夕陽余暉籠罩大地，校園樓房上的黑色石棉瓦，反射出耀眼的光芒。

和夫一行人，踏著長長的影子走出圖書館的圓形拱門。

前方的川上突然停下腳步，從褲袋里掏出一罐藥膏。

“這是從國外寄回來的消炎止癢藥，洗澡后涂上，效果還不錯。”川上向和夫說道。和夫手臂上的紅斑兩個月前痊愈后，三天前脖子又冒出紅疹，川上在美國的姑姑去年寄來的藥品中，就屬這種藥膏止癢消腫的效果最好。

尚未走遠的文男聽到川上的叮嚀，轉頭戲謔道：“對啊！再加上石川進妹妹的紙鶴加持，好得更是快。”

“文男！”和夫不禁面紅耳赤，上個月石川進的妹妹又送來一罐千紙鶴，祝福他重考能順利考上第一中學，消息很快被傳開。

文男靈活地躲開和夫的追擊，一溜煙就跑得不知去向。

川上走向和夫，用力地朝他的手臂拍了下，輕笑道：“就這樣，記得別忘了呀！”說完便扶著前陣子不小心被車輪軋傷腳的石川進，跟著義雄往反方向離去。

和夫目送著伙伴們離去的身影，抬起頭望著天邊的彩霞，深深地吸了口空氣。

真是涼爽啊！

踏著輕快的步伐回到家中，還沒拉開拉門就聽到沉悶的咳嗽聲。和夫不由自主地望向半個月前才返回日本的兼一叔叔的房間。

“回來啦，和夫！”伊美的聲音從廚房傳出。

“快將矮桌搬出來擺好，待會兒準備吃飯了。”伊美的聲音和著煮菜爆香的嗞嗞聲，誘人味蕾的馨香蔓延開來。

“好的。”和夫大聲回答。

怎么今天提早一小時開飯？

雖然滿腹疑慮，和夫還是將身上的背包、書本放回房間后，立刻將矮桌擺放好，并利落地擺上十一副餐具。

“只要擺上十副就好了！待會兒兼一叔叔不會跟我們一道用餐。”伊美在廚房大聲道。

嗒、嗒、嗒……屋外傳來沉穩的腳步聲。

印刷廠內的悶熱再加上勞累的工作，稻盛畩市不一會兒額頭又布滿汗水，他臉上堆著笑，一邊拿脖子上的毛巾拭汗。

稻盛畩市比平常還要早進到屋內，他轉頭對著身后的印刷廠員工及臨時幫忙的鄰居們欠身道：“真是抱歉啊！又拖到這么晚。”

和夫看到父親及其他叔叔、阿姨進到屋內，像往常一般深深行禮。

“您好，辛苦了！”和夫中規中矩地說道。

伊美和在廚房幫忙的山口阿姨也剛剛將晚餐擺放好。

烏龍面、烤竹莢魚、清淡的豆腐、野菜、裹上面包屑的炸豬排……看得人直流口水。

“爸爸回來啦！”從洗手間走出來的凈子，聽到父親渾厚的嗓音立刻沖了出來。

稻盛畩市立刻蹲下身，一把將凈子抱個滿懷。

“凈子最乖了。”稻盛畩市原本緊繃的眉頭立刻舒展開來。

“叔叔好，阿姨好！待會兒記得先洗手再吃飯哦。”賴在父親懷里撒嬌的凈子，不忘跟一旁的長輩們打招呼，童真的模樣讓人不禁莞爾。

“叔叔阿姨好！”隨后走出的綾子也跟著向長輩行禮問安。

“和夫，快來幫忙端飯菜到叔叔房間。”伊美在廚房里呼喚道。

“好的。”和夫聽到母親的呼喚，立刻走進廚房，將餐盤端進叔叔的房間。

和夫拿著餐盤，小心翼翼地推開原本和叔叔共居的房間的拉門，一股濃濁的空氣混著刺鼻的藥水味撲面而來，他呼吸不禁一窒。

“叔叔請用餐！”和夫將餐盤放在被褥旁的小餐臺上說道。

原本壯碩的兼一叔叔好像瘦了點兒。躺在被窩里的他吃力地翻身坐起。

“和夫哇！咳咳……真是麻煩你了……咳咳咳……”叔叔邊咳嗽邊困難地說道，“你趕快去吃飯吧！接下來叔叔會自己處理……咳咳……”叔叔抬頭看著一臉不知所措的和夫。

“叔叔，屋里有點悶，需要幫您推開窗戶嗎？”和夫起身后問道。

“咳咳咳……”一陣劇烈的咳嗽讓兼一叔叔說不出話，他捂著嘴點頭。

和夫將窗戶推開，清涼新鮮的空氣吹了進來，讓他原本有點混沌的腦袋清醒不少。不知為何，今天總覺得有點悶熱，和夫不禁又抓了抓發癢的脖子。

走出叔叔的房間，和夫看到父親和員工及附近來幫忙的鄰居們已經在用餐了。

“和夫，你的臉怎么有點紅？瞧瞧這脖子……一點一點的……是疹子嗎？”正要跪坐下來吃飯的山口阿姨驚呼道。

山口知子重新站起身，走向和夫并摸了摸他微微發燙的額頭。

“哎喲……身體不舒服就不要硬撐！”山口知子皺著眉頭說。

和夫抓了抓手臂上的紅疹道：“阿姨，我平常體溫就比較高，除了被跳蚤咬得癢之外，其他什么感覺也沒有。謝謝山口阿姨的關心，我會注意的，請先用餐吧！”和夫微微欠身。

“和夫，快來用餐，炸豬排要趁熱吃。”正從廚房走出的伊美，將手在圍裙上擦了擦。

“哥哥，快來吃飯啦！不然你最愛的烤竹莢魚要被我吃掉啦！”手拿著湯匙、頭幾乎埋在碗里的凈子含糊地說道。

大家專注在用餐，山口阿姨聲音又細弱，所以誰也沒聽到山口知子與和夫在說些什么。

“知子，你待會兒還要去聽谷口老師上課嗎？”伊美邊幫綾子夾菜邊問。

“是呀。上了兩次課就不知不覺地著迷了，谷口老師的理論相當有深度哇！”山口知子回道。

“是什么內容竟然可以讓知子這么勤勞，一堂課都缺不得？”一旁好奇的女員工問道。

山口知子放下筷子，正經地說道：“幸福人生！”

大伙兒聽了都笑了起來，連幼小的凈子也跟著大人們咯咯地笑。

“哈哈哈，真的是好有深度。”女員工笑著說，筷子上的青菜差點掉落。

稻盛畩市也不自覺地輕扯嘴角。

山口知子輕輕地聳聳肩，若無其事地繼續將碗里的面吃完。

晚餐就在愉快的氣氛下用完，由于山口阿姨要趕去上課，和夫就留下來幫母親收拾碗筷。

今天的和夫似乎精神不太好，幫忙整理完廚房后，沒有陪妹妹們玩，就直接準備梳洗睡覺。

啪、啪、啪……玄關外傳來一陣敲門聲。

正要進房間休息的和夫，匆匆地跑去開門。

推開大門，一股冷風襲來，和夫不禁縮了縮脖子。

“大哥，你回來啦！辛苦了，今天小叔叔在醫院還好嗎？”和夫看著利則大哥如往常般地問道。

“飯有比以前多吃一點嗎？”和夫盯著利則大哥手上的餐盒。

利則搖了搖頭，反手關上大門，室內溫暖的氣息些微沖淡了他的疲憊。

“哥，你這樣太累了！明天開始換我去幫小叔叔送餐好了！”

正要回答和夫問題的利則，眼神突然停留在他的脖子上。

“這是跳蚤咬的嗎？”利則探出手，摸了摸和夫布滿紅點的頸項。

“沒關系的，哥，這個藥膏擦一擦，睡個一晚應該隔天就好了。”和夫忍著癢，接過利則手上的餐盒。

“爸媽都睡了嗎？”利則問道。

“沒，一樣在等你回來，哥，我今天要先去睡了，不知道為什么，頭有點昏昏沉沉，可能是在學校太累了。”

春天的入學考試是和夫心中的痛，看著昔日的同伴一個個穿上神氣的第一中學制服，自己卻只能進入尋常高等小學就讀，仿佛矮人一截，抬不起頭；明年春天的入學考試一定要好好把握。自從“重考必勝團”成立后，和夫天天往圖書館跑，除了準備考試，也去了解結核病的患病原因，和……

想到這兒，一年多前過世的市助叔叔那張暗黑干癟的臉突然浮現在腦海。加南嬸嬸也躺在病榻上，兼雄叔叔在醫院也住了大半年……

突然一陣酸楚涌上……不、不，要堅強，結核病不過就是疾病的一種，找到抵抗及預防的方法就行了。

和夫告訴自己，一定要勇敢起來。

“和夫，怎么啦？你臉色不太對勁……”利則對和夫突如其來的沉默皺了皺眉，大步地繞到和夫面前，盯了弟弟半晌，“累了就快去睡吧！東西我來整理就行。”

當和夫還沉浸在自己的思緒中時，利則一把拿走餐盒。和夫有點吃驚地望著空空如也的雙手，抬頭時利則大哥早已進到廚房，丁零當啷地清洗著鐵制餐盒。

和夫將大門嚴密地上鎖，順手又將大燈關上，便昏昏沉沉地搖晃著走進自己的房間，拉起被子，鉆進母親剛鋪好的被窩，迷迷糊糊地睡去。

◇ ◇ ◇

入冬之后，溫度一天比一天低，清晨上學的學生一個個都穿起長袖，披上外套。

“早哇！義雄。”站在校門前的文男，向低頭疾步走來的義雄打招呼。

不一會兒，石川進也腳步微跛地慢慢走近。兩個月前被軋傷腳的他，拆線之后，腳傷好得很快，已無須再使用拐杖支撐，這幾天心情特別輕松。

“嘿！大伙兒早哇！”石川進看見熟悉的同伴，愉快地打著招呼。

“咦？義雄，和夫怎么沒跟你一道上學？”石川進轉頭望著義雄，狐疑地問道。

義雄很快看了石川進一眼，雙手緊拽著書包，低著頭繼續行走。

“我說義雄，你——”

“和夫母親要我先去學校。”義雄很快地打斷石川進的話，說完便快步進入尋常高等小學的校園。

文男和石川進面面相覷，沒想到平常最沉穩的義雄也有慌亂不安的時候。

兩個人也沒多想什么，匆匆地去往鹿兒島第一中學的方向。

第一堂下課，隔壁班的川上來找和夫卻意外撲了空，他看見坐在座位上發呆的義雄，二話不說便將義雄拉出教室。

低垂的烏云讓入冬的天氣變得更加陰沉，連呼吸都感覺到一陣陣的寒意。

川上扯下自己的圍巾，抓起義雄的手臂，一把塞到他的手上，并說道：“喏，圍上才不會冷。”

川上快速地拉高身上絨布背心的拉鏈，將脖子嚴密地包住。

“你今天等不到和夫就自己一個人來學校？”川上沉聲問道。

義雄兩眼無神地點點頭，兩手機械似的把圍巾套在脖子上。

“和夫媽媽要我先去上學……”義雄語氣平和地說。

義雄突然身體向前，用力地抱住川上，川上被他突如其來的舉動嚇得倒退一步。

“他也咳嗽得很嚴重，如果、如果是結核病……和夫的叔叔因為結核病死了，他嬸嬸也在今天早上死了……你知道……你知道，和夫他從來沒請過假，今天卻……”義雄壓抑著帶有濃濁鼻音的哭聲，斷斷續續地將心里害怕的事，一字一句顫抖地說出。

川上垂著手，靜靜地聽著。

走廊兩旁堆積的枯葉，被一陣風卷起又吹落。

川上還沒等義雄說完，便用力拉開他，緊握著他的肩道：“放學后，我們先去探望和夫。”

義雄也覺得自己身為鹿兒島的男子漢，怎會如此輕易掉淚，尷尬一笑后，點點頭。

“太田義雄——”川上后方傳來爽朗渾厚的聲音。

川上立刻轉過身，與義雄并肩站在一起，鞠躬道：“土井老師您好！”

義雄低身時，快速將眼角的淚痕擦掉。

“這次中學入學考的模擬測驗，你們兩個都拿到相當不錯的成績，想必很快就可以看到你們穿上第一中學的制服啦！第一次沒考上沒關系，只要夠努力，明年上榜一定沒問題。對了，聽說和夫今天在家休養，你們記得上課筆記抄仔細點，放學后再帶去給和夫。”土井老師說話時，嘴角的笑紋更深了。

“是！”兩人一同回道。

土井老師正要開口交代兩人一些事情，卻突然瞧見身材魁梧的島津老師從走廊轉角處走來。

他叮嚀幾句注意身體健康的話，隨即快步走向島津老師。

“聽說學期結束后，土井老師跟島津老師就要一起被調到私立鹿兒島中學。”目送土井老師離開后，川上幽幽說道。

義雄有點吃驚地看著川上。

“你說土井老師也要被調離這里，不是只有島津老師要被調離嗎？”義雄睜大眼說道。

土井老師是他們共同的專任老師，剛升上尋常高等小學時，常常受到土井老師的照顧，無論發生什么難解的事，找土井老師就對了！

冬天蕭瑟的風微微刺膚，灰蒙蒙的天空更增添了些許寒意。

離第二堂上課還有一段時間，義雄和川上索性坐在走廊盡頭的臺階上。

兩個人默默地看著操場上相互追趕、嬉戲的同學。

操場中央站著一個人，由于距離有點遠，只看見他兩只手似乎在比畫指揮左右兩群人，玩著敵我兩方的競技游戲……平日與和夫游戲的身影，仿佛就在眼前。

川上收回視線，盯著腳邊的階梯，不自覺地輕嘆了一口氣。

“和夫的市助叔叔還在世的時候，有一天和夫突然跟我講住在隔壁棟的叔叔罹患了嚴重的結核病……你知道，這種患病后根本就沒辦法痊愈的疾病，得了就等于被宣判死刑。和夫說這種病，醫書上記載連病患呼吸過的空氣都會傳染，所以每次他經過叔叔家時，都是憋著氣走過……”義雄的眼神飄忽地看著遠方，頓了一會兒又繼續說道，“就在和夫的叔叔過世前的一個禮拜，好像是帶我們去十郎家摘柿子的隔天吧！記得那一整天，和夫顯得難過異常，而且整個人似乎心事重重，放學后我就不斷地追問他……”

川上盯著義雄棱角分明的側臉，伸出右手環過他的肩，緊緊握了一下。

“他說，叔叔病逝的那一天，他走進叔叔的屋子，心情沒來由地沉重，只記得以前跟叔叔間的感情及過去的生活點滴，其他的事全忘了！會不會……”義雄的嘴角微微地抖著。

“結核病不會這么容易傳染的，更何況那是去年的事了。”川上打斷他的話。

“那么今天和夫缺席病假，又怎么說？最近經過西田橋的送葬隊伍越來越多，據大中寺的住持說，全都是結核病死的，里頭還有不少小學生，我真的好怕、好怕……”住在西田橋頭的義雄，過去最常看到的是迎神的隊伍，但如今卻是……

當當當——

上課鐘聲打破了窒息的沉默，川上很快轉身站起，并一把拉起陷入不安的義雄。

不遠處，二三十位高矮胖瘦不一的學生踩著零亂的腳步，從操場往臺階方向沖來，一個個神色匆忙地趕著回教室上課。

川上的步伐有點快，義雄恍惚地跟在川上后面，慢慢地走著。

忽然義雄右肩被猛力一撞，他一個重心不穩連滑帶滾地摔倒在地。

“走路這么慢，沒聽到上課鐘聲響了嗎？臺階前還擋路！”撞到義雄的同學挺著高壯的身軀，非但不道歉還滿臉譏誚地大聲嘲諷。

清治不知從哪里冒出，一個箭步沖態度惡劣的男同學走去，突地擋在義雄前。

“克己，你在做什么？撞到人還不趕快道歉！”清治對著足足高他一頭的男同學呵斥道。

川上聽到義雄摔倒的聲音便馬上轉身將他扶起，幫義雄拍掉身上的臟污后，急忙問道：“受傷了嗎？”

義雄滿臉驚嚇地搖搖頭，冬天厚重的長袖衣褲讓沖擊力道減緩不少，除了手掌有些微的擦傷外，并無大礙。

川上彎腰幫義雄撿起掉落到一旁的圍巾時，剛好跟清治對上眼。

旁邊的義雄看到清治那張俊俏而醒目的側臉，在他眼中清治就是陷害和夫的禍首，去年若不是清治教唆十郎，和夫也不會被老師處罰天天放學后在外頭掃地，受風受寒，甚至現在可能還得了無法治療的肺病……

此刻義雄再也忍不住內心的激憤，宣泄似的奔向清治。

川上剛回過神，就看到義雄一拳揮向清治的胸口。

砰的一聲，清治猝不及防地倒在地上。

“你居然對幫你解危的恩人如此報答？”由于松元醫師平常的訓練，清治立刻身手矯捷地翻身站起，沖向前雙手抓住義雄的領口，轉身單腳一勾用力將義雄摔了出去。

情緒激動的兩個人很快扭打成一團。

川上幾番試著要將他們兩個拉開，但兩個人幾乎都陷入瘋狂的狀態，相互踢打拉扯，好幾次川上都不小心被踢中。

一陣急促的哨聲響起。

“你們在做什么？還不快給我住手！”準備返回辦公室的體育老師看到扭打在一起的兩人，連忙跑來大聲呵斥。

義雄和清治雖然停了下來，仍瞪視著對方不肯松手，氣喘吁吁地抓住對方的衣領。

“你們兩個，才剛離開老師的視線沒多久又出事！”體育老師皺著眉看向義雄和清治。

清治聽到這句話，馬上放開揪住義雄的手，深深吸口氣退后幾步并向義雄鞠躬道歉：“請原諒我的無禮及失常，對不起！”說完又對著義雄再度快速地彎腰行禮，起身后轉向體育老師，面無表情地直挺挺地站著[13]。

“一切都是我的錯，請您懲處！”清治低頭對著體育老師說。

體育老師冷著臉雙手抱胸，兩眼不斷在幾人間打轉，似乎在思索什么。

“你們都先進教室上課，放學后到三樓辦公室來找我。清治，你先跟我過來！”體育老師揮了揮手，示意其他三人先離開。

川上拉著義雄匆匆離去，在途中義雄三番兩次想折返回去找老師說清楚，都被川上勸了下來。

“你不覺得清治跟老師的關系很不錯嗎？”川上對著義雄解釋道。

義雄咬了咬牙，只能無奈地接受，快步地跟著川上跑回教室上課。

◇ ◇ ◇

放學后，義雄果真被體育老師單獨留下來處罰，他頂著寒風在走廊罰站足足一個小時，川上、石川進在老師進辦公室休息時，也偷偷溜到義雄旁邊陪著他。

義雄眼角余光注意到旁邊熟悉的身影，感動的淚水在眼眶中打轉。

大家心中深深掛念和夫的病情，三雙眼睛緊盯著前方中庭佇立的大座鐘，一分一秒地倒數著。

好不容易挨過了一個小時，義雄一行三人顧不得早被凍僵的身體，背著書包急忙趕到和夫家。

進到和夫家敞開的庭院大門，就聽到印刷機轟隆隆的運轉聲。

正當義雄一行人探頭探腦的找尋時，和夫的母親穿著一襲藍色素面的結城綢[14]的和服，手牽著綾子、凈子正準備走出屋子。

眼尖的石川進立刻認出和夫母親。

“伯母、伯母，是我，石川進！”他用力揮著手大喊。

“是進啊！”和夫母親望向院子的大門。

川上注意到和夫母親的神色有異，他拉了拉石川進的衣角，迅速與石川進對看了一眼。

“伯母，我們是來探望和夫的，順便將今天的上課筆記帶來，班上的同學都很掛念他的健康，希望他早日康復。”川上禮貌地說道，成熟的口吻不似十二歲的孩童。

伊美有些疲憊地看著他們，臉上帶著淺淺的微笑點頭道：“和夫有你們這群朋友真是他的福氣。快進來吧！他剛從醫院回來，還沒睡下。”

“哥哥們好！”還沒等母親說完，一旁的綾子拉著妹妹凈子，向川上一行人打招呼。

伊美彎下身溫柔地看著綾子并說道：“你帶著妹妹先去找爸爸，媽媽待會兒再去找你們。”

綾子乖巧地點點頭，牽著凈子很快地離開。

三個人隨著伊美繞過大門，穿過院子直接走到房子后頭的檐廊進到屋內。

“和夫，義雄、進和川上來看你了。”伊美輕輕喊道。

屋內溫熱的空氣舒緩了三人早已凍僵的四肢，他們利落地將書包排放于墻角，便跪坐在榻榻米上。

“你們來啦！”和夫臉上戴著棉布口罩，虛弱地從房門慢慢走出，聲音聽起來比往常沙啞低沉。

“和夫！”義雄一看到和夫出現，正要準備起身，和夫就示意他坐下。

“咳咳咳、咳咳……”

起居室稍涼的空氣，讓和夫忍不住咳了幾聲。

川上有點擔憂地看著和夫暗沉的臉色，才一天不見，原本清亮的眼神就變得有些混濁。

和夫緩緩地坐在暖桌旁，氣息似乎還有些不穩，義雄立刻起身移動到和夫身旁，替他拍背順氣。

伊美從廚房端來點心茶水，親切地招呼幾聲后，旋即幫忙將暖桌內的炭火添上，方便他們取暖。

這時和夫才注意到，石川進的腳傷似乎好了大半，連先前不離身的拐杖也不見了。

和夫拉下口罩，雙手捧起熱茶喝了幾口，啞著嗓子問道：“石川進你的腳傷？”

“快好了。縫線拆了之后，左腳踩地幾乎都不會痛了，當然拐杖也就不需要啦！這只左腳可說是鐵打的，先前在空地踩到銹鐵條兩個禮拜就痊愈，這次被輪子軋傷當然會好得更快。”石川進眨著和妹妹靜奈一樣的大眼睛自我調侃道。

“對了，這拿去！”石川進從書包里拿出一個小巧的罐子，里面塞滿了大大小小的紙鶴。

“靜奈拜托我拿給你的，一共九十九只，意義我也不太懂，反正她就要我轉達，希望你早日康復。我真的很納悶，怎么早上跟她說你請假，放學就變出滿滿一罐子的東西，先前我好像也看過一罐一模一樣的……”

“哈哈哈……”義雄和川上不約而同地大笑起來。

和夫接過“不知道是第幾罐”的紙鶴后，害羞地將口罩迅速拉回，不好意思地往窗外看去，企圖遮掩他的情緒。

窗外飄著細雨，院子里的樹只剩下禿禿的枝丫迎風搖曳著。

隨著暖桌內的爐火漸漸升起，溫熱的氣息圍繞著四個人，屋內彌漫著柴火燃燒時淡淡的木頭香氣。

“土井老師非常關心你的狀況，還叮嚀我們務必要將今天的上課筆記帶來，還有你今天去醫院，醫生怎么說？”川上伸手將墻角書包拉近，掏出兩本教科書，問道。

“咳咳……醫生說是感冒引起的呼吸道發炎，加上跳蚤造成的過敏，所以身體會比較虛弱，吃藥休息一陣子就好了。”和夫內心相當恐懼自己可能是得了肺結核，因為醫生檢查出有肺浸潤的現象，但他仍避重就輕地回答，不想讓好友們太過擔憂。

聽到和夫的話，川上心中的石頭終于落地。

義雄、石川進愉快地吃著桌上的餅干，小口啜飲熱茶，分享著今天學校發生的趣事，和夫對他們來說就像親兄弟般，知道和夫只是一般的感冒及過敏，他們原本活潑的個性立刻顯露出來。

“咳咳咳、咳咳咳咳……”

劇烈的咳嗽讓和夫手中的熱茶潑了出來，滾燙的茶水灑在褲子上，不一會兒就滲到大腿，旁邊的義雄見狀快速接過他手中的茶杯。

和夫手忙腳亂地拿茶幾上的抹布拭干茶漬，左手捂嘴擋住飛濺的口沫，他忍住胸口因強烈收縮而產生的不適及腿上的灼熱，突然一股氣喘不過來，眼前一黑……

“和夫、和夫……”看到和夫失去了意識，石川進他們全都慌了手腳。

和夫在陷入昏迷前，看到了好友們驚慌的神色，想伸出手示意他們別擔心，全身的力氣卻被整片黑暗吸了進去。

◇ ◇ ◇

身體好重，好沉……現在不是傍晚嗎？為何沒聽到印刷廠廠房的機器運轉呢？寧靜到只有窗外寒風的陣陣呼嘯。

和夫睜開眼睛，適應了一會兒黑暗，發現自己躺著，身上蓋著厚重的棉被，正在狐疑自己怎么回到臥房而石川進他們又怎么不見人影時，胸腔一陣劇烈的收縮。

“咳咳……咳咳……”猛烈的咳嗽讓他不由自主地壓住胸口。

突然嘴里有股咸咸的腥味涌出，他忍不住捂著嘴用力咳了出來，濃稠的液體噴濺在手心。

透過照射進來的月光，帶有大片血絲的痰赫然出現在眼前，他壓抑住內心的恐慌，吃力地翻身坐起，才發現母親在房內斜倚著墻角睡著了。

“和……和夫，你醒啦！”伊美被和夫細微的動作驚醒，今天過度的疲憊讓她變得有些遲鈍。

“媽……”和夫的聲音帶著哭腔。

敏銳的母性讓伊美瞬間清醒，她沖向前抓起和夫的手，看到令人觸目的紅。

她忍住快要爆發的恐懼，穩住氣息輕聲道：“別怕，媽媽在，我們去沖洗一下，待會兒熬點熱湯給你喝。乖，明早我們再去醫院檢查，沒事的！”伊美身體因為害怕而顫抖著，但還是努力地安撫兒子。

伊美小心翼翼地攙扶著和夫離開被窩，仔細幫他穿上厚棉外套，生怕臥房外的冷空氣會讓和夫著涼。

沖洗后，和夫很快又躺回被窩。

“進他們是晚上八點才回去的，義雄本來還要留下等你清醒，但實在是太晚了，外頭又冷，整夜不回家睡覺他父母會擔心，媽媽就勸他先回家了，明天放學后他再來陪你。”伊美整理和夫因流汗而替換掉的里衣，忙不迭地說。

她知道兒子內心在害怕什么，現在當務之急就是讓和夫好好休養，別讓他多想，重視朋友的他知道明天義雄還會過來，一定能安心地入睡。

“媽媽去熬湯，你先好好躺著休息。”

和夫無力地睜著眼點點頭。

二十分鐘后，當伊美端著熬好的雞湯進房時，和夫已沉沉睡去。

不知過了多久，和夫被喉嚨燒灼的疼痛喚醒。

他撐開眼皮，感覺早晨的太陽正斜斜照入。

門外傳來細微的腳步聲。

是綾子和凈子在奔跑玩耍吧。想到妹妹們的可愛模樣，和夫干裂的嘴角不禁上揚。

他摸了摸額頭，好像沒有那么燙了，身體也似乎輕松不少，準備起身時，房門被拉開，綾子圓圓的臉探了進來。她確定臥病在床的哥哥已經清醒后，低聲問：“哥，你好點了嗎？聽說哥哥昨天昏倒……”

“哥哥沒事啦！昨天是咳嗽太猛身體又虛，才不小心在起居室昏睡的。”和夫強裝沒事地解釋，并努力擠出最有朝氣的聲音。

綾子細細的眼睛瞅著哥哥，頓了半晌，遞進一瓶溫熱的牛奶。

“哥哥，先喝了熱牛奶再起床吧！”她邊說邊點頭，“媽媽已經幫哥哥請了幾天病假，我剛剛聽到的。”

和夫一邊聽著綾子叨叨絮絮地述說，一邊將牛奶一飲而盡，滋潤干渴已久的喉嚨。

應該是藥效的關系，退燒后整個人顯得神清氣爽，除了輕微的咳嗽沒有什么不適，但一想到昨晚咳出的血痰，和夫突然用力地甩甩頭，告訴自己只不過是喉嚨出血，沒事的，但醫學書籍上的知識卻又清楚地印在腦海里，咯血極有可能是肺結核的征兆。

和夫用力地眨眼，企圖忘記剛才的恐懼，當他抬頭準備拿外衣時，看到妹妹站在面前，手里拿著自己準備要穿的棕色厚外衣，眼里盛滿了憂慮。

“哥，你怎么呆呆的，不像平常的哥哥？”

“哥哥身體還沒完全好哇！”和夫裝作沒事般地笑道，他很快地套上外衣，帶著綾子走出臥房。

起居室飄散著飯菜香和柴火燃燒的氣息。

早上八點，父親早就在印刷廠工作，哥哥利則也到學校上學，只見母親跪坐在榻榻米上，暖桌上擺好兩人份的碗筷、清粥、味噌山藥湯、炒蛋，還有昨天從醫院領回的藥包。

“媽媽想你大概這時候會醒來，飯菜都準備好了，快趁熱吃吧！”伊美的眼眶有些浮腫，原本清澈的眼睛微泛著血絲。

和夫雙腳鉆進暖桌，熱流立刻包覆全身，綾子也學著哥哥下半身鉆進暖桌。

“哥哥，我吃飽了。你跟媽媽快趁熱吃呀！”綾子說道。

“媽媽跟醫師講好了，十點帶你回醫院復診。”伊美垂下眼簾輕聲道。

和夫點點頭，幫母親盛碗清粥。

這頓飯吃得很靜，起居室里只有碗筷碰撞的聲音回蕩著。

◇ ◇ ◇

從醫院回來，和夫吃完藥喝下母親煮好的紅豆湯，不久便陷入昏睡。轉眼就是放學時間，義雄一伙人背著書包氣喘吁吁地跑了過來，寒冷的天氣讓他們呼出的氣體變成白色。

“你們來啦！真是辛苦了，外頭冷，先進來喝碗紅豆湯吧！”伊美對站在門口的義雄一行人說道。

“伯母，謝謝您！和夫現在還好嗎？大家牽掛了和夫一整天，非常想了解他的病況。”川上恭敬地對伊美說道。

“他中午從醫院回來后就睡著了，到現在還沒起床，先進來喝碗紅豆湯，暖暖身子，要說什么到里面講。”伊美柔和又堅定的態度讓川上帶著其他人乖乖地換鞋進屋。

四個人默默捧著碗，喝完紅豆湯后，便起身告辭。

“伯母，我們知道您幫和夫請了幾天病假，在和夫還沒回學校上學前，我們每天都會幫他送來當天課堂抄寫的筆記。”義雄從書包里拿出薄薄的記事本，恭敬地雙手遞上。

“我就先替和夫向你們道謝了！”伊美微微欠身，目送一行人離去。

傍晚，從印刷廠回來準備吃飯的稻盛畩市皺著濃眉，心事重重地盯著兒子的房門。

伊美從廚房走出，拍拍丈夫的背，輕聲道：“和夫下午四點醒來，喝了熱粥吃了藥后，又睡著了……”話還沒講完，和夫的臥房里又傳來陣陣的咳嗽聲。

“這幾天讓凈子繼續住在宇宿町的外婆家吧！有其他哥哥的陪伴，應該沒什么問題。”稻盛畩市歉疚地凝視自己的妻子，繼續說道，“知道你會不舍，但凈子年小體弱，和夫又被診斷出是初期的——”

“不！你別說，畩市拜托你不要說……”伊美在丈夫面前藏不住內心的恐懼，眼淚撲簌簌地掉了下來，市助的死亡、重病在床的加南，還有一直在醫院療養的兼一叔叔，早已在她心里深深地埋下陰影，而和夫，她的寶貝兒子……

伊美不知所措地哭癱在丈夫的懷里，眼見和夫不斷地發燒又囈語不斷，身為母親卻只能眼睜睜地看兒子受苦。

◇ ◇ ◇

雪絮紛飛。

清晨的天空，落下入冬以來第一場雪。

稻盛家往年在這時總是最熱鬧的，大哥利則會帶著和夫、其他五個弟弟妹妹及和夫的好友們在細雪中追逐玩耍，但今年因為家中接二連三地出現罹患肺病的病人，整個家都籠罩在沉郁的氣氛里。

稻盛畩市的二兒子罹患不治之癥的消息，很快就在街坊鄰居中傳開。

“伊美！伊美！”稻盛家隔壁的山口阿姨，站在自家院子向伊美打招呼。

“你們家和夫還好嗎？已經連續五天沒看到他去上學了。”滿臉擔憂的山口阿姨看著伊美。

“最近我家和夫的咳嗽特別嚴重，發燒好不容易退了，沒隔多久又開始發燒。唉……不得已只好向學校多請幾天假，我……真的謝謝你的關心！”伊美抱著裝滿雜物的簍子，話說到一半又停了下來，“我先進屋料理家里的事。”伊美嘆了口氣。

“和夫可能是那個病嗎？”山口阿姨追問道，眉宇間流露出悲憫的神色。

伊美搖搖頭不發一語地進屋，山口阿姨看著伊美蕭索的背影，微駝的背似乎壓著千斤重擔。

好幾個禮拜過去了，和夫總是昏昏沉沉，恍惚間看到許多擔憂著急的面孔，他……會死嗎？

自從咳出血痰后，體力好像在一點一滴地流失，白天清醒的時間似乎變少，每次只要咳嗽都伴隨著肺部劇烈的疼痛，印象中，去年過世的市助叔叔生前也常在喊胸疼……對了！喊疼前叔叔也是不停地咳出血痰……

想到這里，和夫才發現衣襟早已濡濕一片。

他胡亂抹去臉上的淚痕，翻身下床，想到院子里散散心。套上厚長褲才走沒幾步，褲子竟滑落下來，和夫蹲在房間的地板上，顫抖地拉著母親親手裁縫的拉繩褲頭，不禁號啕大哭。

“咳咳咳……”猛烈的咳嗽，讓他重心不穩跌坐在地。

砰的一聲，屁股的酸麻讓他的腦袋瞬間清醒。等一下，院子里仿佛有人在呼喊他的名字。

他趕忙穿戴整齊走出房間，還沒拉開通往院子的拉門，陣陣從縫隙鉆進的寒風又讓他猛然咳了幾聲。

“小和夫、小和夫！我是山口阿姨，聽到了嗎？小和夫！”熟悉的令人心暖的聲音和著冷冽的風傳來。

“別急著出來，再進去多穿件厚大衣。”山口阿姨聽到和夫的劇烈咳嗽聲連忙阻止道。

過了五分鐘，和夫才緩緩地拉開門走出屋子，看到山口阿姨站在相隔兩家庭院的圍墻旁。

“和夫，你慢慢過來，阿姨有事要跟你講。”山口阿姨頭上的毛帽和脖子的圍巾幾乎快將她尖瘦的臉淹沒。

連日的高燒讓和夫的體力削減了大半，連帶著視線也較難聚焦，他拉高大衣領子，稍稍深吸了口氣才踏進院子。

積著薄雪的地面，讓和夫的步履有些不穩。

“身體好點兒了嗎？看你的樣子，好像恢復許多……”山口阿姨聲音微抖地說，伸出手輕輕摸摸他的頭。

眼前的和夫兩眼凹陷無神，臉色泛黑，連走路都不穩，看出來是勉強撐著虛弱的身體，但她還是要對和夫說“恢復得不錯”鼓勵這勇敢的孩子。

“小和夫，外頭冷，阿姨不跟你多說了！這本書你拿去看，應該對你有幫助。”山口阿姨遞出一本跟學校課本差不多大的書。

和夫伸出骨節分明的手，吃力地接下。

“快進去吧！”山口阿姨催促著，不一會兒又急忙補充道，“要認真看啊！雖然有點難，但一定會對你有幫助的。”

“好，我會的，謝謝阿姨。”和夫微微欠身后，慢慢地轉頭進屋。

《生命的實相》，谷口雅春著。

回到臥房，和夫捧著這本書，仔仔細細地端詳黑色封面上燙金的字體，沒多久一陣疲憊襲來，還來不及拉好被子，他便又昏睡過去。

書，從和夫手中無力地掉落地面。