這個地理學會的秘書應該是個很可愛的人，他的那段自我介紹說得生動有趣。另外，格里那凡爵士也知道面前的這個雅克·巴加內爾是何許人也，對他的大名與聲譽并不生疏。他著述的地理方面的著作，他在地理學會會刊上所發表的有關當代地理的多次新發現的報告，他與世界地理學界的通訊，已經讓他成為最卓越的學者之一，名聞全法國。所以，格里那凡爵士十分誠懇地向這位不速之客伸出手去，并且說道：“現在，我們彼此已經相識，我可否請教您一個問題？”

“問二十個問題都行，爵士，”雅克·巴加內爾回答道，“我覺得與您交談永遠是一件十分愉快的事。”

“您是前天晚上登上這條船的嗎？”

“是呀，爵士，是前天晚上八點鐘上的船。我從喀里多尼亞來的火車上下來之后，就跳上了一輛馬車，又從馬車上跳下來，登上了‘蘇格提亞號’。我在巴黎預訂好了‘蘇格提亞號’上的六號艙房。當晚天很黑，我上船時未見到一個人。我趕了三十個小時的路，疲憊不堪，而且我也知道，要想不暈船，最好一上船就躺下睡覺，頭幾天先別起來，別走動，所以我上了船之后，馬上就躺下睡了，足足睡了有三十六個鐘頭。我說的全都是老實話，請您相信我。”

大家聽了他的這番話之后，終于明白他是怎么跑到這條船上來的了。這位法國旅行家上錯了船。當“鄧肯號”上的人在圣蒙哥教堂做出行祈禱時，雅克·巴加內爾便上了他們的這條船。大家都明白是怎么回事了，可這位博學的地理學家仍蒙在鼓里。假若立即告訴他，他乘的是什么船，要開往何方，他會做何反應呢？

“這么說，巴加內爾先生，”格里那凡爵士說道，“您是選定加爾各答作為您將來在印度的考察旅行的起始點了？”

“正是，爵士。我一生的愿望就是游歷印度。這是我的美好幻想，是我的夙愿，我馬上就可以在那個神秘的大象國實現自己的夢想了。”

“那要是換個地方游歷一番又如何呢，巴加內爾先生？”

“那怎么可以呀，爵士！換個地方絕對不行，而且我還帶有給駐印度總督索莫塞爵士的介紹信哩。我還帶有地理學會的一項任務需要完成哩。”

“噢！您還帶有使命？”

“是呀，我還想嘗試做一次既有價值又十分有趣的探險旅行，旅行計劃是我的一位博學的友人與同事威維安·德·圣馬爾丹先生替我制定的，目的是要追隨施拉金維兄弟，追隨沃格上校，追隨韋伯、郝德遜，追隨于克和加伯兩位傳教士，追隨牟克羅、儒勒雷米先生以及其他許許多多著名的旅行家，沿著他們的足跡，繼續他們的探險事業。我要在克里克教士1846年不幸失敗的地方完成他未竟的事業。總之，我要踏勘雅魯藏布江的沿岸；這條江沿著喜馬拉雅山北麓，在西藏境內綿延流淌一千五百公里，我想弄清楚，它是不是在阿薩姆東北部與布拉馬普特拉河相匯合。這是地理學上的一大懸疑問題，誰要是弄清楚了這個問題，爵士，就會獲得一枚金質獎章。”

巴加內爾真的了不起。他說起來眉飛色舞，津津樂道。他像是扇動起想象的翅膀在翱翔。他口若懸河，好似萊茵河在沙夫豪森地區奔流不息一樣。

“巴加內爾先生，”格里那凡爵士沉默片刻后說道，“您的探險計劃真的非常了不起，科學界會感激您的。不過，我不想再讓您繼續蒙在鼓里了。至少，在目前來說，您只能放棄您游歷印度的計劃了。”

“放棄？為什么？”

“因為您正背向印度在航行。”

“什么！？勃爾通船長……”

“我不是勃爾通船長。”約翰·孟格爾回答道。

“可是，‘蘇格提亞號’……”

“這不是‘蘇格提亞號’！”

巴加內爾聞聽，一下子便驚呆了。他看看格里那凡爵士，爵士始終嚴肅正經；他又看看海倫夫人和格蘭特小姐，她們一臉的同情與無奈；他又朝孟格爾船長看去，約翰·孟格爾臉上掛著微笑；他轉向麥克那布斯少校，后者仍然一副無動于衷的表情。他實在是不知如何是好，把眼鏡往額頭上推去，喊道：“這開的是什么玩笑！”

這時候，他的目光落在了舵盤上，看見上面寫有兩行大字：“鄧肯號”“格拉斯哥”。

“‘鄧肯號’！‘鄧肯號’！”巴加內爾大聲地叫道。

然后，他飛快地沖下樓梯，回到自己的艙房去了。

這位不走運的學者跑開之后，除了少校而外，船上的人實在是憋不住了，包括水手們在內，全都笑得前仰后合。如果是上錯了火車，這還說得過去！譬如，您要前往丹巴頓，卻搭上了去愛丁堡的火車，這也還算是情有可原的。可是，怎么會上錯了船呢！要去印度，卻上了去智利的船，這不是糊涂到家了嗎！

“不過，巴加內爾這樣的人干出這種傻事來，我并不覺得奇怪，”格里那凡爵士說，“關于他的這類粗心大意的錯，被人傳作笑話的，多的是。有一次，他發布了一幅著名的美洲地圖，竟然把日本也給畫進去了！不過，這并不妨礙他成為一位優秀卓越的學者，一位法蘭西的著名地理學家。”

“可是，現在卻讓這位可憐的學者怎么辦是好呢？”海倫夫人焦急地說，“我們總不能把他帶到巴塔哥尼亞去吧！”

“讓船停下來是不可能的，只能是到了下一個碼頭，讓他下船去。”海倫夫人說。

“嗯，如果他愿意的話，這倒是可以的，”格里那凡爵士說，“等船駛到下一個碼頭，就讓他下去好了。”

這時候，巴加內爾已經查明自己的行李都在這條船上，既羞慚又可憐地回到樓艙甲板上來，嘴里不停地在嘮叨那倒霉的船名：“‘鄧肯號’！‘鄧肯號’！”仿佛不會說別的話，只學會這一句似的。他踱來踱去，仔細觀看船上的帆檣設備，觀望著遠方的那條默然無聲的海平線。最后，他又走回到格里那凡爵士的面前，詢問道：“這‘鄧肯號’是駛往……”

“駛往美洲，巴加內爾先生。”

“確切的地點是……”

“康塞普西翁。”

“啊！是到智利去！是到智利去！”這位倒霉的地理學家嚷道，“那我去印度的使命怎么辦？地理學會主席加特法茲先生該對我十分惱火了！還有達弗薩先生、高丹伯先生、威維安·德·圣馬爾丹先生，都該責備我了！我還有什么臉去參加學會的會議呀！”

“您先別著急，巴加內爾先生，”格里那凡爵士對他說道，“還是有希望的，有辦法可以解決的，只是您得耽擱點時間了。不過，也沒多大關系，反正雅魯藏布江仍在西藏的深山密林中等著您去。我們很快就會駛往馬德拉[1]，在那兒靠岸，您可以從那兒乘船返回歐洲。”

“也只好如此了，不過，我還是得謝謝您，爵士。說實在的，我也真夠倒霉的，這種怪事總是發生在我的身上，那么，我在‘蘇格提亞號’上訂的艙房怎么辦呀？”

“‘蘇格提亞號’，您就別去考慮它了。”

“哎！”巴加內爾又仔細地看了看“鄧肯號”之后說道，“這可是一條游船呀！”

“是的，先生，”孟格爾船長回答道，“它屬于格里那凡爵士所有。”“您在船上就安心地待著吧，不用客氣。”格里那凡爵士說。

“非常感謝，爵士，”巴加內爾回答道，“謝謝您的盛情。不過，請允許我說點自己的小小想法：印度可是個好去處，去那兒旅行游覽的人會發現許多奇妙驚人的事物的，反正女士們也沒去過印度……倒不如把舵盤轉一轉，向加爾各答駛去與向康塞普西翁航行一樣地容易。既然都是觀光旅行……”

巴加內爾見大家直搖頭，也就不好再往下說了。

“巴加內爾先生，”海倫夫人向他解釋道，“如果只是為了游覽，我一定會答應您一起前去印度的。格里那凡爵士也不會反對我的意見。可是，‘鄧肯號’有使命要去完成，它得前去救援幾個遇上海難之后被遺棄在巴塔哥尼亞海岸的海員，這樣的一個偉大的正義之舉是絕對不可以更改的……”

沒幾分鐘工夫，法國旅行家巴加內爾便了解了全部情況：漂流瓶中的幾封信，格蘭特船長的情況，海倫夫人的慷慨計劃，等等。巴加內爾聽了之后，為之動容。

“夫人，”旅行家說道，“我要對您的善行義舉、慷慨俠義表示最大的贊頌。讓你們的‘鄧肯號’繼續它的航程吧，我不愿意讓它有片刻的耽擱。”

“那您愿意不愿意同我們一道去尋訪落難的人呢？”海倫夫人問他道。

“那不太可能，夫人，我也有自己的使命要去完成。到前面的第一個停泊點，我就下船好了。”

“那就在馬德拉島下吧。”約翰·孟格爾說道。

“在馬德拉島下可以。馬德拉島離里斯本只有一百八十法里[2]，我就在那兒等船，前往里斯本。”

“那好，悉聽尊便，巴加內爾先生，”格里那凡爵士說，“就我而言，得以在我的船上留您小住數日，我感到不勝榮幸。希望您在船上不必客氣，不必拘束。”

“啊！爵士，”學者回答道，“我糊里糊涂地乘錯了船，卻得到了這么愜意的結果，真是太幸運了！不過，說實在的，這也是個天大的笑話：想去印度，卻上了去美洲的船！”

他說到這里，心里免不了總有些許的遺憾，迫于無奈，他也只好忍耐幾日了。這之后，他表現得十分可愛，活潑開朗，有時仍不免表現出點粗心大意來。他的興致特別好，女士們感到很高興。不到一天的工夫，他與每個人都成了朋友。他要求看看那幾封信，別人也滿足了他。他拿到信件后，仔細地研究了很久，一點點地加以分析研究，認為不可能有其他的解釋。他對瑪麗·格蘭特和她弟弟十分關心，給了他們極大的希望。他對前景的預測，以及他肯定地說“鄧肯號”一定能順利地抵達目的地，使瑪麗·格蘭特聽了露出了笑容。說實在的，要不是他任務在身，他是會同大家一起前去尋找格蘭特船長的。

當他得知海倫夫人是威廉·塔夫內爾的女兒時，他忍不住連聲叫嚷起來，又驚嘆又贊美。他認識她的父親。她父親是個具有遠見卓識的學者，是巴黎地理學會的通訊會員，他們相互間沒少信件交往！當初還是他和另一個會員馬特伯朗先生介紹威廉·塔夫內爾加入巴黎地理學會的。真是太巧了！與威廉·塔夫內爾的女兒同船旅行真是太讓他高興了！

最后，他要求吻一下海倫夫人的額頭；海倫夫人愉快地答應了，盡管這么做有點“不太合適”。[3]

注釋：

[1]馬德拉，大西洋中的一個島嶼，以產名酒著稱。

[2]法里，法國古里，1法里約等于444米。

[3]原文為英文。英國與法國禮節有所不同。巴加內爾初識海倫夫人，便以長輩身份吻她，在英國人看來，這么做是“不太合適”的。