此刻，“鄧肯號”正被非洲北部的海流推送著，飛快地駛往赤道。8月30日，馬德拉群島已經(jīng)遙遙在望了。格里那凡爵士信守諾言，讓船靠岸，讓他的那位客人下船。

“我親愛的爵士，”巴加內(nèi)爾說道，“我想問一句，在我錯搭上此船之前，您是否就已經(jīng)有意要在馬德拉群島停泊？”

“不是的。”格里那凡爵士回答道。

“那么，就請您允許我將錯就錯吧，反正馬德拉群島已經(jīng)被人們研究透了，對于地理學家來說，已經(jīng)沒有做進一步研究的必要了。該說的都說過了，該寫的也全都寫了，而且以種植葡萄而聞名于世的馬德拉群島，現(xiàn)在的葡萄生產(chǎn)已一落千丈，無法與當年相比了。1813年，其葡萄酒的產(chǎn)量高達兩萬兩千桶[1]，而到了1845年，已跌至兩千六百六十九桶。到現(xiàn)在，連五百桶也達不到了！真讓人痛心！如果您不覺得有所不便的話，可否到加那利群島停泊呢？”

“沒有問題，就去加那利群島停泊好了，”格里那凡爵士答道，“這并未偏離我們原先的航線。”

“這我知道，親愛的爵士。加那利群島中有三組島嶼值得研究，而且我一直都想觀賞一下那兒的特納里夫山峰。這正好是個機會，我想趁此機會，在等船返回歐洲之前，攀登一下這座山峰。”

“悉聽尊便，親愛的巴加內(nèi)爾。”格里那凡爵士不禁微微一笑地回答道。

格里那凡爵士這么莞爾一笑是有道理的。

加那利群島與馬德拉群島相距不遠，也就二百五十海里[2]左右，對于“鄧肯號”這樣的一條快船，那簡直是小菜一碟。

8月31日午后兩點，孟格爾船長和巴加內(nèi)爾在甲板上散步。那個法國人一個勁兒地向孟格爾船長詢問有關(guān)智利的情況。突然間，約翰·孟格爾打斷了對方的絮叨，指著南面海平面上的一個點說：“巴加內(nèi)爾先生……”

“什么，親愛的船長？”

“請您往那邊看。您看到什么了嗎？”

“什么也沒看到呀。”

“您沒看對地方。不要看海平面，往上看，往云彩里看。”

“往云彩里看？可是我……”

“喏，您朝著觸桅的輔帆架看過去。”

“什么也沒看見呀。”

“您沒認真看。總之，盡管相距四十海里，仍可以清晰地看到特納里夫山峰就在海平面上方。您該明白我的意思了吧？”

不管巴加內(nèi)爾是否認真地看了，反正過了幾小時，特納里夫山峰就已經(jīng)呈現(xiàn)在他的面前，除非他是個盲人，對什么都視而不見。

“這一下您該看清楚了吧？”約翰·孟格爾問道。

“看見了，真真切切地看見了，”巴加內(nèi)爾回答道，“那就是特納里夫山峰呀？”他鄙夷不屑地補了一句。

“正是。”

“看上去并不高嘛。”

“它可是高達海拔一萬一千英尺呀。”

“沒有勃朗峰[3]高。”

“這有可能。不過，您若往上爬的話，就會覺得它太高了。”

“啊！攀登它！親愛的船長，洪寶先生和朋伯朗先生都曾經(jīng)攀登過，我再爬又有什么意思呀！那位洪寶先生真的非常偉大，他爬過這座山峰，他把這座山峰描繪得淋漓盡致、無一遺漏。他對它做了考察，發(fā)現(xiàn)它有五種地帶：葡萄地帶、月桂地帶、松林地帶、阿爾卑斯山系灌木地帶和最高處的荒瘠地帶。他一直爬到山尖尖上去，那兒幾乎無處下腳，無地兒可坐。他在山尖上放眼望去，看到了一片廣闊的土地，有四分之一個西班牙大。另外，他還觀賞了那兒的那座火山，下到火山口內(nèi)，直探到那已熄滅了的噴火口的最深處。這位偉大的科學家做了這么完美的考察之后，我再爬上去又有何用呀？”

“這倒也是，”約翰·孟格爾說，“確實也沒什么可做的了。只是挺遺憾的，既無事可做，又得在特納里夫干等著船返回，又沒什么可以散心解悶的地方！”

“散心是談不上了，粗心的機會倒是有的是，”巴加內(nèi)爾自嘲地笑著說道，“我親愛的孟格爾船長，佛得角群島是否有停泊站呀？”

“有呀，在微拉普拉伊亞搭船就很便當。”

“在那兒下船有個很大的便利，”巴加內(nèi)爾又說道，“佛得角群島離塞內(nèi)加爾不遠，我可以在那兒遇到一些法國同胞。我知道，人們常說它沒什么意思，很荒涼，很不潔凈，不過，在一個地理學家眼里，什么都是有意思的。觀察就能長知識，長學問。許多人就不懂得觀察，他們旅行時就像海螺和蛤蚌一樣，只知道蒙著頭往前走。您放心，我可不是這種人。”

“悉聽尊便，巴加內(nèi)爾先生，”約翰·孟格爾回答道，“我相信您在佛得角群島的逗留對地理學一定會有所貢獻的。我們正好要在那兒停船加煤，所以您在那兒下船對我們的航程并沒有什么妨礙的。”

說完之后，孟格爾船長便把船朝著加那利群島西邊駛?cè)ィ涯亲蘸沼忻纳椒鍜佋诹俗笙弦贿叀！班嚳咸枴痹诶^續(xù)向前疾駛著，于9月2日清晨五時駛過了夏至線。一過夏至線，天氣便發(fā)生了變化，成了雨季潮濕悶熱的天氣，西班牙人稱之為“水季”。對旅客來說，這種天氣實在難熬，但對于非洲各島嶼上的居民來說卻是很有利的，因為島上沒有樹木，缺水，全指望老天下雨才有水喝。這時候，海上風大浪急，人在甲板上待不住；大家只好回到方形廳內(nèi)，照樣在談笑風生。

9月3日，巴內(nèi)加爾在整理自己的行李，準備下船。此時，“鄧肯號”正在佛得角群島諸島之間鉆來繞去。它穿過似大沙冢般的荒涼貧瘠的鹽島，繞過大片的珊瑚礁，從側(cè)面駛過圣雅克島。圣雅克島被一條雪花巖般的山脈從北到南地縱貫著，兩端兀立著兩座高山。越過圣雅克島后，孟格爾船長讓船駛?cè)刖S拉普伊亞灣，很快便停在了維拉普伊亞城前的八英尋[4]深的海面上。天氣十分惡劣，雖然海風無法吹進海灣里來，但海浪卻猛烈地在拍擊堤岸，浪高聲大。這時候，大雨傾瀉，城市隱沒在雨簾之中，只影影綽綽地看到它坐落在平臺似的一處高地上，下面是三百英尺高的火山巖在支撐著它。隔著密實的雨幕看去，這座島顯得一片凄涼。

海倫夫人本想進城看看的，現(xiàn)在只好作罷了。船在加煤，進度很不順利。“鄧肯號”上的乘客們因為天上的大雨與海上的波濤匯合成一片洪流，只好躲在甲板下面。大家自然而然地把話題集中到天氣上來。每個人都怨聲載道，只有少校是個例外，因為他對這大雨這海浪毫不在意。巴加內(nèi)爾踱來踱去，一個勁兒地搖頭。

“這不是在故意跟我過不去么。”他說。

“大概是風雨波濤在向您宣戰(zhàn)吶。”格里那凡爵士說道。

“我一定得戰(zhàn)勝它們。”

“雨大風急浪高，您千萬別去冒險。”海倫夫人勸說道。

“我么？夫人，我才不會去鋌而走險哩。我擔心的只是我的行李和儀器，被雨一淋就全完了。”

“麻煩的也就是下船的那一會兒，”格里那凡爵士又說道，“進了維拉普伊亞城之后，您住得就不會太差。雖然不算干凈清潔，與猴子呀、豬呀，住在一起，但是，對于一個旅行家而言，就沒那么多的講究了。希望您七八個月之后能夠搭上船回到歐洲。”

“七八個月！”巴加內(nèi)爾嚷叫道。

“至少得七八個月。佛得角群島一到雨季就很少有船只往來。不過，您倒是可以充分利用您等船的這段時間。這片群島尚不為人們所熟悉，在地形學、氣象學、人種學、高度測量等方面還有許多事情可做。”

“您還可以踏勘一番一些大的河流。”海倫夫人也說道。

“根本就沒有什么大河，夫人。”巴加內(nèi)爾糾正道。

“沒有大河，那也該有小河呀？”

“小河也沒有。”

“這么說，只有小溪了？”

“連小溪也沒有。”

“那么，”少校插言道，“您就到森林里去研究一番吧。”

“那兒連一棵樹也沒有，哪兒來的森林呀！”

“這地方可真叫美呀！”少校說道。

“您別氣餒，我親愛的巴加內(nèi)爾，”格里那凡爵士又說道，“至少還有一些大山呀，您還是可以去考察一番的。”

“哼！大山！沒什么大的山，而且早就有人考察過了，爵士。”

“早就有人考察過了？”格里那凡爵士感到十分驚訝。

“是呀，我總是這么倒霉，干什么都讓人搶了先。在加那利群島，洪寶先生捷足先登；在這里，地質(zhì)學家德維爾先生又先我一步。”

“不至于吧？”

“真的是這樣呀，”巴加內(nèi)爾可憐兮兮地說道，“這位學者當年就乘坐法國的艦船‘堅毅號’在佛得角群島下來，實地考察了群島中最值得勘查的山峰——佛哥島上的那座火山。他既然已經(jīng)做過觀察研究了，我還去干嗎？”

“唉，真遺憾！”海倫夫人說，“那您下了船之后，又怎么辦呢，巴加內(nèi)爾先生？”

巴加內(nèi)爾默不作聲。

“這么看來，您還真不如在馬德拉下船了，”格里那凡爵士又說道，“盡管馬德拉已不再生產(chǎn)葡萄酒了！”

巴加內(nèi)爾仍舊沉默不語。

“換了我，我就在船上等候機會再說。”少校說道，看他的那個表情，意思是說：換了我，我就不下船了。

“親愛的格里那凡爵士，”巴加內(nèi)爾終于開口了，“您下一站還打算在哪兒停泊呀？”

“啊！這之后嘛，到康塞普西翁之前就不準備停泊了。”

“啊呀！那可是讓我離印度太遠了！”

“這倒不一定，繞過合恩角，您不就一天天地接近印度了嗎？”

“這倒也是。”

“再說，”格里那凡爵士更加鄭重其事地說，“只要是到印度，去東印度還是去西印度[5]都沒多大關(guān)系的。”

“什么？沒有多大關(guān)系？”

“是呀！而且，巴塔哥尼亞草原上的居民不也同旁遮普的居民一樣，也都是印度人[6]嗎？”

“啊！對呀！親愛的爵士，”巴加內(nèi)爾嚷叫道，“您要是不說，我差點兒就忘了這點了。”

“再有，親愛的巴加內(nèi)爾，想要榮獲金質(zhì)獎章，在隨便什么地方不是都可以獲得嗎？世界上值得人們?nèi)パ芯康氖挛锒嗟檬牵教幎加行率挛锟梢匀ヌ骄浚梢匀グl(fā)現(xiàn)，在西藏的深山密林中與在高低巖[7]的群山峻嶺中不是一樣嗎？”

“那雅魯藏布江呢？”

“您就拿科羅拉多河[8]代替它就行了嘛！大家對科羅拉多河知道得也不多，它在地圖上完全視地理學家們的興致所至，愛怎么畫就怎么畫的。”“這一點我也知道，親愛的爵士。在地圖上，這條河往往會偏離好幾度。唉！我相信，我當初要是提出要求的話，地理學會也會像同意我去印度一樣，同意我去巴塔哥尼亞的。唉，我怎么早沒想到呢？”

“您一向粗心大意，所以想不到。”

“還是別扯遠了，巴加內(nèi)爾先生。您就說說，愿意不愿意跟我們一道去呀？”海倫夫人用極其誠懇的態(tài)度問他。

“夫人，那我的使命又如何完成呢？”

“我還要先告訴您一聲，我們還要穿越麥哲倫海峽吶。”格里那凡爵士補充說道。

“爵士，您總是在誘惑我呀！”

“我還要告訴您，我們還要游歷饑餓港哩！”

“饑餓港！”這位法國地理學家叫道，他只覺得爵士在想方設(shè)法地從各個方面向他發(fā)起攻擊，讓他改變想法。“這座海港太著名了，許多地理書籍都把它寫得神奇無比……”

“您再想想，巴加內(nèi)爾先生，”海倫夫人補充說道，“您若是參加到我們的這個事業(yè)中來的話，您就把法蘭西的名字和蘇格蘭的名字結(jié)合在一起了。”

“您說得太對了，夫人！”

“您就相信我好了，將錯就錯吧，或者更確切地說，您就順乎天意吧。請您像我們一樣去做。是天意讓我們得到了那些信件，我們也就按照天意啟航出發(fā)了；天意又把您給送到了‘鄧肯號’上，所以您也就不必離開了。”格里那凡爵士勸說道。

“諸位，我的好朋友們，你們這是真心實意地在挽留我呀！”巴加內(nèi)爾終于松口了。

“您自己的意思呢，巴加內(nèi)爾？我看您自己也很想留下來的。”格里那凡爵士說。

“是呀，沒錯，”博學的地理學家嚷叫道，“我沒敢早點說出來，是擔心自己太過冒昧了！”

注釋：

[1]每桶容量為五千升。

[2]約九十法里。——原注

[3]勃朗峰，歐洲東部阿爾卑斯山的最高峰。

[4]英尋，海洋測量中的深度單位1英尋約等于1.828米

[5]哥倫布欲往西駛往印度，無意之中發(fā)現(xiàn)了新大陸，并把它誤以為是印度，所以稱美洲為印度。后來，人們?yōu)楸苊馀c亞洲的印度弄混淆，便稱美洲為西印度，而把亞洲的印度稱為東印度。

[6]巴塔哥尼亞草原上的居民是印第安人，亦即西印度人。

[7]此系南美土語，意為“火山脈”，專指縱貫南美的安第斯山脈。

[8]美洲共有三條科羅拉多河，此處系指南美洲的那一條。