第二部分 延遲滿足——自控力的根基

第3章 大腦的沖動(dòng)系統(tǒng)與冷靜系統(tǒng)

很久以前，科學(xué)家估計(jì)是180萬(wàn)年前，雨林環(huán)境中樹(shù)上的大型猿類進(jìn)化成為早期人類。他們正在演變成直立人，依靠雙腳奔走在草原地區(qū)，艱難地生存繁衍。史前冒險(xiǎn)時(shí)期，人類這一物種很有可能是依靠大腦中的沖動(dòng)情緒系統(tǒng)，即邊緣系統(tǒng)，才得以生存下來(lái)的。

沖動(dòng)情緒系統(tǒng)

大腦的邊緣系統(tǒng)包括原始的大腦結(jié)構(gòu)，位于腦干頂端皮質(zhì)層的下面。這些結(jié)構(gòu)調(diào)節(jié)生存所需的基本動(dòng)機(jī)與情緒，包括恐懼、憤怒、饑餓和性行為。這一系統(tǒng)幫助我們的祖先應(yīng)對(duì)那些既是食物也是致命威脅的鬣狗、獅子等野獸。在邊緣系統(tǒng)中，杏仁體具有重要的作用，這是一個(gè)小小的杏仁形狀的結(jié)構(gòu)，它對(duì)于產(chǎn)生恐懼、進(jìn)行性行為具有重要作用。杏仁體會(huì)快速調(diào)動(dòng)身體的行動(dòng)，但它不會(huì)為了思考或是思慮結(jié)果而暫停。

我們的邊緣系統(tǒng)至今仍然在使用與人類祖先相同的方式運(yùn)轉(zhuǎn)，它保持我們的“激動(dòng)—行動(dòng)”機(jī)制，專門對(duì)強(qiáng)烈的、引起情緒波動(dòng)的刺激做出快速反應(yīng)，自動(dòng)引發(fā)愉悅、疼痛和恐懼。邊緣系統(tǒng)在人類出生時(shí)就具有完全的功能性，可以讓嬰兒在饑餓或疼痛時(shí)大哭。今天的我們雖然不必使用邊緣系統(tǒng)對(duì)付憤怒的獅子，但它會(huì)幫助我們?cè)诤诎档男∠锢锒汩_(kāi)可怕的人，避免在冰面上開(kāi)車時(shí)急轉(zhuǎn)彎。在這些情況下，邊緣系統(tǒng)仍然是十分寶貴的。沖動(dòng)系統(tǒng)給生命帶來(lái)了熱情，它激勵(lì)學(xué)齡前兒童想要得到兩塊棉花糖，但也讓他們難以忍受等待的煎熬。

沖動(dòng)系統(tǒng)的啟動(dòng)會(huì)觸發(fā)瞬時(shí)行動(dòng)：饑餓和對(duì)其他誘惑物的需求會(huì)引發(fā)迅速的“激動(dòng)—行動(dòng)”表現(xiàn)，威脅和危險(xiǎn)信號(hào)會(huì)引發(fā)恐懼和自動(dòng)防御攻擊反應(yīng)。沖動(dòng)系統(tǒng)類似于弗洛伊德所說(shuō)的“本我”，他把這一機(jī)制看作心理的無(wú)意識(shí)結(jié)構(gòu)，包括性沖動(dòng)和攻擊性生物沖動(dòng)，都是為了尋求即刻滿足，緩解壓力，并且絲毫不計(jì)后果。沖動(dòng)系統(tǒng)正如弗洛伊德所說(shuō)的本我，它的運(yùn)轉(zhuǎn)是自動(dòng)的，并且經(jīng)常是無(wú)意識(shí)的，但它的功能要比弗洛伊德所說(shuō)的性沖動(dòng)和攻擊性生物沖動(dòng)強(qiáng)大很多。沖動(dòng)系統(tǒng)是反射性的、簡(jiǎn)單的、情緒化的，它可以自動(dòng)、快速地引發(fā)消耗性行為、挑逗性行為和沖動(dòng)性行為。它可以使學(xué)齡前兒童按響鈴鐺，吃掉棉花糖，讓正在節(jié)食的人吃比薩，讓老煙槍吞云吐霧，驅(qū)使性欲失控的男人強(qiáng)暴女性保潔員。

聚焦誘惑物的沖動(dòng)特征很容易激發(fā)我們的“激動(dòng)—行動(dòng)”機(jī)制中的“行動(dòng)”反應(yīng)。棉花糖實(shí)驗(yàn)中曾經(jīng)有一個(gè)4歲的男孩，他突然伸出手重重地打在了鈴鐺上，他自己對(duì)此也感到非常意外，難過(guò)地低下頭看著自己的手。驅(qū)動(dòng)他行為的是對(duì)棉花糖的嚼勁和甜味的期待。對(duì)節(jié)食者、酗酒者和煙民來(lái)說(shuō)，相應(yīng)誘惑物的沖動(dòng)特征都會(huì)用獨(dú)特的驅(qū)動(dòng)力讓受害者陷入無(wú)助。巧克力棒、威士忌、香煙，他們只要看一眼或想一下，就會(huì)立刻自動(dòng)引發(fā)行動(dòng)。這種情況發(fā)生的次數(shù)越多，就越難改變心理呈現(xiàn)的方式，想要轉(zhuǎn)移自發(fā)的“行動(dòng)”反應(yīng)也就越困難。在幼年時(shí)期學(xué)習(xí)并練習(xí)一些培養(yǎng)自控力的策略，相比于改變那些長(zhǎng)期形成的、根深蒂固的、有害自身的成癮行為，前者要容易得多。

高壓會(huì)觸發(fā)沖動(dòng)系統(tǒng)。這是進(jìn)化史中的一種適應(yīng)性反射，用來(lái)應(yīng)對(duì)正在靠近的獅子，因?yàn)樗梢援a(chǎn)生神奇的速度（毫秒之間）和自動(dòng)的自我保護(hù)反應(yīng)。如果現(xiàn)在出現(xiàn)了需要做出迅速反應(yīng)才能保住生命的緊急情況，這一系統(tǒng)仍然是有用的。但是在某些情況下，成功要依靠保持冷靜、提前計(jì)劃和理性解決問(wèn)題，沖動(dòng)反應(yīng)就會(huì)失效。沖動(dòng)系統(tǒng)在人類幼年時(shí)起主導(dǎo)作用，因此讓學(xué)齡前兒童開(kāi)展自我控制是非常困難的。

冷靜的認(rèn)知系統(tǒng)

冷靜系統(tǒng)與大腦的沖動(dòng)系統(tǒng)緊密相關(guān)，它是認(rèn)知性的、復(fù)雜的、反思性的，啟動(dòng)較慢，位于前額皮質(zhì)的核心。在類似棉花糖實(shí)驗(yàn)的情況下，這一冷靜的受控系統(tǒng)對(duì)于面向未來(lái)開(kāi)展決策和自控非常關(guān)鍵。但我們必須了解的是，高壓會(huì)削弱冷靜系統(tǒng)，并增強(qiáng)沖動(dòng)系統(tǒng)。沖動(dòng)系統(tǒng)與冷靜系統(tǒng)在一種互惠的關(guān)系中保持著持續(xù)的無(wú)縫干預(yù)：當(dāng)一個(gè)較為活躍時(shí)，另一個(gè)就會(huì)減少活躍度。雖然我們不太可能遇到獅子，但我們?cè)谌粘Ｉ顣?huì)面對(duì)無(wú)數(shù)現(xiàn)代社會(huì)的壓力，因此沖動(dòng)系統(tǒng)經(jīng)常會(huì)高于冷靜系統(tǒng)，只有當(dāng)我們非常需要時(shí)，冷靜系統(tǒng)才會(huì)活躍起來(lái)。

前額皮質(zhì)是大腦中進(jìn)化程度最高的區(qū)域，可以產(chǎn)生并支持人類獨(dú)有的“高秩序”的認(rèn)知能力。它調(diào)節(jié)我們的思想、行動(dòng)和情緒，是創(chuàng)造力和想象力的源泉，對(duì)干擾我們追求目標(biāo)的不當(dāng)行為發(fā)揮著重要的抑制作用。當(dāng)我們所處的情況發(fā)生變化時(shí)，它有助于我們重新調(diào)整注意力，并靈活地改變策略。自控力就根植于前額皮質(zhì)區(qū)。

冷靜系統(tǒng)發(fā)展得非常緩慢，在學(xué)齡前階段和小學(xué)前幾年逐步變得活躍，直到20歲后才能發(fā)育成熟。因此，兒童和青少年特別容易受到?jīng)_動(dòng)系統(tǒng)的控制。與沖動(dòng)系統(tǒng)不同的是，冷靜系統(tǒng)可以根據(jù)刺激物的信息特征進(jìn)行調(diào)節(jié)，產(chǎn)生理性的、反思性的、策略性的行為。

正如前文所說(shuō)，棉花糖實(shí)驗(yàn)里成功的延遲者可以非常有策略地將自己的注意力從誘人的獎(jiǎng)品和鈴鐺上轉(zhuǎn)移開(kāi)，他們?cè)诎l(fā)揮想象力時(shí)可以關(guān)注獎(jiǎng)品的冷靜的、抽象的信息特征（棉花糖像松軟的云朵或棉花團(tuán)），并會(huì)繞開(kāi)或轉(zhuǎn)化獎(jiǎng)品的誘惑特征（讓自己相信那只是一幅畫(huà)，給它加一個(gè)相框，圖片是不能吃的），從而讓自己冷靜下來(lái)。他們此時(shí)所使用的多種認(rèn)知技能就是未來(lái)人生所需技能的原型。這些技能會(huì)讓他們?cè)诟咧袝r(shí)認(rèn)真?zhèn)淇迹皇桥c朋友出去看電影，也可以幫助他們抵制人生中遇到的無(wú)數(shù)種當(dāng)下的誘惑。

年齡是一個(gè)重要因素。很多4歲以下的兒童無(wú)法在棉花糖實(shí)驗(yàn)中推遲滿足。當(dāng)面對(duì)誘惑時(shí)，他們會(huì)在30秒內(nèi)按鈴或者開(kāi)始吃獎(jiǎng)品，因?yàn)樗麄兊睦潇o系統(tǒng)尚未得到完全開(kāi)發(fā)。但到了12歲時(shí)，實(shí)驗(yàn)中60%的兒童可以面對(duì)餅干和鈴鐺等待長(zhǎng)達(dá)25分鐘的時(shí)間。

性別也是一個(gè)重要因素。男孩和女孩在成長(zhǎng)的不同階段會(huì)有不同的喜好，他們等待的意愿會(huì)受到不同獎(jiǎng)品的影響：對(duì)男孩來(lái)說(shuō)是獎(jiǎng)勵(lì)的東西，女孩可能并不想要，反之亦然（滅火器與洋娃娃，刀劍與化妝盒）。即使獎(jiǎng)品的價(jià)值一樣、動(dòng)機(jī)也一樣，女孩通常也可以比男孩等待更長(zhǎng)的時(shí)間，她們的冷靜策略也跟男孩不同。雖然我沒(méi)有計(jì)算過(guò)，但學(xué)齡前男孩似乎更多地使用身體動(dòng)作策略，比如在椅子上搖晃或是把誘惑物推開(kāi)，而女孩似乎更喜歡自己唱歌，或是簡(jiǎn)單地不去理會(huì)誘惑物。但這些只是我的印象，還談不上研究發(fā)現(xiàn)。

女孩意志力更強(qiáng)，也有能力等待較長(zhǎng)時(shí)間，這一點(diǎn)在學(xué)校開(kāi)展的研究中也得到了印證，至少在美國(guó)是這樣的。老師、家長(zhǎng)和女孩們自己都會(huì)認(rèn)為她們比男孩更加自律。在4歲之前，女孩一般要比男孩聽(tīng)話；在后面幾年內(nèi)，女孩在完成功課方面更加自律，成績(jī)比男孩更好。然而，評(píng)價(jià)者對(duì)于性別差異是持有文化刻板印象的，人們認(rèn)為“好女孩”就應(yīng)該謹(jǐn)慎、認(rèn)真，“小伙子”應(yīng)該更沖動(dòng)、更難被駕馭，甚至可以粗暴，應(yīng)該把更多的時(shí)間用在球場(chǎng)上而不是書(shū)桌上。當(dāng)設(shè)想延遲獎(jiǎng)品時(shí)，比如“你想今天拿到55元，還是61天后拿到75美元呢”，多數(shù)女孩都會(huì)選擇延遲的獎(jiǎng)品。但是當(dāng)選項(xiàng)從設(shè)想的變成真實(shí)的之后（用一個(gè)信封裝一張1美元紙幣，當(dāng)天拿走，如果一周后原樣返回就可以得到2美元），性別差異就消失了。

簡(jiǎn)而言之，我們一直試圖在棉花糖實(shí)驗(yàn)和其他自控力測(cè)試中尋找性別差異，但收獲甚微。實(shí)現(xiàn)延遲滿足需要具備一定的動(dòng)機(jī)和自控力技能，一般來(lái)說(shuō)女孩在這方面更有優(yōu)勢(shì)，至少在至今所研究的人群和年齡組中是這樣的。

在面對(duì)誘惑時(shí)，可以短暫避開(kāi)沖動(dòng)系統(tǒng)的一個(gè)方法就是想象他人會(huì)怎么做。當(dāng)為他人而不是自己做出選擇時(shí)，就更容易使用冷靜系統(tǒng)。有一位研究者，雖然我現(xiàn)在記不起他的名字了，但永遠(yuǎn)忘不了他的故事。他讓學(xué)齡前兒童思考一個(gè)選擇，立刻得到一小塊巧克力，或者是10分鐘之后得到一塊很大的巧克力（他把兩塊巧克力都展示給孩子們）。當(dāng)他問(wèn)一個(gè)小男孩：“聰明的小孩會(huì)怎么選呢？”孩子回答說(shuō)聰明的小孩會(huì)等待；當(dāng)他問(wèn)：“你會(huì)怎么做呢？”男孩說(shuō)：“我現(xiàn)在就要！”對(duì)3歲的兒童開(kāi)展實(shí)驗(yàn)時(shí)結(jié)果也是一樣的。給他們兩個(gè)選項(xiàng)，一個(gè)是立刻得到的小獎(jiǎng)品，另一個(gè)是需要等待才能得到的大獎(jiǎng)品。如果問(wèn)他們實(shí)驗(yàn)人員會(huì)選擇哪個(gè)時(shí)，他們就會(huì)用冷靜系統(tǒng)，一般都選擇延遲的獎(jiǎng)品；但當(dāng)他們?yōu)樽约哼x擇時(shí)，選項(xiàng)就變得有誘惑力了，多數(shù)人會(huì)選擇立刻得到小獎(jiǎng)品。

冷靜系統(tǒng)會(huì)在你最需要它的時(shí)候缺失

短期的壓力體驗(yàn)可以帶來(lái)適應(yīng)性，使人行動(dòng)起來(lái)。壓力可以是無(wú)害的，但是如果壓力太大或是持續(xù)太久就會(huì)有害。舉例來(lái)說(shuō)，如果一個(gè)人長(zhǎng)期處于壓力之下，遇到一點(diǎn)挫折就會(huì)暴怒，比如堵車和結(jié)賬排隊(duì)的情況；如果長(zhǎng)期處于極端危險(xiǎn)、動(dòng)蕩或貧窮的情況下，人就會(huì)崩潰。延長(zhǎng)的壓力會(huì)削弱前額皮質(zhì)，這一區(qū)域不僅對(duì)于等待棉花糖至關(guān)重要，而且有助于高中畢業(yè)，保住工作，追求高學(xué)歷，應(yīng)對(duì)辦公室政治，避免抑郁，維持關(guān)系，避免做出一些直覺(jué)上正確，但仔細(xì)想來(lái)非常愚蠢的決定。

耶魯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家艾米·安斯頓對(duì)壓力的影響研究進(jìn)行了回顧，她指出“即使是稍微過(guò)度的不可控壓力，也可以導(dǎo)致前額認(rèn)知能力迅速和夸張的損失”。壓力持續(xù)的時(shí)間越長(zhǎng)，認(rèn)知能力受到的損傷越大，危害就越持久，最終會(huì)導(dǎo)致精神疾病和身體疾病。因此，當(dāng)面對(duì)壓力時(shí)，我們更需要?jiǎng)?chuàng)造性地解決問(wèn)題，而相應(yīng)的大腦區(qū)域在這種情況下往往無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)。正如哈姆雷特，當(dāng)壓力飆升時(shí)，他深受其害而無(wú)法自拔，憤怒的反思和被撕裂的感受讓他麻木，導(dǎo)致他無(wú)法思考，無(wú)法有效行動(dòng)，只能摧殘自己周遭的一切，最終加速了自己的毀滅。

莎士比亞用戲劇生動(dòng)地表現(xiàn)了哈姆雷特的精神劇痛，400年后，我們可以將他頭腦中經(jīng)歷的一切進(jìn)行重構(gòu)，不是用神奇的詩(shī)歌語(yǔ)言，而是使用一個(gè)持續(xù)遭受壓力的大腦模型。在持續(xù)的壓力之下，大腦的構(gòu)造會(huì)被完全重造。哈姆雷特沒(méi)有任何希望，因?yàn)閴毫]之不去，他的冷靜系統(tǒng)，特別是對(duì)于解決問(wèn)題至關(guān)重要的前額皮質(zhì)和對(duì)于記憶至關(guān)重要的海馬體開(kāi)始萎縮，最終阻止了正常的情緒反應(yīng)。《哈姆雷特》毫無(wú)疑問(wèn)是一部悲劇。