柿子樹的事情，讓和夫的同伴們都感到憤憤不平，義雄和石川進幾次建議和夫到十郎家上門理論，但他都像沒事人一樣，絲毫沒有動作。

“和夫，難道你不生氣嗎？十郎這么可惡，害你被老師處罰成這樣，連帶要準備入學考試的時間都少了很多。”義雄忍不住問道。

和夫坐在位子上，翻閱著剛從圖書室借來的書籍，頭也不抬地回道：“算了，得饒人處且饒人，就當我當初識人不清，再說鹿兒島第一中學的考試，我有十足的把握，也不差那點時間準備……”話還沒說完，就被剛進教室的清治打斷。

“你竟然在看醫學的書籍。”清治停下腳步驚訝道。

“難道只有你家可以看醫學書籍嗎？”義雄代替和夫回答，他早就對清治趾高氣揚又喜歡暗地里算計人的樣子感到不齒。

“嗯，是呀！最近突然有興趣。”和夫從容地看了清治一眼又低頭繼續看書。

清治識趣地離開，走沒幾步又折了回來。

“你家里是不是大掃除沒掃干凈啊？瞧你手臂到處都是紅斑點點，該不會是過敏吧？若真是被跳蚤咬，那要小心警察到你家檢查衛生，沒準兒會被處罰呢！”清治加重語氣提醒道。

“過幾個月和夫當警察的叔叔就會從滿洲回來，你說話小心一點……”義雄忍不住反駁道。在鹿兒島，警察的地位是非常高的，連醫生都得聽警察的話。

“義雄！”和夫終于抬頭出聲，并制止義雄繼續說下去。

“清治，謝謝你的關心，我會注意的！”和夫臉上看不出任何表情。

和夫將書本合上，謹慎地收進書包里。

“走吧！義雄，趁午餐還沒抬進教室前，出去透透氣吧！”和夫起身對義雄說。

“清治，失陪了。”和夫點頭道。

教室外頭雖然陽光亮眼，卻一點兒都不熱，涼風徐徐吹拂著透紅的楓葉。

“義雄啊，你也是以第一中學為目標嗎？”倚著走廊外的矮墻，和夫突然沒頭沒腦地問道。

“那當然！怎么啦？”義雄瞇著眼，面朝著刺眼的陽光反問。

“阿部老師在一個月前跟我說，以我的資質，第一中學絕對是考不上的。”和夫幽幽地說。

“是一時的氣話吧！那陣子阿部老師不是正在處理你跟鐮田君的事——”

和夫轉頭淡淡地看了義雄一眼，義雄立刻噤聲。

“對不起，我不該提那件事！”義雄低聲道。

“沒關系，那件事讓我體會到要當一位領導者是多么不容易的事。”和夫邊說邊將飄落的楓葉接起，“要有勇氣，要有犧牲及承擔的勇氣！”

“好深奧的哲理！”義雄睜大眼盯著和夫。

“是嗎？”和夫望著遠方道。

“總得要健康地活著吧！”和夫不著邊際地喃喃自語。

當——當當——，午餐的鐘聲響起。

“走，我們進去吃飯吧！對了，今天放學我還會去圖書室，你們……”和夫停頓了一下，看著義雄。

義雄拍了拍和夫的肩膀，輕笑道：“哥們兒，不是嗎？你以為去了幾次我們就會厭倦嗎？總是去爬樹、抓魚、玩游戲，現在換換地方也不錯啊。”

義雄走進教室時，不禁回頭盯著和夫布滿斑點的手臂。

“放心，消毒這個小事是難不倒我們稻盛家的。”和夫知道義雄在擔心什么。

義雄露出雪白的牙齒笑了笑，微皺的眉頭終于舒展開來。

◇ ◇ ◇

總是被同伴前呼后擁的稻盛和夫為了不讓母親太過擔心，每天放學后乖乖地整理校園，即使被誣陷而無辜挨罰，也沒有像過去一般，率眾向十郎“討公道”。

不知是過敏影響，還是內心煩悶，健壯的和夫竟患了風寒，雖然身上的紅斑和感冒很快痊愈，咳嗽的癥狀卻是久久未退。

稻盛利則站在萬里無云的晴空下，看著自家門前剛冒出新芽的河津櫻樹[7]。

“大哥，我出去啦！”從屋內跑出來的和夫，匆匆向站在院子里的大哥利則打招呼。

“下個月就要入學考，不留在家里讀書嗎？”與和夫神似的面孔，但眉宇間多了份嚴肅穩重的稻盛利則問道。

“咳——咳——，去石川進家討論功課……”和夫輕咳了幾聲回道。

“去討論功課不用帶書本嗎？”利則的目光轉向和夫空蕩蕩的雙手。

“嘿嘿……”和夫干笑了兩聲。

“天黑之前回來，不要玩太晚，雖然天氣逐漸暖和了，但也不能去玩水，你的咳嗽還沒痊愈，知道了嗎？”利則走向身高矮他半截的和夫，低頭叮嚀道。

“知道，我會照顧自己的。”

利則望著和夫遠去的身影，輕輕地搖搖頭。

這個好大喜功的弟弟，真不知如何勸他才好，最近一年的成績從來沒拿過甲等，還信誓旦旦地說自己一定能考取第一中學，都快考試了，卻整天只會跑出去玩耍，弟弟的同伴們玩歸玩，成績卻科科拿甲等……真不知道和夫的自信從哪里來的。

急忙往石川進家方向奔去的和夫，想快點與同伴們趕在天黑前到后山摘枇杷，還有石川靜奈……他右手不自覺地伸入衣袋里，摸了摸準備回贈給靜奈的絲帶。

綁在靜奈的長馬尾上，一定很漂亮。

“喂！稻盛君——和夫——”前方傳來熟悉的呼喊聲。

瘦小的正男背著書包，氣喘吁吁地從對街的書店跑來，自從去年十郎的柿子樹事件后，正男就很少與和夫一起玩。幾乎變成獨行俠的他，升學考試變成唯一目標，只要在路上看到他，身上必定背著裝滿課本的書包。

遠方突然傳來轟轟巨響，街道有如地牛翻身般搖晃起來。

和夫、正男被突如其來的巨大聲響嚇呆了，站在原地一動也不敢動。

北方的天空忽地躥出長長的白煙，晴空下顯得觸目驚心。

“嗚嗚——嗚——”

尖銳的警報聲響起，震耳欲聾的蜂鳴讓和夫不自覺地捂住耳朵。

劇烈的搖晃及刺耳的鳴響，使寧靜的鄉間頓時彌漫著緊張的氣息。

天搖地動間，屋舍仿佛在旋轉。等到回過神時，和夫發現自己蹲在厚重的柜子下，身旁散亂著幾十本書。

“喂！你還要抱多久，我快不能呼吸了。”胸前傳來正男沉悶的聲音。

頭昏腦漲的和夫才發現自己竟緊緊抱著正男的頭，他連忙松手并將差點透不過氣來的正男從地板上拉起。

他尷尬地看著正男說道：“對不起、對不起，我剛才真是太害怕、太緊張了。”

“孩子們，還好嗎？嚇著了嗎？只是防空警報的聲音，別怕！別怕！如果再響起警報聲，就跟著大人躲進防空洞好了。”身后傳來陌生男子的探問聲，仔細一聽，滾珠般的嗓音像極了市助叔叔。

“青木叔叔，真是謝謝你……拉我們進來。”正男語調不穩地說道。“和夫……原來是你呀。”青木叔叔驚訝道。

和夫疑惑地看著面前長得像惠比壽[8]的陌生叔叔。

“不認得我了嗎？你五歲時，叔叔還抱過你，記得那時你還被嚇哭，足足哭了一小時……”

青木叔叔側過臉，拉了拉自己肥厚的耳垂，補充道：“和夫你小時候最喜歡捏住叔叔的耳垂，有印象吧？”

“噢，記得了！是……秘密念佛會[9]的叔叔。”和夫說到“秘密念佛”時，突然降低了音量。

“哈哈哈，沒關系，和夫現在可以大聲講念佛會，不會有人來抓的……哈哈哈……”青木叔叔縱聲大笑。

“叔叔，我要趕回家念書。和夫，我先走了。”好不容易穩下心神的正男整理好身上的東西后，隨即離去。

“青木勝，拉進來的小孩兒都沒事的話，快來幫忙，這邊書架都倒了，快點！”書店內傳來女老板纖細的催促聲。

“是的，大姐。”青木叔叔轉頭向室內朗聲回道。

“和夫，你也快回去準備考試吧！聽說你的目標是鹿兒島第一中學，這所學校可不是那么容易考上的。”青木叔叔的眼神嚴肅起來。

呆立在凌亂書堆旁的和夫，突然很想找地洞鉆進去，剛才發生地震及防空警報時的慌亂全都消失不見。

“那么，叔叔，我先回家了，謝謝叔叔的幫忙跟提醒。”

和夫好像受到什么刺激般，向青木叔叔道別后，他沒有往石川進家的方向跑去，低著頭若有所思地漫步回家。

◇ ◇ ◇

兩個月后。

“石川進，你真的不約他一塊兒去嗎？難得我們有機會搭電車到橫川玩，還可以吃到好吃的蝦飯，又可以到阿久根泡溫泉……”文男不死心地問道。

第一中學考試發榜后，正男得以順利錄取，父母為了讓兒子好好放松，特別規劃了幾天的行程，搭乘電車在沿線游玩，也同時邀請正男的好友們一道前往。

“不是我不想邀請和夫，你們都知道，和夫只能讀尋常高等小學校[10]，這樣約他去不是會讓他心情難受嗎？這……不太好吧？”石川進的濃眉緊蹙，原本討論行程時的笑容全都不翼而飛，正男將邀約名單拿給他時，他毫不猶豫地對和夫投下反對票。

“好吧！既然石川進都這樣說了，那我就確定不邀請和夫。”正男將袖子卷了起來，露出細瘦蒼白的手臂。

“不過，我將會另外約清治一起去。”正男說這句話時，特別看了石川進一眼。

“大家都知道清治因為突然發燒重病，才沒去參加考試，以他的資質，只不過是晚了一年就讀罷了。”正男特別補充道。

“西村正男，你這話是什么意思？”石川進突然高聲道。

不知道是否因為妹妹喜歡和夫的關系，他無法接受任何一點對和夫不好的評價，暗示也不行。

“石川進，你就別生氣嘛！正男只是無心說說，難得大伙兒有機會搭電車出去游玩，就別太在意。”文男連忙打圓場。

石川進繃著臉，一語不發地看著正男，他開始后悔這么早答應一道出游。

嗒嗒嗒……急促的木屐聲從后方的巷道中傳來。

“進哥哥……終于找到你了！”

“綾子，你怎么跑來啦？”石川進驚訝問道。

稻盛綾子不顧旁邊兩人異樣的眼光，急急忙忙拉住石川進的衣擺。

“進哥哥，你快點來！靜奈又哭了，我勸都勸不住……”綾子任憑短發散亂在兩頰，拼命拉著石川進。

其他人還沒回神，就看到石川進一臉驚慌地跟著綾子離去。

◇ ◇ ◇

和夫閉著眼，背靠著自家門前粗壯的河津櫻樹，右側敞開的大門，剛好遮住他的身影。

“你也沒看到他嗎？”

“沒有沒有，你想他有沒有可能跑到后山？”

“河邊我們都找過了，也沒看到他……應該是吧！走，我們快點。”

直到聲音遠去，和夫才將厚實的大門推開，他望著義雄、石川進背影的眼神有些空洞。

新學期開學快半個月了，除了義雄、川上，他總是躲著石川進和文男，看著好友們身上簇新的第一中學制服，內心就沒來由地……

“唉……”和夫輕嘆了口氣，仿佛筆挺的國民服[11]就在眼前。

“哥哥，你在這兒啊！石川進哥哥在找你。”后方傳來綾子的聲音。

“哥哥，是不是心情不好？不然你為什么都不理靜奈……”不知從哪兒跑來的凈子，小手拉著和夫的衣角，細長的眼睛睜得大大的，似乎快哭出來。

“你們先進屋，待會兒哥哥會自己去找石川進，沒事的！”和夫蹲下身子平視著凈子，繼續說道，“哥哥沒有不理靜奈，因為哥哥要準備明年重考鹿兒島第一中學，必須多點時間念書，難道……你不喜歡哥哥上第一中學讀書？”

凈子鼓著腮幫子，大力搖頭。

“咳咳咳……”一陣寒意從背部襲來，和夫忍不住咳了起來。

升上小學五年級的綾子明顯成熟很多，她若有所思地望著哥哥，隨即走過去牽起凈子的手。

“哥，我帶凈子進屋。”

和夫掩著嘴捂住劇烈的咳，點頭。

現在是稻盛調進堂[12]的休息時間，整座宅院靜悄悄的，沒有半點聲音。

陽光從云層中灑落，一陣微風輕輕地吹落樹梢的櫻花。

“和夫——”

粗啞的聲音從背后響起，和夫轉過身，還沒會意過來就被人重重摟住肩膀。

“哥們兒就是要在一起，我石川進休學陪你重考一次。”石川進放開和夫的肩膀，濃眉下的大眼注視著他，語氣堅定地說道。

義雄不發一語地站在石川進旁邊，微黑的臉上帶點責難，他也開口道：“堂堂鹿兒島的男子漢，只不過是入學考試沒通過，有必要東躲西藏嗎？我太田義雄，也陪著你重考第一中學。”他右手用力地拍著胸膛。

“你……你們……都知道……”和夫不知所措地退了幾步，細長的眼泛著淚光，字字句句都敲進心坎。

“我們是哥們兒不是嗎？并肩站在一塊兒，當然有福同享有苦一起嘗，重考鹿兒島第一中學不用怕一個人孤單，我們也陪著你奮戰，明年一起入學。從現在開始，大伙兒都跟著你準備重考。”石川進挑著雙粗眉，鏗鏘有力地說道。

稻盛和夫覺得自己胸口有塊硬物堵住，他一言不發地向前，張開雙臂大力地環住義雄及石川進的肩頭。

咚！三顆頭顱撞在一起，發出一聲悶響。

“謝謝你們……謝謝……”和夫哽咽得說不出話來。

遠遠站在檐廊上的伊美，看著自家門前的三個大男孩抱成一團，淚水緩緩滑下臉頰。

稻盛家里又恢復往常的歡笑，石川進在和夫的勸說之下，繼續留在第一中學，更肩負起“重考必勝團”的團長角色，督促和夫、義雄及川上再度準備明年的第一中學入學考試。