你如何成為你：大腦如何發育成長？

出生：大腦并不是一張白紙

我曾經認為，當嬰兒呱呱墜地的時候，大腦是懵懂無知的，需要從零開始獲取技能和知識。學習腦科學之后才知道，嬰兒出生時，其大腦并不是一張白紙，許多功能都已經準備就緒。

比如，嬰兒具備學習任何語言的能力。剛出生的寶寶就可以分辨出不同語言的差異（例如漢語和英語的差異，而這項能力成人并不具備），并且可以根據語言信號做出不同的估算，這些估算對所有語言都是適用的。但是在出生后的6—12個月里，嬰兒開始逐漸失去感知語言差異的能力。這就是學外語越早越好的理論基礎。

為什么嬰兒剛出生大腦就內置了許多功能？因為大腦的發育遠早于胎兒成形。

在嬰兒開始第一次呼吸之前，大腦已經誕生了8個多月。大腦在受孕后4周開始發育，只需要1周時間就可以形成前腦、中腦、后腦的基本結構。這一階段一定要保持良好的孕育環境。在胎兒發育的最初幾周里，孕婦最好不要有很大的壓力，要保證良好的飲食，遠離香煙、酒精和其他有害物質。

在接下來的6個月里，大腦需要完成860多億個神經細胞和數億個輔助細胞的發育（每分鐘形成25萬個新的細胞，每秒鐘形成180萬個新的神經連接）。這是一項大工程，需要大量的物質和能量，比如葉酸和維生素B，如果攝入不足，就可能導致胎兒出生后的畸形（比如脊柱裂、無腦兒等）。

童年：每個父母和老師都是孩子大腦的雕塑師

嬰兒出生后，其大腦依然在飛速發育。兩歲寶寶的大腦神經連接的數量超過100萬億個，是成年人的兩倍。接下來發生的事情非常神奇：如果某些功能不用的話，相關的神經連接就會被大腦全部修剪掉。

這就表明，學習技能大多數情況下并不是新增神經連接，而是加強連接。大腦采取的是用進廢退的辦法，會把沒用的連接全部刪除掉。從這個意義上來說，教育的本質并不是在白紙上書寫內容，而更像是在粗坯上雕塑大腦，“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞”，每個父母和老師都是孩子大腦的雕塑師。

孩子的大腦早已準備好，只不過現在像個暗箱，它并不知道自己喜歡什么，對什么敏感。父母要做的是通過啟蒙教育，向孩子的大腦投射一束光，讓孩子發現自己的興趣和潛力。所以英語中的“啟蒙”是“enlighten”，意思就是“點亮”。

要想喚醒孩子的大腦，就要少灌輸知識，多提問題，誘導孩子主動去探索，因為兒童大腦中的神經連接只有在孩子主動學習時才會被點亮。須知，孩子的大腦并不是空瓶子，不要一直往里面灌東西，要引導孩子主動學習，激發興趣，讓他們自己去開發自己的大腦。

大腦的確需要學習的刺激，才能夠更好地發育，但是過度刺激反而不利于大腦的發育。比如大大小小的早教及補習班，在“內卷”的時代，很多父母只是為了求安心才給孩子報名。其實只要有小伙伴一起玩，能接觸到外界，特別是自然界的刺激，孩子的大腦就可以正常發育，不需要揠苗助長。孩子的天職是做游戲，最好的老師和玩具就是他的玩伴。

還有一點特別重要。為什么小朋友都是大頭娃娃？因為人類身體發育的速度沒有跟上腦袋發育的速度。這其實是一個非常聰明的發育策略，只有先長腦袋，才會有足夠的時間去學習新的技能，去適應環境。至于身體上的不足，暫時沒有關系，因為有爸爸媽媽來關愛、幫助他們。相比其他物種，人類的幼崽是最需要照顧的，這都是為了給大腦發育創造機會。

兒童到6歲的時候，大腦重量已經可以達到成年人的95%。這個時期的孩子開始理解自己的思維過程，也開始建立信任。他們的大腦繼續發育，繼續在他們的世界中形成和打破神經連接，直到他們進入青春期。

青春期：“大腦發生了什么，我為什么會‘中二’？”

青春期的標簽是什么？沖動？中二？自私？魯莽？容易犯錯？為什么會這樣？

青少年時期是身體迅速成長的時期，而大腦的成長速度卻相對慢了下來。尤其是大腦的背外側前額葉皮質，它們最后發育，卻主管人類的決策、行為，以及抑制沖動。男性的這部分大腦要到28—30歲才能完全發育成熟，而女性25歲就長好了。所以說男人晚熟，特別是18歲以前容易沖動，中二居多。這也是“男人三十一枝花”的原因。因為男人在這個年齡隨著背外側前額葉皮質的成熟，多了一種迷人的成熟氣質，褪去了年輕時的青澀和沖動。

青少年時期的大腦擁有非常強的可塑性，青少年具有將自己大腦塑造成一臺高效處理器的能力，因而迅速長大成人。我們應當盡量利用這一特殊的時期，通過適當引導，讓青少年將身上的全部能量投入到學習和獲得新體驗中去——無論是埋頭苦讀，加強運動增強體質，還是通過學習藝術表達自己。但是青少年的決策回路仍在形成之中，他們稚嫩的大腦仍然需要加以保護。

成年：腦力如何維持

接下來的故事，你可能比較熟悉。我們的腦力在22—25歲時達到高峰，然后一路下跌。隨著年齡的增長，記憶力減退、注意力不集中等癥狀會不斷出現。這是一種自然現象。

雖然精力會減退，但是成年人的大腦依然具有可塑性，終身都可以學習成長。關于這一點，下一節我會展開講。

老年：學習真的可以延長壽命

“活到老，學到老”是老祖宗留下的一句充滿正能量的話，然而，現代科學研究的結果卻是因果倒置，只有“學到老”，才能“活到老”——大腦學習的行為能夠顯著延長人類的壽命。

研究表明，人們受教育程度越高，壽命越長。根據來自美國威斯康星大學人口研究所的數據，高中畢業后，每增加1年的學習時間，75歲以前死亡的概率就會減少16%。

受教育使人更有可能獲得更好的工作、更完善的醫療保障，也能讓人更清楚地知道如何照顧自己。同時，持續的學習豐富了人的知識儲備，對維持大腦功能、預防阿爾茨海默病等慢性疾病具有重要的意義。

雖然阿爾茨海默病是具有物質基礎的疾病，不容易治好，但其表現就是人的認知能力不斷降低。

大腦是有認知儲備的，它對大腦的壽命至關重要。大腦里的認知儲備越多，你就有越多的儲備可以失去，就越不會表現出明顯的病癥。

神經學權威雜志《神經科學》（Neurology）發表文章稱，閱讀對大腦具有與運動同等的保健效果，能有效減緩衰老所引起的記憶力和大腦功能的減退，也可以在一定程度上預防阿爾茨海默病。沒有閱讀習慣的人罹患阿爾茨海默病的概率，大約是有良好閱讀習慣者的2.5倍。

那么，怎樣閱讀效果更好呢？

第一，比起集中在一天的時間里閱讀，每天堅持30分鐘更有效。密集閱讀容易讓人困倦厭煩，每天學習一點點可以維持興趣，提升學習效率，也符合記憶的規律。

第二，固定閱讀時間，培養好的閱讀習慣。可以在上班或者上學的地鐵上閱讀，也可以在睡前或者起床后安排固定的時間閱讀。每天堅持在固定的時間閱讀打卡，請朋友和家人監督自己。

第三，找到閱讀的榜樣，向優秀的人學習。把身邊的人發動起來和你一起閱讀；參加讀書會、新書發布會、讀書沙龍等活動，結交志同道合的朋友，向“學霸”們學習閱讀習慣和閱讀方法，日積月累，必然有所收獲。