他很想跟弗麗達說說知心話，苦于找不到機會。因為兩名助手死皮賴臉地跟著，寸步不離。弗麗達也不時跟這兩個人開開玩笑，開心地樂一樂。這兩人倒沒有什么要求，他們在角落里往地板上鋪上兩條舊裙子就算是床鋪了。

他們跟弗麗達說，不打擾土地測量員先生，盡量少占地方，這是他們追求的榮譽。在這方面，他們做了種種實驗。當然實驗總是在低聲細語、吃吃作笑聲中進行的。比如，他們交叉著胳膊和腿，蜷縮在一起，在朦朧的光線下只看見那個角落里有一大團東西。可惜根據白天的經驗得知，那是兩個十分專心的觀察者，他們的目光始終盯著這邊的K，盡管他們裝出玩小孩的游戲，如用手作為望遠鏡以及搞些諸如此類的無聊玩意兒，或者只是朝這邊眨巴眨巴眼睛，而做出主要是在修整他們的胡子的樣子——他們非常重視自己的胡子，總是沒完沒了地比較誰的胡子長、誰的胡子密，并讓弗麗達來做出評判。

K常常躺在床上漫不經心地望著這三個人玩。

當他感到精力已經恢復，能夠起床了，這三個人都急忙跑來侍候他。但是他的精力尚未恢復到不用他們侍候的程度，他發現，這樣一來他便落到了在一定程度上要依賴他們的境地，而這種依賴又可能會造成極壞的后果。但是他又不得不這樣做，坐在桌子旁喝著弗麗達端來的上等咖啡，在弗麗達燒的爐子旁邊暖和暖和身子，支使兩個助手匆匆忙忙、笨手笨腳地在樓梯上跑上跑下，為他打洗臉水，拿肥皂、梳子和鏡子，最后又拿來一小杯朗姆酒。因為K曾輕聲表示過這個意愿——這一切倒是很舒服的。

K就這么著發號施令，讓人侍候。他心情一愉快，也就不怎么考慮希望獲得成功了。他說：“你們兩個現在走開吧，我暫時不需要什么了，我要單獨跟弗麗達小姐談談。”他從他們臉上沒有發現直接反對的表情，便又加了一句，作為對他們的補償，“待會兒我們三人一起去村長家，你們在下面店堂里等我。”奇怪的是，兩人聽從了K的吩咐，只是在走開之前還說了這樣的話：“我們也可以在這兒等呀！”K回答道：“這我知道，可我不要你們在這兒等。”

兩位助手一走，弗麗達就坐到K的懷里，說：“親愛的，你干嗎要趕走兩位助手？在他們面前我們不用保守秘密。他們很忠實。”K聽了這話有點生氣，但從某種意義上來說，又很中聽。“唔，忠實，”K說，“他們在不斷窺視我，真是無聊，又讓人討厭。”“我覺得，我理解你。”她說著，就摟住K的脖子，本來還要說什么的，但是說不下去了，因為椅子是放在床邊上的，他們一搖晃就翻過去倒在了床上。他們躺在床上，但不像前一個夜里那么沉溺、忘情。她在找什么，他也在找什么，動作非常猛烈，臉都扭曲了，把自己的頭埋在對方的胸脯里。兩個人都在尋找，緊緊地擁抱，上下顛動的身體沒有使他們忘我，反而提醒他們要尋找。像狗拼命在地上扒一樣，他們也在對方身上使勁地扒，但是這一切都無濟于事，完全失望了。為了得到最后的極樂，有時他們伸出舌頭來舔對方的臉。他們玩得精疲力竭才安靜下來，互相感激不已。這時兩個女仆上來了，其中一個女仆說：“瞧，他們就這副樣子躺著。”出于同情她往他們身上扔了一條被單。

后來K從被單里爬了出來，往四處望望，看到兩個助手又貓在他們的角落里了——這并不讓他感到奇怪，他們用手指指著K，彼此嚴肅地提醒對方，一起向K敬禮。此外，老板娘也緊挨床坐著在織襪子，這點小活兒同她幾乎遮住了屋里光線的龐大身軀實在很不相稱。“我等很久了。”她說著揚起了臉。她的臉上布滿了許多老人紋，但是大部分地方還很光滑。這張臉也許曾經是漂亮的。她的話聽起來像是責備，沒有道理的責備，因為K并沒有要她來。所以K只是點了點頭，表示他已聽見這句話了，接著他便坐正。

弗麗達也起來了，但是離開了K，去靠著老板娘的椅子。“老板娘，”K心不在焉地說，“您要同我談的事能不能推遲一點，等我從村長那兒回來再談？我要去談件重要的事。”“我這事更重要，請您相信我，土地測量員先生，”老板娘說，“去那兒談的大概只是工作問題，可是這里的事卻關系到一個人，關系到弗麗達，我親愛的侍女。”“哦，是這事，”K說，“那當然，可是我不知道，這事干嗎不讓我們自己來解決？”“那是因為出于愛、出于擔心。”老板娘說，并把弗麗達的頭攬過來靠在自己身上，因為弗麗達站著才到坐著的老板娘的肩膀。“既然弗麗達那么信任您，”K說，“那我對您也不會另一個樣。弗麗達不久前還說過，我的助手很忠實，那么，我們大家都是朋友啦。因此，我可以告訴您，老板娘，我認為最好是弗麗達同我結婚，而且是盡快就結婚。可惜，可惜結了婚我就無法彌補弗麗達為我而失去的東西：在貴賓飯店的職位和克拉姆的友誼。”

弗麗達抬起臉，眼里含著淚水，眼睛里看不到一絲對勝利滿懷信心的痕跡。“為什么是我？為什么正好挑中了我？”“怎么啦？”K和老板娘同時問道。“她心里很亂，可憐的孩子，”老板娘說，“這么多好事、壞事碰在了一起，弄得她不知所措了。”好像是為了證實老板娘的話，弗麗達一下子撲在K的懷里，對他一陣狂吻，仿佛屋里除了他倆沒有別人似的，隨后便哭著跪在他面前，可是仍緊緊地抱著他。

K一邊雙手撫摩著弗麗達的秀發，一邊問老板娘：“看來您是同意我的意見了？”“您是正人君子，”老板娘說，眼里也含著淚水，她顯得有點憔悴，呼吸沉重，但是說話的力氣還是有的，“現在要考慮的只是您，必須給弗麗達某些保證。因為無論我怎么尊敬您，可您畢竟是個外鄉人，找不到任何一個證人，您的家庭情況我們也不了解，因此就需要做出一些保證。這一點，您一定會認識到的，親愛的土地測量員先生，您自己就特別提到，由于同您的結合，弗麗達將永遠失去很多東西。”“說得對，要有保證，那是當然的。”K說，“最好是在公證員面前做出保證，但是伯爵的其他主管部門也許也會過問的。此外，我在結婚之前還必須把有些事辦完。我得跟克拉姆談一談。”“這不可能，”弗麗達說，身子稍稍動了動，緊緊貼在K身上，“你竟會有這么個想法！”“必須這么辦，”K說，“要是我辦不到，就得由你來辦。”

“我不行，K，我不行。”弗麗達說，“克拉姆絕不會跟你談的。你怎么會以為克拉姆會跟你談？”“他總會跟你談的吧？”K問道。“也不會，”弗麗達說，“不會跟你談，也不會跟我談，這壓根就不可能。”她轉身向老板娘伸開兩只胳膊，“您看看，老板娘，他在異想天開呢。”“您這人真古怪，土地測量員先生，”老板娘說，這時她坐得挺直，兩腿叉開，薄薄的裙子下的粗壯的膝蓋往前突出，她這副樣子怪嚇人的，“您要求的事是不可能辦到的。”“為什么不可能？”K問道。“讓我來講給您聽，”老板娘說，這聲調使人覺得這個解釋似乎不是最后的友情幫助，而是她提出的第一個懲罰，“我是很樂意講給您聽的。我雖然不是城堡里的人，而且只是一個女人，只是本地等級最低的——不是最低的，但離最低也不遠——旅店老板娘，因此就可能出現這種情況：您對我的解釋不太重視，可是我的一生見多識廣，同許多人打過交道，獨自挑起了經營客店的全副重擔。雖然我丈夫是個好小伙，但不是當客店老板的料，他從不理解什么叫責任心。就說您吧，您得感謝他的疏忽大意——那天晚上我累得渾身骨頭都要散架了，您才能待在村里，您才能在這里安安靜靜、舒舒服服地坐在床上。”

“怎么？”K問道，剛從心不在焉的狀態中清醒過來，心情很激動，其原因與其說是出于憤怒，還不如說是出于好奇。

“這事，您唯有感謝他的疏忽大意才是！”老板娘用食指指著K，又大聲嚷道。弗麗達試圖讓她平靜下來。“你要干嗎？”老板娘說，整個身子迅速轉了過來，“土地測量員先生在問我，我得回答他，要不他怎么會弄明白那對我們來說是理所當然的事呢。克拉姆先生絕對不會跟他談話，我要說的是絕對不會跟他談話。您聽著，土地測量員先生！克拉姆先生是城堡里的一位老爺，單就這事本身就表明他的地位非常高，更何況克拉姆還擔任著其他職務呢。可是您是什么人，我們用得著在這兒一本正經地商量您的結婚許可問題嗎！您不是城堡里的人，您不是村里人，您什么也不是。可是您確實又是個什么，是個外鄉人，是個多余的、到處礙手礙腳的人，一個不斷給別人制造麻煩的人，一個我們不得不為他騰出侍女房間的人，一個整天在肚里打主意的人，一個誘奸了我們親愛的小弗麗達的人，一個可惜我們不得不把弗麗達嫁給他的人。”

“由于這一切，我基本上不責備您。您就是您。我這一輩子見得多了，這一點事又算得了什么！可是您想一想，您要求的是什么。要讓克拉姆這樣的人跟您談話！弗麗達居然讓您從小孔里去偷看。我聽了心里就難過。她讓您這么干的時候，就已經被您勾引上啦。您倒是說說，您怎么會有膽量去偷看克拉姆？您不必回答，我知道，您當時看得很仔細。要真正看到克拉姆，您根本就沒有這個能耐。這可不是我在夸大其詞，因為我自己也不可能見到他。您要克拉姆同您談話，可他是不跟村里人說話的，他還從來沒有跟村里人說過話。”

“弗麗達能得到克拉姆的青睞，這是對她的最大嘉獎，這到死都是我的驕傲。克拉姆至少常常喚弗麗達的名字。她可以隨意同他說話，而且允許她在他房門上鉆了個窺視孔，可是他也從來沒有跟她說過話。他有時喊弗麗達，這并不等于他喜歡同她說話，他只是喚著弗麗達這個名字——誰知道他有什么意圖！弗麗達當然就急忙去了，這是她的事。她可以不受阻攔地到他那里去，那是克拉姆的恩典。至于說他是不是直接喊她，這事誰也不能肯定。當然，現在這一切都永遠過去了。也許克拉姆還會喊弗麗達這個名字，這是可能的，但是他肯定再也不會讓她——一個同你勾搭在一起的姑娘，到他那兒去了。只有一件事，只有一件事我這可憐的腦袋弄不明白，一位人家說是克拉姆的情婦——順便提一下，我認為這是一個言過其實的名稱——的姑娘，居然會讓您去染指。”

“當然，這有點奇怪，”K說，并把弗麗達拉到自己懷里，她雖然垂著腦袋，但還是馬上就順從了，“但是我認為，這也證明，不是所有的事情都像您想的那樣。比如說，您說我在克拉姆面前是微不足道的，這您說得對。盡管我現在要求同克拉姆談談。您這一番解釋也改變不了我的主意，但這并不是說，不隔著一扇門我就敢看克拉姆了，見到他的時候我不會從屋子里跑出去了。但是這樣的擔心，這種有根據的擔心對我來說還不是放棄這件事的理由。如果我在他面前成功地挺住了，那就根本不需要他來同我談話了。只要我的話給他留下了印象，那就夠了。如果我的話沒有給他留下印象或者他根本就不聽，那我還是合算的，因為我毫無拘束地對一位有權勢的大人物談了自己的意見。可是您，老板娘，憑您的豐富閱歷和精通人情世故，還有弗麗達，她昨天還是克拉姆的情人——我認為沒有理由避開這個字眼，你們一定可以輕而易舉地為我提供一個跟克拉姆談話的機會。要是別的地方不行，那就在貴賓飯店好了，也許他今天還在那兒。”

“這是不可能的，”老板娘說，“我看，您沒有理解這件事情的能力。不過您說說，您想跟克拉姆談些什么？”

“當然是談弗麗達的事嘍。”K說。

“談弗麗達的事？”老板娘不解地問，并朝弗麗達轉過身去。“你聽見了嗎，弗麗達？他，他要跟克拉姆，跟克拉姆談你的事呢。”

“嗯，”K說，“您是一位那么聰明、那么值得尊敬的夫人，怎么一點小事就把您嚇著了呢。就是這么著，我要同他談談弗麗達的事。這是很自然的，何必那么大驚小怪。您要是以為，從我出現的那一刻起，對克拉姆來說弗麗達已經無足輕重了，那您就錯了。您之所以會這樣想，那是因為您低估了克拉姆。我深深感覺到，在這件事情上要來教訓您，那是很狂妄的，但我又非這么做不可。克拉姆同弗麗達的關系不可能由于我而發生變化。他們之間要么沒有什么實質性的關系——這是那些不承認弗麗達是那位貴人的情婦的人說的，那么今天仍然沒有實質性的關系；要么存在實質性的關系，那么它怎么會由我這個，你說得對——在克拉姆眼里一文不值的人而遭到破壞呢？對這種事，人們在驚駭的一剎那可能會這樣去想，但是只要稍微考慮一下就一定會糾正這種看法的。讓我們再來聽聽弗麗達自己對這個問題的看法吧。”

弗麗達的目光掃視著遠方，臉頰偎依在K的胸上，說：“一定是像媽說的，克拉姆不會再過問我的事了。但親愛的，這并不是因為你來了，這樣的事是不會影響他的情緒的。可是我以為，我們在吧臺下的相會大概是他的杰作，是他的精心安排。我們應該祝福，而不是詛咒那個時刻。”“如果是這樣，”K慢條斯理地說，因為弗麗達的話很甜，所以他就閉了會兒眼睛，好讓這種甜蜜的感覺浸透他的全身，“如果是這樣，那就更沒有理由怕跟克拉姆談話了。”

“真的，”老板娘居高臨下地望著K說，“您有時候讓我想起我丈夫。他也同您一樣那么固執，那么孩子氣。您到這兒才幾天，就以為什么事都比當地人了解得更清楚，比我這個老婆子，比在貴賓飯店見多識廣的弗麗達了解得更清楚。我不否認，有時違反了規章制度，違反了歷來的做法也可能會辦成什么事的。這樣的事，我自己沒有經歷過；據說有這種例子，可能吧。但是一個勁兒地說‘不，不’，而且一味固執己見，聽不進善意的忠告，像您這種做法，那樣的事肯定不會出現。您以為我是為您擔心嗎？您一個人在這兒的時候，我管過您的事嗎？真要管了倒好了，就可以省掉好些麻煩。關于您，那時我對我丈夫只說了一句話：‘離他遠點。’要不是弗麗達現在和您的命運牽連在一起，那這句話今天對我也是適用的。至于我對您的關心，甚至對您的重視，您得感謝她——您樂意也罷，不樂意也罷。您不應該把我撇在一邊。因為您對我這個唯一以母親般的關懷照管著小弗麗達的人，負有絕對的責任。很可能弗麗達是對的，所發生的一切都是克拉姆的意思，但是現在我對克拉姆一無所知，我也永遠不會跟他說話；對我來說，他是高不可攀的。可是您卻坐在這里，養著我的弗麗達，而您自己又是由我養著的——我干嗎不說出來？——是的，是由我養著的。不信您就試試，年輕人，要是我把您從屋里攆了出去，您在村里能不能找到一個落腳的地方，即使是個狗窩也好。”

“謝謝，”K說，“這話很坦率，我完全相信。那么說，我的地位很不穩，連弗麗達的地位也不穩嘍。”

“不對！”老板娘怒氣沖沖地嚷道，“在這方面，弗麗達的地位跟您毫不相干。弗麗達是我家的人，誰也無權說她在這里的地位不穩。”

“好吧，好吧，”K說，“這也算您說得對，特別是不知什么原因弗麗達好像很怕您，嚇得連話都不敢說。那么現在暫時就只談我吧。我的地位是非常不穩的，這您并不否認，而且還在想方設法證實這一點。就像您說的所有其他事情一樣，您這番話絕大部分是對的，但不全對。比如說，我就可以舉出一個能夠給我提供相當不錯的住宿條件的例子。”

“在哪兒呢？在哪兒呢？”弗麗達和老板娘同時急切地喊道，仿佛她們提出這個問題的動機都是一樣的。“在巴納巴斯家。”K說。

“這幫無賴！”老板娘喊道，“這幫老奸巨猾的無賴！在巴納巴斯家！你們聽聽——”她往屋角轉過身去，可是兩位助手早就出來了，正手挽手地站在老板娘背后。現在老板娘像是需要支持似的，抓住一位助手的手，說：“你們聽聽，這位先生去哪兒鬼混了？在巴納巴斯家里！當然，他在那兒是有地方睡的。唉，那天晚上他要是不在貴賓飯店，而是在那兒該多好。可是那時你們在哪兒呢？”

“老板娘，”兩位助手尚未回答，K就說，“他們是我的助手。可是您對待他們的態度就好像他們是您的助手，是在看守我一樣。在其他一切問題上，我至少準備客客氣氣地討論，但是關于我的兩個助手問題，則沒有商量的余地，因為這件事太明白啦。因此，我請您別跟我的助手說話。要是我的請求分量不夠的話，那我就禁止我的助手回答您提的問題。”

“這么說，不允許我同你們說話啦。”老板娘說。他們三人都笑了。老板娘的笑有點嘲諷的味道，但比K預料的要溫和。兩位助手則笑得極為普通，是一種既可以說是意味深長的、也可以說是沒有任何含義的笑，是拒絕承擔任何責任的笑。

“不要生氣，”弗麗達說，“你要正確理解我們激動的原因。現在我們兩個人彼此屬于對方了。要是愿意，這事得歸功于巴納巴斯。我在酒吧里第一次見到你的時候——你是挽著奧爾珈的胳膊進來的。我雖然已經知道了一些關于你的情況，但總的來說我對你完全漠不關心；不光如此，而且幾乎對所有的事情都漠不關心。那時我對很多事情不滿意，有些事情使我很惱怒，但那是什么樣的不滿和惱怒啊！比如說，一位客人在酒吧里侮辱了我。你知道，這些客人老是跟在我后面——你在那里見過那幫小伙子。還有比他們更討厭的呢，克拉姆的跟班還不算最討厭的。有一個人侮辱了我，你知道我是怎么想的？我會覺得，這仿佛是多年以前發生的事，或者這事好像不是發生在我身上，或者好像我只是聽別人說的，或者似乎是我自己已經忘記的事。但是我不能把它描述出來，再也想象不出來了。自從克拉姆把我拋棄后，一切都變了。”

弗麗達不往下說了，傷心地垂著腦袋，兩手交叉，抱在胸前。

“您看，”老板娘叫道，她做出一副好像不是她自己在說話，而只是把她的聲音借給了弗麗達的樣子；她還挪近了一點，緊挨弗麗達坐著，“土地測量員先生，您看看這些行為的后果，您的兩個助手——您不準我同他們說話——從一旁看看大概也會得到教益的吧！您把弗麗達從能得到的最幸福的狀態中拽了出來。您之所以能夠做到這一點，主要是因為弗麗達懷著天真的夸張的同情心；她不忍心看到您挽著奧爾珈的胳膊，任憑巴納巴斯家去擺布。她救了您，但犧牲了自己。現在生米已經煮成熟飯，弗麗達把她所擁有的一切都拿來換取了坐在您膝頭上的幸福。可您倒好，您打出了您的大王牌，說什么您本來是可以在巴納巴斯家過夜的。您大概是想以此來證明，您并不用依靠我。如果您真的在巴納巴斯家過了夜，那您立即就得離開這幢房子，您也就不用依靠我了。”

“我不知道巴納巴斯家有什么罪過，”K一邊說，一邊把好像一點都沒有生氣的弗麗達小心翼翼地抱起來，慢慢放在床上，自己則站了起來，“您也許說得對，但是我懇求您把我們的事——弗麗達的和我的事，留給我們自己來解決，我肯定也沒有錯呀。您剛才曾提到愛和擔心，可是后來我再沒有看到什么愛和擔心的表示，看到的只是恨、嘲弄和逐客令。您是不是存心要讓弗麗達離開我或是讓我離開弗麗達。這一招確實很妙，但是我相信您是不會成功的；即使成功了，您也會非常后悔的——請允許我也來一次不那么光明正大的威脅。至于說您提供給我的住處——所謂的住處，您指的只是這個可憎的小洞，這恐怕完全不是出于您自己的意愿，看來是執行伯爵府上主管部門對此的一項指示吧。我將向當局報告，我在這兒被攆出去了。要是給我安排了另一個住處，您大概要自由自在地深深吸一口氣了，而我更要輕松愉快地大大吸一口氣了。關于這件事和一些別的事，我現在要去找村長商量。請您至少要把弗麗達照看好，您的這番所謂母親般的高論已經把她折騰得夠嗆了。”

接著他朝兩個助手轉過身去。“走吧！”他說著從掛鉤上取下克拉姆的信，要走了。老板娘默默地瞅著他，直到他用手去拉門把手的時候才說：“土地測量員先生，在您上路前我還要給您幾句忠告。因為無論您說了些什么，也無論您怎么侮辱我這個老婆子，您總是弗麗達未來的丈夫呀。正是出于這個原因，我才告訴您，您對本地情況這等無知，真讓人吃驚；聽了您的話，再把您說的和想的同實際情況仔細比較一番，真把人的腦袋都搞糊涂了。這種無知不是一下子就可以改善的。也許根本改善不了。但是只要您稍微相信我一點，并時刻正視自己的無知，那么很多事情還是可以辦得好一些的。比如說，您立即就會對我比較公正一些，就會開始感覺到，在那一刻，在我知道我的小寶貝簡直是放著天上的鷹不要，卻對地上的四腳蛇以身相許的那一刻——實際情況還要糟得多。我這一嚇真是非同小可，現在都還驚魂未定。我不得不時時設法忘掉它，要不我怎么能平心靜氣地同您說話。哦，您又生氣了。不要去，您還是不要去，您還得聽我這個懇求：您無論到哪兒，都要記住，在本地您是最無知的人，處處都要小心在意。在我們這里，因為弗麗達在保護您不受傷害。您可以把心里話全說出來。比如說，您打算同克拉姆說的話，可以在這里說給我們聽聽。但是請您不要當真，不要當真那么去做！”

她站了起來，激動得腳步有點踉蹌地走到K的跟前，握著他的手，帶著懇求的目光望著他。“老板娘，”K說，“我不懂，為什么您為這件事低三下四地向我懇求。假如真是如您所說，我根本不可能跟克拉姆談話，那么求我也罷，不求也罷，我終歸達不到目的。可是倘若這事確有可能，我為什么不該去做？特別是這樣一來您反對的主要理由就被推翻了，您其他顧慮也可以打消了。當然，我是無知，這個事實反正存在，對我來說這是很不幸的，但也有好處，那就是無知者膽更大。因此，只要精力允許，我還樂意繼續無知一陣子，并且承擔無知所引起的惡果。而這惡果基本上只關系到我一個人。所以我就更不懂，您為什么要向我懇求。弗麗達，您總是會照顧好的。假如我完完全全從弗麗達面前消失了，在您看來這是一件大好事，您怕什么呢？您不會是怕這事吧：這無知的人好像什么事都辦得到。”說到這里，K已經打開了門，“您不會是怕克拉姆吧？”說完他就奔下樓梯。兩位助手跟隨在他身后，老板娘默默地望著他離去的背影。