少年考珀伍德是在十三歲的時候，第一次積累了做生意的經驗。一天，他經過前街，這條街上全是進出口商品商店和批發(fā)店。他看到一家批發(fā)雜貨店門口掛著面拍賣旗，里面?zhèn)鞒雠馁u人的叫價聲：“爪哇咖啡豆，誰要？總共二十二袋，現(xiàn)在市場批發(fā)價七美元三十二美分一袋。出多少錢？全部一起總共二十二袋，出多少錢？”

“十八美元。”站在門口的一個人隨便喊道，更像是給拍賣開個價而已。弗蘭克站住腳。

“二十二美元！”另一個人喊道。

“三十美元！”第三個人叫道。

“三十五美元！”第四個人叫道，就這樣，一直叫到七十五美元，不到咖啡豆價值的一半。

“我出價七十五！”

拍賣人大聲喊道，“還有人出價嗎？七十五一次，八十，有人要八十嗎？兩次七十五，現(xiàn)在。”他停了一下，一只手戲劇性地在空中舉起來，然后和另一只手掌相互拍擊，喊道，“七十五賣給西拉斯·格雷戈里。杰瑞，記下來。”他朝著身旁那個紅頭發(fā)，一臉雀斑的職員說道，然后又轉向旁邊的一批雜貨——這次是十一桶淀粉。

少年考珀伍德在腦子里快速計算，如果按照拍賣人說的，一包咖啡豆市場價七美元三十二美分，這個人總共花了七十五美元買了二十二袋，他當場就掙了八十六美元零四美分，還不算賣給零售商的利潤。他記起來媽媽買的咖啡是每磅二十八美分。他走近前，把書夾在腋下，用心注意著這場交易。很快，他聽到淀粉是十美元一桶，只帶來了六桶。還有一些醋之類的東西，也降到了三分之一的價格。他希望自己也能夠參加拍賣，但是他沒有錢，就一點兒零錢。拍賣的人也注意到他，這個幾乎站在他鼻子底下的男孩兒，他臉上堅毅的表情給他留下了深刻的印象。

“現(xiàn)在拍賣卡斯蒂利亞肥皂——不多不少，七箱。如果你們了解的話，這些肥皂現(xiàn)在是十四美分一塊。這種肥皂在任何一個地方都要賣十一美元七十五美分一箱。誰要出價？要出多少錢？”他以拍賣師慣常的快語速說著，毫無必要地重復強調著，但是少年考珀伍德并不注意這些。他開始快速計算著。每箱十一美元七十五美分，七箱就要八十二美元二十五美分。如果降價一半，如果降價一半……

“十二美元。”一個投標人說。

“十五美元。”另一個叫道。

“二十美元。”第三個人叫道。

“二十五美元。”第四個人說道。

因為卡斯蒂利亞肥皂并不是非常重要的商品，只是一美元一美元地升值。二十六美元，二十七，二十八，二十九，然后停了一下。

“三十美元。”少年考珀伍德果斷叫道。

拍賣師是一個瘦小的矮個男人，長著一頭濃密的頭發(fā)，還有一雙敏銳的眼睛。他好奇地盯著這個少年，幾乎不敢相信，但是他并沒有停下來。不知何故，男孩兒的一雙奇特的眼睛給他留下了深刻的印象。所以現(xiàn)在他覺得，如果男孩兒付得起，那么他的報價就是合法的。他也許是哪個雜貨店老板的兒子呢，應該有錢。

“出價三十！出價三十！這些精美的卡斯蒂利亞肥皂出價三十。這些肥皂真多呀，十四美分一塊。有人出三十一嗎？有人出三十一嗎？有人出三十一嗎？”

“三十一。”一個聲音說道。

“三十二。”少年考珀伍德說。同樣的過程又開始重復。

“出價三十二！出價三十二！出價三十二！有人出價三十三嗎？非常精美的肥皂，七箱精美的卡斯蒂利亞肥皂，有人出三十三嗎？”

少年考珀伍德的腦子飛快地轉動著。他身上沒帶錢，但是他父親是第三國民銀行的出納員，他可以用父親做擔保人。他肯定可以把所有的肥皂賣給家庭雜貨鋪。如果賣不掉，也可以賣給別的商店。很多人想出這個價買肥皂，為什么不可以是他？

拍賣員停了一下。

“三十二美元一次！有人出三十三美元嗎？三十二美元兩次！有人出三十三嗎？三十二美元第三次！七箱精美的肥皂。還有人出價嗎？一次！兩次！三次！還有人出價嗎？”他的手高抬起來，“賣給——這位先生？”他俯身，好奇地看著競拍者那張年少的臉。

“弗蘭克·考珀伍德，第三國民銀行出納員的兒子。”男孩兒果斷地回答。

“哦，是的。”那人說著，眼光盯著他的臉。

“你能等一會兒嗎？我現(xiàn)在去銀行拿錢。”

“可以，但是不能太長時間，如果你一個小時不回來，這些肥皂就要重新拍賣出去了。”

少年考珀伍德沒有回答。他飛快地跑出去，先去家附近的雜貨店，就在離家只有一個街區(qū)的地方。

距離店面三十尺的地方，他放慢了腳步，做出一副無所事事的樣子，然后慢慢走進去，尋找卡斯蒂利亞肥皂。找到了，同樣類型，裝在盒子里，就和他剛才看到的一樣。

“達林普爾先生，肥皂多少錢一塊？”他問道。

“十六美分。”店主回答說。

“如果我賣給你七箱，和這里一模一樣的肥皂，六十二塊錢，你要嗎？”

“一模一樣？”

“是的，先生。”

達林普爾先生計算了一會兒。

“要，我想我可以要。”他小心翼翼地回答。

“那你今天能付我錢嗎？”

“我可以給你開支票，肥皂在哪里？”

他好像有些驚訝，沒想到鄰居兒子會提出這個建議，他有些困惑。他認識考珀伍德先生，也了解弗蘭克。

“如果我今天給你帶來，你要嗎？”

“是的，我會要的，”他回答說，“你做肥皂生意了？”

“沒有，但是我知道哪里能買到這種便宜肥皂。”

他又快步跑出來，跑到父親的銀行。銀行已經打烊了，但是他知道怎么進去，而且知道父親會很高興看到他賺了三十美元。他只想跟他借錢。父親見他上氣不接下氣，臉上紅撲撲地跑進來，就從書桌上抬起頭來，問道：“怎么了，弗蘭克？”

“我想跟你借三十二美元，行嗎？”

“哦，可以，你要錢干什么？”

“我想買肥皂，七箱卡斯蒂利亞肥皂。我知道哪里可以買到，然后再賣出去。達林普爾先生會買，他已經愿意出價六十二美元了，我可以用三十二美元買進來，你能借我錢嗎？我要馬上跑回去付給拍賣師。”

父親笑了。他還從未見過兒子表現(xiàn)得如此像個生意人的情形。他是那么認真，那么機警，雖然只是一個十三歲的孩子。

“哦，弗蘭克，”父親說著，走到抽屜旁邊，那里面放著鈔票，“你難道已經成了一個金融家了嗎？你確認你不會賠錢，你知道你在做什么，對嗎？”

“爸爸你會借給我錢吧？”他祈求道，“我等一下就做給你看，借我錢吧。你要相信我。”他就像一只在街上尋找獵物的小獵犬，父親無法拒絕他的要求。

“哦，當然會，弗蘭克。”父親回答，“我相信你。”然后數(shù)出六張五美元的第三國民銀行發(fā)行的鈔票，還有兩張一美元的鈔票。

“給你。”他說。

弗蘭克道聲謝，飛快地跑出大樓。又飛奔回拍賣行。他進來的時候，里面正在拍賣糖。他走到拍賣助手旁。

“我要付剛才買的肥皂錢。”他說。

“現(xiàn)在付款？”

“是的，你能給我張收據(jù)嗎？”

“可以。”

“你們送貨嗎？”

“不行，不送貨。你必須在二十四小時內拿走。”

這個問題也難不倒他。

“好吧。”他說，把購買收據(jù)放到口袋里。拍賣師看著他出去。半小時后他帶著一個人回來了。這人正在碼頭游蕩著找工作。

弗蘭克已經跟他講好了以六十美分的報酬把肥皂拉走。又過了半個小時，他已經站在了雜貨鋪前，達林普爾先生驚訝地走出來，查看著眼前的肥皂箱，然后試著搬動。弗蘭克起初想如果不行的話，就先把這些東西帶回家。這雖然是他的第一次冒險行動，卻冷靜得像玻璃一樣。

“是的。”達林普爾先生說，不自覺地抓著他的灰發(fā)頭，“是的，是這種肥皂，我要了，我說話算數(shù)。弗蘭克，你從哪里弄到的？”

“在比克森的拍賣會上。”他坦率而平淡地回答。

達林普爾先生讓打零工那人把肥皂搬進來，經過一番正式手續(xù)交接。因為在這樁買賣中代理人還是個孩子，他寫了一張三十天期限的期票給了他。

弗蘭克謝過他，把期票裝進口袋。他決定回父親的銀行，像別人做的那樣把期票貼現(xiàn)，然后把借的錢還給父親，他就可以賺到自己的錢了。

通常打烊以后就不能辦公了，但是父親為他破例辦理。

他飛奔回來，一路吹著口哨。父親微笑著抬眼看著他走進來。

“噢，弗蘭克，你是怎么做的？”他問道。

“這是一張三十天的期票。”他說著把達林普爾先生給他的那張票子遞了過去。“你能給我貼現(xiàn)嗎？可以扣除你的三十二美元。”

他父親仔細地檢查著，“六十二美元！”他說，“達林普爾先生！真實有效的一張支票，我當然可以給你貼現(xiàn)，要你十美分手續(xù)費。”他開玩笑似的加了一句，“你為什么不等一等，如果等到月底的話，你可以拿到三十二美元。”

“哦，不用了。”兒子說，“你現(xiàn)在就貼現(xiàn)，把你的錢拿走，我拿我的那份。”

他的父親微笑地看著他那一本正經的商人氣派，說：“好吧，我明天就把一切辦妥。告訴我你是怎么做的。”兒子于是把全部過程告訴了他。

那天晚上七點的時候，弗蘭克的媽媽聽說了這件事情，很快塞涅卡舅舅也聽說了。

“我以前怎么跟你說的，考珀伍德？”舅舅說，“你那個兒子真是個天才，看著吧。”

晚餐時，考珀伍德夫人好奇地看著兒子，這是她不久以前還抱在懷里吃奶的兒子嗎？他長得真是太快了。

“嗯，弗蘭克，我希望你總能如此成功。”她說。

“我也希望如此，媽媽。”他隨意地答道。

拍賣的事情并不是每天都有。他家附近的雜貨鋪這樣的交易也只能隔一段時間才有。但是，從一開始，少年考珀伍德就知道怎樣掙錢。他訂閱《少年童子報》，銷售一種新型溜冰鞋，還組織鄰居的小孩團購批發(fā)夏天戴的草帽。他不認為儲蓄可以致富，他從一開始就認為自由消費更好，而且他總能過下去。

從今年或者還早些時候起，他開始對女孩子感興趣。他一開始就很有眼力，知道哪些是漂亮女孩兒。他自己長得也好看，又有吸引力，所以吸引一個他感興趣的女孩兒對他來說也不難。有一個叫佩蒂思·巴洛的女孩兒，最先吸引了他的注意力，或者說被他吸引。女孩兒十二歲，住在離他家不遠的同一條街上。她長著一頭黑發(fā)，有一雙有神的黑眼睛，特別吸引人，兩條漂亮的辮子一直垂到后背，腳和腳踝也很美，與她漂亮的身材十分匹配。她出生在貴格會家庭，父母都是貴格會信徒。她總是戴著一頂嫻靜的小帽子，但是性格活潑，喜歡像他這樣獨立自主、自信不凡、說話爽直的男孩兒。一天，兩個人互相對望著，考珀伍德終于鼓起勇氣，帶著他天生的充滿魅力的微笑說：“你住在我家附近，對嗎？”

“是的，”她回答，有點慌亂地擺弄著書包，“我住在一四一號。”

“我知道那棟房子，”他說，“我見過你進出。你和我妹妹一個學校，對嗎？你叫佩蒂思·巴洛嗎？”他聽男孩子說過她的名字。

“是的，你怎么知道？”

他笑了，“我聽說過。我見過你。你喜歡香草棒嗎？”

他從外套口袋里掏出一些那時候街上出售的新鮮的香草棒。

“謝謝。”她甜甜地笑著拿了一個。

“不是特別好，放太久了。前幾天我有些太妃糖。”

“哦，沒關系。”她回答，咀嚼著香草棒。

“你認識我妹妹嗎？安娜·阿特萊德·考珀伍德？”他又問道，算是自我介紹，“她比你低一年級，但是我想你也許見過她。”

“我想我知道你說的是誰，我見過她放學回家。”

“我就住在那里，”他走近時，指著自己的家門說，仿佛她不知道似的，“我想現(xiàn)在會常見到你了。”

“你認識露絲·梅利亞姆嗎？”看他正要彎進鵝卵石路，快進家門的時候，她問道。

“不認識，怎么了？”

“她下星期二會開一個聚會。”她說著，看起來好像并沒什么，也只是看起來。

“她住在哪里？”

“二十八號那里。”

“我想去。”他轉身跟她分手時熱情而肯定地說道。

“也許她會邀請你。”她大聲回復著。隨著兩人之間的距離越來越遠，她似乎膽子更大，說，“我會跟她說。”

“謝謝。”他笑著。

然后她高興地跑遠了。

他微笑地看著她的背影。她很漂亮，他有種想親她的沖動。眼前也就浮現(xiàn)出在露絲·梅利亞姆的聚會上，也許會發(fā)生的情景。

這不過是早期的一些兩小無猜的戀愛。后來他時不時會想起來。他偷偷吻過佩蒂思·巴洛幾次，后來他又找到別的女孩子。冬天的夜晚，她和街上其他女孩子跑出來玩雪，或者夜幕來臨時在家門口游蕩。那個時候很容易找到她，吻她，在聚會上跟她說些傻話。他十六歲時遇到朵拉·斐特勒，她十四歲。之后和馬喬蓮·絲塔芙德，那時他十七歲，她十五歲。朵拉·斐特勒是個黑發(fā)女郎；馬喬蓮·絲塔芙德有著像朝霞一樣粉嫩的臉頰，藍灰色的眼睛，淡黃色頭發(fā)，像鵜鶘一樣豐美。

他十七歲的時候決定輟學，他沒有畢業(yè)。高中只念了三年，但是他覺得足夠了。自從十三歲起，他就打定了主意要從事金融行業(yè)，就是他在第三大街金融中心所看到的那些事情。當然他時不時從這里那里掙些小錢。他的舅舅塞涅卡曾經讓他在南華克的糖碼頭做過磅員助理。在聯(lián)邦檢查員的監(jiān)督下，給三百磅的糖過秤再存入政府保稅倉庫。急需人手時，父親也會叫他幫忙，當然會付報酬。他甚至還與達林普爾先生達成協(xié)議，安排他周六去做幫工。但是自從父親在銀行做了出納，每年有四千美元的收入，不用說，剛剛十五歲的弗蘭克已經不想再從事這些低薪工作。

就在這個時候，舅舅塞涅卡又回到費城。比從前更粗壯也更光鮮靚麗。有一天他對弗蘭克說：“如果你準備好了，弗蘭克，我知道哪里有空位，一個對你來說很好的開端。今年不會有薪水，但是如果你懂得適時學習，不恥下問，年底的時候他們會給你一份豐厚的禮物。你知道第二大街上的亨利·華特曼公司嗎？”

“我知道這家公司。”

“嗯，他們跟我說或許有個空位，你可以去做記賬員。某種程度上算是經紀人——糧食經紀商。你說過你想經商。放學后你就去見一下亨利·華特曼先生，跟他說是我讓你來的，他會給你安排一個位置。但你得讓我知道結果如何。”

塞涅卡舅舅現(xiàn)在已經結婚了。因為他的財富，吸引了一個貧窮但野心勃勃的費城交際名女人。也正因此，考珀伍德家族的社會關系大為改善。亨利·考珀伍德正計劃把家搬到北前街，當時的大熱住宅區(qū)，因為有美麗的河景，周圍正在興建漂亮的樓房。他一年四千美元的薪水在內戰(zhàn)前算是相當可觀的。他也一直做穩(wěn)定明智的投資，加上他謹慎保守、按部就班的個性，人們都認為有朝一日，他會成為銀行的副總裁甚至是總裁。

弗蘭克覺得塞涅卡舅舅提議他加入華特曼公司，就是要他一開始就走對路。因此，六月的一天，他就到南二街七十四號的這家公司來報到了。亨利·華特曼老先生很熱情地接待了他。很快他就了解到公司繼承人是小亨利·華特曼，一個二十五歲的年輕人。另一個叫喬治·華特曼，五十歲，是老亨利·華特曼的兄弟，也是公司里的實際掌權人。老亨利·華特曼五十五歲，以前是公司的主管，管理內外銷售，有時需要的話也會去見客戶。如果碰到他弟弟無法解決的問題，也會做最后的決定，提出建議或者給出新的建議，讓合伙人和手下人實施。他看起來冷淡，個子矮小敦實，眼角有很多皺紋，肚子突出，紅脖子紅臉，外表不討人喜歡，卻是一個精明、善良，又好脾氣的人，而且機智。由于他常識豐富，加上好脾氣，因而事業(yè)發(fā)展十分順利。而且越來越有實力、越來越成功。他很歡迎伙伴公司的公子加盟，如果對方的確很適合做生意的話。

小亨利·華特曼卻不像父親那樣民主、機智，或者對工作熱情、得心應手。事實上，他不喜歡做生意，如果這生意由他照料，肯定很快就會在他手里玩完。他的父親也早看出這一點，所以很傷心，也就希望能有個對他的生意感興趣的年輕人出現(xiàn)，像他一樣會處理事務，而又不會把自己的兒子擠出去。

碰巧通過塞涅卡·戴維斯的介紹，年輕的考珀伍德出現(xiàn)了。老亨利·華特曼仔細觀察他。嗯，這個男孩兒應該可以。他身上有些簡單而充實的東西。他看起來不慌不忙，沒有不安的情緒。他說他知道怎樣記賬，盡管對傭金業(yè)務的細節(jié)一無所知。但是他有興趣，也愿意試試。

“我喜歡這個小伙子。”老亨利·華特曼對他的兄弟說。那時弗蘭克剛剛離開，準備第二天早晨再來。“這個男孩子有些特殊，他可以算是我見過的最干凈、最活潑、最有活力的人。”

“是的。”喬治說。喬治比較瘦，也稍微高一些。一雙模糊閃光的黑眼睛，棕黑色頭發(fā)稀疏得所剩無幾，和他蛋形禿頂?shù)陌最^皮形成鮮明對比。“是的，他是一個很好的年輕人。奇怪，他父親竟然沒有讓他在自己的銀行工作。”

“是啊，估計是他幫不上忙，他只是個那里的出納員。”

“對的。”

“嗯，那我們可以讓他試試。我敢打賭他會干得不錯。他看起來就是個很招人喜歡的年輕人。”

老亨利站起身來，走近正門，向第二大街望去。

涼爽的鵝卵石路面，伸向高樓遮擋的陰影里。他的事務所也在這林立的高樓中——嘈雜的卡車和花車，擁擠繁忙的人們來來往往，令他很愉快。他看著遠方的這些建筑，都是三四層樓，大部分是灰色的石頭建筑，充滿活力。他感謝自己的幸運之星，一開始就選在如此繁華的街區(qū)。想想他當時買這塊地時，如果當時要是再多買些會是什么情形。

“我希望那個叫考珀伍德的孩子會出落成我想要的樣子。”他自言自語地沉思著，“那可省了我多少東跑西顛。”

奇怪的是，他跟這孩子只講了三四分鐘的話，就明確地感覺到了他的辦事能力。他覺得這孩子一定會做得很好。