一

暮色四合，風(fēng)停雨住，路面濕滑。

天空暗無(wú)星月。柳原堤上聳立著巍峨的筋違門(mén)[54]，門(mén)前的八辻原大道，籠罩在如墨般濃黑的夜色里。

一隊(duì)燈籠儀仗自和泉橋方向緩緩駛來(lái)，在漆黑的夜里洇出微微紅光，忽明忽暗，似鬼火般飄忽浮動(dòng)。濃濃的霧靄在夜色里靜寂無(wú)聲地流動(dòng)著。

燈籠上的家徽是三楓，此乃大奧御師室矢醇堂的標(biāo)志。此刻，他正在趕往大奧的路上，因?yàn)樗恢痹趶V敷[55]待命到明晚。作為宮廷御醫(yī)，醇堂已被授予最高法印[56]之位，地位顯赫，因此，按照禮法規(guī)格，他所乘的轎子前后各有四名隨行武士護(hù)衛(wèi)，以及扛隨身行李的人、拿藥箱的人、打傘的人、伺候穿鞋的人等十余名侍從，排場(chǎng)甚是壯觀(guān)，是那些沒(méi)有官職的旗本豪紳們望塵莫及的。而且，醇堂所乘坐的轎子還是四名轎夫抬的長(zhǎng)轎，華麗而尊貴。

浩浩蕩蕩的一隊(duì)人剛過(guò)筋違宮門(mén)不到五十米遠(yuǎn)，前面的侍衛(wèi)突然停下腳步。一陣“噠噠噠”的馬蹄聲，自大道左面的青山下野守[57]的宅第方向傳來(lái)，在寂靜的夜里顯得格外清晰。眾人想，馴馬師還真是辛苦啊。

然而，“噠噠噠”的馬蹄聲竟急速馳近，走在最前面的那位侍衛(wèi)特意抬高手中燈籠，意在令來(lái)者看清燈籠上的家徽所代表的尊貴身份，警告來(lái)者這轎子里坐著的大人可不是一般人惹得起的。

但，這只是白費(fèi)力氣。

那騎馬之人，橫刀立馬，截在隊(duì)列前面，突兀地闖入隊(duì)列前方燈籠所映照出的那圈光亮中。待眾侍衛(wèi)看清馬上之人后，皆“啊”地驚呼一聲。而馬上之人那輕蔑、凌厲的眼神緊緊盯著面前這個(gè)眼見(jiàn)就要潰散開(kāi)來(lái)的隊(duì)列，“唰”地拔出腰間長(zhǎng)刀。這是一位頭戴宗十郎頭巾的武士。

“混賬！何人竟敢如此放肆！”侍衛(wèi)厲聲喝道。

“眠狂四郎，特來(lái)取御醫(yī)的藥箱！”

馬上之人直言不諱，高聲報(bào)出姓名及意圖。緊接著，眾人只聞“唰——”的一聲，眠狂四郎一刀劈中藥箱侍手中的藥箱，“啪——”地挑起來(lái)，靈巧地將藥箱夾在腋下。

“打擾！”

說(shuō)完即策馬而去，瞬間又消失在濃濃的夜色里，真是如街頭搶劫行兇的歹徒般神速！

側(cè)頭役武部仙十郎的家，位于大名水野忠邦的上屋敷[58]，眠狂四郎來(lái)到這里時(shí)，天色已過(guò)五更[59]。

“聽(tīng)說(shuō)你現(xiàn)在被細(xì)作、刺客盯上了？”

“我本打算避開(kāi)眼前麻煩的，但僅僅這樣似乎解決不了問(wèn)題，歸根結(jié)底還是由于閣下您呢！”

兩人在書(shū)院中一見(jiàn)面就這樣說(shuō)話(huà)，因?yàn)楹苁欤瑳](méi)有必要客套。

“老朽的確有老朽的不是，一直等著你處于這樣一種狀況呢！”

仙十郎嘴角微翹，浮現(xiàn)一抹意味深長(zhǎng)的笑意，眼皮略抬，看似玩笑般的眼神銳利地掃向眠狂四郎。但就是這樣一位前額和顴骨異常突出，其貌不揚(yáng)的老頭，周身卻散發(fā)著令人凜然生畏的強(qiáng)大氣場(chǎng)。眠狂四郎與他相對(duì)而坐時(shí)，經(jīng)常會(huì)無(wú)端產(chǎn)生一種壓迫感和抵觸情緒。也正因如此，他反倒對(duì)老頭那神秘莫測(cè)的心里到底有何企圖產(chǎn)生了極大興趣，愈發(fā)想要一探究竟。

“那么，我今夜前來(lái)，應(yīng)該正是您一直所期待的吧。”

眠狂四郎說(shuō)著，似笑非笑地從懷中掏出一個(gè)漆黑小盒，打開(kāi)了蓋子。仙十郎探身來(lái)看，微嗅片刻，又用小拇指沾了些許放在口中嘗了一下，喃喃道：“這是鴉片呢。”

仙十郎曾在長(zhǎng)崎奉行[60]手下做過(guò)事，在這方面的經(jīng)驗(yàn)可謂十分豐富。

“應(yīng)該是大奧有人吸食此物吧。”

眠狂四郎的這句話(huà)，就足以使仙十郎驚愕萬(wàn)分，他那遍布皺紋的臉上流露出訝然之色。

“你是從何處得到此物的呢？”

“今夜我偷襲了去大奧參拜的御醫(yī)室矢醇堂，搶了他的藥箱，就這樣。”

“哦！”

仙十郎無(wú)意詢(xún)問(wèn)眠狂四郎搶藥箱的緣由，他抱著雙臂，集中精力思考，覺(jué)得有什么事情和藥箱里裝有鴉片這一事實(shí)有著必然聯(lián)系。

其實(shí)，眠狂四郎之所以搶這個(gè)藥箱，是為了一個(gè)叫做靜香的女人，她如今正躺在押上村一個(gè)叫做龍勝古寺的偏院里。靜香被帶有劇毒的長(zhǎng)矛所傷，這種劇毒來(lái)自海外，由于毒性已遍布全身，性命岌岌可危，想要祛毒，就必須得服用蘭醫(yī)所制的藥丸。于是，眠狂四郎就埋伏在御醫(yī)醇堂出現(xiàn)的路上，伺機(jī)搶了藥箱。

龍勝寺的住持空然大師走進(jìn)兩國(guó)的茶屋，翻開(kāi)眠狂四郎搶來(lái)的藥箱查視一番，慶幸的是，里面正好有靜香所需的祛毒之藥。同時(shí)，眠狂四郎也發(fā)現(xiàn)了藥箱中的鴉片，心頭不禁有些疑惑，驀然間，一絲念頭浮現(xiàn)腦海——估計(jì)大奧里要出什么非同尋常之事了。

此時(shí)，眠狂四郎目不轉(zhuǎn)睛地注視著仙十郎的神情，看著他露出從未見(jiàn)過(guò)的緊張，心里愈加肯定自己的猜測(cè)是正確的。

二人皆靜默不語(yǔ)，最后，還是仙十郎自言自語(yǔ)地小聲說(shuō)出一句奇怪的話(huà)，打破了長(zhǎng)時(shí)間的沉默。

“這個(gè)嘛……看來(lái)不得不降服幽靈了。”

“幽靈？”

“近來(lái)聽(tīng)到一些風(fēng)聲，說(shuō)西丸[61]有幽靈出現(xiàn)，據(jù)說(shuō)可是真正的幽靈呢，那東西一身白衣，沒(méi)有腳，總在深更半夜時(shí)分出現(xiàn)，在半空中飄來(lái)浮去，甚是嚇人。”

仙十郎擺出一副滑稽模樣，嬉笑著伸出雙手，模仿幽靈的動(dòng)作給眠狂四郎看。

其實(shí)，在當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代，人們都堅(jiān)信幽靈是真實(shí)存在的。而且柳營(yíng)[62]的幽靈故事由于這種特殊的迷信，更是不足為怪。何況柳營(yíng)地域極其廣闊，本丸共有四萬(wàn)七千三百坪，二之丸[63]共有一萬(wàn)一千一百坪，三之丸[64]共有六千四百八十坪，西丸共有二萬(wàn)五千坪，紅葉山[65]共有兩萬(wàn)坪，吹上御苑[66]共有十萬(wàn)八千八百坪。在如此廣闊的地域上，生活著五百左右的侍女，試想，她們經(jīng)年累月地過(guò)著與男性完全隔絕、陰盛陽(yáng)衰的生活，這種生活是民間百姓無(wú)法切身體會(huì)的。她們的內(nèi)心長(zhǎng)期充斥著陰暗的欲望、怨恨、憎惡、嫉妒等異于常人的壓抑情緒，也無(wú)怪乎會(huì)做出一些淫蕩、凄慘的恐怖事情。因果輪回，她們死后便變成亡魂作祟，使活著的人們膽戰(zhàn)心驚。這類(lèi)事件經(jīng)眾口相傳，歷經(jīng)十一代幕府后，這類(lèi)傳言更是不勝枚舉。

“眠，這個(gè)消滅幽靈的重任，就交給你了。”仙十郎輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道。

“難不成，您的意思是可以幫我悄悄潛入大奧？”

“沒(méi)錯(cuò)，為了給晚輩們留一些光輝事跡，你去見(jiàn)識(shí)一下那種女兒國(guó)也不是什么壞事嘛，呵呵，一切準(zhǔn)備工作就交給老朽來(lái)辦吧！”

西丸住著將軍家齊的世子家慶及世子妃。水野忠邦正好擔(dān)任輔佐世子之職，因而，作為水野手下的側(cè)頭役武部仙十郎，想要把眠狂四郎悄無(wú)聲息地送進(jìn)西丸，自然是有辦法的。

二

早起上學(xué)的孩童們，嬉鬧著從街上跑過(guò)，掀起陣陣熱鬧的嬉笑聲，連臨街的窗邊掛著的風(fēng)鈴，都被震得發(fā)出一串串清脆悅耳的聲音，“叮叮咚咚”作響。人們又迎來(lái)了一個(gè)祥和明媚的清晨。

今川町[67]的一個(gè)小胡同里，有一家小客棧，店主文字若是一位常磐津[68]藝人。一大早，小店里就洋溢著久違的熱鬧氣息。二樓的美保代起床收拾好床鋪后，第一個(gè)走下樓來(lái)，她臉色雖仍有些蒼白，但行動(dòng)已全然不似之前那般虛弱。

小偷金八也一直寄宿于這家小店，此刻，他立于兩樓梯間的小平臺(tái)處，正興致勃勃、吐沫橫飛地胡天侃地，使盡渾身解數(shù)來(lái)讓美保代高興。住在隔壁的獨(dú)身老人立川談亭邁著閑適的步子踱進(jìn)店里，一臉愜意，應(yīng)是剛剛泡完晨澡回來(lái)。老人就住在小店隔壁，是一位讀本[69]作家，性情極為灑脫爽快，他的到來(lái)令小店的氣氛愈加熱絡(luò)起來(lái)。

“唷，談亭先生您來(lái)了，快請(qǐng)這邊坐！”

店主文字若殷勤地請(qǐng)老人坐在長(zhǎng)火盆前的座位上。這時(shí)，金八嚷了一句：“先生，那可是情夫?qū)ＷB我都不讓坐呢！”

“謝謝你的提醒。不過(guò)坐了會(huì)有什么特別處罰嗎？”

“小店是教三味線(xiàn)的，若沒(méi)有撥子[70]，音也出不來(lái)。不過(guò)，旁邊就坐著絕色美女，先生您可沒(méi)有咬著手指色瞇瞇地欣賞啊。”

“莊子曾曰，君子之交淡如水，小人之交甘如醴吶。雖說(shuō)如此，您如此鄭重其事地推薦，我會(huì)認(rèn)真考慮的！”

文字若抬起一條腿，談亭盯著她褲腿中露出來(lái)的潔白的大腿和紅艷艷的縐綢，夸張地?fù)u搖頭。文字若笑著說(shuō)：“我就是開(kāi)個(gè)玩笑，即使有一天我顏老色衰，也不會(huì)去考慮禿頂?shù)睦项^呢。”

“禿頭是指光頭吧。”

“沒(méi)錯(cuò)，和尚頭是指出家之人，死后會(huì)去西方極樂(lè)世界的。”

“嗯，我早上芋粥吃得飽飽的，后來(lái)在澡堂里泡了個(gè)通體舒泰，連我這禿頂都泡得通紅通紅的，光泡澡費(fèi)就花了八文吶！”

“這樣啊。如今的世道，目無(wú)尊長(zhǎng)的年輕人到處都是啊。論語(yǔ)中說(shuō)‘其事上也敬’，沒(méi)有自知之明的人真可謂愚蠢啊。”

“知道，孔圣人說(shuō)過(guò)的話(huà)嘛，夫馬之似鹿者而題之千金，而天下無(wú)千金之鹿，何也？這是我最近剛在兩國(guó)的垢離場(chǎng)[71]的評(píng)書(shū)攤上聽(tīng)到的。”

“沒(méi)文化真是讓人傷腦筋吶，那句話(huà)并不是出自《論語(yǔ)》，呃，是出自《中庸》還是《左傳》呢？”

就在這時(shí)，美保代微笑著道：“應(yīng)該是出自《淮南子·說(shuō)山訓(xùn)》吧。”

“噢，是了是了，真是慚愧至極啊！慚愧至極！”

“哈，看吧，圣人也說(shuō)了，禿頂?shù)睦项^兒尤為尊貴吧。”

說(shuō)笑間，門(mén)開(kāi)了，聽(tīng)到來(lái)人的聲音，美保代的臉色霎時(shí)一變。

因?yàn)榕捅淮虬l(fā)出去跑腿兒了，文字若只好親自起身，她漫不經(jīng)心地朝門(mén)口一瞥，待看清來(lái)人，連忙殷勤道：“哎呀，先生您可來(lái)了，到底怎么了，為何音信全無(wú)了呢？”

眠狂四郎漠然地站在那里，淡淡道：“蒙您關(guān)照，多謝！那女子的傷有無(wú)大礙？”

這時(shí)，金八探出頭來(lái)興奮地喊道：“先生，我這次可算走運(yùn)了！”

“這說(shuō)的是什么話(huà)，金爺，您當(dāng)這是什么地方呢，不是吹，小店無(wú)論三味線(xiàn)還是美人，當(dāng)然是一等一的好啦！”

“沒(méi)錯(cuò)。”

不久，眠狂四郎和美保代單獨(dú)來(lái)到二樓的一個(gè)房間，兩人相對(duì)而坐。美保代無(wú)言地垂著頭，看不出臉上表情。

“我先向小姐道個(gè)歉，雖然我已把那個(gè)打傷您的男人殺死了，但很遺憾，沒(méi)能把那個(gè)男人偶頭取回來(lái)。”

眠狂四郎說(shuō)著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著美保代那攝人心魄的美貌，眼神泛著冷光。

眼前這個(gè)女人，真的是氣質(zhì)高雅，風(fēng)華絕代啊！

一股難以名狀的焦躁從狂四郎體內(nèi)掠過(guò)。美到極致，總是和罪惡聯(lián)系在一起。這是意識(shí)到這一點(diǎn)的男人無(wú)法逃離的感情糾葛。

“在我取回男人偶頭之前，是不會(huì)再來(lái)見(jiàn)小姐的。不知為何，總覺(jué)得必須要這么做。”

美保代抬起頭，一動(dòng)不動(dòng)地凝視著眠狂四郎，漸漸地，那閃爍著智慧的明眸因?yàn)榧?dòng)濕潤(rùn)了。

“我真是太高興了！”

眠狂四郎眼看就要被美保代那含情脈脈的明眸吸引了，他強(qiáng)行穩(wěn)住心神，使自己的聲音聽(tīng)起來(lái)如往常般淡定冷漠。

“雖然無(wú)法向您明確保證何時(shí)取回，但在下會(huì)竭盡全力。若最后依然沒(méi)能回到您的手中，那就只好認(rèn)命吧。今日前來(lái)，主要是為另一件事。西丸大奧內(nèi)，應(yīng)該還有其他和您身份一樣的侍女吧，我想問(wèn)問(wèn)她們的名字及職務(wù)，您還記得嗎？”

“我記得，但是，您為何要問(wèn)這些呢？”

美保代語(yǔ)氣略帶責(zé)問(wèn)，露出猜疑的神色。且不說(shuō)這原是隱秘之事，只要說(shuō)出來(lái)，不就是把她們置于和自己相同的境遇里來(lái)了嗎？

眠狂四郎見(jiàn)狀，嘴角扯出一絲苦笑：“在下并未打算做細(xì)作的勾當(dāng)。”

聽(tīng)他如此一說(shuō)，美保代知道是自己誤會(huì)了，不禁羞愧難當(dāng)，復(fù)又垂下臉龐，思忖片刻，輕聲道：“那位侍女叫志摩，她負(fù)責(zé)守衛(wèi)大納言[72]大人的世子政之助的安全。”

“嗯。”

眠狂四郎重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道，看來(lái)我私下所猜皆屬實(shí)。

政之助乃家慶第四子，年方六歲，不久前剛被正式冊(cè)封為世子，改名家祥。

不久后，家慶就會(huì)上任第十二代將軍，那么，政之助自然會(huì)承襲第十三代將軍之位。

而傳言中白衣幽靈出現(xiàn)的地方，正是政之助所住廂房前面的庭院。那么，傳言政之助近來(lái)總是在半夜驚醒，要么害怕地跳起身來(lái)“哇哇”大哭，要么發(fā)出恐怖的凄厲叫聲，大概就是這個(gè)緣故。生來(lái)身體羸弱的他隔三差五就會(huì)發(fā)燒，只是近來(lái)一個(gè)月，他的身體變得愈發(fā)虛弱，精神愈發(fā)萎靡，白日里更是一直處于低燒狀態(tài)。御醫(yī)們輪番診治多時(shí)，竟無(wú)一人能夠明確診斷出他的病因所在。

侍從們認(rèn)定這絕對(duì)是幽靈作祟，便向家慶提議為政之助另?yè)駥m殿，但性情強(qiáng)硬的家慶斷然駁回了這一提議，說(shuō)道：“作為下一任將軍，他肩負(fù)重任，豈能就這樣輸給所謂的幽靈？生病需得讓醫(yī)生診治，若接受治療后仍不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，那也只能說(shuō)是命運(yùn)的安排。”

水野忠邦聽(tīng)聞此事，稱(chēng)贊道：“還是大納言明事理啊！”武部仙十郎在眠狂四郎給他看鴉片時(shí)，突然想到了此事。直覺(jué)告訴他，幽靈、政之助的病以及鴉片，這三者之間必然有著某種深刻而隱秘的聯(lián)系。這準(zhǔn)是本丸老中[73]水野忠成一派搞的鬼。

仙十郎又想到，美保代不是正好知道埋伏在西丸大奧里的細(xì)作的名字及職務(wù)嗎？

果然——眠狂四郎首先抓住了陰謀的一點(diǎn)，即政之助的貼身侍衛(wèi)竟然就是敵方派來(lái)的細(xì)作。

眠狂四郎倏地提刀站了起來(lái)，道：“事情緊急，就此別過(guò)！”

“唉，那個(gè)——”

美保代反射性地抬起眸子，望著眠狂四郎，張口似乎想要說(shuō)些什么，但又不知這種情況下該說(shuō)什么合適，一副欲言又止、不知所措的模樣，但最終她還是選擇沉默不語(yǔ)。

眠狂四郎并不多留，直接下樓走到門(mén)口，忽然又想起一事，大聲喊道：“金八！”

“欸！”金八歡喜地竄了過(guò)來(lái)，眠狂四郎一邊走下門(mén)口的臺(tái)階，一邊道：“走，帶你去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)千代田城的大奧！”

三

夏日午后，天空陰沉，空氣悶熱，一絲風(fēng)也沒(méi)有。一頂鉚釘轎子[74]緩緩經(jīng)過(guò)坂下御門(mén)，后面幾個(gè)侍從打扮的人抬著一口裝衣服的長(zhǎng)箱，向大丸和服店走去，轎子里坐的是受命外出采買(mǎi)的中臈[75]，這次出來(lái)主要是來(lái)取御簾中[76]定做的全套夏衣，包括羽二重（純白紡綢）、羅紗、縐綢、透紗、越后綢[77]等。

圍著轎子及衣箱的有局[78]、副使、伊賀者[79]、雜役等共八人。另有一人是大丸和服店派來(lái)的，他穿的唐棧[80]外衣自后面撩起，露出下身所著的土黃色貼身細(xì)筒褲，一副町人打扮，走在長(zhǎng)衣箱的旁邊，此人正是金八。

眾人穿過(guò)御門(mén)的后門(mén)，行至御切手御門(mén)時(shí)，連金八這樣的人都變得緊張萬(wàn)分，一顆心似是提到了嗓子眼兒，他全身肌肉都微微抽搐著，仿佛有一股奇怪的力道自他膝蓋抽離，膝蓋不受控制地顫抖起來(lái)。

——先生，您怎么樣？還好吧？要是我們此行敗露的話(huà)，真的會(huì)被捆在十字架上處死吧！

對(duì)著藏在衣箱里的人，金八不住地在心里呼喊道。

一行人順利地通過(guò)御切手御門(mén)，到下御廣敷門(mén)七之口[81]時(shí)，已經(jīng)接近落鎖時(shí)間了。

第七關(guān)卡防護(hù)欄處，常有御用達(dá)[82]商人待在這里等待每個(gè)宮殿來(lái)吩咐要采辦的事宜，長(zhǎng)久以往已成為了一個(gè)慣例。所以，此刻金八蹲在欄桿處，倒也不顯可疑。里面出來(lái)的幾個(gè)取衣箱的仆人，抬過(guò)長(zhǎng)衣箱，納悶道：“這個(gè)怎么這么重？”

雖覺(jué)得奇怪，但還是吆喝著抬起來(lái)就走。金八盯著那個(gè)長(zhǎng)衣箱，從欄桿探出身子，心里不停地念著阿彌陀佛。突然，守衛(wèi)厲聲喊道：

“等等！”

金八發(fā)誓，他這輩子都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這般驚險(xiǎn)的情況，渾身上下嗖嗖地直冒冷汗。

——先生啊！您可一定要平平安安地回來(lái)啊！南無(wú)阿彌陀佛！南無(wú)阿彌陀佛！

深夜——

大奧深處，萬(wàn)籟俱寂，靜得仿佛連一根針落地都能聽(tīng)見(jiàn)回聲。某間御衣房里，借著外面長(zhǎng)廊上掛著的鐵絲燈籠透過(guò)來(lái)的亮光，只見(jiàn)一個(gè)黑影悄悄打開(kāi)長(zhǎng)衣箱的蓋子，麻利地鉆了出來(lái)。沒(méi)錯(cuò)，此人正是眠狂四郎。此時(shí)，他環(huán)顧房間的四周，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)各種衣柜、長(zhǎng)衣箱、裝束箱等物什，一個(gè)個(gè)被擺放得整整齊齊、井然有序，可以斷定，這間房就是御簾中的御衣房。眠狂四郎默默地回憶一遍熟記于心的西丸地形圖，估測(cè)著目標(biāo)房間的方位，以及從這里到目標(biāo)房間的距離。

此處位于西丸的南邊，而目標(biāo)房間在西邊。眠狂四郎大腦飛速地思量著，到底該沿著檐廊過(guò)去呢，還是從庭院橫穿過(guò)去呢？片刻后，眠狂四郎大膽地決定沿著長(zhǎng)廊神速向前，猛沖過(guò)去。他的身手極好，速度快得連腳步聲都不會(huì)被人聽(tīng)見(jiàn)，身形倏地沒(méi)入長(zhǎng)廊深處。長(zhǎng)廊上遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近掛著鐵絲燈籠，透著微紅的光亮，雖然沒(méi)有一個(gè)人，卻長(zhǎng)得可怕，一直伸向不知名的深處。

眠狂四郎一口氣穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的長(zhǎng)廊，最后，在西邊的榻榻米走廊處停了下來(lái)。

打量了一番這個(gè)有兩町大小的榻榻米走廊后，眠狂四郎如風(fēng)般敏捷地越了過(guò)去。一路上，偶爾會(huì)碰上值夜班的侍女，之所以沒(méi)被她們發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)槭膛畟兪种刑嶂堈窒灍簦_上穿著的木屐上帶有三枚竹皮棒，一走路就會(huì)發(fā)出聲響，眠狂四郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到這聲音，就立馬敏捷地藏起身來(lái)。

目標(biāo)房間，即政之助的寢殿，就在前方不遠(yuǎn)處——

看清方位后，眠狂四郎迅速拉開(kāi)一道拉門(mén)，潛入一個(gè)空房間。能幸運(yùn)地判斷出這是一間空房，是因?yàn)槊呖袼睦稍陂T(mén)外聞不見(jiàn)一絲薰香氣息，而凡是有人住的房間總會(huì)或多或少地飄出些薰香味。

眠狂四郎從空房間爬到閣樓，然后進(jìn)入政之助所住廂房的閣樓，把閣樓橫梁上的隔板移開(kāi)兩分，眼神犀利地透過(guò)縫隙打量著屋內(nèi)情形。

只見(jiàn)一個(gè)淺黃色的大蚊帳罩住大約十榻榻米大小的空間，蚊帳的頂端吊在閣樓上，所以，透過(guò)屋內(nèi)明亮的坐式燈籠，里面的情形一覽無(wú)余。蚊帳里正睡著一個(gè)看起來(lái)極為病弱的少年，他身上蓋著的紅絲被拉至胸前，大概是由于發(fā)燒，少年兩頰赤紅。枕邊放著一個(gè)小柜，里面掛著裱有守護(hù)神和神佛尊像的物件。

距少年的床榻下方一張榻榻米遠(yuǎn)的地方，鋪著另一副被褥，一名侍女正俯在一方紅色綢緞面的枕頭上睡覺(jué)，頭發(fā)盤(pán)成片外髻[83]，燈光下顯得格外烏黑發(fā)亮。

——這個(gè)中臈侍女應(yīng)該就是細(xì)作志摩吧。

眠狂四郎一邊密切注視著屋內(nèi)情形，一邊暗暗思索著，自己的工作還真是需要十足的忍耐力呢。

事實(shí)也的確如此。眠狂四郎在閣樓伏了整整兩個(gè)晝夜，卻并沒(méi)有發(fā)覺(jué)屋內(nèi)有絲毫異常，政之助在眠狂四郎守護(hù)的兩個(gè)夜晚里沒(méi)有任何不適，睡得十分安穩(wěn)，連眼睫毛都不曾眨動(dòng)。那個(gè)中臈也沒(méi)露出任何可疑形跡。

可是，第三日夜里，丑時(shí)八刻下刻[84]，異常發(fā)生了。

透過(guò)閣樓，看到屋內(nèi)那原本正熟睡的中臈忽然折起身子，黑暗中的眠狂四郎迸出一絲冷笑。

這位中臈容姿綽約，美貌并不在美保代之下。只見(jiàn)她輕手輕腳地走到上階床邊，掀開(kāi)政之助的被子，俯身抱起正在熟睡的政之助，然后用手狠狠掐上政之助的大腿。可憐的政之助揮著兩只瘦弱的小手，使勁兒掙扎，痛得全身激烈抽搐不止，“啊啊——”地一聲聲慘叫。

稍過(guò)片刻，中臈白皙的手再次兇狠地?cái)Q上政之助的身體，少年慘叫連連。

“殿下！”

隔壁房間里傳來(lái)下等侍女驚恐不安的叫聲，屋內(nèi)的中臈故意裝出恐懼的聲音，顫聲回道：

“又，又出現(xiàn)了嗎？”

“我去看看！”

下等侍女一邊回答，一邊跑了出去，沒(méi)多久就回來(lái)了，蒼白的臉上滿(mǎn)是恐懼，驚喘連連，尖聲說(shuō)道：

“出，出現(xiàn)了！”

此時(shí)——

他悄無(wú)聲息地穿過(guò)閣樓，跳回那個(gè)空房間，出門(mén)跨過(guò)長(zhǎng)廊，躍入庭院。

月亮隱在云層里，滿(mǎn)天繁星，璀璨無(wú)比，仿若一伸手就能摘下來(lái)似的。璀璨的星光映在白洲[85]和泉水里，使庭院變得如同白晝，一眼就能看到遠(yuǎn)方。

泉水的東邊，有一個(gè)白色之物正悠悠地飄浮著。

眠狂四郎奔向那白色物什，身形簡(jiǎn)直比鹿還要迅速。

飄蕩在空中的白色物什只是一件左右衣袖伸開(kāi)的白衣，沒(méi)有四肢，沒(méi)有頭，離地面約數(shù)尺距離，夜風(fēng)揚(yáng)起那白衣的下擺，緩緩地飄來(lái)轉(zhuǎn)去，仿若一只大風(fēng)箏。

白衣的正下方是一口古井，黑黢黢的井口大張著，似乎白衣正是從古井底下冒出來(lái)的。

眠狂四郎飛奔至白衣前方，抽出腰間長(zhǎng)刀，對(duì)準(zhǔn)白衣下擺和井口間的空隙，猛地橫刀砍去。

然而，奇怪的事情發(fā)生了，白衣竟然又悠悠地向上飄了一尺上下。

緊接著，眠狂四郎騰身而起，抬刀自白衣的衣襟處直直劈至下方裙擺，約莫四尺。只見(jiàn)白衣在夜色里發(fā)出“啪——”的一聲脆響，變作兩半，軟綿綿地落在地上。

眠狂四郎并不去查看那物什，他緩緩走近井沿，探身朝井下望去，這漆黑的井底到底有何古怪之處呢？為了一探究竟，眠狂四郎隨即跨過(guò)井沿，拿出一條繩梯，把倒鉤掛到井沿之上，攀著繩子探入古井。

四

夏日的清晨，空氣舒爽，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)木繁茂的枝葉，斜斜映照在泉水上，泛著斑駁的亮光。

權(quán)大納言兼右大將家慶，此刻正站在昨夜眠狂四郎劈開(kāi)白衣的位置，雙目炯炯有神地注視著那口古井，西丸老中水野忠邦隨侍在側(cè)。后面，二十多名美麗的大奧侍女，列成一排整齊地跪在碎石地上，場(chǎng)面甚是艷麗奪目。

此時(shí)——

兩個(gè)伊賀者聽(tīng)從忠邦的命令，正要潛向井底。

“這個(gè)就是幽靈的真身嗎？”

用完早飯后，家慶立即出殿來(lái)到這里，水野忠邦奉上被劈成兩塊、繡有大花紋的綾緞中衣。衣服上的十五條葵紋均是陰文印染，由此推斷，這必是御簾中的衣服。

“飄在半空中的幽靈，就是這玩意兒？”

家慶面帶疑惑，看著眼前之物，眉頭深鎖，一旁的水野忠邦笑著拿出一個(gè)奇怪的絹袋。這絹袋，用現(xiàn)如今的話(huà)講，就是一個(gè)涂過(guò)液狀彈性橡膠的小氣球。當(dāng)然，在當(dāng)時(shí)這還是稀罕的外國(guó)貨。只要往氣球里充滿(mǎn)煤氣，它就會(huì)飄起來(lái)，進(jìn)而能使罩在外面的白衣飄蕩在半空中。

水野忠邦并沒(méi)有稟告家慶是何人使用的這等走私物品，只是對(duì)家慶道：

“請(qǐng)您看看這個(gè)變出幽靈的古井吧！”

片刻后，繩梯倒鉤鉤上了井沿，伊賀者從井里出來(lái)了，手中提著一個(gè)用草繩捆緊的伽和尚[86]（然稱(chēng)為和尚，但卻不是男子，而是剃著光頭身穿男性羽織裙褲的女中）。

家慶睜大眼睛，屏氣凝神地看著。當(dāng)然，身后那排跪著的侍女們也因?yàn)樘^(guò)驚恐而一陣騷亂。

“是這個(gè)和尚操控的幽靈，但是這個(gè)和尚也是被人操控的！”

水野忠邦說(shuō)完這句話(huà)，銳厲的目光掃過(guò)眾侍女，突然沖著其中一人喊道：“少主侍從志摩！站起身來(lái)！就是你這個(gè)黑心奸婦，竟敢給少主喂食鴉片，還將少主的病嫁禍于幽靈！”

聞言，眾人皆是一愣，空氣中大約有片刻凝滯。突然，中臈志摩猛地起身，伸出右手快速撫向自己脖頸處。

“危險(xiǎn)！”

水野忠邦猛地推倒家慶，就在此時(shí)，一把泛著銀光的小刀呼嘯而來(lái)，萬(wàn)幸的是，只聽(tīng)“撲哧”一聲，刀子刺進(jìn)了靠著井沿站立的伽和尚的喉嚨里。

志摩的右手不停，此時(shí)眾人已經(jīng)明白她身上暗藏的兇器不止一把。但是，就在第二把小刀射過(guò)來(lái)之際，井里竟躍出一人。他身形高大，擋在了家慶面前，此人正是眠狂四郎。只聽(tīng)他道一聲：“打擾！”便抽出腰間長(zhǎng)劍，泛著寒芒的利劍彈開(kāi)疾射至面門(mén)的利刃，如拂去落葉般輕松。

只見(jiàn)志摩神色兇狠地迅速?gòu)谋澈蟪槌龅谌选⒌谒陌牙校瑑春莸厣湎蛎呖袼睦伞Ｃ呖袼睦涉?zhèn)定如常，連眉毛都不曾動(dòng)一毫，泰然地橫劍彈開(kāi)撲面而來(lái)的小刀，一步一步逼向志摩。

志摩投完第五把利刃后，從胸口拔出一柄短劍，緊緊握在手中。眠狂四郎嘴角挑起一抹諷刺的笑意。

盯著一派從容、離自己還剩不足四尺距離的眠狂四郎，志摩心知敗局已定，突然發(fā)出一聲怪叫向眠狂四郎砍來(lái)。

對(duì)志摩刺來(lái)的短劍，眠狂四郎僅是敏捷地一轉(zhuǎn)身，就輕松避開(kāi)了。與此同時(shí)，他手中長(zhǎng)劍迅速劃開(kāi)志摩那緊緊束于腰間的天青色綾緞腰帶，腰帶瞬間滑至志摩腳邊。

志摩臉色慘白，狼狽的她此刻已全然顧不上性命，一下子丟開(kāi)短劍，雙手緊緊護(hù)住已經(jīng)半敞的前襟。

緊接著，眠狂四郎的刀又在空中畫(huà)出一條優(yōu)美的弧線(xiàn)，志摩那絢麗華彩的外衣便從后面裙擺處向上緩緩漸裂開(kāi)來(lái)，眾人只聞“嗞啦”一聲，裂成兩半的外衣已自志摩胸前滑落，褪至腳邊。

志摩的神情愈加悲憤。面對(duì)她的慘狀，眠狂四郎并未停下手中動(dòng)作，愈發(fā)不留情地?fù)]動(dòng)長(zhǎng)劍，“唰唰”兩下，劃開(kāi)了她的白色紡綢里衣，劃開(kāi)了她緋紅縐綢的貼身內(nèi)襯，片刻間，志摩那豐潤(rùn)瑩白、線(xiàn)條優(yōu)美的肩部、胸部、背部、腰部全都裸露在眾人面前。忽聞志摩凄聲尖叫，原來(lái)眠狂四郎已用劍尖挑掉束縛在她腰間的最后那件衣服，甩向空中。志摩已然全身赤裸。“啪——”的一聲，利劍入鞘。接著，眠狂四郎轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著家慶恭敬一拜，轉(zhuǎn)身退下，留給眾人一個(gè)瀟灑的背影。

身后——

一絲不掛的志摩僵硬地護(hù)著前胸低頭伏地，渾身雪膚完全暴露在陽(yáng)光之下。眾人屏住呼吸，眼睛齊刷刷投向她去，空氣中彌漫著一種異樣的沉默。