弗蘭克·阿爾杰農(nóng)·考珀伍德在一個幸福快樂的家庭里長大。他十歲之前住在紐扣街，那是個很適合孩子成長的好地方。大部分房屋是兩三層的小紅磚房，門前有白色窄小的大理石臺階。前門和窗戶邊緣上也鑲嵌著薄薄的白色大理石片裝飾。街上有很多樹，生長茂盛。馬路上鋪著又大又圓的鵝卵石，被雨水沖刷得十分干凈。紅磚鋪成的人行道，總是濕潤涼爽。家后院有很多樹、草，還有花，有一百多英尺[1]。房子的前面離人行道很近，屋后卻有很大的空地。

弗蘭克的父母身體很好，所以這個家在弗蘭克出生后，每兩三年就生一個孩子，一直到有了四個孩子。在弗蘭克十歲的時候，家里人丁興旺。他們于是準(zhǔn)備搬到新市場街。亨利·華盛頓·考珀伍德隨著職務(wù)的升遷，認(rèn)識的客戶也越來越多，慢慢變成了一個舉足輕重的人物。他已經(jīng)認(rèn)識一些與他所在銀行有業(yè)務(wù)的富商。又因?yàn)樗谧鲛k事員時，常常因公務(wù)去各個銀行辦事，也就漸漸跟各家銀行熟悉起來。他深受大家歡迎。像聯(lián)邦銀行、杜萊克斯銀行、愛德華銀行的工作人員，以及股票經(jīng)紀(jì)人都知道他所服務(wù)的銀行，雖然人們知道他并非絕頂聰明，但是都認(rèn)為他是一個值得信賴的人。

少年考珀伍德毫無疑問見證了父親事業(yè)的發(fā)展過程。他可以在星期六進(jìn)出銀行，饒有興趣地看一周收盤時股票經(jīng)紀(jì)人們互換票據(jù)。他想知道這些錢都從哪里來的，為什么會有貼水，怎樣收貼水，這些人拿了錢去做什么。父親見他有興趣，很高興，就熱情地給他解釋，所以他在十歲到十五歲的時候，已經(jīng)學(xué)到了很多國家財政狀況方面的知識——懂得州銀行是什么，國家銀行又是什么，股票經(jīng)紀(jì)人是干什么的，股票市場是什么，為什么股票價格會升降。他開始明白錢是股票交易的手段，以及價值是怎樣根據(jù)一種主要交易媒介——黃金來判斷的。他天生就是金融家，所有這些像偉大的藝術(shù)一般的金融知識，對他來說，就像詩人對人生的思考與情感的洞悉一樣來得自然。這種作為交易媒介的黃金讓他非常感興趣。當(dāng)父親跟他解釋黃金是如何從金礦里開采出來的時候，他便夢到金礦，然后醒來后希望真的有座金礦。他對股票和證券也同樣感興趣，并且了解到有些股票和公債券不如其紙張值錢，而有些要比票面標(biāo)出的價格還要高。

一天，爸爸對他說：“兒子，給你看樣?xùn)|西，在我們住的地方，這可不是常見的東西。”他指著一卷英國東印度公司的股票，一個費(fèi)城富豪因?yàn)橐矛F(xiàn)金，就把這些股票拿來抵押，他以面額三分之二的價格做抵押來銀行申請十萬美元貸款。

少年考珀伍德好奇地看著這些股票說：“好像看起來不值多少錢，是嗎？”

他父親開玩笑地說：“這些股票的價值比其面額多出四倍。”

弗蘭克重新查看了一番這些股票，“英國東印度公司，”他讀著，“十鎊，也就是相當(dāng)于五十美元。”

“四十八。確切地說是四十八美元三十五美分。”父親淡然道，“如果我們有一些這樣的股票，我們就不用賣力工作了。你注意到?jīng)]有，這上面幾乎沒有圖釘?shù)暮圹E，我想這些應(yīng)該從沒被抵押過。”

過了一會兒，少年考珀伍德把這些股票還給父親，但是對這種巨額抵押一無所知。東印度公司是干什么的？他們是干什么的？父親告訴了他。

在家時，他也聽到過不少有關(guān)財務(wù)投資和風(fēng)險的事情。比如說，他聽過一個叫斯坦伯格的人，一個從弗吉尼亞來的大牛肉投機(jī)商，被當(dāng)時數(shù)額大又容易得到的貸款所吸引，來到費(fèi)城。據(jù)他父親說，這個人和尼克拉斯·比德爾，以及其他幾家聯(lián)邦銀行都很熟，看起來那家組織似乎對他的申請有求必應(yīng)。他購買牛肉的量很大，從弗吉尼亞、俄亥俄，還有其他幾個州購買，事實(shí)上整個東部城市的牛肉供應(yīng)業(yè)務(wù)都被他壟斷了。他長得大塊頭，臉胖得像豬頭，戴著一頂高高的海貍帽，一件長外套總是敞胸露懷。他設(shè)法抬高牛肉價格到每磅三十美分，導(dǎo)致所有的顧客和零售商都憤而反抗。他因此勝出了。他以前常到老考珀伍德銀行股票交易所，手里拿著十萬到二十萬塊的鈔票，還有十二個月期票——這些都是聯(lián)邦銀行票面一千、五千，甚至一萬的期票。他把這些以低于面值一角或者一角二分的貼息兌成現(xiàn)金。因?yàn)橄惹耙呀?jīng)把自己的證券以四個月的期限全額給了美國銀行。他從第三國家銀行股票柜臺拿到付款，包括弗吉尼亞、俄亥俄、西賓夕法尼亞的銀行票據(jù)。因?yàn)樗闹饕С龆际窃谶@些州。第三國家銀行最先賺取的利潤是原始交易的四到五厘，因?yàn)楫?dāng)初收進(jìn)西部銀行時有折扣，所以又從中拿到利潤。

父親還講到另一個人，一個叫弗朗西斯·杰·格朗迪的人，他是華盛頓一家著名報紙的記者和說客，擁有發(fā)掘各種小道消息的能力，特別是和金融立法有關(guān)的小道消息。總統(tǒng)和內(nèi)閣以及參議院和眾議院的秘密似乎都向他開放。很多年前格朗迪通過一兩個經(jīng)紀(jì)人，購買了大量得克薩斯州各類政府公債券和股票。當(dāng)時得克薩斯共和國正在爭取脫離墨西哥獨(dú)立的斗爭中，所以發(fā)行了大量的政府公債券和股票，價值達(dá)一千萬到一千五百萬美元。后來，得克薩斯并入美國，當(dāng)時通過了一項(xiàng)法案，以美國的名義捐款五百萬美元，用以清理這一舊債。格朗迪知道這些信息，也知道由于發(fā)行條件特殊，其中一些政府公債券會全額償還，而其他部分又會打折扣。并且在一個虛擬的或事先安排的虛假會議上，通過法案，借以嚇退那些可能聽到這些消息而準(zhǔn)備買舊證券牟利的局外人。因?yàn)樗煜さ谌龂胥y行，這些消息自然也傳到了做出納的考珀伍德耳朵里。他告訴了太太和兒子。少年考珀伍德從別人口中聽說這個后，他那清澈的大眼睛閃閃發(fā)光。他想知道為什么爸爸沒有借機(jī)也買一些得克薩斯證券。父親說，格朗迪還有其他三四個人，每人都賺了十萬美元。他說，這個不能算完全合法，但是也不能算違法。為什么這種內(nèi)幕消息不應(yīng)該公之于世？某種程度上，弗蘭克發(fā)現(xiàn)父親太老實(shí)了，也過于小心翼翼。他告訴自己，長大后一定要做一個經(jīng)紀(jì)人，或者金融家，或者銀行家，也做些這樣的事。

正在此時，弗蘭克的一個舅舅來了，這人以前從來沒在他家出現(xiàn)過。他是考珀伍德夫人的弟弟，大名塞涅卡·戴維斯。此人長得很結(jié)實(shí)，身高五英尺又十英寸[2]，魁梧粗壯的身子，光溜溜的圓腦袋上金色頭發(fā)沒有多少了，清爽紅潤的臉上有一雙藍(lán)眼睛。他穿戴特別考究，衣服的款式都是時下流行的，印花坎肩，淺色長燕尾服，還有當(dāng)時有錢人都免不了的那種高禮帽。弗蘭克一見到他就被迷住了。他曾經(jīng)在古巴做種植園主，如今仍然在那里有個大牧場。可以給弗蘭克講他在古巴生活時的故事——叛亂、埋伏，在自己莊園里徒手格斗，諸如此類的事情。他帶來了收集的印度咖喱香料，更不用提他的萬貫家財，還有幾個黑奴——其中有個叫曼努埃爾的黑人，身材高、骨骼大，不離他左右，是他的貼身仆侍。他還把原糖從種植園裝船運(yùn)到費(fèi)城的南華克碼頭。弗蘭克喜歡他，因?yàn)樗麑ι畛錆M了熱情，快樂地生活。只是對這個安靜又保守的家庭來說，就顯得有些粗野放肆了。

“啊，南希·阿拉貝拉，”星期天下午他一到就對考珀伍德夫人嚷道，讓一家人對他的突然出現(xiàn)喜出望外。“你一點(diǎn)兒也沒長啊，我還以為你嫁給老哥亨利以后，會胖得像你弟弟一樣呢。瞧瞧你，我敢對天發(fā)誓，你還不到五磅重。”他把考珀伍德夫人攔腰抱起來，上下顛動，讓孩子們大吃一驚，因?yàn)樗麄冞€從來沒看到過媽媽被人家這樣抱著。

亨利·考珀伍德對這個有錢親戚的到來很高興，因?yàn)樵谑昵八Y(jié)婚的時候，塞涅卡·戴維斯并沒有太把他當(dāng)回事兒。

“看看這些費(fèi)城孩子煞白的小臉兒，”他繼續(xù)道，“他們應(yīng)該到我的古巴牧場來曬曬太陽，就不會臉色蒼白了。”他捏了一下五歲的安娜·阿特萊德的臉頰，說，“跟你說，亨利，你這地方可真是不錯。”他用犀利的眼光打量著主客廳，這幢傳統(tǒng)的三層樓的正房。

主客廳有二十英尺寬二十四英尺長，擺設(shè)著一套新的謝拉頓式家具，仿櫻桃紅木制作，透出一種古色古香的和諧氣氛。自從亨利做了出納員，家里還買了架鋼琴，在那個時候算得上是奢侈品了，從歐洲進(jìn)口的，打算等安娜長大后學(xué)彈鋼琴。房間里還有幾件特別的裝飾品——一盞枝形瓦斯吊燈，還有一只玻璃金魚缸，一些稀奇的打磨光滑的貝殼，一個捧著花籃的大理石丘比特。這時正值夏季，窗戶都敞開著，可以看到窗外樹木伸展著綠色的枝丫，在人行道的磚地上灑滿了綠蔭。塞涅卡舅舅走進(jìn)后院。

“嗯，這里可真不錯啊！”他注視著一棵大楊樹說，后院有一部分鋪著磚，圍在磚墻院落內(nèi)，綠色的蔓藤爬滿墻壁，“你的吊床呢？夏天你們這里不掛吊床嗎？在圣佩德羅我的陽臺上有六七個呢。”

考珀伍德夫人回應(yīng)道：“我們這好像鄰居都沒掛，所以也沒想過掛吊床，掛上一個也不錯，哪天叫亨利去買一個。”

“我旅館的行李箱里就有兩三個，都是我的黑人仆人們做的，明天早上我讓曼努埃爾給你們送一個來。”

他拉扯著藤蔓，擰一下愛德華的耳朵，跟老二約瑟夫說：“明天我給你帶一只印度戰(zhàn)斧。”然后又回到房子里。

過一會兒，他說：“這個小伙子讓我感興趣，”把手放在弗蘭克的肩上，“你給他起的全名是什么？”

“弗蘭克·阿爾杰農(nóng)·考珀伍德。”

“你其實(shí)應(yīng)該給他起一個跟我一樣的名字，這個孩子有些與眾不同，你愿不愿意到古巴來做一個種植園主，怎么樣，我的孩子？”

“我也不知道我愿不愿意。”老大回答說。

“嗯，倒是挺直率的，你有什么不愿意的？”

“沒有。就是我對此一無所知。”

“那你知道什么呢？”

弗蘭克很機(jī)智地笑道：“我猜我知道的也不多。”

“好吧，那你對什么感興趣呢？”

“錢！”

“哈哈，真是，不是一家人不進(jìn)一家門哪，是不是從你父親那里學(xué)來的？這是一個很好的特性，說話也像個男人！等一下我們再聊這個話題。南希，我想你在培養(yǎng)一個金融家，至少說話像個金融家。”

現(xiàn)在他仔細(xì)地打量著弗蘭克。在他那年輕強(qiáng)壯的身體里，毫無疑問蘊(yùn)藏著一種真正的力量。他的大而清澈的灰眼睛里充滿了智慧，卻又深藏不露。

“真是一個聰明的孩子。”他對姐夫亨利說，“我喜歡這孩子的氣勢，真是一家子聰明人。”

亨利笑了。這個舅舅如果喜歡弗蘭克，可能會幫這孩子大忙，也許會給他留一些遺產(chǎn)。他既有錢又是單身。

塞涅卡舅舅成了家里的常客，應(yīng)該說他和他的黑人保鏢。曼努埃爾會說英語又會說西班牙語，這讓孩子們大大地出乎意料。塞涅卡舅舅對弗蘭克也越來越感興趣。

有一天塞涅卡對姐姐說：“等弗蘭克長大，知道想做什么的時候，我可以幫他。”姐姐對此表示非常感激。塞涅卡舅舅跟弗蘭克聊學(xué)習(xí)上的事，發(fā)現(xiàn)他不喜歡書本，對學(xué)習(xí)上的事情也很少關(guān)心，都是應(yīng)付了事。他憎惡語法，覺得文學(xué)很無趣，拉丁語也沒用。歷史，嗯，相對來說還算有趣。

“我喜歡算數(shù)和記賬。”他說，“我想工作，那才是我想做的。”

“你還太小了，孩子，”舅舅問道，“你多大了？”

“十三。”

“十六歲之前是不能輟學(xué)的，如果你學(xué)到十七八歲會比較好。對你沒有壞處，你不會一直做孩子的。”

“我不想做孩子，我想工作。”

“不要太著急了，孩子，你會很快長成一個大人，你想成為銀行家，是嗎？”

“是的，先生。”

“嗯，等時間到了，一切順利，你表現(xiàn)得好，而且還想當(dāng)銀行家，我會幫你在事業(yè)上開個頭。如果我是你，將來又想做一個銀行家，那么我會先花一年左右的時間在經(jīng)濟(jì)行里學(xué)習(xí)。那對你會是很好的訓(xùn)練，你會學(xué)到很多需要知道的東西。同時保持健康，并盡可能地多學(xué)。不管我在哪里，都要告訴我，我會給你寫信，看看你進(jìn)展得怎么樣。”

他給了孩子一枚十元金幣，開了一個銀行賬戶。愛屋及烏，因?yàn)楦ヌm克這個充滿活力、自強(qiáng)優(yōu)秀的年輕人是這個家庭不可分割的一部分，他進(jìn)而更喜歡考珀伍德一家了。

注釋

[1]1英尺合0.3048米。

[2]1英寸等于2.54厘米。