一

在某個(gè)強(qiáng)光刺眼的午后，青空中飄浮的耀眼白云，預(yù)示著夏天的到來……

米店老板備前屋，悠閑地走在大奧醫(yī)師室矢醇堂府邸內(nèi)的小路上。

此前只在月下一瞥就足以令眠狂四郎震驚的庭院，在此刻的陽光照射下，更能展現(xiàn)出它的精妙。

池邊的亂石層巒疊嶂，假山上的鳳尾松有著別樣風(fēng)情，小路邊用以待客的茅草屋無比雅致，由石頭堆砌而成的荒蕪海角更是獨(dú)具匠心。而且，遠(yuǎn)處人工島造型的優(yōu)雅更是無法形容。

在蜿蜒曲折的小路上，備前屋獨(dú)自緩步行走，猶如畫中的茶人。在他頭頂?shù)臉渖疑希霹N尖聲啼叫著飛向天空。

走過拱橋，備前屋就看到“霧人亭”茶室前蹲著的人影站了起來。這個(gè)瀟灑身影，屬于一個(gè)與它毫不相稱的年輕混混。

備前屋面無表情地命道：“帶上來！”便向左一轉(zhuǎn)，來到茶亭的正面。

舒緩的草坪斜斜向池邊延伸。

備前屋背負(fù)雙手，瞇縫著眼。

身后的屏風(fēng)打開，幾個(gè)混混押著個(gè)被反剪雙臂的武士走了出來，備前屋沒有回頭。

武士走到斜坡中間時(shí)，備前屋第一次朝他投去凌厲的目光，那眼神常人不敢對視。

“鷹野，你早已做好準(zhǔn)備了吧？”

武士慘白的臉微微抽動(dòng)。這個(gè)被稱為鷹野的武士，毫無疑問就是接到備前屋的命令后，在將監(jiān)橋頭襲擊眠狂四郎卻失了手的刺客。

被眠狂四郎生擒且供認(rèn)出“霧人亭”秘密的鷹野，沒想自己會(huì)灰溜溜地回到備前屋面前。備前屋肯定不會(huì)讓他跑了。這也許就是備前屋這樣的町人所擁有可怕潛藏力量的證據(jù)。

“鷹野，我并沒有懷疑你的才能。只是眠狂四郎這廝稍稍厲害點(diǎn)罷了……哎，我這也是不得已啊。希望你有所準(zhǔn)備，我的原則就是：絕不姑息犯了錯(cuò)的奴才，不能因?yàn)槟愀淖冞@個(gè)原則。你正好也跟我五年了吧，萬幸的是，你把我想殺的人全都干掉了。其實(shí)你對我來說十分重要。能留下一條命的話，今后肯定會(huì)有大用處。真是可惜，但這是我的處事方針。”

說完，備前屋從懷中掏出一把手槍。金銀鑲嵌，非常華麗。

“至今一直把你關(guān)在地下室，就是等這個(gè)東西從長崎送過來。在日本，我算是頭一個(gè)用這么貴重東西的人。”

備前屋的右手悠閑地平伸，槍口十分準(zhǔn)確地對準(zhǔn)鷹野的胸口。

鷹野的瞳孔瞬間放大，虹膜滲滿了血。

“等，等一下！”

“就是這個(gè)，我太喜歡你這張害怕的面孔了。”

“不，不，請?jiān)俳o我……一次機(jī)會(huì)！求您了，再，再給我一次斬殺眠狂四郎的機(jī)會(huì)！”

備前屋用無比冷酷的目光注視著他那悲慘的樣子，最后只是微微一笑。

“在我這里可沒有例外呀，鷹野！”

備前屋很享受這種如貓捉到老鼠后百般玩弄般的殘暴快感。

“求您了，老板！靠劍生存的我，若死在火槍下，我死不瞑目，倒不如讓我死在眠狂四郎的刀下！”

“好！”

備前屋老謀深算。他一眼就看出鷹野無論去殺眠狂四郎還是被狂四郎所殺，都已經(jīng)是赴向修羅道的鬼魂。

“鷹野，我把武器借給你。這是我發(fā)明的可以折疊的槍。槍頭涂有西洋產(chǎn)的毒藥。只要擦傷對方，他就必死無疑。”

備前屋剛返回書院坐下，正好主人醇堂從大奧回來。

“我正想差人去找你呢。”

“有急事么？”

“想向您求教……”

醇堂進(jìn)到屋里，又很快出來，手上拿著個(gè)紙包放到備前屋面前。

備前屋看著里邊的男人偶頭，甚是驚訝。

“前幾天不是傳聞?wù)f眠狂四郎在淺草田町殺了一個(gè)細(xì)作么。眠狂四郎那家伙就是為了取它才去的。可惜他不知道這東西早已到了我的手中。此乃水野越前守從朝廷得到的小直衣人偶頭，眼下女人偶頭在眠狂四郎手上。人偶頭是越前守砍掉的。不過，說起罪狀，我也是今天剛聽說……從若年寄口中聽說的。”

“原來如此。您瞞過了林肥后守，說并沒有從被殺掉的御庭番處得到它。”

備前屋的思維飛速旋轉(zhuǎn)。

本丸[48]老中水野忠成千方百計(jì)想要使新興勢力西丸老中水野忠邦垮臺(tái)，知道了忠邦的不法行為，心中暗喜，于是想要得到這兩個(gè)人偶頭，作為彈劾水野忠邦的證據(jù)。備前屋一下子明白了他這個(gè)陰謀。

“死人是說不出話的……在若年寄[49]將我喚去，問我能否拿到人偶頭的時(shí)候，立刻想起了你。我就想告訴你這個(gè)事情。”

“好極了。男人偶頭在這里了，再得到女人偶頭的話，必定能賣個(gè)大價(jià)錢啊。哈哈哈……”

“但是，要從眠狂四郎那個(gè)浪人手里奪得此物，絕非輕而易舉。”

“那是當(dāng)然。從御廣敷[50]選出的兩個(gè)武功高強(qiáng)的眼線，已都被他殺掉。看來若是正面出擊，必難達(dá)成目的。所以，我剛送去了一個(gè)刺客。”

“你知道眠狂四郎的藏身之處嗎？”

“下人雖已打探出來，但還未做出任何行動(dòng)。送過去的刺客，恐怕也回不來了……不過，好不容易碰到樁大生意，我絕不會(huì)看著煮熟的鴨子飛走的。誰讓我是商人呢。”

“難道你有什么好辦法？”

“啊，只有一個(gè)，萬事都交給我備前屋就行了。”

二

當(dāng)日黃昏時(shí)分，備前屋拜訪了六本木的茅場修理之介的家宅。

靜香進(jìn)了書院，走過屏風(fēng)剛坐下來，備前屋就若無其事地說道：“這個(gè)房屋和榻榻米都該換了啊。”

靜香面對這個(gè)突然造訪的可疑男人，也不說話，只用清澈的眼睛注視著他。

“大小姐，今日備前屋來此，有個(gè)不情之請……請您一定要答應(yīng)我。”

“什么事？”

“我希望小姐您能拋棄自己的貞操。”備前屋面無表情地說道。

靜香的臉，一下子失去血色。

“你覺得驚訝，這也難怪……哎呀，要不你就暫且答應(yīng)了我吧。”備前屋語氣一沉，“您的哥哥，潛入水野越前守府邸的目的，就是保護(hù)我們這些隱藏起來的基督教徒們。這么說吧，或許您不知道，水野越前守本是唐津的御領(lǐng)主，曾駐守長崎。任職期間，他探聽到，應(yīng)該在本朝完全消失的基督教，依然散布全國各地。眾所周知，他素懷野心，想要一手掌握實(shí)權(quán)。一旦成功，他著手干的第一件事，定是肅清基督教。哎，更嚴(yán)峻的是，到了明年，不僅普通百姓，甚至武家，也得在正月的時(shí)候去參與禁教的踐踏圣像活動(dòng)——他或許會(huì)向?qū)④娞岢鋈绱私ㄗh……”

備前屋故意流露出黯然的表情。

當(dāng)時(shí)——

每年正月，在北九州地區(qū)，以長崎為中心，包括大村地方及豐后國等，都會(huì)舉行踐踏青銅基督像的儀式。

到了正月二日，年番町寄方就會(huì)從奉公所借來圣像板。

當(dāng)日，家家戶戶都會(huì)將家里打掃干凈，全家穿戴整齊，等待官差來。日行使番人會(huì)抱著裝有圣像板的箱子到各家，將圣像板放在榻榻米上，然后打開宗旨改踏繪賬，宣讀這家人的姓名。被叫到的人，向官差施一禮，靜靜向前，赤腳踩在圣像板上。青銅的寒冷與銅鑄物的凸凹感，都轉(zhuǎn)化成對異教的厭惡與恐懼，這種感覺傳遍全身。小孩就算是被母親抱著，也必須用那小小的腳掌去觸碰，病重或是臥床不起的人，也必須如此。絕無例外。

北九州的這個(gè)圣像踐踏儀式，如果在江戶施行，基督教的門徒都會(huì)不寒而栗。靜香覺得全身好似凍僵一般。

備前屋看透了她的恐懼，接著說道：“萬幸的是，眼下由于本丸水野忠成一派的勢力尚強(qiáng)，這個(gè)愚蠢的建議還被壓著。但是越前守既是將軍外戚，又是譜代大名，加之奸詐狡猾，或許不知何時(shí)野心便會(huì)得逞。要在他得逞之前，將他從閣老的位置上趕下來。”

備前屋滔滔不絕，將越前守把從將軍之處拜領(lǐng)的小直衣人偶頭砍掉之事，此事讓幕府知道的話，越前守必會(huì)失勢之事，靜香的兄長也是為了將此物弄到手而丟掉性命之事，一一講給她聽。

“結(jié)果，您的哥哥就只得到了男人偶頭。女人偶頭在眠狂四郎之處，無論武功多么高強(qiáng)的密探都無法接近他。此人劍法有如鬼神，用一般方法根本無法奪得女人偶頭。與其用刀，不如用女人柔軟的肌膚——明白了么？”

說到此處，備前屋才暫時(shí)停了下來，等待對方回答。

“想讓我去奪那個(gè)女人偶頭嗎？”

“請您想象一下，在江戶踐踏圣像時(shí)的情景。”

但是——

屏息偷聽備前屋與靜香談話之人，就藏在隔扇的后面。此人是對茅場家忠心耿耿，并早已將自己生死置之度外的傭人，他來茅場家已有三十余年，臉上早已布滿皺紋。

三

過了本所橫川上的業(yè)平橋，能看到右邊西尾隱岐守的宏偉別墅。循河前行，便到了押上村[51]。

田地與森林之間的寺院屋頂，被黃昏的霧靄淹沒。

在看不到盡頭的道路上，有一條長長的影子不斷向前，影子的主人是一個(gè)戴著深草帽的浪人。

眠狂四郎，就藏身于這個(gè)押上村中某古寺中。

返家的腳步伴著清爽的晚風(fēng)，顯出悠然自得的樣子。但是，向右轉(zhuǎn)過被嬌艷杜鵑花環(huán)繞的木屋旁時(shí)，這種廂房悠閑自在就已蕩然無存。

繼續(xù)向前，來到楓樹、櫸樹影子的陰暗處時(shí)，眠狂四郎覺察到了暗藏著的殺氣。他并沒有停下腳步。

不論何時(shí)、何地、任何人來襲擊都可以回?fù)簟呖袼睦稍缫炎龊眠@樣的準(zhǔn)備，對于敵人的行動(dòng)，他并沒有表現(xiàn)出異常。他早已完成了修煉——根據(jù)敵人的武功高低自由地變換方式，隨著對方招式的變化而出奇制勝。

眠狂四郎走到櫸樹的側(cè)面時(shí)，突然笑了。

當(dāng)然，眠狂四郎進(jìn)入了敵人的攻擊范圍。

然而，敵人并沒有出現(xiàn)。

眠狂四郎并未停下腳步，又向前走了兩步，“喂——”，他喊了一聲，“辦事還是要利落點(diǎn)好。”

說時(shí)遲那時(shí)快，從樹干的陰影處，如流星般猛地刺出一桿槍。

眠狂四郎輕輕向前跳了兩步，轉(zhuǎn)了個(gè)方向。他取下深深的草笠，拿在手里，跳出來的敵人一副駭人的模樣，拿著槍步步逼近，眠狂四郎沒有拔刀，只是定睛看著。

“是你嗎——真是辛苦了啊。”他大笑起來。

原來此人正是在將監(jiān)橋被眠狂四郎生擒過的刺客鷹野。

“以你的本事，是打不過我的。你明知如此還來伏擊我，是受了備前屋冷血的命令吧。為何不潛逃呢？”

鷹野沒有回答。這個(gè)已失去生存希望之人，集中身體所有力量，腳尖踏地猛地刺了過來。

眠狂四郎此時(shí)才明白，備前屋的黑手，強(qiáng)大到了讓這個(gè)男人作困獸之斗的地步。

“唉！”

伴隨著類似痛苦的呻吟聲，一記快槍向狂四郎刺來，狂四郎側(cè)身躲避，同時(shí)猛地用力抓住了槍把。

他勃然大怒道：“別急著尋死！像備前屋那樣的人算什么！你既有如此精神準(zhǔn)備，為何不想辦法活下去？”

鷹野將身體的空當(dāng)完全暴露了出來，他喘著粗氣，肩膀顫抖著，血紅的眼睛流露出不知是怯懦還是自嘲的神色，斗志全無。

眠狂四郎冷眼看著他，一下子松開槍把，說道：“這把槍的槍尖上涂有劇毒，看一下槍尖顏色就明白了。這好像是備前屋的主意……我早晚會(huì)宰了他！在此之前，你最好找個(gè)地方躲起來。”

扔下這句話，狂四郎大大咧咧地轉(zhuǎn)過身，邁開了步子。

鷹野呆若木雞，槍從他手中滑落，“當(dāng)”的一聲掉在了地上。

四

伴著雷鳴，下起了陣雨。

狂四郎尋了處屋檐避雨，當(dāng)他回到龍騰古寺的時(shí)候，云已散盡，月光皎潔。水田映著月光，蛙聲猶如從天而降，甚是喧囂。

雨后的竹葉在月光下閃閃發(fā)光，經(jīng)過這片竹林，剛進(jìn)入門內(nèi)，就看到住持空然站在石板路上，仰望著月亮，看上去十分愜意。寺院十分貧寒，連施主都沒有，只靠化緣來維持生計(jì)，但不拘于世俗的空然卻顯得很滿足。雖然互相之間連彼此的出身都不清楚，但眠狂四郎說出寄居的請求后，他就很高興地騰出了自己居室一旁的小房間。

“眠先生，來客人了。”

狂四郎認(rèn)為金八憑著天生的感覺，探聽到了他的住處，就踩著雜草繞到了偏房。拉門上映出了燈影。狂四郎皺了皺眉頭，因?yàn)橛吃诶T上的，是一個(gè)女人的身影。

狂四郎沉默無語，剛走上置履臺(tái)[52]，里邊的影子就動(dòng)了起來，門拉開了。

“您回來了。”

令他意外的是，兩手撐地，低頭致意之人竟是靜香，眠狂四郎驚得雙目圓睜。

“您從誰那兒知道這里的？”

“備前屋雇人找到了這里。”

“有什么事嗎？”

“請讓我暫時(shí)待在您身邊。”

“你，說的是真的嗎？”

“要是靠我的力量，能讓您從異教徒的痛苦中解脫出來的話。”

對此，眠狂四郎本想大發(fā)雷霆，但還是控制住自己的情緒，走進(jìn)了臥室。

令人驚訝的是，臥室被收拾得煥然一新。連角落都被打掃得一塵不染，晚飯也準(zhǔn)備好了。

“你，何時(shí)來的？”

“昨天早上。”

眠狂四郎是三天前出去的。

“是你自己的主意嗎？”

“不是——我來此是受備前屋指使。他意欲讓我奪得您手里的天皇皇后的人偶頭……想到您不會(huì)原諒我偷人偶，我決定斷然拒絕他們的請求，但是忽然間我決定見您一面，想將這一切和盤托出，把自己的身心全部交給您，您說不定會(huì)答應(yīng)呢。”

眠狂四郎聽著這段告白，神情恍惚，想到她是自己千真萬確的親表妹，種種情感交織在一處，讓他不知如何是好。

“我是殺了你哥哥的人。”

“哥哥已經(jīng)進(jìn)了天堂。超越恩怨的是信仰。”

說這話的時(shí)候，靜香猛然間覺得胸口發(fā)熱，臉通紅，不覺低下頭來。自己來此，并不是抱著為了信仰而犧牲自己的想法。她并沒有意識(shí)到這個(gè)來歷不明的浪人散發(fā)出的孤獨(dú)寂寥引出了自己的母性本能，但是為何會(huì)有害羞之情涌上來呢。

“你想用貞操來換人偶頭嗎？”

“因?yàn)樗霸角笆卮笕耍诮瓚魧?shí)行圣像踐踏命令。必須阻止他。”

“備前屋是這么告訴你的嗎……你，好像是被他利用了。”

“沒有。如果不愿意的話，我就不會(huì)來。就算是被備前屋欺騙了，那也沒什么大不了，我自己已經(jīng)發(fā)過誓了。我不知道你是出于何種原因，但是他很憎恨你。這種痛苦，我真心地覺得……”

“行了，別說了，我的答案只有一個(gè)。請回吧。”狂四郎打斷她的話，堅(jiān)決地說道。

之后，不知狂四郎在思考什么，有著尖銳直覺的眸子一直盯著門邊，手悄悄地放到了刀上。狂四郎的態(tài)度，令靜香忽然意識(shí)到，他拒絕了她的身體。

——這下輪到刺客了么！

對于偷偷靠近走廊的氣息，狂四郎在心中說道。

本來，他并不打算主動(dòng)出擊。但是他不希望居室被血污染，就必須將敵人打退。于是他掉轉(zhuǎn)刀身，將刀柄放到門欞之上，再迅速一拉。

剎那間，伴隨著破空之聲，刺客發(fā)出臨死前的痛苦呻吟。

狂四郎啪的一下拉開門，看見之前來偷襲他的刺客鷹野雙手痙攣著握著槍，一下子倒在置履臺(tái)上，背上中了飛鏢。

五

狂四郎看到離他只有六間遠(yuǎn)的庭院末端的百日紅下，站著一個(gè)有點(diǎn)異樣的黑影。

“來者何人？”

聽到此話，影子步步向前，每前進(jìn)一步上半身就會(huì)猛地傾斜，及至近前，才發(fā)現(xiàn)此人腳跛得厲害，背上還背著個(gè)大瘤子。

對方來到伏尸在地的鷹野之處，居室射出的燈光照在他的臉上。令人啼笑皆非的是，相對于其不足五尺的身軀來說，腰身倒甚是寬大，雖然此人打扮平常，但臉上有一種令人毛骨悚然的陰氣。他雖佩戴著大刀和短腰刀，身著和服裙褲，看上去反而滑稽可笑。

“為何前來殺我？”

對于狂四郎尖銳的追問，駝背人冷笑著露出慘白的牙齒。

“因?yàn)槟愕K事。……我來，就是為了殺你。”

“你也是密探么？”

“不，我是茅場家的傭人。小姐對我來說就是現(xiàn)世觀世音菩薩。”

駝背人突然奪走尸體緊握著的槍。大聲喊道：“眠狂四郎！你給我出來。”

不料靜香厲聲喝道：“喜平太！回來！不許這么胡鬧。”

“我斬殺此賊，已得到叔父的允許。”

茅場家的傭人，是這個(gè)身體殘疾之人的叔父。他偷聽到備前屋與靜香的談話，偷偷地將長相怪異的外甥安置到了護(hù)衛(wèi)一職。

“我是主人！不許這樣，趕快回來！”

“不，許久沒有聞到鮮血的氣味了，一聞到我就無法控制自己……哈哈哈哈……”

“好吧！”眠狂四郎索性用明快的聲音回答，“大家都一樣，就算活著，也是無足輕重之人。最好以毒攻毒。”

“不，不要。這個(gè)喜平太就是人稱鼯鼠之人，若真打起來，你贏不了他。”

不顧靜香的奮力勸阻，狂四郎跳到院內(nèi)。

喜平太迅速向后移了三間之遠(yuǎn)，槍尖突然停在比自己頭還要高的地方。

猛然間，狂四郎背上陣陣發(fā)涼。這個(gè)怪物身上散發(fā)出的恐怖殺氣，是眠狂四郎之前從未感受到的，他一下子緊張了起來。

鼯鼠！眠狂四郎立刻領(lǐng)悟了靜香所說的這個(gè)奇怪名字的含義，并心嘆不妙。從喜平太采用的距離及槍的使用方法，可以看出他還不是用槍高手。槍術(shù)的最高境界可以稱作“五月雨”，就如讓人不知日月星辰，遮擋住一面天空的五月雨云一樣，讓敵人無法窺探使用者的心與本領(lǐng)。但是，喜平太毫不在乎地宣告了自己將要采取鼯鼠的技藝。也就是說，不是地上的攻擊，而是來自空中的襲擊。

對這種異常的戰(zhàn)術(shù)，要使用圓月殺法的話，就必須與對方有一定的間隔。那樣的話，眠狂四郎就會(huì)將自己置于危險(xiǎn)的境地。

在瞬間的思考中，眠狂四郎左手放在鞘口，右手放在刀柄之上——手按刀柄，并不拔出，時(shí)刻準(zhǔn)備著。

“接招！”駝背人如行冰上，向前移了一間，啪地踏地而起。

正如其外號鼯鼠那般，他飛身到狂四郎頭上三尺之處，眼都不眨地直接出槍。此時(shí)，狂四郎從腰間拔出白刃，伴隨著切斷空氣的咔嚓一聲，槍頭被斬?cái)嗔恕?

槍尖如流星般，劃過夜空。

忽然落到兩間開外的喜平太，立刻擺出隨時(shí)會(huì)拔刀出招的姿勢。

他的這個(gè)姿勢彰顯出心意合一、銳氣充沛的妙處——

狂四郎自學(xué)劍以來，還從來沒有見過能瞬間爆發(fā)出如此強(qiáng)烈斗志的人。今天，真的出現(xiàn)了從未遇過的強(qiáng)敵。狂四郎悟到，圓月殺法的一招閃電若能發(fā)揮出其真正威力，那必是與此強(qiáng)敵對決之時(shí)。

如果要畫出圓月的一刀，那么在刀劃過天空的時(shí)候，敵人無形的必殺劍，必然會(huì)把他的身體斬成兩段。

狂四郎刷刷刷向前三步，刀尖落在地上的瞬間，他大吃了一驚。他聽到了靜香的驚呼。

“糟了。”

下一瞬間，狂四郎拋卻勝負(fù)，向后一躍，不顧一切地向一側(cè)跑去。

“休走！”

喜平太吼道。狂四郎奔向靜香，一下拔出了將靜香膝蓋處的和服釘在檐廊地板上的槍尖，然后轉(zhuǎn)回身來，猛然怒視著來人。

“蠢貨，槍尖上涂有劇毒。”

喜平太如鐵錘砸了腦袋般，像棍子一樣呆住。

“滾一邊去！”狂四郎斥責(zé)道。他抱起靜香，走進(jìn)屋內(nèi)。將門狠狠地關(guān)上。

狂四郎將靜香仰放在燈籠下，剛將手放在她的裙邊，“啊！”靜香就發(fā)出哀鳴，扭動(dòng)著身體反抗。

“別動(dòng)！”

狂四郎厲聲喝道，一下子將火紅的紋纈襯衣及和服內(nèi)的貼身裙子都扯了下來。

腳踝到大腿的曲線無比豐腴，如遮蓋山丘的春雪沐浴著夕陽一般，肌膚在紙燈籠微紅的火光照射下，猶如白瓷。

強(qiáng)忍著妄想的狂四郎，單手探入膝下，使勁將兩腿分開，鮮血一下從大腿內(nèi)側(cè)的傷口處涌了出來，他立時(shí)用自己的嘴去吮吸傷口，口中吸滿鮮血之后，噗地一下吐在榻榻米上，然后接著吮吸。

靜香雙手緊扣放在胸前，雙眼緊閉，拼命忍受著疼痛和羞恥之情，不久，不知是毒已至全身，還是由于狂四郎嘴唇吮吸著柔嫩的肌膚，喚起了她作為女人的本能，靜香的眉宇間、臉頰處、嘴角邊逐漸泛起了一種恍惚的神情。