春秋時期，齊景公勵精圖治，一直想取代晉國充當諸侯的領(lǐng)袖。他曾派晏嬰出巡各國，考察形勢。晏嬰回來后向齊景公匯報說：“要認真治理內(nèi)政，愛護百姓，選賢任能，遠離諂媚小人。”齊景公深以為然，于是減稅放賑，理順內(nèi)政，與此同時，又廣泛地搜羅人才。時隔不久，就征服了附近的小國，國勢日盛，直逼霸王晉國。

晉國眼見自己的霸主地位受到威脅，于是聯(lián)合燕國，出兵攻打齊國，齊國軍隊喪師失地，形勢危急。齊最公為此愁眉不展，趕忙召集文武大臣商討對策。晏嬰認為齊軍敗績，主要是缺乏一位治軍有方的統(tǒng)帥，于是對齊景公說：“我知道齊國有一個人，名叫田穰苴。他雖然是田氏媵妾所生，出身微賤，但文能興邦，武可定國。我們要打退晉、燕的進犯，恢復先君桓公的霸業(yè)，這樣的人才不能錯過，希望大王試一試。”

齊景公聽了，便派人召請?zhí)镳凇Ｒ娒嬷螅瑑扇苏劚搼?zhàn)，很是投契。齊景公當場就任命田穰苴為齊軍統(tǒng)師，撥出兵車五百輛，讓他統(tǒng)率齊國軍隊去抵擋晉、燕兩國之師。

田穰苴素知齊軍紀律渙散，因此受命之際，心存猶豫。齊景公見他似有難言之隱，就問他還有什么要求。田穰苴說：“我出身微賤，大王驟然把我從平民百姓提拔上來執(zhí)掌兵權(quán)，位居大夫之上，恐怕將士不服而有令不行，這是用兵之大忌。所以我請求大王派一位親信能干的大臣擔任監(jiān)軍。”齊景公欽佩田穰苴行事周全，就把自己最親近的大夫莊賈派去做監(jiān)軍。

田穰苴向齊景公告辭，與莊賈當面相約：明日中午在軍營門口會齊。

第二天，田穰苴提前趕到軍營，命令士兵立起標桿以測日影，設(shè)置滴漏以記時刻，等候莊賈到來。莊賈素為齊景公寵信，這時身為監(jiān)軍，大權(quán)在握，根本沒把田穰苴放在眼里。所以滿不在乎，與給他送行的親友們沒完沒了地喝起酒來，田穰苴派人去催請了幾次，他仍然遲遲不肯動身。

田穰苴見中午已到，莊賈卻連影子也沒有，就命令士兵放例標桿，撤去滴漏，自己發(fā)布命令，部署軍隊。太陽偏西時，莊賈才坐著車不急不慌地來到兵營。

田穰苴一見，劈頭一句責問道：“身為監(jiān)軍，為什么姍姍來遲？”莊賈拱了拱手說：“今日出兵，有一班親友餞行相送，所以晚來一步。”

田穰苴聞言，正色斥責說：“受命為將，就應(yīng)撇開家室；臨陣對敵，就該奮不顧身。如今敵兵壓境，舉國動蕩不安，士兵流血流汗，國君寢食不安，百姓生命難保，你居然還飲酒作樂！”隨即命令軍中執(zhí)法官將莊賈斬首示眾。莊賈聽了，嚇得魂飛魄散，他手下的人趕緊去報告齊景公。

齊景公聞訊，立即打發(fā)另一個寵臣梁邱據(jù)持節(jié)杖來救莊賈。梁邱據(jù)不顧侍衛(wèi)勸阻，闖進軍營，陳情相救。不料田穰苴不僅不準走，反以亂闖軍營問罪梁邱據(jù)，依律應(yīng)當斬首；因持有君命，不能處斬，所以田穰苴就命令執(zhí)法官斬了駕車的仆從，砍斷車左邊的車轅，殺了車左邊的馬匹，以為替代，并傳示三軍將士。

從此齊軍軍紀肅然，軍威大振。行軍途中，舉凡安營壘灶、飲食送藥，田穰苴都親自檢查過問，而且還拿出自己的給養(yǎng)，與士兵共享。經(jīng)過這樣重新整頓，連害病的士兵都要求參戰(zhàn)。晉國和燕國軍隊聞訊，慌忙撤退。田穰苴率兵乘勢追擊，很快奪回了全部失地。

齊景公得知后，連聲稱贊田穰苴治軍有方。當田穰苴得勝回朝時，齊景公率領(lǐng)滿朝文武到城郊迎接，慰問全體將士，并且封田穰苴為大司馬（后人稱他為司馬穰苴）。從這時起，齊國文有晏嬰，武有田穰苴，國勢大盛，諸侯畏服。