第二十二章收租命案
羅長生的管家帶了家丁阿才去張家橋收租，趕到佃戶張守仁家里，見張守仁新娶了兒媳。管家見張家的新媳婦美貌如花，雖然衣著粗俗。但青春魅力四射，情竇初開。管家見了便被其容顏迷住了，他坐在張守仁家里只顧與新媳婦搭話。卻忘了自己是來收租谷的，家丁阿才站在一邊提醒說：“管家，你拿出字據向張佃戶說說要交多少租谷吧。”
“你急什么呀，張老兄這點租谷你怕他交不起嗎？我說阿才呀，你當個下人都配不上！”管家訓斥說。
佃戶張守仁為難說：“實在不瞞管家，我家剛剛辦了喜事，今年的租谷還真的交不起，要靠來年風調雨順豐收之后才能交了。”
“看看、張老兄，我的話還沒說完，你就哭起窮來了，你要是沒個家底，怎么能娶這么如花似玉的兒媳婦？難道幾百斤租谷也交不起？”管家轉著一對小眼珠子冷笑著說。
佃戶張守仁懇求說：“管家，今年我娶媳婦確實花了不少錢，但都是向親戚朋友借的呀，現在日子過得比較緊，這租谷我就交一半，剩下的等年后再交可以嗎？”
“那好吧，看在你新娶兒媳的面子上，我就答應你吧。”管家爽快地回答。
說完，他拉著張守仁的兒媳婦就進了新房，并隨手關上了房門。
張守仁見狀急傻了眼，厲聲說：“管家你要干什么？！”
“我跟你兒媳說兩句話。”管家在新房里說。
緊接著新媳婦在房間里大吵大叫起來。佃戶張守仁站在門外焦急地拍打著房門:“管家趕緊給我開開門！你可不能欺負我的兒媳婦！”
過了一陣兒功夫，張守仁的兒媳婦披頭散發，敞著衣襟哭哭啼啼奔出了房門，張守仁急問：“他欺負你啦？”
“他要非禮我，被我推到墻上撞死了……”
“啊？”剛從院外進來的家丁阿才驚叫起來。佃戶張守仁當即沖進了新房里。
“管家！”阿才見管家卷縮著身子倒在地上，當即彎腰伸手去探了探鼻孔已經沒有呼吸，急切地說：“張守仁，這下你家可闖了大禍啦！趕緊叫你兒媳婦去投案吧！”
“天啦！我這是遭的什么孽喲！”張守仁臉色鐵青，一身顫抖不止。他回頭看著兒媳被管家撕爛的衣服，雙手護著自己胸部正抱頭痛哭著。
因為膽小怕事，張守仁埋怨兒媳婦說：”你咋下手這么重呢？大不了讓他占一次便宜，現在出了命案，這以后的日子可怎么過呀？”
張守仁一輩子誠實守信，從來不敢惹事生非。現在見家丁阿才要拉著他和新媳婦去告官，新媳婦掙脫出來，說：“你不要拉我的公公去，我一人做事一人當，大不了一命抵一命，我這就死給你們看。”新媳說完，一頭撞到墻上，當即自絕身亡了。
張守仁見兒媳死了，他自己驚叫一聲也昏倒在地上了。阿才看著接連死了兩個人，也慌了手腳，大聲喊著：“出人命啦！快來人呀！”
張守仁的兒子正在屋后不遠的地里干活，聽到叫聲，趕回家里，見父親倒在地上，自己的新娘子又頭破血流死了，恨由心頭起，惡向膽邊生，他拉住阿才就是一陣拳打腳踢，阿才被打得告饒不止：“這不關我事呀！你就饒了我吧。”
張守仁蘇醒過來，見兒子抱著自己的媳婦痛不欲生地呼喚：“我的娘子，你不能死呀！我們才剛剛結婚沒幾天呀！天啦！——你為什么要這樣對我呀！”
阿才上前勸說：“這位兄弟，人死不能復生，現在你家出了兩條人命，這事你說怎么辦啦？”
“你說什么？出了兩條人命？！”
“我們管家的尸體現在攤在你的房間里，他是被你娘子打死的，你說怎么辦？”阿才見張守仁的兒子還不知道管家死在他的新房里，告訴說。
“兒子，管家色迷心竅，他想糟塌你的媳婦，才被打死的，現在一命抵一命，我的好兒媳也撞墻死了，難道你還要抓我們去見官嗎？”張守仁懼怕阿才還要抓他去告官。
這時，管家突然從房間里傳來了聲音：“阿才，你趕緊抓住張守仁和新媳婦去報告官府！”
阿才聽到管家的聲音，急忙沖進房間一看，卻見管家坐在地上喘著粗氣。阿才驚恐萬狀，探問：“你又活過來啦？”
“你想咒我死呀？！他娘的，這小蹄子真夠狠心的，羊肉沒吃著，倒背了一身臊。差點把命都搭進去了。”
“管家，因為你那新娘子也撞墻死了。”阿才告訴說。
管家瞪著兩只眼睛，吃驚道：“啊？！”他吃力地站起身來，搖搖晃晃的卻又感到力不從心，頭昏腦脹，阿才上前扶著他離開了新房，張守仁見管家沒死，上前拉住管家的衣襟懇求說：“管家，我兒媳婦死了，就把我今年的租谷免了吧。”
“你還想免租谷？門都沒有！”管家豪氣沖天，根本不管別人死活。
張守仁的兒子聽到管家的蠻橫的話，他放下自己媳婦，站起身來順手背了一把鋤頭沖上前去就是一鋤，管家側身一躲，鋒利的鋤頭卻將阿才的頭給鏟去了半邊，阿才當即倒地身亡。
管家嚇得魂飛魄散，趕緊丟下阿才逃離了村莊，他沒有回家，而是直奔縣府衙門去了。
官府接到報案，當即派出當差趕到張家村，把張守仁的兒子押到縣衙關進了大牢。
管家從縣府衙門回到家里，他立即把阿才被佃戶張守仁兒子用鋤頭鏟死的事報告了羅長生。他把自己調戲新媳婦的事卻全部嫁禍給了阿才。羅長生聽了，憤怒地說:“叫你們去收租，卻給我惹出這么大的禍，你是干什么吃的，一起去的人也管不住，色迷心竅的下人，不潔身自愛，死有余辜！”
“可是，那張家媳婦也死了，現在張守仁的兒子被關進了縣衙大牢，說來這張家也夠慘的了。”管家貓哭老鼠對羅長生說。
羅長生沒有回話，近來他的身體一直鬧著病兒，幾位太太忙著為他請郎中開方子，抓藥、煎藥。翠云煎了一碗中藥過來要羅長生喝下，羅長生一聞見藥味就頭昏，嘆息說：“我成天喝著藥湯藥水，一看就煩，你這藥又煎得這么濃，叫我怎么喝得下呀？”
“良藥苦口利于病，你的病又不是落下一天兩天了，不吃藥怎么治得好呢？”翠云誠懇說。
“我哪有什么病呢？家里接二連三的出事。這霉運不知要走到什么時候，管家死了妻子叫他續娶一個，他又說沒有合適的。現在害得家丁阿才又死于非命，張守仁家那佃戶也確實夠可憐的。”
過了一會兒，羅長生對管家說:“過幾天你拿五十兩銀子給張守仁送去，并把他今年的租谷也免了吧。”
管家問:“那我們損失可就大了，是不是把安葬阿才的錢由張守仁負擔？不過那窮佃戶，蚊子身上也擠不出什么油水。”
“你想得倒是夠狠的，做人要給自己留點德。”羅長生斜了一眼管家。
管家再也不敢說什么了。
羅長生一口閉氣喝下了藥湯，他擦了一把嘴角，說：“我這病都是你們給氣出來的！”
“老爺，這都是天意呀！”翠云撲撲落下淚水。
羅長生見翠云落淚，詢問：“你又哭啥呢？這幾天怎么不見家旺過來？”
“老爺，我這不是帶家旺看你來了嗎？”巧云和芳云剛好來到羅長生的廂房外，家旺匆匆來到床邊：“爹爹，你的病好些了嗎？”
“好兒子，爹見了你病就好大半了。”
芳云上前說道：“老爺，兒子這么大了，你就讓家旺去念書吧。要不請個先生到家里來教也可以的。”
“兒子是要上學啦，你們看著辦吧。”羅長生吩咐太太們說：“最近，家里出了不少麻煩事，佃戶張守仁家的人命案不知道什么時候才能完，你們在家里就忍著點，就不要讓我再添堵了。”
“老爺，我們這不都是和和氣氣的嘛？”巧云討好地說。
羅長生商討說：“阿才死了，家里要請個家丁打下手，你們看是否叫德生家的茍子過來行么？”
“老爺，你說行就行，吩咐管家把他叫來就是了，這還用跟我們商量嗎？
巧云提醒說：“聽說茍子在為別人挑腳，已經去了好些時候了。”
“累死挑腳漢，餓死窮光蛋。他去挑腳哪有到我們家當家丁強呀，我看他會求之不得呢！”芳云說。
“那管家過去跟德生說說吧，這事就這么定了。”羅長生吩咐說。
翠云離開羅長生廂房獨自走了。
第二天吃過早飯，一個下人匆匆跑來向羅長生報說：“老爺，縣衙來人傳報說明天審理佃戶張守仁家的案子。”
“那你叫管家去準備吧，到時看我能不能去。”羅長生說。
下人轉身叫管家轉身準備去了，二太太巧云和四太太芳云也先后辭別羅長生走了。
第二十三章(待續)