5.萬維網的酷耕耘

當蒂姆·伯納斯·李最先提出自己的超文本系統時，他一點也不知道，他的系統將會改變世界。

在他最初的版本中，蒂姆描述了一個系統，這個系統能最終實現萬尼瓦爾·布什曾提出的一個架構。萬尼瓦爾·布什曾長期擔任MIT的校長，他也是二戰期間富蘭克林·羅斯?？偨y的戰時科學顧問。1945年7月，布什在《大西洋月刊》上發表了著名文章《誠如我思》，文中描述了一個系統，在這個系統中，微影卡觀察器能把人類所有知識濃縮到一個指尖大小。他還設想了一些超鏈接的機械實現方式，讀者可以點擊一塊突出顯示的信息來調用另一個文件。在后來的40多年里，許多研究人員都試圖實現布什的想法，其中最著名的是特德·納爾遜，他創造了詞條超文本；還有道格拉斯·恩格爾巴特，他發明了計算機鼠標，從而讓我們能夠在網頁文檔中用鼠標點擊鏈接。

在20世紀90年代初，有一個完整的致力于研究超文本的計算機科學分支——一種鏈接各種不同信息的科學。在該研究領域的年度盛會上，蒂姆陳述了他的想法。后來，我作為麻省理工學院的一位年輕博士后研究人員，成為該領域研究群體的一分子，也因此參加了1991年在圣安東尼奧舉辦的ACM超文本會議，其間蒂姆描述了他的系統。不管怎樣，我們都忽略了一點。我們過多地沉迷于高雅的想法和概念，而對學術象牙塔外的最終用戶不夠關心，沒有花費精力讓我們的超文本系統能為大眾日常所用。蒂姆，這位在瑞士的歐洲核子研究中心（CERN）工作的英國IT顧問，教會了我們如何做到這一點。如果蒂姆·伯納斯·李曾經算是一位原型創造者的話，他并沒有關心自己的地位和聲望，而只是關注于他的想法。他成功了，而數百名在該領域擁有最負盛名大學的博士學位的研究人員都失敗了。

我清晰記得蒂姆在會議上傳遞講義的情形。他沒有提交自己提出的新系統——他稱之為“萬維網”的正式會議論文，但他準備了一摞傳單，并向每一位交談的人手里都塞了一份。在傳單中，他和同樣來自歐洲核子研究中心的一位同事羅伯特·卡里奧一起描述了他們的系統。他們還提供了一個Web（超文本信息系統）服務器和瀏覽器的原型版本，該原型版本可以從歐洲核子研究中心的服務器上免費下載。蒂姆在圣安東尼奧組織了一次午餐會議，獲得了很多興奮不已的與會者群體的支持，這些群體組建了一個團隊，進一步發展他的夢想。雖然許多研究者提出了科學的概念，但是蒂姆提出一個可行的方案。即使他花錢不多，但他為了這個夢想付出了自己全部的精力和熱情，吸引了那些具有同樣想法的人們，從而使得夢想成真。

參加上述午餐會議的人之一，丹·康諾利，是剛從美國德州大學奧斯汀分校計算機科學專業結業的畢業生；另一位參會人員魏培元，是一位加州大學伯克利分校的學生，開發了首個流行Web瀏覽器——Viola瀏覽器。蒂姆、羅伯特、培元、丹，以及其他幾個人組成了第一個真正的協同創新網絡。對于將Web由夢想轉化成為一個真正的產品而言，這個協同創新網絡絕對至關重要。

蒂姆和羅伯特幾乎是單槍匹馬地開發出了Web的第一個原型，但它仍不夠完善，只能在Unix的Next工作站上運行，這些工作站在大學里比較普遍，但在學術界以外的地方幾乎見不到。他們需要在協同創新網絡同伴們的幫助下進一步開發和盡快發布Web服務器和瀏覽器的新版本，以期在流行的計算機平臺上運行。對蒂姆而言，激情超越一切，他選擇了在麻省理工學院工作，這樣他就可以進一步開發Web。

蒂姆以訪問學者的身份來到了麻省理工學院，正好就在我所在的研究團隊工作。起初，他沒有正式的辦公室，只是在走廊的一張小桌子邊工作。不過，這一點也沒有分散他推進系統開發的注意力。他不斷和協同創新網絡成員溝通，討論Web擴展方案，并試圖招募新的協同創新網絡成員。當時麻省理工學院計算機科學實驗室主任邁克爾·德圖索斯，就是早期Web的堅定支持者，并在一年多后和蒂姆一起建立了萬維網聯盟（W3C）。

1994年，第一屆萬維網會議在歐洲核子研究中心舉行。一年前我回到了瑞士，開始在瑞士最大的銀行瑞銀（UBS）工作，任軟件開發部經理。當我得知這次會議召開時，我就試著注冊。但有人告訴我，這次會議的入場券被大量超額認購，已全部售罄了?？梢?，此時協同學習網絡（CLN）出現了，它為培育更多的協同創新網絡成員提供了充滿活力和快速增長的土壤，開發出滿足不同需求的Web服務器和瀏覽器。隨后一年的萬維網會議在德國達姆施塔特舉辦，這次我吸取了教訓，提前老早完成了會議注冊。這種熱情真是令人難以置信。參會人員大多來自學術界，但也吸引了一些企業參加，他們對此表現出了興趣。一些大的廠商，如蘋果公司和太陽微系統公司，以及幾十個小廠商，展示了他們基于Web的首版產品。現在，Web開始接近其引爆的臨界點。

當時我還在瑞銀工作，我向老板們提議建立第一個企業內部網——我們稱之為“銀行萬維網”——當然是基于Web技術。但老板們堅持使用購自數據庫廠商Oracle（甲骨文公司）的“更強大的商業支持”產品——Oracle卡。我和瑞銀的一些高級員工一起，建立了一個基于Oracle卡的“銀行網站”，同時，我聘請了兩位來自麻省理工學院的暑期實習生，以極少的預算建立了該“銀行網站”的一個Web版本。直到我的老板參加了一年一度的Gartner Group（高德納咨詢公司）會議，聽到分析家們高度贊揚萬維網時，他才讓我將“官方”銀行萬維網轉到一個開源Web服務器上運行。這時，協同興趣網絡（CIN）接手了，經濟利益開始驅動Web的進一步發展。

在前一年，一位來自伊利諾伊大學香檳分校國家超級計算機應用中心（NCSA）的學生馬克·安德森，發布了第一個易用的網頁瀏覽器版本，稱為Mosaic（馬賽克），它使瀏覽器內顯示圖片成為可能。我們在Web版的瑞銀集團銀行萬維網里用了Mosaic。安德森離開NCSA后，與一些企業家和前斯坦福大學教授吉姆·克拉克一起，建立了網景通訊公司。我們銀行也立即切換到了商業支持的網景瀏覽器。1995年，我作為一名瑞銀經理，曾到過網景通訊公司的帕洛阿爾托新辦事處，我發現它是一個繁忙而飛速發展的公司，他們都忙得沒時間將我們瑞銀使用的Netscape許可票據發給我，Web現在確實已經達到了臨界點。在把創新轉化為一個巨大的潮流方面，協同興趣網絡確實卓有成效！