第2章 孩子們是如何抵制誘惑的

棉花糖實驗及其隨后幾十年的后續(xù)研究都說明了一個事實：兒童期的自控力對于人生的發(fā)展至關(guān)重要，使用簡單的方法就可以對這項能力進(jìn)行評估（至少是粗略評估）。在實驗過程中，有些兒童等待的時間長到讓人難以忍受，而有些兒童在幾秒鐘內(nèi)就會按鈴，我們的研究難點就是解密其中的心理機制和大腦機制。如果能夠?qū)π纬珊屯呓庾灾屏Φ臈l件進(jìn)行識別，也許可以幫助那些不擅長等待的人。

我之所以選擇學(xué)齡前兒童開展研究，是因為我見證了自己孩子身上發(fā)生的變化，發(fā)現(xiàn)這個階段正是小孩子們開始理解“后果”的時候。他們完全能夠領(lǐng)會如果選擇了小獎勵，就不能得到更心儀的、更多的獎勵。該項能力的個體差異也正是在學(xué)齡前開始顯現(xiàn)的。

分心策略

從出生開始，似乎很多奇跡都發(fā)生在學(xué)會爬行、說話、走路、上幼兒園的過程中。嬰兒期，需要幫助時只能大哭；到了學(xué)齡前，為了得到期待中的兩塊餅干，他們可以獨自坐在椅子上漫長地、無聊地等待，這一轉(zhuǎn)變在我看來不可思議，他們是怎樣做到的呢？

一個世紀(jì)前，弗洛伊德認(rèn)為，新生兒是完全被沖動驅(qū)使的生物，但隨著母乳喂養(yǎng)的結(jié)束，這種生物本能會從追求即刻滿足轉(zhuǎn)變?yōu)樽非笱舆t滿足。這一轉(zhuǎn)變是如何發(fā)生的呢？在經(jīng)過認(rèn)真思考后，弗洛伊德在1911年提出了自己的觀點：在出生后的幾年內(nèi)會產(chǎn)生這種轉(zhuǎn)變的原因是，嬰兒對自己需要的物體——母親的乳房——建立了心理的“幻覺影像”，并會持續(xù)關(guān)注它。用弗洛伊德的話來說，嬰兒的本能和性能量都指向這一幻覺影像。在弗洛伊德的理論構(gòu)建中，這種視覺呈現(xiàn)方式可以“捆綁時間”，它使嬰兒有能力禁止并推遲對即刻滿足的沖動。

對獎品進(jìn)行心理呈現(xiàn)并充滿期待，有助于為了實現(xiàn)目標(biāo)而努力。這一觀點非常激動人心，但當(dāng)時還未發(fā)明可以窺視人類大腦的成像儀器，如何對兒童開展驗證尚不明確。我們發(fā)現(xiàn)，引導(dǎo)兒童對所期待的獎品進(jìn)行心理呈現(xiàn)的最直接方式是讓他們在等待的時候看到獎品。在最早的實驗中，當(dāng)兒童選擇了最想要的獎品后，研究人員會采取兩種做法：一是把獎品放在不透明的托盤里擺在他面前讓其清楚地看到；二是把獎品放在托盤下面遮擋起來，這個年齡段的兒童完全可以理解獎品是確實存在的，只不過是在托盤下面。你認(rèn)為在哪種情況下學(xué)齡前兒童最難堅持等待呢？

你可能憑直覺就能猜對：當(dāng)獎勵暴露在外面時誘惑力更大，這種等待非常煎熬；遮擋獎勵會讓等待變得容易一些。當(dāng)獎勵（無論是延遲的兩個，還是當(dāng)下的一個，或者是同時出現(xiàn)）展現(xiàn)在眼前時，學(xué)齡前兒童等待的平均時長不超過1分鐘，但當(dāng)獎勵被遮擋后，他們可以等待長達(dá)10倍的時間。雖然回想起來這個結(jié)果似乎顯而易見，但是我們需要證明才能確認(rèn)我們已經(jīng)找到一個真正具有誘惑力的、沖突性的情境。

把獎品暴露在外讓孩子們等待時，我透過單向透視窗暗自觀察了他們。有些兒童會用手把眼睛蒙住，或者把頭枕在胳膊上看其他方向，抑或把頭扭開避免直視獎品。他們大多數(shù)時間會竭盡全力把目光移開，但偶爾也會偷看一眼以提醒自己獎品還在那里，值得他們繼續(xù)等待。還有些小孩會悄悄地自言自語，用幾乎聽不到的聲音向自己發(fā)出指令，從而反復(fù)確認(rèn)自己的想法：“我要等待，以拿到兩塊餅干。”或者大聲重復(fù)他們選擇的結(jié)果：“如果按了鈴鐺，我只能得到一塊餅干，如果我等一等就可以得到兩塊。”還有一些小孩會把鈴鐺和托盤從眼前和手邊推遠(yuǎn)，一直推到桌子的另一邊。

成功的延遲者創(chuàng)造了各種轉(zhuǎn)移注意力的方法，以便淡化沖突和他們正在感受的壓力。為了從煩躁的等待中轉(zhuǎn)移注意力，他們會插入有趣的想象，打贏意志力的戰(zhàn)爭：創(chuàng)作小歌曲（“這一天多美妙，萬歲！這是我在紅木城的家！”），制造搞怪表情，摳摳鼻子，掏掏耳朵，擺弄他們發(fā)現(xiàn)的東西，手腳并用發(fā)明游戲，把腳趾當(dāng)成鋼琴鍵盤彈。如果所有轉(zhuǎn)移注意力的方法都用完了，有人會閉上眼睛試著睡覺。比如一個小姑娘，抱起胳膊，把腦袋枕在上面，趴在桌子上，最后竟然睡著了，小臉距離那個醒目的鈴鐺只有幾英寸。學(xué)齡前兒童能夠掌握這些策略堪稱奇跡，如果你曾經(jīng)參加過某些枯燥的講座，你會發(fā)現(xiàn)孩子們的做法與坐在講座前排的人非常相似。

父母帶著兒童長途開車時，一般會幫助他們自娛自樂，使旅程過得快一點兒。我們在驚喜屋也嘗試了這種方法：等待開始之前，我們告訴孩子們在等待的時候可以想出一些“有趣的主意”，并且提示他們幾個例子，比如，“媽媽推我蕩秋千，我上去下來，更高一點兒，上去下來”。只需提示幾個簡單的例子，即使最小的孩子也具有神奇的想象力，能夠找到他們自己的有趣想法。如果研究人員在離開房間之前提示他們使用這種有趣的想法，即使把獎品暴露在外，孩子們也可以等待平均10分鐘以上。他們自己創(chuàng)造的有趣想法會對抗獎品暴露的沖擊力，等待時長可以與遮蓋獎品的情況一樣。如果不提前設(shè)計分心想象，他們的等待時長不超過1分鐘。相比之下，如果提示他們一直想正在等待的獎品（比如，“如果你愿意，你可以在等待的時候想想棉花糖”），這樣他們一定會在門關(guān)上后很快就按響鈴鐺。

對需求物的幻想

為了讓實驗的參與者更容易形成弗洛伊德頭腦中的心理圖像，我們給孩子們展示了獎品的圖片而不是直接擺放獎品。我和研究生伯特·摩爾（現(xiàn)任得克薩斯大學(xué)達(dá)拉斯分校行為與腦科學(xué)學(xué)院院長）把孩子們選擇的獎品以真實尺寸的完美圖片展示給他們。圖片使用幻燈片放映機（當(dāng)時最好的技術(shù)）的屏幕顯示，放映機就放在孩子們圍坐的桌子上。舉例來說，如果一個孩子選擇的獎品是棉花糖，他在等待的時候就會看到一張棉花糖的幻燈片。

我們收獲了一個巨大的驚喜：結(jié)果完全扭轉(zhuǎn)了。把真實的獎品擺在眼前會讓延遲難上加難，但展示獎品的真實照片會讓等待輕松很多。與看到無關(guān)圖像，看不到任何圖像，或者看到真實獎品的兒童相比，看到真實照片的兒童可以等待的時間幾乎延長了兩倍。非常重要的是，圖片必須是孩子們想要得到的獎品，不能是與他們所選獎品相似的東西。總之，讓等待變輕松的是獎品的照片，而不是獎品本身。這是為什么呢？

莉迪亞是一個4歲的小姑娘，粉嘟嘟的小臉，明亮的藍(lán)眼睛，滿臉帶笑。我問她是怎么面對獎品的圖片等到最后一刻的。“圖片不能吃呀！”她一邊回答一邊開心地品嘗起屬于她的兩塊棉花糖。如果4歲的小姑娘一直盯著她想要的棉花糖，她很可能會只關(guān)注棉花糖的誘人之處并按響鈴鐺；如果她看到的只是圖片，這張圖片可能只是一個冰冷的提示，告訴她在等待后能夠得到什么。正如莉迪亞所說，圖片不能吃，弗洛伊德可能也想到了：對需求物的幻想是無法食用的。

我們的一項研究中有一個前提條件——對那些直接看到獎品的兒童，研究人員出去之前要說下面一段話：“你可以假裝它們不是真的，只是一些圖片。如果你想要這樣做，并且也愿意這樣做，你就可以在心里給這個東西加一個相框，就像一張圖片一樣。”對那些看到獎品圖片的兒童，要引導(dǎo)他們想象獎品是真實存在的：“你可以在心里認(rèn)為它們在你面前是真實存在的，努力相信它們就在那里。”

面對獎品的圖片，孩子們可以平均延遲18分鐘；但當(dāng)他們假裝在眼前看到的是真實的獎品而不是圖片時，他們等待的時間不超過6分鐘。面對真實獎品時，一般情況下他們延遲的時間不超過1分鐘；但如果把獎品想象成圖片，他們可以等待18分鐘。他們在想象中創(chuàng)造的圖像會戰(zhàn)勝擺在桌子上的物品本身。

誘惑聚焦和冷靜聚焦

加拿大認(rèn)知心理學(xué)家丹尼爾·伯萊因在半個多世紀(jì)前就對刺激物的兩個方面進(jìn)行了區(qū)分。首先，具有誘惑力、吸引力的刺激物是可以被消耗的，也是可以喚起欲望、激發(fā)欲望的。具體到我們的實驗而言，它讓你想吃掉棉花糖，并且在吃掉時是愉悅的。其次，它具有可描述的特點，這包括非感性的、認(rèn)知層面的信息。具體到我們的實驗而言，棉花糖是圓的、白色的、厚的、松軟的、可食用的。刺激物對我們的影響取決于我們在頭腦中用哪種方式呈現(xiàn)它。誘惑性的呈現(xiàn)聚焦刺激物的吸引力：棉花糖有嚼勁、甜甜的，或者老煙槍吸滿一口煙的感覺。這種誘惑聚焦會自動激發(fā)沖動反應(yīng)：吃掉它或是吸進(jìn)去。相比之下，冷靜性的呈現(xiàn)則聚焦更加抽象的、與認(rèn)知相關(guān)的信息特點（圓的、白色的、松軟的、小的），這種呈現(xiàn)向你描述刺激物的樣子，但不會增加它的誘惑力。它可以讓你“冷靜地思考”，而不是想要抓住它。

為了驗證這一觀點，我們設(shè)計了兩種情況。一種情況下，研究人員在離開房間前，引導(dǎo)孩子們想一想獎品有誘惑力、吸引力、激發(fā)食欲的特點：棉花糖甜甜的、有彈性的口感。另外一種情況是“冷靜思考”，研究人員引導(dǎo)孩子們把棉花糖當(dāng)作圓圓的、松軟的云朵想一想。

當(dāng)引導(dǎo)孩子們聚焦到獎品的冷靜特征時，他們能夠等待的時長是聚焦到誘惑特征時等待時長的兩倍。需要特別指出的是，兒童如果開始用誘惑聚焦去想他們正在等待的特定獎品，就立刻無法繼續(xù)等待了；但如果用誘惑聚焦去想一個看似相同，但并不是他正在等待的獎品（比如，等待棉花糖時想椒鹽卷餅），就是一個絕佳的分心方法，這可以使他們等待的時長平均達(dá)到17分鐘。對于兒童想要立刻得到的東西，如果引導(dǎo)他們用誘惑聚焦去思考，他們根本無法等待；如果引導(dǎo)他們冷靜思考，等待就會變得容易一些。

學(xué)齡前兒童的情感經(jīng)歷也會決定他們在多久之后按響鈴鐺。正在孩子們一心想吃棉花糖的時候，如果我們在走出房間之前提議，等待的時候可以想想使他們傷心的事情（比如哭的時候沒有人來幫助他們），就會出現(xiàn)與誘惑聚焦一樣的情況，他們會立刻停止等待。如果想想有趣的事情，他們可以等待幾乎三倍的時長：平均接近14分鐘。對于9歲的兒童來說，如果我們贊美他們（比如他們的畫作），而不是對他們的作品進(jìn)行負(fù)面評價，他們更有可能選擇延遲獎勵。對兒童起作用的因素也同樣適用于成年人。簡言之，當(dāng)我們感到傷心或心情很糟時，我們很少會延遲滿足。與快樂的人相比，那些經(jīng)常陷入負(fù)面情緒和抑郁的人更傾向于選擇當(dāng)下的、較少的回報，而不是延遲的、更有價值的回報。

人們想要的獎品越有誘惑力、越是與眾不同，引發(fā)的沖動反應(yīng)就越難以平靜。研究人員曾經(jīng)在以色列公立學(xué)校開展實驗，向大約7000名四年級和六年級的學(xué)生提供了各種不同組合的選項，包括獎勵數(shù)量（一個或兩個）、延遲時間（立刻或一周，一周或一個月）和吸引物（巧克力、錢、蠟筆）。結(jié)果在我們的意料之內(nèi)：選擇延遲得到蠟筆的學(xué)生最多，選擇巧克力的人最少。正如所有減肥人士所熟知的，當(dāng)打開冰箱門，或是聽服務(wù)員介紹甜品時，吸引他們的誘惑力就會開足馬力。

但是動力并不來自刺激物本身，而是在于刺激物在頭腦中被評價的方式：如果人們對刺激物的看法發(fā)生了變化，它對人們的感受和行為的影響也會發(fā)生變化。在餐廳面對甜點盤里的巧克力慕斯時，如果你想象剛剛在廚房里有一只蟑螂咬過它，它的誘惑力就會蕩然無存。莎士比亞筆下的哈姆雷特說“世上本無所謂好與壞，思想使然”，他對經(jīng)驗的這種評價方式雖然是悲劇性的，也缺乏積極意義，但頗具智慧。哈姆雷特的這個觀點也說明了一個問題，我們對刺激物和經(jīng)驗一旦形成根深蒂固的態(tài)度或“精神呈現(xiàn)”，想要做出改變就相當(dāng)于自己給自己做腦外科手術(shù)，是毫無可能的。如何使用認(rèn)知重新對事件進(jìn)行較為輕松和有效的評價，是認(rèn)知行為療法的主要難點，對于所有計劃改變自己根深蒂固的態(tài)度和習(xí)慣的人來說也是一個挑戰(zhàn)。這是貫穿本書的一個基本問題。

棉花糖實驗讓我相信，人們?nèi)绻梢愿淖儗Υ碳の锏男睦沓尸F(xiàn)，就可以實現(xiàn)自控，并從已經(jīng)控制他們行為的誘惑中解脫出來。他們可以對刺激物的誘惑力進(jìn)行改造，通過認(rèn)知層面的重新評價弱化刺激物對自己的影響，至少是某些時候，在某些條件下。其中的技巧就是創(chuàng)造恰當(dāng)?shù)臈l件。為了使自己強大起來并能承受痛苦，雖然不需要像斯巴達(dá)勇士一樣咬緊牙關(guān)磨煉意志，但在強大的動機和良好的意愿之外，確實還需要其他條件。

力量就來自前額皮質(zhì)，它在被激活的情況下，通過改變對刺激物的評估，可以產(chǎn)生無數(shù)種冷卻沖動和誘惑的方式。學(xué)齡前兒童的前額葉雖然尚未發(fā)育成熟，但他們強大的想象力證明他們能夠做到這一點。他們把面對的誘惑變?yōu)椤耙粡垐D片”，并在腦海中給圖片加上了相框；或者通過自創(chuàng)歌曲和玩腳趾制造自我分心，把注意力從誘惑物上轉(zhuǎn)移到別處；抑或從認(rèn)知層面上聚焦刺激物的冷靜特征和信息特征，而非誘惑特征和沖動特征。我發(fā)現(xiàn)當(dāng)孩子們將棉花糖轉(zhuǎn)化為飄浮在天空中松軟的云朵，而不把它當(dāng)作美味、筋道的棉花糖時，他們可以面對獎品和按鈴，一直坐在椅子上等待，以至于我和學(xué)生們甚至都無法忍受了。

兒童了解些什么

我們現(xiàn)在知道，可以根據(jù)兒童對外部獎勵進(jìn)行心理呈現(xiàn)的方式預(yù)測他們等待的時長。通過其他研究我們還發(fā)現(xiàn)，隨著兒童年齡的增長，他們學(xué)會了更多策略，延遲滿足的能力也隨之提升。但是，為了贏得獎品必須等待足夠的時間，兒童是否知道哪些策略有幫助呢？兒童是怎樣認(rèn)識這些策略的呢？兒童對于這些策略的認(rèn)識是如何隨著時間而發(fā)展的呢？更為重要的是，對于策略的認(rèn)識可以提升他們延遲滿足的能力嗎？

對參加棉花糖實驗的不同年齡段的兒童，我和同事們向他們詢問了一個問題：什么情況、行為和想法會讓他們在等待時感覺到更難或是更容易呢？這些兒童此前都沒有參加過實驗，當(dāng)時參加實驗的程序也是標(biāo)準(zhǔn)化的。他們坐在小桌旁，托盤上放著他們自己選擇的獎品，我們介紹鈴鐺的使用方法，解釋“現(xiàn)在的一個和延遲的兩個”。此時，研究人員并不急于丟下孩子們離開房間，而是詢問他們什么情況是有助于等待的。比如：“把棉花糖放在托盤上，讓你看到它；或者把棉花糖藏在托盤下面，讓你看不到它。你覺得哪種情況下更容易等待呢？”

大多數(shù)3歲兒童都無法理解這個問題，也不知道怎樣回答。4歲兒童可以理解我們的問題，但都會不約而同地選擇最差的策略：他們希望把獎品放在外面，在等待時看著它們，想著它們有多么好吃。我們問為什么希望把獎品露在外面，他們說“這樣讓我感覺好一點”“我只是想看到它”“太好吃了”。很顯然，他們只關(guān)注自己想要什么（“我喜歡它們”），他們還不理解，也不關(guān)心的是：看到獎品會讓等待變得異常艱難。他們希望自己正在等待的東西就在眼前，但是獎品暴露在外就會打敗他們計劃等待的初衷，還會讓他們在按響鈴鐺、抓住獎品時感到驚喜。他們不僅沒有正確地預(yù)測到自己的行為，還執(zhí)意創(chuàng)造了無法得到延遲獎品的條件。這些發(fā)現(xiàn)也許可以幫助父母們理解為什么4歲的兒童還是很難控制自己。

但是在隨后一年的時間內(nèi)，孩子們就會發(fā)生驚人的變化。多數(shù)5—6歲的兒童希望遮蓋住獎品，并會持續(xù)趕走想起獎品的念頭，這便是一個自控力策略。他們還會嘗試從誘惑中轉(zhuǎn)移自己的注意力（“唱首歌”，或者“我想我要去外太空”“我想我要去洗澡”）。隨著他們再長大一些，他們會發(fā)現(xiàn)關(guān)注結(jié)果，并把結(jié)果反復(fù)告訴自己具有很大的作用（“如果等待，我就可以得到兩塊棉花糖；如果按鈴，我就只能得到一塊”）。并且他們還會使用指令給自己提出建議：“我要說‘不可以！不要按鈴’。如果我按了鈴鐺，老師就會進(jìn)來，那么我只能得到一塊棉花糖。”

我問9歲的西蒙：“你在等待棉花糖時怎么做才能讓自己輕松一點呢？”他用一幅畫給出了答案，畫中一個人正坐著參加棉花糖實驗，旁邊有一個表示他想法的泡泡，顯示他正在想“我需要一些分散自己注意力的方法”。西蒙還寫下了自己的建議：“不要去看你正在等待的東西；也不要什么都不想，因為如果你什么都不想就會馬上想到它；使用你能找到的東西跟自己玩。”在進(jìn)一步的了解中，西蒙解釋了他的做法。他告訴我：“我會在腦子里想象出至少1000個人物，就像我房間里那些袖珍玩具小人，我想象帶著他們一起出去玩耍。我還會編故事，冒險故事。”跟西蒙一樣，其他同齡的兒童也具有神奇的創(chuàng)造力，當(dāng)他們在類似棉花糖實驗的情況下需要延遲滿足時，他們會利用想象力跟自己玩，讓時間很快過去。

大多數(shù)12歲以下的兒童意識不到冷靜的思想比沖動的思想更有價值。一旦過了12歲，他們就可以理解對于獎品的沖動思考會擊敗延遲，而冷靜思考（比如把棉花糖轉(zhuǎn)化為松軟的云朵）則可以減少他們的欲望，并使等待更輕松。正如一個男孩所說：“我沒法吃掉松軟的云朵呀。”

推動我們研究工作的核心問題是：了解有助于延遲的策略可以給予兒童及成人更多的自由嗎？可以幫助他們拒絕誘惑和壓力，不再被其控制、驅(qū)使嗎？多年后，在一次治療沖動問題的暑期露營中，我們對里面的男孩開展研究時發(fā)現(xiàn)了問題的答案（詳見第15章）。在參加棉花糖實驗時，能夠理解延遲滿足策略的兒童，相比不理解的兒童而言，可以等待更長時間，即使在對年齡和語言表達(dá)能力這兩個變量進(jìn)行控制或排除后，結(jié)果也是相同的。顯然，增強孩子們對延遲策略的理解可以成為父母和教師的一個目標(biāo)，并且這個目標(biāo)是相當(dāng)容易實現(xiàn)的。

大眾對于棉花糖實驗的誤解

20世紀(jì)80年代，我把在斯坦福開展的跟蹤研究的初步結(jié)論向歐洲一所領(lǐng)先的行為科學(xué)研究機構(gòu)進(jìn)行了匯報。我談到了棉花糖實驗中的等待時長與青少年成績（包括SAT分?jǐn)?shù)）的相關(guān)性。我的朋友麥拉是該研究機構(gòu)的高級研究員，講座過去幾個月后，她聯(lián)系到我，用凝重的語氣告訴我，有個情況讓她很擔(dān)憂：無論她使用什么方法，4歲的兒子都一直拒絕延遲滿足他最喜歡的餅干。這位頂級科學(xué)家也誤解了我所說的相關(guān)性的含義。麥拉認(rèn)為，具有統(tǒng)計顯著性的、對于眾多兒童都一致的研究結(jié)論至少應(yīng)該對她的兒子也是成立的。在她使用了我們介紹的所有方式后，她兒子都無法延遲滿足，這就說明他前途黯淡。

當(dāng)然，平靜下來后，麥拉意識到她對于結(jié)果的解讀是錯誤的：有意義的、一致的、具有統(tǒng)計顯著性的相關(guān)性對于大眾來說具有普適性，但并不能確切預(yù)測某一個體。以吸煙舉例，很多人年紀(jì)不大就死于吸煙引發(fā)的疾病，但也有人（其實是很多人）不會如此。如果約翰尼在學(xué)齡前為了得到棉花糖而等待，我們可以預(yù)測他有能力延遲滿足，至少在當(dāng)時的情況下是可以預(yù)測的。但如果他不能等待，我們就無法確定其中的原因。可能他希望等待但是沒做到，或者只是因為測試開始前他沒去衛(wèi)生間。如果兒童渴望延遲，但最后卻按了鈴鐺，了解其中的原因是非常有價值的。

后面的章節(jié)會討論，有些兒童早期的延遲能力較差，但是過幾年會增強；有些兒童早期非常渴望延遲，并且也有能力延遲，但后來自控力水平會下降。賓幼兒園的實驗顯示：對于誘惑物的心理呈現(xiàn)可以改變甚至扭轉(zhuǎn)其對行為產(chǎn)生的影響。有些兒童原來等不到1分鐘的時間，如果他們改變對于誘惑物的想法，就可以等待長達(dá)20分鐘的時間。對我來說，這個發(fā)現(xiàn)要比遠(yuǎn)期的相關(guān)性更為重要，因為它指出了可以強化自控力的策略，并可以減少壓力。隨后幾十年，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)和腦成像的技術(shù)進(jìn)步為研究產(chǎn)生延遲能力的大腦機制打開了一扇窗。我們現(xiàn)在就可以來了解一下，當(dāng)我們極為迫切地想要控制沖動時，我們的想法是如何冷卻大腦的。