織的，顏色純白，邊際卷翹，腰身上束了兩道粉紅色的絲帶，又垂落下來，曳在了沈閣蘭的腦后，飄飄欲仙，一切都仿佛來自天梯山的畫壁。

瞭見卡兵們閃出了哨位，沈閣蘭擱下小皮箱，摘掉帽子，認真地鞠了一個九十度的躬，道了一聲長官辛苦。排長發現來人不俗，舉止相當文明，典型的女學生裝扮，又聽見了一種別致的口音，便也和緩了態度，客氣了許多。什么，你說什么？你從北平城趕來，專門到這里來尋你的哥哥？聞聽了對方的來意，排長大呼小叫的，覺得太不可思議了，于是耐下性子，仔細地盤問起了細節。沈閣蘭問說：長官，這里就叫滿城吧？聽說大清朝還在的時候，清軍就駐扎在這一座城池里，我是一路上打聽來的，輾轉了上千里，今天終于見到了滿城。排長如實相告：嗯，不錯，這個四方城老早之前，確實是八旗士兵在河西一帶的總營，問題是你翻的哪一年的黃歷呀？現在它叫新城大營，是國民革命軍的指揮部，里面沒一個留辮子的家伙。日光炎熱，曬得城墻也在開裂，掉下來一些冒煙的土疙瘩，灰老鼠似的。沈閣蘭噙著淚水，以手遮眉，巡望了幾眼高聳的城門樓子，哽咽道：長官，我哥哥叫沈容，容易的容，他當年在滿城里是一名副參領，辛亥年之后，他便沒有了任何音訊，寄給家里的最后一封信，落款就是涼州滿城大營，所以我大老遠地跑來了，想實地打聽一下。排長用指頭掐算之后，憐惜地說：瓜女子，現在是共和的天下了，辛亥年迄今也過去了十幾載，即便是當初的一棵苗木，現在也長成了參天大樹，你如今才想起來尋你哥哥，你這是念的哪門子的經呀？沈閣蘭答復道：長官萬歲，我一路走來，還沒有遇見過像你這樣如此耐心的人，真是三生有幸，如見貴人；其實吧，原因只在于哥哥沈容年長我許多歲，他從軍離開之后，就再也沒有回過家，父母也已經去世多年，北平城對我意義不大，好在我今年春季畢業了，便一路向西，前來投靠唯一的親人。萬歲，這個詞突然嚇住了值班排長，恐有殺頭之罪，慌忙止住了話頭，作結道：這位小姐，我可以拍著腔子告訴你，新城軍營里大概有九成的人都姓馬，至于外姓么，我一個巴掌就能數過來，趙錢孫李都在，可偏偏沒有一個姓沈叫沈容的，你還是去別處打問吧，此乃軍事禁區，千萬不要給你自己找麻煩。排長吹了一聲鐵哨子，卡兵們各歸其位，鋼藍色的槍管不怒自威，將沈閣蘭單獨拋在了廣闊的日光地里。

用排長的河州話說，這個女學生的板頸太硬扎，也就是太軸了，一點不識好歹。

此后的幾日，沈閣蘭兩點一線，掐著時辰，每天早起在驛館里梳洗完畢，總是踏著軍營里出操的號聲，準時出現在了引橋的對面。還是那一頂漂亮的遮陽帽，還是那兩根在熱風中飄曳的粉紅色絲帶；不同的是，沈閣蘭再也不愿開口去打聽，一直像天鵝那樣拔長了頸子，眺望著城墻下跑操的官兵們。這種無害的行為，和平的姿態，也讓附近的特務與卡兵們放松了警惕，網開一面，時時談議著這個奇怪的女學生，要么猜度，要么挖苦，要么語出污穢，下流不已。除了早操，另有黃昏之際的體力對抗賽，拔河、雙杠、掰腕子、跳遠、吊石鎖、抬石磨、舞槍弄棒等等的，官兵們踩踏的塵土飛揚而來，落在了沈閣蘭的頰臉上，混合著汗水，樣子也就變丑了。夜幕四合，收隊的軍號再一次響起后，誰也不清楚那個從北平城來的女學生是怎么走掉的。

這樣早出晚歸了七八天，沈閣蘭的落寞與不快，引起了驛館老板的注意。那日晚夕，炎熱未退，火風席卷了涼州大地，老掌柜從水缸里撈出來一只西瓜，冰冰涼的，叩開了客人的房門，邀請她一同吃瓜。彼時，沈閣蘭正在記日記，頰面上掛著一顆顆淚疙瘩，似乎還在傷感當中，卻又不好違拗主人的盛情，當即擰上了鋼筆帽，落座在了花園中。天吶，這是什么瓜，世上竟然還有這樣的西瓜么？沈閣蘭剛剛咬了一口，感覺就像吞下了一團蜜，不，這比世上所有的蜜糖還要甜，簡直甜得腮幫子麻酥酥的，半個腦子都在疼。于是，異域的西瓜迅速俘獲了這名女學生，一瞬間眉開眼笑了，陰郁不再，也就打開了話匣子，道出了這一趟的真正目的。

老掌柜乃忠厚之人，坦承道，他家的這個驛館開了有二三十年，從光緒末年開到了現在，起初做的就是滿城的生意，掙的就是八旗官兵的響元，后來改朝換代了，他又掙上了革命軍的大洋，反正區別不大，錢財才是最親的爹娘老子。驛館的生意，主要是接待那些前來探親的家屬，軍部有嚴格的條例，級別不夠，或者未曾特批，禁絕將閑雜人等帶入新城大營，哪怕是三姑六姨，叔伯子侄，否則便軍法從事，犯案人員將被驅逐到邊遠一帶的防區，那無疑等于去送命。閑章中，沈閣蘭問及了辛亥年前后的涼州境況，不承想，老掌柜長嘆一聲，唏噓說：唉，人其實是地上的一群螻蟻，只求個溫飽罷了，寧做太平犬，不做離亂人，那一幕亂象我至死不忘。

據紹介，武昌首義不久，蘭州城內就炸開了鍋，肅王府及轅門一帶風聲鶴唳，大批學生和省議員們天天在游行，在靜坐，在示威，各階層開始響應共和，準備迎接國民革命軍入甘。立冬前后，消息翻越了烏鞘嶺，猶如一場地火，迅速燒遍了河西四郡，并于次年開啟了共和元年，民國粗定，鼎沸一時。老掌柜記得很清楚，那個階段，武威城里經常在敲鑼打鼓，鞭炮聲不斷，可滿城卻四門緊閉，鴉雀無聲，連灶房里的炊煙也瞭不見，就像在辦喪事一樣。終于，當第一條革命標語被油漆刷在了城門上，滿城內部突然間就慫了，停止了哭聲，八旗官兵們各打各的算盤，各逃各的性命，猶如一盤散沙。吊詭的是，滿城周圍迅速形成了一個龐大的舊貨市場，兜售的東西有家具、騾馬、車輛、各式兵器、鍋碗瓢盆、秘藥、軍服等等的，也不乏人肉貿易，比如一個飯婆子賣兩塊響元，一個長相嬌美的年輕丫鬟開價五塊響元。官兵們急于變現，同僚之間因為爭搶生意，偶爾也會刺刀相向，大開殺戒，一旦死了人，便匆匆丟在了附近的林子里，讓狐狼和野狗吃席去了。直到國民革命軍的先頭部隊開進了涼州，接管了滿城以后，這個舊貨市場才在一夕之間徹底消失了。此后，滿城的四個門樓上升起了共和的旗幟，軍號一直吹到了現在。

聽罷了這些，沈閣蘭的嘴里漸漸地變苦了，哪怕是世上最甜的西瓜，也難以讓她開懷起來。這么著，沈閣蘭結清了驛館的賬目，打算天一亮就走，并給主人仔細地鞠了一躬，道謝再三。就在房門即將關閉的那一霎，老掌柜突然說：小姐，或許有一個運氣，一個機會，但不知道你敢不敢碰？沈閣蘭搶出了門，歡喜地說：伯父，恕小女子貪心，運氣我想要，機會我也不能錯過，但不知你指的是哪一條陽關道？老掌柜答復說：后天，后天下午，這是軍部長官大人的慣例，一旬一次，他肯定要在東校場上馴馬，你不妨去碰碰運氣，也許還能問出令兄當年的下落。長官大人？他是誰呀，他姓字名誰？究問道。老掌柜指了指軍部，悄語道：喏，他就是那座四方城的主子，咱們涼州的楚霸王，整個河西的土皇帝，姓馬名廷勷，人們尊稱他是長官大人，因為位列家中老三，也被稱為三少君。沈閣蘭恍然道：喲，不就是軍閥頭子么，我知道他，北平的報章上時常有他的名字。見客人如此口無遮攔，老掌柜立時后悔了：小姐，禮數還是要有的，你千萬別把我給賣了，我還想多活幾年吶。

孰料，恰是因為這一席話，沈閣蘭竟然孤身犯險，滑入了萬劫不復的境地。

到了那天，依舊是一個烈日洶洶的天氣，整個新城大營和周遭的市集，陷落在了死一般的寂靜當中，屋瓦幾乎被烤化了，槐柳打蔫，三合土的馬路燙得下不去腳，幾只麻雀飛了一半，突然栽了下來，砸出了一攤攤血水，很快就變黑了。最后一錘子買賣，問上則好，問不出也罷，所以沈閣蘭拎著唯一的小皮箱，打算謀面之后，去趕傍晚時分的那一趟班車。甘涼道上的班車三天一發，倘若路上順利的話，四天之后，才能抵達蘭州城下。

果然，東校場內外早就熱鬧成了一鍋粥，除了身穿制服的官兵們，除了飛奔的駿馬以外，更多的則是涼州子弟。實際上，這一天也是軍地雙方的聯誼日，秋季募兵在即，所以軍部調來了兩個騎兵連公開演武，策動人心，場面自然不會冷清。沈閣蘭踅進了看臺，挑了一個陰涼的位置，擱下小皮箱，迅速被卷入了喧嘩與喝彩的聲浪當中，情緒一下子給點燃了。不錯，眼前的這一幕，不就是北平城里的大運動會么，野蠻體魄，倡導合作，精誠友愛，沈閣蘭對此并不陌生，她也曾經參與過幾次，全憑的是嗓子，而不是腿腳。視野中，校場上的主角卻不是熟悉的青年伙伴，而是駿馬，是一團團肌肉疙瘩里爆發出來的瘋狂力量，是飛沙走石的速度，是閃電與霹靂。沈閣蘭從來也沒見過如此優美的馬群，一圈又一圈地奔行不止，仿佛傳說中的涼州天馬。此刻，乃是兩個騎兵連的最后一輪競賽，決勝局，所以雙方派出了最強的陣容，而沈閣蘭看好的則是那一匹白馬，因為它跟自己的遮陽帽顏色一致。這么著，沈閣蘭將兩手箍成了喇叭狀，一邊跺腳，一邊狂喊道：白馬，白馬，白馬。

這時候，一名身穿汗褡的青年軍官跑了過來，在沈閣蘭的跟前支起一個方凳，擺上了瓷碗和琥珀色的飲料，并紹介說，此乃長官大人相贈的杏皮水，河西特有的土產，小心別喊干了嗓子。長官大人，他在哪兒呀？沈閣蘭順著對方指示的方向，瞥見在斜對過的涼棚下，端坐著一位戴石頭鏡的中年漢子，雖然不穿軍裝，但虎虎生威，煞有氣派，果然印證了驛館老板的說法，主子，楚霸王，土皇帝。沈閣蘭忙道了謝，隨口問對方的名字與職務，獲知答案后，開心地說：呵呵，你叫馬超？一個小小的副官，你也敢叫西涼馬超？對方赧然道：重名罷了，我給人家提鞋也不配，小姐你慢用吧。

一碗冰涼的杏皮水下肚后，沈閣蘭暢快極了，舌下生津，氣息貫通，雙手又箍成了喇叭狀，拼命地喊叫起來，全然喪失了女學生應有的那種文靜與高傲。不出所料，白馬爭得了冠軍，在沸騰的掌聲和唿哨中，馬超牽住了韁繩，將其帶到了長官大人的跟前，馬首上立刻披掛了一朵綢子結成的大紅花，以示嘉獎，并當即宣布收歸己有，絕無二話。天氣太大了，燃燒的空氣令人燒心嗆肺，演武大賽很快就結束了，兩個騎兵連和涼州子弟們迅如一道洪水，眨眼之間便撤離得一干二凈，只留下了那個拎著小皮箱的女學生。

沈閣蘭知道，這是最后一次機會，假如沒有結果，她此生將再也不會踏進涼州，出現在河西一帶了。但是，就在沈閣蘭邁開第一步的時候，災難等著她，陷阱等著她，悲劇也在等著她，此后的經歷猶如一場噩夢，令其生不如死，變成了一只待宰的羔羊。

照樣是行禮如儀，沈閣蘭摘下帽子，認真地鞠了一個九十度的躬，連稱打擾了，對不起。石頭鏡子很夸張，幾乎遮住了長官大人的半張臉，剩下的部分，則完全被胡須占據了，一半油亮，一半發白，難以猜出對方的真實年齡。茶色的石頭眼鏡，沈閣蘭從鏡面上發現了兩個縮小的自己，一個畏懼不安，另一個手腳局促，似乎在參加面試一般。忐忑道：閣下，學生沈閣蘭唐突而來，現有一事相求，懇請你諒解了我的無禮吧。半晌后，馬長官突然一拍桌子，聲如洪鐘地說：對了，來了你這樣一位北平城的女公子，女諸葛，我干么要折磨個家，難為自己的腦袋呀？快坐，坐下來我再請教你這個女秀才吧。沈閣蘭執拗地站著，個子高高挑挑的，又漂亮，又大方，渾身散發出一種說不出來的文明氣息。見客人相當拘束，馬長官便也不再強求，嘻然道：呵呵，這匹白馬在女公子你的襄助下得了冠軍，我現在將它收在了個人名下，你既然已經幫了，那就干脆幫到底吧，你給它起個像樣的名字，我以后也好稱呼它。原來如此，沈閣蘭登時輕松了不少，抬手撫摸了一番白馬的頸鬃，發現它純白如雪，幾無一根雜毛，當即脫口說：銀子，就叫銀子吧。

先是旁邊的馬超豎起了大拇指，予以首肯。緊接著，馬長官又拍了桌子，贊賞道：不錯不錯，秀才畢竟是秀才，這么難腸的事，她竟然用一句話就給解決了，銀子好，雪花銀的顏色，以后干脆就叫銀子吧。原來，這是一匹三歲的兒馬，不久前被馴服了野性，納入了騎兵連，剛才的一系列突出表現，讓馬長官立刻相中了它，當了一回伯樂。也許，正是因為這種意料之外的寬松氣氛，讓沈閣蘭忽然忘形了，掂量不住個人的斤兩，言辭放肆開來，詰問道：咦，原來閣下喜歡收集馬匹呀？對方笑說：的確，在下姓了一輩子的馬，平生也沒有別的喜好，就熱衷于收集良馬神駿；我還建了一座專門的馬廄，現在大概有了六七十匹，我視若兄弟，一點也不敢馬虎。沈閣蘭板正了表情，又道：這就對上號了，難怪北平的報章上諷刺說，軍閥一般都有收藏的癖好，比如收集地盤，比如收集女人，比如收集槍支大炮，比如收集信徒和嘍啰，你卻不一樣，原來你在涼州專門收集馬匹呀。馬長官被一口杏皮水嗆住了，拿起手巾，擦拭著前襟上的水漬，苦笑道：女公子，你似乎對“軍閥”這個詞很厭惡，那你說說看，你對軍閥又知道多少呢？這一刻，沈閣蘭真是不知天高地厚，再次引用了報章上的話，答復說：軍閥者，華夏之公敵，共和之梅毒，五族之仇讎；而今世界乃是文明當道，中國一日不解除軍閥之心患，則天下一日不安寧，長此以往，勢必將國家支離，山河瓦裂，看不見任何未來之希望。馬長官搖頭苦笑，耐下性子釋解說：女公子，既然你來到了涼州，那就是在下的客人，軍部的朋友，我高興還來不及呢。你不妨多住一些時日，我讓你瞧瞧，涼州并不是你方才痛斥的那樣。

吊詭的是，沈閣蘭竟然也忘了此行的目的，未曾打問哥哥沈容的下落。

相反，沈閣蘭卻突兀地提出，她想騎著這一匹銀子，在校場上跑幾圈，因為這是她第一次騎馬，機會難得。馬超面呈怒色，剛打算呵斥時，卻見馬長官擺了擺手，遞了一個特殊的眼色，例外允許了。這么著，馬超當即會意，一個蹦子躍上了馬背，一手勒住韁繩，另一只手拽住沈閣蘭，將她攬了上去，安頓在了自己身后。

下半天開始了，日頭噴濺著炭火，整個校場上猶如窯爐。沈閣蘭摟住馬超的肩胛，瘋狂地兜了十幾圈子，迎面而來的火風險些將她掀下馬背，只得咬牙硬扛著。這是她自討的，活該如此。速度太快了，銀子的四蹄幾乎沒有觸地，而是踩在空氣上，滑向了前方，但馬超仍不罷休，還在揮動鞭子，一迭聲地咆哮著。沈閣蘭真是嚇壞了，趴在這名副官的脊背上，頰臉貼住了他濕漉漉的汗褡，感覺那些汗水就像鐵匠鋪子里燒紅的鐵汁，粘連著皮肉，撕心裂肺。拐至彎道的那一霎，銀子放緩了步伐，沈閣蘭睜開眼睛，驀地慘叫了一聲：血，你流血了，馬超你停下，你脊背上全是血。

馬超挽住韁繩，跳下了馬脊，突然瞭見涼棚下的馬長官一腳踢翻了桌子，揚長而去。

沈閣蘭并不清楚這一幕憤怒的根由，只是盯住了副官，催促他趕緊查看一下傷情。馬超除下了血水淋漓的汗褡，露出了疙瘩狀的肌肉，伸手在脊背上摳了一陣子，卻并無異常。這時候，沈閣蘭的表情一蹙，這才發現禍首原來是自己，鼻血一直洶涌著，不光衣服和胳膊上黏糊糊的，胯下的馬背上也是血水沉積，混合著汗液，令人錯愕。白馬不是銀子了，或者說，銀子也不是白馬，這個糟糕的局面如此不堪，簡直無法收場。沈閣蘭害怕血，害怕極了，忽然間一陣暈眩，身體趔趄了幾下，便頭重腳輕地栽了下去，幸虧被一雙有力的胳膊環住了，不曾跌倒在地。

半晌后，沈閣蘭從馬長官的那只椅子上慢慢醒來，發現除了副官之外，整個偌大的校場上空空蕩蕩，再無旁人。馬超撕碎了汗褡，在飲牲口的水缸里淘洗干凈，先搓了兩根小布條，塞住了女學生的鼻孔，又蘸上清水，替她擦洗了頰臉和手臂，這才蹲下來歇息。河西的天氣一貫如此，哪怕太陽再酷烈，只要有一坨陰涼，人也就清靜了許多。但是，這一匹站在涼棚外的白馬，在日光的炙烤下，咴咴地嘶叫著，汗水羼雜著滯留于脊背上的血液，順著毛發，滴答在了地上，殷紅一片，猶如傳說中的汗血寶馬。沈閣蘭臉色煞白，央求副官去照顧一下銀子，別那么暴曬了，趕緊將它牽進棚子里吧。豈料，催促了好幾次，馬超突然動怒了：不必，這家伙已經廢了，以后發配到馬車班去拉貨吧，能饒它一命，便是它的造化。沈閣蘭不解道：怎么了呀，它難道不是冠軍么？你主子剛才還給它戴了大紅花，當眾嘉獎了它呢。馬超惡狠狠地說：小姐，北平城的小姐，這要問你，全是你造的孽。

彼此置了氣，互不言語，最后還是馬超開了腔：女公子，我家主子有一個習慣，別人動過的東西，他絕不會再碰，不管是駿馬，還是一碗茶。沈閣蘭疑懼道：可是，剛才是他允許的，他完全可以拒絕我呀？哎喲，我還以為自己替白馬起了一個漂亮的名字，他在獎賞我吶。馬超釋解說：尤其是女人不能碰，這是個禁忌，馬長官雖然為你破了例，但也沒讓你將不潔之物灑在馬身上，所以它徹底報廢了。原來如此。沈閣蘭譏諷道：哼，這恐怕就是軍閥的說辭。如今海內提倡男女平等，開文明之風，不能因為我的這一點點過失，就遷怒于銀子，將它打入冷宮吧？馬超苦笑說：女公子，你別再夸夸其談了，這是戰爭，一旦上了戰場，人是機器，馬也是機器，機關槍和大炮照樣是機器，不講點迷信的話，這些機器便無法發動，也運轉不靈，我們以前吃過這樣的虧，所以馬長官格外敏感。這一刻，沈閣蘭忽然橫下心來，哀懇地說：西涼馬超，你幫我一個忙吧，你帶我去軍部，我欠馬長官一個道歉。

蹴在了陰涼下，馬超仍在冒汗，汗水像一堆蚯蚓似的，掛在他赤裸的脊背上，仿若一尊黝黑的塑像。沈閣蘭嗅聞到了一種雄性的氣息，卻也一再忽視了對方的暗示與善意，進而錯失了這個逃離涼州的時刻，機會不再。女公子，沈容是你什么人？探問道。沈閣蘭一怔：家兄，他是我唯一的親人，也是我此行的目的，你怎么知道這個名字？馬超相告說：嘖嘖，你在新城大營門口站了這么些天，不想知道你也很難，不過我奉勸你一句，三十六計，走為上策，涼州根本沒有答案，涼州最終也會讓你失望的。沈閣蘭似乎覓見了一線希望，因笑道：哎呀，你這是代表涼州說話呢，還是在以軍方的身份驅逐我？我本來打算今晚上離開，但現在突然改了主意，我要去見馬長官一面，還請西涼馬超給個方便如何？馬超沉吟片刻，苦澀地說：沈小姐，你們北平城大呀，還是涼州的地界大？你不應該在澇壩池子里逗留，你的天地在外邊。答復道：別緊張，我只是進去說一聲道歉，說完就走，其實我對涼州沒有好感，更談不上留戀。言畢，沈閣蘭伸出手，將對方拉拽了起來，雙方差點撞了個滿懷。

傍晚時分，頭戴遮陽帽的女學生騎在白馬上，進入了軍部，牽馬之人竟然是馬超，這讓新城大營的官兵們大驚失色。誰都知道，一個馬超，一個馬乙麻，乃是長官大人的左膀右臂。況且從根脈上來講，馬超無疑更親近一些，屬于堂兄弟。

一入軍門深似海。此后的三個月，沈閣蘭被圈禁在一座單門獨院里，熬過了整個夏天。

開頭的十天半月，沈閣蘭真是徹底錯亂了，哭過，喊過，叫過，拔過自己的頭發，打碎了不少玻璃窗，砸爛了碗碟，掀翻了桌案，甚至還撞過墻，絕過食，一下子消瘦了許多。但是，這些反抗與咆哮，就像撒出去的一把沙子，在涼州的天際下寂寂無聲，甚至連高墻一帶鐵絲網上的麻雀也驚動不了。終于疲沓了，精神不再。就在沈閣蘭暗無天日的時候，唯一的聯系人馬超，居然意外地將白馬牽了進來，拴在了院子里，氣氛陡然一變。銀子，雪花白的銀子，狀若天馬的銀子，這是沈閣蘭親口命名的，此刻重逢，不勝有天涯之感。摟住馬頸子，沈閣蘭哭了一鼻子，又笑了一場子，覺得這個深宅大院不再冷清，也不再難熬，雖然銀子不過是一個啞巴朋友，卻足以相依為命。在馬超手把手的輔導下，沈閣蘭很快就學會了上馬下馬，如何控扼韁繩，如何驅使速度，就連一些帶有濃重河州方言的口令也悉數掌握了，學得惟妙惟肖。剛開始，銀子是碎步，沈閣蘭斗膽在院子里跑上三四圈；漸漸地便習慣了撒野，她直接扔掉了韁繩，懸在馬背上，如同一只撥浪鼓那樣搖曳，竟也甩不下來。為此，馬超不吝辭藻，夸獎沈閣蘭有慧根，銀子也許真是跟她有緣，彼此互通性情，莫逆不已。一人，一騎，在這種令人發指的單調中，沈閣蘭仰看著來自北方的一群群候鳥，飛掠了涼州，跨越了祁連山，正在大規模地遷徙。秋天開始了，日子也短了。

四周的院墻厚重而高聳，墻脊上栽滿了帶刺的鐵絲網，還懸掛著一只只鈴鐺。每日五次，墻外總會傳來換崗的口令，偶爾還有幾條狼狗，吠叫聲明晃晃的，比尖牙利齒更為恐怖。院子里的設施十分齊備，除了臥房、客廳、盥洗室、浴室、灶房、馬廄、飼料棚和水房之外，另有一間單獨的閱讀室，只可惜架子上擺放的那些書籍，并不曾引起沈閣蘭的興趣。至于一日三餐，每到軍號吹響后，森嚴的院門便準時打開，馬超拎著食盒入內，將飯食逐一擺在桌案上，或者肅立一旁，或者陪她搛上一兩筷子，閑章幾句，最后收拾干凈就走了。漸漸地，馬超發現了客人的特點，她對瓜果之類的充滿了空前的熱情，好在河西境內盛產此物，這一階段又是旺季，根本不必發愁。一入秋，早晚寒涼，沈閣蘭帶來的衣服明顯不夠，但這也難不倒聰明的副官。馬超偷偷拿走了一件晾曬的衣服，特地跑了一趟蘭州城，照著尺碼，采購來了兩箱子秋裝。沈閣蘭簡直樂壞了，逐個試了一遍，不論是花色、款式與尺寸，就像是專門為她定做的，況且一點也不土氣，蘭州城的檔次并不比北平差。不過，抱著這些新衣服，沈閣蘭的喜悅戛然而止，悲哀卻日漸深重。她顯然嗅見了一種不祥的氣息，這個秋天無情也無義，那一扇院門或許已經銹死了。

西涼馬超，每次稱呼對方時，沈閣蘭總會發現他臉一紅，頭一低，帶著罕見的羞澀，完全不像一名青年軍官。馬超什么都好，有求必應，有問必答，但是只在一件事情上卻諱莫如深，嘴上貼滿了封條。不，其實馬超開了腔，也答復了，可每次都是那一句車轱轆話，馬長官率部開赴北疆，這是例行軍演，恕不奉告。后來又稱，秋季演習開始了，馬長官在北疆坐鎮，一切都屬于軍事機密，還請多多諒解。沈閣蘭很清楚，如果不是軍閥頭子親自下令，她自己斷不至于失去自由，被囚禁在這么一所庭院里，長達三四個月。副官不過是跑腿的，奉命行事罷了，沈閣蘭在屢次詢問無果后，便也不再為難馬超。剔除了這個心結，雙方的交流隨意了許多，有時候還會開一些玩笑，盡興而歸。

忽一日，馬超在離開前，猶豫了半晌，相告說：我有緊急軍務在身，大概要離開十天半月左右，你自己多多保重。沈閣蘭登時慌了，感覺將要失去這一根拐杖，從此沒了依靠，詢問之下，這才得知馬超要押解一批軍餉前往祁連山防區，代表最高長官去勞軍，再遲的話，恐怕將大雪封山。見對方不舍，馬超突然握住了沈閣蘭的手，羞赧地說：你記住，我走了之后，接替我的人叫馬乙麻，不管他怎么套你的話，你既不要說是，也不要說否，你盡量拖住他，務必要等我回來。這是重話，傻瓜也能聽得懂，沈閣蘭忙問此人是誰。馬超簡略地說：呸，他不是人，他就是一條蛇蝎，一頭惡狼，整個新城大營都被他玩于股掌之間，包括馬長官在內，根本就不是他的對手，所以我擔心你也會上當受騙。沈閣蘭頻頻點頭，答應照辦，眼角上掛滿了淚滴。馬超唏噓道：哎呀，只可惜劉北樓不在，他去了臨潼前線，他要是在的話，那我可就放心了。劉北樓，此乃沈閣蘭第一次聞聽這個名字。

不巧，窗外傳來了上操的軍號聲，又唯恐隔墻有耳，不宜多言，馬超松開了對方的手，掉頭欲走。沈閣蘭忽然沖動起來，覺得這是死生一刻，撲將上去，抱住了馬超的脊背，嚶嚶而泣。馬超靜默不動，半晌后，他才掙脫了這種束縛，在外面將房門掩上了。

緣于西涼馬超的囑托，沈閣蘭從一開始，便對特務頭子馬乙麻充滿了敵意。

表面上看，馬乙麻絕非蛇蝎之人、惡狼之輩，既不是兇神惡煞，也沒有青面獠牙，頂多就算一個笑面虎吧。接替了馬超，馬乙麻仍舊按部就班，踩著軍營里的號聲，拎著食盒進門，款款地擺放在桌案上，而后笑瞇瞇地盯望著客人用餐，話不多，有時候甚至連一句話也不講。秋深了，貼膘的季節到了，這時候的飯食以牛羊肉為主，沈閣蘭為了防止自己亂說話，便打定主意先吃飽喝足，提前攢夠反抗的力氣，所以也就不顧吃相，大口咀嚼，往往杯盤皆空，飽嗝聲不斷。雙方在暗中較勁，卻也保持著一份必要的體面，這一個敬禮，另一個鞠躬，再無其他過多的交流。那一日寒潮來襲，氣溫突降，馬乙麻收拾完食盒，并沒有離開的意思，而是講解了一番國內局勢，戰爭的進展，新城大營的概況，以及軍部的舉足輕重，等等。最后歸結為一點，國家正在用人之際，有為青年紛紛投筆從戎，為民國而戰，為共和獻身，期盼沈小姐積極響應，不要錯失了這個難得的機會。言畢，馬乙麻從門外拎進來一個精致的箱子，打開后，捧出了一套嶄新的軍裝，依次將上衣、褲子、軍帽和皮靴擱在桌子上，紹介再三。沈閣蘭被這一舉止驚呆了，徹底忘記了西涼馬超的叮囑，雀躍地說：

“閣下，這是邀請我參加革命么？”

“沈小姐，不，現在你應該是一名少尉，革命征召你，國家也迫切需要你。”

“啊，國家需要我？我還是少尉？”

喜悅道。

“不錯，只要現在穿上它，你就是革命的一分子。”

“閣下，我不是在做夢吧？哎喲，怎么會這樣，我在北平的時候也遞交過幾次申請書，要么被駁回，要么就沒有了下文，涼州竟然如此善待我，猜中了我的心思。”往事般般，憶想起當年的同窗們群情激昂，為了中國的明天而呼號、而請戰、而咬指血書、而奔赴前線，沈閣蘭本來愧疚叢生，為她的自私與狹隘汗顏不已。好吧，失之東隅，收之桑榆，連她自己也未曾料到，當初雞飛蛋打、灰心喪氣的一切，此刻在荒涼的西北腹地，在祁連山下的古老涼州，在眼前的軍營里，居然一夢成真，變作了現實。沈閣蘭瞭見對方頻頻點頭，顫抖地說：“閣下，我真的夠格么？我一不會開槍，二不會打仗，我最近才學會了騎馬呀？”

“坦率地說吧，軍部已經派員去過北平城，調查過你了。”

“調查我？”

“是的，你的經歷很單純，背景也并不復雜，學生出身，在學校期間不屬于激進分子、狂熱之徒，這一點尤其重要。”馬乙麻最后從箱子里取出來一雙白雪雪的手套，擱在桌子上，叮囑說，“你先適應幾天，等習慣了這一身戎裝后，我再帶你去覲見長官大人，宣誓效忠，然后開始工作。”

“我具體干什么呀？還請閣下明示。”

“副官。也就是說，任命你為馬長官的機要秘書。”

“那西涼馬超呢？他不就是副官么，他天天干一些雞毛蒜皮的雜事，根本不像個軍人，既不上前線，也沒見他負過傷，一個用人罷了。”沈閣蘭惦記著這名青年軍官，念及了他的種種好，篤定地說，“不，我不能拆臺，副官還是馬超的，我可不想恩將仇報。”

“分工不同，他負責軍務，而你則是貼身的，專門照顧長官的日常生活。”

“呵呵，好一個貼身。”

沈閣蘭不由得失笑開來。

“沈小姐，這可是長官垂青于你，對你另眼相看呀。實話說，你初來乍到，又在涼州舉目無親，如果能攀上了他這一根高枝，抱住他這一棵大樹，又何愁將來的前程呢？當年花木蘭，今日沈閣蘭，說不定二位還能成就一段佳話，為世人所傳誦吶。”實際上，身為特務頭子，此乃馬乙麻平生所干的最棘手、最難堪的一樁事情，卻又不得不如履薄冰，一手蜜糖，一手毒藥，盡力拿捏著分寸，以免惹惱了對方，壞了大事。又道：“唉，這一門人也真是不容易，血里來，火里去，憑借著老先人馬安良跟隨左宗棠大帥平定西北，立下了赫赫戰功，這才有了今天的地盤與實力，所以隴上名人王陶撰寫了一副名聯《贈馬提帥安良》，稱頌其鞏固國家，唯我軍魂，震懾西北，敢拜老成。馬廷勷長官身為安良大人的三兒子，早年間也曾在北平城的總統府任職，擔任過袁世凱大總統的侍衛武官，授陸軍少將軍銜，他至今仍然對那一段生活留戀不已。可巧了，那一天在東校場上，你沈閣蘭一開口，他便聽出了你的北平口音，一眼就相中了你。”

“所以，我毫無寸尺軍功，居然還能一飛沖天，擔任軍部的少尉？”

“戰爭時期，自然有特殊的方式，這個并不奇怪。”

“喂，你有香煙么？”

這一刻，沈閣蘭忽然伸出了手，索要煙卷。馬乙麻簡直驚掉了下巴，還以為自己聽錯了，慌忙從身上掏出來煙盒與洋火，推了過去。沈閣蘭叼上一支，點燃后，一股煙霧瀉出了嘴角，又被鼻孔吸入進去，顯得老練極了。噴吐了一陣子，沈閣蘭辯解說：

“大腳丫子大煙袋，大白屁股大鍋蓋。呵呵，我是東北滿人，我就喜歡這一口。”

“喜歡就好，卑職可以長期供貨。”

其實，掩飾是徒勞的，哪怕是云遮霧繞，避重就輕，這逃不過馬乙麻的眼睛。

“閣下，我想請教你一件事？”

“不敢。”

“革命需要小老婆么？我指的是你們所謂的革命，可不是當前的中國。”沈閣蘭又抽出來一支煙卷，嫻熟地續上了，吧嗒著，“說什么少尉，其實就是逼迫我做小，當小老婆罷了。”

“沈小姐，你太直率了。”

“呵呵，難道這套軍服，就是新城大營的聘禮？少尉軍官，就是你們主子拋來的誘餌？這一座守衛森嚴的宅院，將來就是萬惡的軍閥金屋藏嬌的囚籠？”沈閣蘭掐滅了煙頭，踩上幾腳，認真地鞠了一躬，“抱歉，這個月老的身份，閣下你恐怕是不能交差了，恕不相送。”

馬乙麻咳嗽了起來，倒也不是被煙霧所嗆，直覺得這個北平城來的女學生屬于硬茬子，渾身長滿了尖刺，還得徐徐圖之。這么著，馬乙麻在臨走之前，拋出了一記撒手锏：

“沈小姐，沈容是你什么人？”

“閣下的意思是？”

究問道。

“是這，在馬長官的親自安排下，這個叫沈容的人漸漸有了一點點眉目，但是很棘手，畢竟時間過去太久了，查找起來相當地困難。呃，這幾個月真是委屈了你，不敢告訴你詳情，但是整個軍部都在奉命行事，一刻也沒有消停過，還望你寬諒。”

“我哥哥還活著？他還在涼州么？”

沈閣蘭忽然軟在了地上，喜極而泣。

“不，目前剛剛發現了一點有價值的線索，生死尚且不知，這個誰也沒有把握。不過呢，你最好天天祈禱一下吧，祈禱也許管用。”

出了門，馬乙麻驀地止步，站在空曠的院子里，仰看著鉛灰色的云團，突然傷感了起來。此刻，一只老鷹掛在天坑深處，不動，也不搖，猶如一滴墨汁似的，突兀而孤獨。這讓馬乙麻想起了沈閣蘭的處境，這個孤身犯險、淪入囹圄的女學生，又何嘗不是這樣呢？起初，按照設計好的方案，第一步便是熬鷹，將沈閣蘭圈禁在這個僻靜的所在，與世隔絕，磨滅她的性情，澆熄她的怒火，打掉她渾身的棱角，待其服帖下來后，一切也就迎刃而解了。緊接著，馬長官將得償所愿，順利地納上一房年輕的太太，龍心大悅，論功行賞，他馬乙麻自然是頭功一件。卻不承想，剛才把話說開之后，這個聰穎的女學生反應之激烈，言辭之刻薄，實在是出乎馬乙麻的預料。熬吧，繼續熬，祁連山里的那些土著居民，連天上的金剛老鷹也能熬垮，馬乙麻偏就不信，他自己會折戟于沈閣蘭這一棵牡丹樹下。再者，馬超已經被支走了，倘若不趁著這個機會搶先得手，磨磨蹭蹭的，等那個狡黠的對手回來后，一個油饃饃分著吃，一根骨頭兩個人啃，豈不是索然無味么。實際上，傷感絕不是特務頭子的本性，馬乙麻在這時候的情緒，應該是月老的迫切、媒婆子的焦慮，雖然在迎娶的那一天，他表面上只能獲得一雙羊毛襪子的酬謝。

但是，氣候漸漸地寒涼了，這并不是剪羊毛的季節，因為天意難問。

馬超提前回來了，踅入了院子，拎著一只背簍，里面裝滿了祁連山里的野果子。夜飯已畢，天色一派昏暝，馬超打算給對方一個驚喜，遂踮起了腳尖，趴在窗臺上朝里頭打望。這日傍晚，也不知道怎么了，沈閣蘭忽然起心動念，盯住擱在桌案上的那一套軍服，第一次伸出手，并迅速穿在了身上。沒錯，這一定是他們偷走了舊衣服的尺寸，按照沈閣蘭的身材定制的，肩是肩，腰是腰，就連那一雙锃亮的靴子也格外合腳，踱上幾步，腳下的地磚在嗡嗡作響，煞有氣派。馬超瞭看過去時，沈閣蘭剛剛戴上了軍帽，正在墻上懸掛的一塊水銀鏡子前欣賞自己，一邊立正，一邊頻頻敬禮，笑聲不斷。沈閣蘭也未曾料到，在北平城里求之不得的從軍之事，竟然在荒天遠地的涼州，人家乖乖地送上了門來，還讓她一舉成了少尉軍官，簡直太匪夷所思了。呵呵，真是應了那一句老話，人靠衣裝，佛靠金裝，所謂的投筆從戎，說到底就是這樣一件筆挺的制服，撐起了每個軍人的門面；但沈閣蘭穿的卻是呢子，少尉的門面，這足以讓她萬般欣喜，恨不能一口氣跑進北平城，站在當年的校園中，曉諭眾人，煊赫一時。窗外，馬超也是屏住了呼吸，出神地盯望著沈閣蘭俊俏的身影，在這座完全充斥著男性氣息的軍營里，如此的曲線，如此的嫵媚，不啻于一場深夜的沙暴，迎面襲來。不過，墻外的軍號聲響起來了，馬超跌回到了現實當中，冷不丁地思索開來，覺得那一件女式軍裝甚為可疑，他突然間踢翻了背簍，急速入內。

祁連山的野果子滾落一地，靴子踩踏過后，原來是黑皮紅心的，汁水飽滿。

你回來了，西涼馬超回來了？乍見對方，沈閣蘭一面欣喜，一面尷尬地敬禮。馬超黑著臉，當即使出了一記格斗術，扣住沈閣蘭的腕子，將其抵在了墻壁上，另一只手粗暴地去解紐扣。沈閣蘭慌了，剛要呵斥時，咽喉一麻，突然失了聲，只能聽憑擺布。馬超解開那一排扣子，強行除下軍裝，發現沈閣蘭身上只剩下了一件單薄的內衣，胸乳半裸，胳膊也精赤溜光的，遂趕緊將目光瞥開。出于尊重，馬超吹滅了幾盞燈臺，但內里的憤怒與怨懟，顯然不可能一下子排解干凈。

此刻，鐵石一般的黑暗包圍著他們，喘息聲彼此可聞，一個是因為害怕，另一個卻是仇恨使然。馬超恍悟了，立刻猜出了這是誰干的，這也就是他被支走的真正原因吧，但仍舊不甘心，必須耳聽為真：沈小姐，這件老虎皮是怎么來的？你實話讓我知道，這可不是兒戲，它關乎你的生死呀。這個關節上，隱瞞和羞澀形如犯罪，憑著這幾個月以來的信任，沈閣蘭坦率至極，將馬乙麻前來征召自己入伍的那一幕悉數道出，不留死角。聽罷這些，馬超幾乎氣炸了，從腰間拔出來一把明晃晃的匕首，連戳帶刺，將那一件軍衣和軍帽撕成碎片，踩在了腳下。然而，憤怒一直蔓延著，不肯熄滅，馬超切齒地說：

“這個老牲口，我在東校場的那一天，就發現他盯上了你的身子。”

“你也是幫兇，你當時說白馬被廢了，讓我誤以為欠一個道歉。”

“不，我不是幫兇，我發誓不是。”

咆哮道。

“西涼馬超，對不起，我害怕，我錯怪了你。”黑暗中，沈閣蘭突然撲將過來，抱住了對方，頰臉貼在了馬超的脊背上，終于尋見了靠山似的，慢慢地不再發抖。半晌后，又呢喃地說：“我想回家，我想回北平城去，我不找哥哥了，涼州是我的噩夢，求你幫幫我吧。”

“沈小姐，我要帶著你殺出新城大營，哪怕被他們亂槍打死，我也在所不惜。”

“不許你這樣講話，我可不答應。”

沈閣蘭滑到了馬超面前，伸手堵住了他的嘴。

“呸，大不了我就將這一具熱身子變成血身子，交給那個老賊，贖你一個自由罷了。我真是壓抑得太久了，老子早就不想干了，為你拼命我值得。”

“西涼馬超。”

不待沈閣蘭再說什么，馬超突然攬住了她的腰身，死死地抱在了懷里，飲泣開來。