經過一段時間的治療，趙大發的病情趨于穩定，卻要拄著棍杖才能走路，還有一只手不聽使喚，說話時口齒不清，現在只有回家休息。醫生囑咐說，如果通過相當長時間的蓄和養，也許以后會好轉，但他的高血壓癥狀還沒有治療的特效藥，建議不要吃高脂肪的食物，否則還有復發的可能。

趙小青見父親出院回到家里，非常高興，終于一家人又可以回到從前的景象，當看到父親那臉上的浮腫，手拄著手杖，神態大不如從前的情形，又悲傷不已。由于趙大發的生活完全不能自理，需要一個人全天候護理，趙小青暫時還不能上學，需要母女倆輪流照看。

大隊安排趙大發的小隊長職務繼續留任，由于他發病于勞動之時，又是長期緊張工作的勞累所致，工分照給。但考慮他不能走動，領導臨時指定由財經小隊長兼任，一般的事務可以單獨作出決定，并安排落實，重大事項要與趙大發商量之后方能實施。

吳冠群還是經常來看望岳父，幫忙做一些家務，但相對于前一段時間要來得少一些，一個星期之中基本做到最低看一次，但周末還是前來置辦柴火，做些女人辦不到的事情。

這一天放學后，吳冠群回家去了，他在家中一般把自家和父親家視為一體，生活不分彼此，哪家適合他的口味就在哪家吃，每逢重要節日，他在自己家中用餐之后，母親還會叫弟弟們喊他去吃一口，表示骨肉親情的溫度并沒有降低，這種情況還引得弟弟們羨慕，紛紛說大哥真有福，疼愛他的人比別人多。吳冠群應道，我們兄弟不分彼此，永遠要互相關照，我會一直疼愛你們，不會讓你們吃虧的。事實上，幾個弟弟都成了冠群的尾巴和跟屁蟲，在學校里他是大家的保護神，在家里他是大家的頭頭，他買的連環畫都會發給弟弟們輪流觀看，二弟冠眾霸道一些，有時還愛敲打三弟冠才，四弟冠為，每逢這個時候，冠群都會主持公道，責罵冠眾，呵護受欺負的小弟弟們。為此，他跟二弟有時也為此鬧出了一些矛盾。

長子吳冠群的表現，令幾位大人高興，母親劉美玉說，有冠群當孩子們的頭，她非常放心，人之初，性本善，性相近，習相染。冠群優秀，相信弟弟們會跟著他做，肯定都會是好樣的。

吳冠群的姐姐吳如鳳也是一個很乖巧聽話的女孩子，她比冠群大三歲，但讀書不多，因弟弟們接連誕生，之前，父親是國家干部，后來辭職成為隱消干部，轉任大隊支部書記，雖然晚上在家，但白天都是在外面忙碌，家中僅憑母親一人還是打理不開，就再沒有讓吳如鳳上學，要她專門負責看護一幫弟弟。這時五弟吳冠英只有幾個月大，吳如鳳幾乎成一個小保姆，母親劉美玉笑道，算命先生說你爸爸命中應該有六個兒子，他將名字都取好了，叫“群眾才為英雄”，我家的小保姆任務繁重，而且責任重大啊，你服務好了眾弟弟，就是服務好了群眾，就是完成了父母交給的任務，以后出嫁回娘家時，到每個弟弟家吃一餐飯，就是幾天，老了有回報是年輕時造的福。吳如鳳可沒有想得那樣遠，她感覺與聰明伶俐的弟弟們在一起，是一件非常愜意的事情，其中樂趣多多，如果改換做別的事情，她還不愿意呢。

相對于親生父母家，吳冠群生活的伯母家就清閑得多，伯母劉相月每天都到小隊掙工分，冠群按照兩個母親的約定，喊她叫“姨”，在大別山區方言中，這是子女對母親的普遍叫法，加之伯母和生母又是姐妹關系，那么，叫“姨”也是十分準確的，這樣呼叫竟是合二為一，一語雙關的稱謂，尤其顯得溫馨。家中還有一個叔祖父，放養有三條耕牛，一條高大壯碩的耕牛，加上一對子母蓄牛，它們也是動物世界的一家子，而且還非常有靈性，這吳家灣的人放牛采用一種特殊的放養方式，每天早飯后各家把自家的牛群趕到后面的大荒山之中，任其自由取食草葉，天黑之時，各家的牛群都會回到一個固定的地方，等待主人帶回家去。

吳冠群于假期中頂替叔祖父放牛，看到一種怪現象，他家的耕牛如果沒有發現那對母子牛下山，任何人都趕不走這頭耕牛，而那對母子牛若先下山，沒有發那頭耕牛，同樣不能趕走這對母子牛。如果等了相當長的時間，它們都會嗷叫對方下山。一般情況下各家的牛群都會自始至終地在一起覓食，但有時耕牛吃飽之后，也會因為某種原因與別的耕牛發動戰爭，這樣一家子走散了也是常有之事。但牛族又是有群性的，吳冠群有一次看到了另一幕場景之后，從此對牛群充滿了崇敬之情。

那一天，他們幾個小伙伴在山上采集藥材，回到這固定的牛群集中之地時，發現大耕牛群圍成了一個大圓圈，它們都將頭對外，屁股朝內，第二層是母牛，同樣是將頭向外，屁股朝內，小牛犢都站在圓心的位置。頓時，吳冠群對它們的這個造型感到疑惑不解，在場有經驗的放牛老人大喊：“注意！旁邊有豺狼，大牛是在保護小牛。”

經老人提醒之后，大家注目搜尋，真的在一棵古樹下面發現有一只豺狼，老人連忙從草叢里取出提前準備好的土銃，對著豺狼就是一銃，一股濃煙過去，豺狼嚇得一溜煙地跑了，小子們在背后高聲喊叫，予以驅趕，豺狼嚇得一直不敢回頭。

豺狼走了之后，牛群才慢慢散開，這時幾個放牛小子跳到高大的耕牛身上一齊返回，那場面簡直就是一幅牧羊畫，美得讓人心醉。吳冠群說，我以后一定要寫篇文章，把這驚心動魄的一幕完整地記錄下來，讓人類永遠記住這有靈性的動物，記住它們為我們享用的糧食所作出的奉獻。

在大山之中忙碌了一天的吳冠群，這一晚睡得又香又甜，就是打雷也震不醒他的。然而就在這一個夜晚，劉美玉突發重病。她呼吸困難，口噴鮮血，昏迷不醒，意識喪失，處于休克狀態。吳北斗趕快喊醒女兒如鳳，叫她趕快去呼叫伯母，協助處置。

劉相月急忙來到妹妹床前，說：“完了，肺病真的發了，你一個大男人，對自己的女人漠不關心，整天只有工作，只知道工作，妻子有病不早點帶到衛生院去治療，非要等到嚴重的時候才重視。”

吳北斗任憑嫂子責罵，她知道嫂子是好心，自己也確實該罵。

“你看你生了這么多小籮卜頭兒，她若走了，你什么都完了，家事都不知道怎么忙，還談什么工作啊。”劉相月本來比小叔子大十多歲，過去若是妹妹跟吳北斗發生了矛盾時，都是由她出面調停，當然她罵妹妹的多，罵小叔子的少。

“她不告訴我啊，有時她說不舒服，過一會兒會好的，我以為真的沒有大的毛病，你既然知道她有嚴重的病痛，怎么不跟我打個招呼。”

“我又不是醫生，是一個沒有知識的農婦，你讀了那么多老書，書讀到狗屁眼去了，大腦沒有轉彎抹角，發現她情況不對，就要查原因。現在快去喊人，把她迅速抬到衛生院去吧，不然馬上就閉死了。”劉相月連忙用手在妹妹胸前撫摸。

大家七手八腳，梆了擔架，把劉美玉連夜送到公社衛生院，醫生采取了緊急搶救，經診斷得出的結論是“大葉肺炎”，已經到了病入膏盲之時，加之沒有救治這個病的特效藥，只能是聽天由命了，是生是死，醫生也毫無良策。