02 大雁

男孩兒絕不相信，自己竟然也變成了一個小精靈。“這肯定是在做夢——亂七八糟的怪夢，”他想道，“等等看，過一會兒，我還會變成原來的大小的。”

他站在鏡子跟前，閉上眼睛，等了幾分鐘之后又睜開。他原本以為，自己這副怪模樣會就此煙消云散，可是，他還是那么大——小精靈那么大。不過在其他方面嘛，他倒還是自己的樣子：稀疏的、稻草色的頭發，鼻子上的雀斑，皮馬褲上的補丁，襪子上的織補塊，都和原來一模一樣，唯一的不同就是，它們也變得非常非常小了。

不行，站在這兒干等著是沒用的——必須得想想別的法子。他覺得，最明智的法子，就是去找那個小精靈，跟他握手言和。

他一邊找一邊哭著苦苦哀求，還把自己能想到的所有好事兒都保證了一遍。再也不說話不算數了，再也不調皮搗蛋了，念布道訓言時再也不偷懶睡覺了。只要讓他變回原來的大小，他就會做一個討人喜歡、善良懂事、順從聽話的好孩子。可是，不管怎么許愿，怎么保證，他還是小精靈那么大。

突然，他想起媽媽說過，那些古怪的小人兒都是住在牛棚里的。他立刻就決定去牛棚看看，找找小精靈。幸好屋門是半開著的，要不然，他永遠也別想夠著門把手開門了。不過這會兒，他毫不費力地就溜了出去。

他來到走廊上，找自己的木鞋——在屋里走來走去，只穿襪子就行了。他盯著那雙又大又重的木鞋直愣神，這可怎么穿呢？不過，緊接著，他就發現門前臺階上放著一雙小鞋子。小精靈還真細心、真體貼啊，連木鞋都一塊兒給變小了。他更發愁了：照這么看，小精靈的惡作劇一時半會兒是不會結束了呀。

在屋外的木板走廊上，站著一只灰色的麻雀。他一瞥見男孩兒就大聲嚷嚷起來：“嘰嘰嘰嘰！啾啾啾啾！快來看蠢蛋男孩兒尼爾斯！拇指大小的尼爾斯！尼爾斯·霍爾格松，變成拇指那么大點兒啦！”

院子里的雞啊鵝啊立刻全都轉過頭來，盯著男孩兒看，然后就鬧哄哄地叫喚開了。“咯咯咯咕，”公雞說，“真是活該！誰叫他拽過我的雞冠！”

“咕咕咕嘎，活該！活該！”母雞呼應著，沒完沒了地嘰咕起來。鵝湊成一群，腦袋挨著腦袋，互相問道：“這是誰干的？這是誰干的？”

而最最奇怪的是，男孩兒尼爾斯竟然能聽懂他們的話。他驚訝得像生了根似的，站在門廊上一動不動，聽著動物們交談。“肯定是因為我變成小精靈了，”他說，“所以才能聽懂這些傻瓜的話。”

母雞們不住嘴地叫嚷著“活該活該”，可真叫尼爾斯受不了。他朝她們扔了塊石頭，叫道：“你們這群家伙，快閉嘴！”

可是尼爾斯忘了，自己已經不是那個母雞見了就怕的男孩兒了。這下，一整群母雞都沖了過來，把他團團圍住，齊聲高叫：“咕咕咕嘎，你活該！咕咕咕嘎，你活該！”

尼爾斯想逃跑，可母雞緊追不舍，邊追邊叫，吵得他都要聾了。要不是家里養的那只貓恰好路過，他永遠也別想從雞群里脫身了。母雞們一看見貓就安靜了，若無其事、裝模作樣地在地上啄蟲子吃。

尼爾斯馬上朝著貓跑了過去。“親愛的小貓咪，”他說，“你肯定很熟悉這里的角角落落和藏身之處吧？你知道小精靈住在哪兒嗎？告訴我吧，你最好了。”

貓沒有立刻答話，自顧自地坐下來，優雅地把尾巴盤到身前，蓋住前爪，盯著男孩兒看了又看。他是一只大塊頭的黑貓，胸前有一片白色的花紋，皮毛柔軟，油光水滑，陽光一照，閃閃發亮。他的爪尖蜷在腳掌里，淡淡的灰眼睛里面，瞳仁縮成了一條細細的黑線，看上去脾氣不錯，溫和馴順。

“我確實知道小精靈住在哪里，”貓輕輕柔柔地說道，“但是我不想告訴你。”

“親愛的好貓咪，你一定要告訴我！”尼爾斯說，“你沒看見他對我施了魔法嗎？”

貓微微睜開眼睛，那不懷好意的綠光便瀉了出來。貓扭來扭去，喵喵嗚嗚，心滿意足地拖了好半天，才答道：“你老是拽我的尾巴，我為什么要幫你？”

男孩兒氣得火冒三丈，完全忘記自己此刻有多弱小、多無助了：“哼！我還可以繼續拽你的尾巴！我還要拽！”尼爾斯說完就沖著貓撲了過去。

說時遲那時快，貓瞬間變了樣子，尼爾斯簡直不敢相信這就是剛才那只看上去溫馴的貓咪。只見貓渾身的毛都豎了起來，脊背弓著，四條腿伸直、繃緊了，利爪刨向地面，尾巴縮得又短又粗，耳朵朝后撇著下壓，嘴巴里淌著口水，一雙眼睛瞪得溜圓，閃著紅光，猶如爆炭。

尼爾斯可不想被一只貓嚇住，于是他往前跨了一步。貓輕輕一躍，不偏不倚地撲中了尼爾斯。貓把尼爾斯推倒在地，前爪踏在尼爾斯的胸脯上，大張著嘴巴，對準了他的喉嚨。

尼爾斯感覺到那尖尖的利爪刺穿了他的背心和襯衫，戳進了他的皮肉，那鋒利的牙齒就在他脖子上蹭來刮去。他使出渾身的力氣，尖叫著呼救，可是根本沒人來救他。他覺得這下可完了，他的小命就此休矣。然而這時，貓的爪尖卻縮回去了，壓在他喉嚨上的尖牙也撤開了。

“算啦！”貓說，“看在你媽媽的分兒上，這次就饒了你。我只不過想叫你領教領教，如今咱倆誰強誰弱。”

貓說完這話就轉身走開了——模樣又變回了之前的溫馴和氣。尼爾斯垂頭喪氣的，一句話也說不出來了，他只想趕緊到牛棚里去找小精靈。

牛棚里只有三頭牛，可尼爾斯一闖進去，里面就又是吼叫又是踢踏地鬧騰起來，活像有三十頭牛似的。

“哞哞哞，”那頭名叫五月玫瑰的奶牛叫道，“好極了，惡人有惡報！”

“哞哞哞！”三頭牛一起高門大嗓地叫喚起來，聲音一個賽過一個，尼爾斯簡直聽不清她們在說什么。

尼爾斯想問問小精靈的事兒，可奶牛們吵得天翻地覆，誰也不聽他講話。她們怒氣沖沖，不依不饒，就像他把陌生的狗放進牛棚時一樣。她們的后腿一通亂踢亂蹬，甩著脖子，探著腦袋，把犄角對準了他。

“你過來！”五月玫瑰說，“我要狠狠踹你一腳，好叫你長長記性。”

“你過來！”那頭名叫金色百合的奶牛說，“我要讓你嘗嘗犄角的滋味。”

“你過來！去年夏天你是怎么往我身上扔木鞋的，今天我可要讓你自己也試一試。”那頭名叫小星星的奶牛說。

“過來呀！你往我耳朵里面塞馬蜂，現在就來個以其人之道還治其人之身！”金色百合怒吼道。

五月玫瑰是三頭奶牛中最年長的、最聰明的，也是最氣憤的。“你過來！”她說，“你干了那么多壞事，現在可得樁樁件件懲罰個清楚。媽媽擠牛奶時，你從她身下抽走板凳，提著牛奶桶走過時，你又伸出腳來絆倒她！有多少次呀，她被你氣得站在這里流眼淚！”

尼爾斯想跟母牛們道歉，說他不該老是欺負她們，說他從今以后再也不做任何壞事了——只要她們告訴他小精靈住在哪兒就行。可母牛們根本不聽他講話，還是兇巴巴地吵嚷著。他害怕了，怕她們會掙開韁繩沖過來。看來，他還是閉上嘴巴，趁早從牛棚里溜出去為妙。

尼爾斯出了牛棚，徹底灰心了。他漸漸明白了：這里不會有誰愿意幫他去找小精靈，而且就算找到了，也不見得會有什么用處。

尼爾斯爬上了院子里寬寬的籬笆，那上面滿滿地攀著茂盛的野薔薇，覆著一層青苔。他坐下來，思忖著，要是自己再也變不回原來的模樣了，一切會變成什么樣。爸爸媽媽從教堂回來時，肯定會大吃一驚。是呀，大吃一驚，這一帶的人——從東威曼豪格鎮、托爾坡鎮到斯可羅普鎮——都會大吃一驚的。整個威曼豪格遠遠近近都會有人趕來看他出洋相。沒準兒爸爸媽媽還會把他帶到基維克的市集上，給大家伙兒開開眼呢。

不行，太可怕了，想都不敢想。真是那樣的話，他寧愿誰也不見。真是太倒霉了，太悲慘了，放眼全世界也沒有哪個人比他更不幸。他已經不再是普通的正常人了，而是變成了個小怪物。

尼爾斯漸漸地想明白了——要是他變不回原來的樣子，會有什么樣的后果。現在所擁有的一切都將離他而去，不能跟其他孩子一起玩了，未來也別想繼承爸爸媽媽的農場，而且肯定也沒有哪個姑娘愿意嫁給他。

尼爾斯坐在那兒，望著自己的家。那是一座小小的木頭屋子，高高的、傾斜的屋頂重重地壓在梁柱上，仿佛要把它壓進土里面去。外面附著的幾間偏屋也全都小得可憐，一排排田畦窄巴巴的，一匹馬想在那兒轉個身都容不下。可是，盡管這里這么狹小局促，這么貧苦拮據，對他來說卻已經好得不能再好了。牛棚底下隨便挖個洞都足夠他容身的了。

天氣多好啊！枝條吐芽，流水淙淙，鳥兒輕啼，周圍的一切都是那么欣欣向榮、生機勃發。可他坐在那兒，心里沉甸甸的，難過極了。再也不會有什么事能讓他高興起來了。

天空好像從來沒有像今天這樣藍。候鳥們匆匆飛過；他們是從外國飛來的，途經斯密格霍克，越過東邊的波羅的海，現在正要往北方去。候鳥的種類各式各樣，但男孩兒唯獨熟悉大雁這一種。因為他們飛的時候排成兩行，隊伍形成了一個夾角，在天空中很好辨認。

幾群大雁飛過去了，他們飛得很高很高，但尼爾斯仍然能聽見他們尖銳的叫聲：“向著高山飛！向著高山飛呀！”

大雁看到農場里那些慢慢悠悠、溜溜達達的家鵝，就俯沖下來，靠近地面，朝著他們喊道：“來吧！一起來吧！向著高山一起飛呀！”

家鵝忍不住仰起腦袋來，仔細地聽，卻還是很理智地回答道：“這兒的日子很不錯！這兒的日子很不錯！”

我們剛才說過了，今天的晴空朗日頗不尋常——空氣是那么清冽，陽光是那么明麗，飛翔其中一定愉悅極了。一群又一群大雁飛過，惹得那些家鵝越來越不安分了。有那么幾次，家鵝也拍打著翅膀，像是要跟著大雁一起飛上天似的。可每當這時，上了年紀的鵝媽媽就會告誡他們：“別犯傻。路上肯定又冷又餓。”

有一只年輕的雄鵝血氣方剛，在大雁的呼喚下真的萌發了長途探險的念頭：“要是再有一群大雁從這兒飛過，那我就要跟著他們一起飛走。”

這時，又有一群大雁飛來了，他們一樣尖聲叫著。那只年輕的雄鵝便回答道：“等等我！等等我！我來了！”

雄鵝張開翅膀，沖向半空。可是，他早已不習慣飛翔了，重重地摔到了地上。

大雁們肯定聽到了雄鵝的叫喚，因為他們掉轉方向，慢慢地折返，想看看他是不是真的跟上來了。

“等等我！等等我！”雄鵝叫著，又試了一次。

這一切都被坐在籬笆上的尼爾斯聽了個一清二楚。“哎呀，要是那只大雄鵝飛走了，損失可不小，”他想，“老爸老媽回來，一看大雄鵝丟了，能不傷心嗎？”

尼爾斯想著這些，又忘記自己已經變得又矮又小這回事了。他一甩腿從籬笆上跳下來，剛好落進鵝群里，兩只胳膊緊緊地摟住了大雄鵝的脖子，喊道：“哦，不行！你可不能飛走啊！”

可是就在這時候，雄鵝終于搞明白自己應該怎樣起飛，怎樣離開地面了，他顧不上把尼爾斯甩開，便帶著他一起飛上了天空。

雄鵝猛然向上升起，讓尼爾斯又是頭暈目眩，又是喘不過氣。等他想起自己應該松手的時候，他已經離地老高了。要是這時候松手，肯定會摔個粉身碎骨。

要是不想一直這么吊著難受，尼爾斯唯一能做的就是，想辦法爬到雄鵝的背上去。他往前扭扭，往后扭扭，費了好些力氣，總算成功了。可是，雄鵝的翅膀不停揮動，想穩穩地坐在中間的脊背上，也不是件容易事。尼爾斯只好把兩只手都伸進雄鵝的羽毛里，緊緊抓住，免得自己滑下去。