第二十四章苦命佃戶

縣衙大堂上，官府八個兵丁排立兩邊，正堂上懸掛著“明鏡高懸”的金字牌匾。

張家橋村佃戶張守仁父子捆綁著跪在大堂中央。羅長生及管家站在側邊，知縣坐在正堂當中，旁邊坐著一個書記員，知縣拍了一下驚堂木，叫喊：“升堂！——”

兵丁們呼叫：“威武！——”

知縣又拍了一下驚堂木，說：“罪人張大為，你目無法紀，光天化日之下行兇挖死人命。現在本案已經報經刑部批準，即日將你押赴刑場監斬，你服罪嗎？”

“大人，小民雖然知罪，愿意服法。但是我所犯之罪，完全是因為管家害死我的媳婦而引起的，管家卻逍遙法外。我不服！”

張守仁也申辯說：“大人，小民有話要說。”

“容你申辯，有話快說！”知縣發話。

張守仁陳述:“青天大人，是管家羅仁調戲我的兒媳在先，我兒媳因強力自衛反抗，管家被我兒媳推倒墻上昏迷，誤認為死亡。我的兒媳為了家人不受牽連，一命抵一命自己撞墻而死，你們判斬了我的兒子又抓了我來受審，難道管家就沒有罪嗎？”

“你問得好！管家羅仁調戲良家婦女，罪不可恕，罰銀五百兩，收監大牢擇日再判。張大為斬立決，張守仁無罪釋放，退堂！”

張守仁的兒子被押赴刑場監斬去了，羅長生在大堂上聽了佃戶張守仁的陳述，方知管家隱瞞了實情，還嫁禍手下阿才，可憐阿才為管家替死，實在是冤枉。而他要管家帶上五十兩銀子給阿才家屬作安撫，又被管家私下侵吞了。

羅長生全被蒙在鼓里了，他沒想管家這么心狠手辣，背著自己干著傷天害理的事情。要不是佃戶張守仁揭發，自己會永遠被他蒙在鼓里，現在知縣判他罰銀五百兩擇日再審，不然的話真是天理難容呀！

可是，誰也沒想到，管家知道自難逃罪責，早就與家里親人合計好了。知縣大人退堂以后，管家的兒子準備了二千五百兩銀票偷偷塞給了知縣。而這起因收租引發的人命案件，雖然阿才為管家替命而死，但佃手張守仁家卻斷送了兩條人命，管家一手害死了三條人命，最后花了一些銀子依然又逍遙法外了。

羅長生回到家里后不久，他沒想到管家也跟著回來了。他驚詫地問:“你是從大牢里逃出來的嗎？”

“老爺，我怎么會逃呢？有錢能使鬼推磨，我只不過破了一些財而己。”管家不屑地回答說。

真的是無法無天了。羅長生對管家的所做所為狠狠地教訓了一頓，最后說：“從今往后，你如果再發生這樣的事，你自己卷被蓋走人，你不要以為我們是叔侄關系，我創下這番家業我可不能讓它毀在你的手上！”

管家低頭認錯，像雞啄米似的，這次收租引發的人命案對他震動太大了。自己為了一個女人竟然害死了三條人命，要不是銀錢引路，他這后半生就不知道怎么過了。

而張守仁為兒子收尸后，運回家里與兒媳埋在了一起，自認背時倒運，家破人亡。有陰陽先生說他兒子的結婚日子是天狗吃月，因此釀下如此大禍。

張守仁安葬了兒子兒媳之后，家徒四壁。從此，他便流落他鄉，走上了逃荒要飯之路。

翠云自從聽了羅長生說要茍子到家里當差之后，她吃過晚飯便來到了羅德生家里，進了屋卻見德生一家還沒有吃晚飯，英子趕緊讓了座，說：“三太太來了你坐吧。”

“英子別這么叫，我們是自家叔侄宗親嘛。”

德生見翠云和言悅色的來到自己家里，肯定有什么大事要說。他帶著疑慮問道：“東家嫂夫人，你來有什么事呢？”

“他叔，是這樣的，前些時候阿才被人打死，現在案子雖然結了，但家里卻缺了一個打下手的家丁，老爺想把你們家茍子招進去，我過來和你們說一聲，看茍子兄弟能否過去當這個差，至于餉銀嘛，老爺說按每月五兩拔付。”

“這個當然好，只是眼下茍子挑腳下潮州去了，又不知道什么時候才能回來。”德生妻子說。

德生皺了皺眉頭，拒絕說：“東家嫂夫人，你們還是另請別人吧，我家茍子怕吃不了這碗飯。”

“他叔，你還是仔細掂量掂量吧，過些天你再回話也不遲的。”翠云說完便告辭走了。

德生妻子責怨丈夫：“這么好的差事，你怎么不和我商量就拒絕人家呢？茍子為人挑腳一個月能有幾吊銅錢？何況當家丁又是輕松活兒，我真不知你是怎么想的。”

“你哪里知道羅長生這人，你以為給他當家丁這差事輕松？一年四季經常東奔西走收租，盡是一些得罪人的事，你不知道這次阿才被鋤頭挖死，羅長生給了他多少安家費嗎？”德生反問妻子。

妻子問：“多少呢？”

“一分都沒有給！”德生氣憤地說。

德生妻子說:“不是給了五十兩銀子嗎？”

“全被管家貪了！后來羅長生知道了，叫管拿出來給阿才妻子，管家卻說為了阿才他也破了不少財，因此一分都沒給。”

德生妻子吃驚道：“啊？！這也太狠心了吧？！”

德生說：“阿才的妻子找羅長生給些撫恤銀兩，羅長生卻叫阿才的妻子去找張守仁要，你們說張守仁一個窮佃戶，兒子死了媳婦死了，家徒四壁能拿出多少銀子？阿才的妻子她又能找到張守仁要到銀子嗎？”

“爹，你辭得好，我哥就是坐在家里也不去他家當差。”英子憤恨地說。

“所以說，我還不如趁早辭了，雖然三太太是個善人和他們不一樣，但她在家做不了主。”德生老成地說。

德生妻子再也沒有說什么了。德生惦記著茍子的行程，思忖說：“也不知茍子他們到哪里了，雖然天氣已經立秋好些時日了，可這天就是涼爽不下來，信佛的人們到處去求雨，可不知道哪天才有雨下。”

“都說大旱不過七月半，像這樣子，到中秋節也不會有雨下。”妻子附和說。

天上繁星閃閃，月牙兒掛在西天。英子出了房門見有吹來了夜風，招呼爹娘說：“爹、娘、門外有風了，屋里倒是熱得慌。”

德生拿了一把草編的扇子，背了一只條凳，出門擺在空坪上坐下乘涼。

清風呼呼地吹來，雖然到了夜間，但因白天烈日烤著熱土，風仍然含著熱氣。德生還時不時的搖著草扇趕蚊子并兼顧扇風一舉兩得。

英子望著天空問：“爹，潮洲在天的哪一邊？”

“爹咋知道呀，這路雖然是從后龍山上去的，但是七彎八拐的，誰知道潮洲轉哪方去了？”德生沒有出過遠門，連縣城也沒有去過，一年四季臉朝黃土背朝天的。他一個窮莊稼人活著又能奢求什么呢？他企望的就是風調雨順，每年從年初干到年尾能夠吃上粗茶淡飯就算是交好運了。窮人責怪的不是天時地利，而認定的是自己的命不好。

第二十五章(待續)