腦重塑：成年人的大腦定型了嗎？

許多人認為，成年以后大腦就已經定型，沒有機會變得更聰明，學習一項技能也變得非常困難，無法像小時候一樣簡單。等待大腦的，不過是隨著年歲增長的衰老和萎縮。

這種想法無比悲觀。然而，事實真的是這樣的嗎？

腦腫瘤患者的腦重塑

先看看我的一個患者的故事。

有位中年腦腫瘤患者，手術前檢查發現，一個巨大的腫瘤就長在他大腦的運動神經傳導束上。

運動神經傳導束是大腦里由千萬個神經細胞組成的神經連接鏈條，將人類的大腦通過脊髓一直連到肢體，這樣大腦就可以操控四肢自由地運動。

注意，操控身體的并非整個大腦，而是大腦中的一小部分腦回，叫作大腦的運動功能區。運動功能區位于大腦的中央前回，是大腦額葉的一條特殊腦回，負責管理人體對側肢體的運動。左半球大腦運動功能區管理的是右手右腳的運動，右半球運動功能區管理左手左腳。

說起來，運動神經傳導束有點像提線木偶的“提線”。如果手術中切除這個腫瘤，勢必會損傷“木偶的提線”，理論上必然導致提線斷裂，偏身癱瘓。但因為這是惡性腫瘤，我們無法保守治療，只能硬著頭皮把腫瘤全部切除，來延長患者的生命。他本人為了活命，也接受癱瘓的結局。

不出所料，手術后這位患者得了偏癱，半身不遂，大小便都要在床上解決。他問我：“黃醫生，我還有機會站起來嗎？”我安慰他說：“有機會的，只要你好好做康復訓練，一定有機會重新走路。”其實，說這句話時我心里也沒底，畢竟大腦的運動功能區和傳導束因為腫瘤的侵犯已經被切除大部分，他能不能恢復，誰也說不好，但是人總要活在希望之中。

他卻把我的話聽進去了，非常高興，變成了康復科最勤奮的患者。每天最早起床，第一個到康復訓練室搶康復機器進行訓練：“因為黃醫生說了，康復訓練就像上學讀書，越努力的學生成績越好。”時間一天天過去，他漸漸能下床了。三個月后到我門診復查的時候，他拄著拐杖一瘸一拐地進來。半年以后，他竟然連拐杖也扔了，大踏步地走進我的診室。

他對我千恩萬謝，我驚詫于他進步如此神速。我給他做了一個腦部的磁共振，神奇的事情發生了，他大腦中原來的神經傳導束已經沒有了，但竟然在旁邊重新建立起了新的傳導束！大腦自發地塑造了新的“提線”，所以又能行使功能了。

大腦根據環境的改變重新產生神經細胞或者神經連接，在專業上就叫作大腦的可塑性。以前我們認為人的大腦可塑性只在孩提時代存在，特別是嬰兒時期大腦的學習能力最強，所以年少時學習的內容是最難忘記的。而現在的神經科學研究表明，大腦在一生當中都具有可塑性，所以癱瘓的患者可以重新學會走路，語言功能損傷的患者能夠重新學會說話。

正常人的腦重塑

對于正常人，大腦的可塑性同樣伴隨終生。

什么是學習？就是大腦將自己的神經細胞重新排列組合，塑造成另外一種模式，從而使人學會一樣東西。

比如，我們的運動能力可以通過反復訓練得以提高。刻意練習可以讓大腦中央前回運動功能區變大，使得更多的神經細胞參與到運動之中，也可以讓運動傳導束變得更豐富，和周圍腦區（小腦、基底節等部位）連接得更緊密，這樣對于運動的速度和精確度以及整個身體的協調感都有極大幫助。

愛因斯坦的大腦曾經被解剖，科學家發現他的大腦運動功能區的手區特別發達，經過分析發現，是因為愛因斯坦酷愛音樂，長期拉小提琴，長時間的訓練讓他大腦中的手部運動功能區擴大。許多運動員的頭部磁共振報告也表明，他們大腦的運動功能區特別發達，這也是長期訓練的結果。

再舉個例子。

在神經科學史上有一項著名的研究：倫敦出租車司機案例。

倫敦的道路非常復雜，是一個能讓GPS（全球定位系統）導航都陷入癱瘓的城市。倫敦主干道很彎曲、主干道間的連接也是奇怪的夾角，城市中到處都是單行道，環形交叉路和“斷頭路”也隨處可見，泰晤士河在城市中央穿過；此外，倫敦市采用古怪的編號系統，經常出現單看地址就找錯地方的情況。

假如你要環游倫敦，別想著租車通過導航自駕，因為這樣一定會讓你迷路。最好找一輛出租車——它們無處不在，而且司機有著令人震驚的能力，他們能以最高效的方式把你從甲地載到乙地，不僅會考慮各種可行路線的長度，還會顧及不同時間的交通狀況、臨時路況以及道路封閉情況。

如果你想再逛一次查令十字街上那家專賣各種時髦帽子的小店，即使你無法完整回憶起來它的名字，也沒關系，只要你記得，帽子店的隔壁是一家出售紙杯蛋糕的面包房，老司機就能帶你找到這個地方。

倫敦出租車老司機的大腦跟普通游客有什么區別？他們為何擁有如此驚人的能力和強大的記憶力？

科學家將老司機和普通人做對比，通過磁共振影像技術發現，老司機們的大腦海馬回后側部分明顯增大。

這個研究至少說明兩個問題：第一，海馬回是記憶的關鍵部位；第二，一個人即使成年了，只要他認真地學習、復習專業知識，大腦仍然可以繼續發育。我們每分每秒的學習都在潛移默化地改變大腦結構。這種改變是一生都在進行的。

大腦重塑的關鍵：從不閑置任何區域

我們都有類似的經歷：學習一項新的技能，一開始會覺得很難，但是慢慢地會覺得越來越容易。這是因為大腦的神經重塑功能，在大腦里通過改變神經細胞的連接，給你打開了一條新的神經通路。這就好像走在一片荊棘叢生的叢林里，一開始無路可走，但是走得多了，路就被開辟出來了。改路是大腦神經重塑的關鍵。

明白了大腦一生都具有重塑功能，你就會知道，大腦其實不斷在根據周圍的環境和條件改變著自己。你所說的每一句話，看的每一場電影，和每一個人的接觸、戀愛，其實都在不斷改變著你的大腦，塑造著一個不斷更新的你。

所以，你應該更加積極地面對生活，堅持學習強化大腦，保持活躍的思維，不要和時代脫軌。

很多大腦疾病其實也并不是必然的，而是可防可治的。你的飲食、睡眠、生活習慣以及性格的養成都在不斷改變你的大腦，既可以讓它更健康，也可以讓它走向衰弱。

那么，是大腦決定了思維，還是思維決定了大腦？思維和大腦并不是割裂的，它就像一個硬幣的兩面，當你改變自己思維的時候，你的大腦也會發生改變；當你的大腦發生改變的時候，你的思維也會發生改變。

換句話說，你可以通過改變自己的行為和思維方式，來改變自己的生物學特性，這是保養大腦的理論基礎。雖然人類無法活到200歲，但是我們可以通過自己的努力優化健康狀況，活到超過人類的平均壽命，更重要的是，在老年的時候依然可以保持聰明的大腦。