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瓦歇爾的家?—?—或者說他家的豪宅?—?—是一棟多層建筑，站在樓上可以俯瞰密歇根湖。此時此刻，喬治婭注意到湖水很平靜，湖面波光粼粼，但是這個湖和青少年的性情一樣，變幻無常，下一秒可能就會波濤洶涌?了。

房子有三層樓，從前面看，由砂礫色的花崗巖建成，跟現代博物館一樣的外觀。樹林環繞在房子四周，將其與街道間隔開來。車道的形狀像是小寫字母“h”，喬治婭把車停在“h”的最上面。房子的前門處在字母“h”彎曲的部分，她走了過?去。

三個圓形的混凝土石板，一個高過一個，將前門和一個小魚池連接起來。喬治婭瞥了一眼魚池，橙色和銀色的魚在池里跳躍。她走到一扇巨大的木門前，按下門?鈴。

門外響起一段音樂聲，回響在寂靜的池塘上空。喬治婭在門口踱著步子，要是在過去，她穿上警服、戴著警章、拿著警棍，別人會完全相信她是個警察。但是現在，這些東西她都沒有，只能靠自己的智慧?了。

開門的是一個瘦高的女人，她穿著黑色的縐綢褲子和米黃色上衣，黑色的短發只到耳朵上，金耳環清楚地展現出來。她的臉龐瘦削，突出的顴骨被年齡和完美的妝容掩蓋了。她雖然不是個美人，但是吉普賽人的面部特征讓她帶有幾分異域風情。顯然，她的姿態表明她很清楚自己的特別之?處。

喬治婭扣上運動外套的扣子，禮貌地問候：“晚上好，瓦歇爾夫人，我是喬治婭·戴維斯。”喬治婭看著女人深邃的目光，她正懷疑地打量著自?己。

“他們不是說了七點半鐘?嗎？”

“抱歉，您說什?么？”

“七點半，你是從學校來的，對吧？”瓦歇爾夫人的眉毛上揚，彎成了一道拱?形。

學校會派人來這兒嗎？喬治婭回想起自己和蕾切爾的對話。出事之后，輔導員和社工會來家訪，平撫學生的情緒。她看著瓦歇爾夫人，對方露出一副傲慢冰冷的表情?—?—喬治婭意識到，這可能就是自己唯一能調查薩拉·朗的機會了。于是她深吸一口氣，決定將錯就?錯。

“呃，現在不方便嗎？我剛好就在附近，所以?…?…”

女人上揚的眉毛松了下來，但顯然很生氣。“我覺得我們可以快一點結束。”接著她轉過身，朝著大廳喊道，“湯姆，勞倫的社工來了。我知道現在還早，但還好我們都在家，女兒也在，你下來吧。”大廳的地面上鋪著大理石，看上去很冰?冷。

喬治婭一陣心慌，自己到底在干嗎？這次可能會吃不了兜著走?了。

“好吧，”門里傳來一個聲音，“安德莉亞，讓那個可憐的女人進來?吧。”

安德莉亞·瓦歇爾打開門，一個男人走到門口，他的臉龐又大又平，和身子的比例很不協調，金色的頭發梳到一邊，臉頰紅潤，眼睛和下巴都很小。但是他個頭高大，身體也很結實。男人穿著牛仔褲和淡綠色的襯衫，看上去年輕了幾歲，而且比一旁的妻子也稍微隨和一些：“我是湯姆·瓦歇爾。”他微笑道，“你是從紐菲爾德高中來的?吧？”

喬治婭想起卡梅倫·喬丹的社工，馬上裝出一副高傲自大、指手畫腳的姿態。“您好，我是喬治婭·戴維斯。”說完嘆了口氣，然后裝出一副笑?容。

瓦歇爾也微笑著，但是笑意未達眼底，說道：“進來?吧。”

安德莉亞·瓦歇爾冷冷地看著一旁的丈?夫。

喬治婭走了進去，瓦歇爾把她領進客廳。客廳很大，地面上鋪著白色的地毯，上面鑲嵌著幾塊東方風格的小毯子，廳側還有一扇巨大的落地窗戶。透過窗戶，喬治婭能看到樹林的盡頭是一片巖石斷崖。蕾切爾告訴過她，瓦歇爾家有一個游泳池，還有個貴賓室。所以他們現在一定是在房子的另一側，因為窗戶前面只能看到一個磚塊堆砌而成的天井，里面還有一個內嵌的烤肉臺和烤架。烤架旁邊放著一對鉗子和防熱手?套。

喬治婭突然想起那段燒烤時光?—?—那是個炎熱的夏天，他們在戶外燒烤，炊煙裊裊。餐桌上放著卷心菜沙拉、玉米餅，還有桃子?—?—幾蒲式耳?1的新鮮桃子。“親愛的，我幫你給這些桃子都取了好聽的名字”一個溫柔的聲音對她說，“很可愛吧？但是你比它們更甜、更嫩、更?美。”

“你要喝點什么嗎？”湯姆·瓦歇爾走到客廳另一邊，打開燈。落地窗反射出客廳里的擺設，窗外的風景頓時消失了，喬治婭把自己從思緒中拉回了現實。瓦歇爾家和薩拉·朗家的差別太大了?—?—這里找不到任何裝飾品或紀念物，也沒有帶框的相片?—?—相比之下，瓦歇爾家略顯單?調。

喬治婭清了清嗓子：“不用麻煩了，我?—?—我只是想來看看勞?倫。”

安德莉亞站在客廳的門口，交叉著手臂，絲毫沒有招呼她的意味，但是她老公看上去要好客一些。這是什么情況？他倆是在耍她呢？還是本來就如此不配合？喬治婭暗自想?道。

“安德莉亞？”瓦歇爾朝妻子揮了揮手，但是她只是向下走了兩個臺階，然后就停在小地毯那邊，一動不動地繼續站?著。

“請坐。”瓦歇爾走了過來，說，“你一定也累了一天了。確定不喝點什么?嗎？”

“不用了，謝謝您。”喬治婭筆直地坐在米黃色的沙發上，上面鋪著厚厚的墊子，“勞倫近來怎么樣了？薩拉出事以來，她?—?—還好?嗎？”

瓦歇爾的表情頓時凝重起來，雙手握在一起，像在祈禱一般：“嗯，有段時間了?—?—”

“其實她挺好的。”安德莉亞插話?道。

瓦歇爾嘆了口氣，接著說：“我們都裝作沒事一樣，特別是安德莉亞。”他瞥了一眼妻子，“但是勞倫還不行，薩拉和她是好朋友，這些時間來她挺難受的，特別是她的舅舅也去世?了。”

“很抱歉，”喬治婭說道，“我不知道她的舅舅也?…?…”

瓦歇爾點點頭：“我們都?—?—我們都挺有壓力的。”他看著安德莉亞。他在為妻子的態度道歉嗎？喬治婭盯著他。“但是勞倫很堅強。她一定會挺過來的。我們準備帶她去看看治療?師。”

喬治婭聽到安德莉亞深吸了口?氣。

“幸好官司還得接著打。”瓦歇爾接著說，“我就是個律師，我知道強忍著悲痛打官司是怎樣一種心?情。”

“您負責這件案子？”喬治婭問?道。

“不是，”瓦歇爾松開雙手，將手肘靠在椅子背上，“我只是說?—?—我能理解當事人的心情。”他的嘴角微微上揚，透露出一絲傲?慢。

他說的當事人是指杰夫·拉姆齊嗎？他們是朋友嗎？喬治婭想追問下去，但又想到自己的身份只是一名“從學校來的社工”，不應該詢問關于案件調查的問題，她靠在沙發上。湯姆·瓦歇爾繼續扮演著一個好客的主人，卻讓人感覺不真誠。而他的妻子在一旁無動于衷，十分冷淡。要是他們知道了自己不是勞倫的社工會怎樣？她本不應該來的，但現在說這些已經太遲了。喬治婭用大拇指抵住食指，問道：“我可以和勞倫談談?嗎？”

瓦歇爾擺了擺手，說道：“當然可以。”他轉身對著安德莉亞，“親愛的，把咱們女兒叫出來好?嗎？”

但是安德莉亞沒有動，瓦歇爾用一種質問的眼神看著她，但她還是沒動。瓦歇爾繞過她，走到樓梯處，喊道：“勞倫，小寶貝，能不能下來一會?兒？”

沒有人回?應。

瓦歇爾尷尬地朝喬治婭笑了笑。“她肯定是關著房門沒有聽見，我去叫她下來。”他開始上樓?去。

她和安德莉亞·瓦歇爾獨處的幾分鐘實在是太漫長了。這個女人一直用一種懷疑的眼神盯著自己，而且沒有一點閑聊的意思，她的意思很明顯?—?—“你不屬于這里，我不喜歡你，我不會讓你在這里舒舒服服地待著。”喬治婭甚至能感到自己的太陽穴在跳?動。

這時，樓上一陣吵鬧聲打破了寂靜，喬治婭聽見一個女生反抗地吼叫著：“不要，我沒?空。”

然后是兩個人嘰里咕嚕地說了一番，喬治婭沒聽清。緊接著，女孩兒的反抗變成了抱怨，最后生氣地叫了一句：“好吧。”接著是一陣腳步聲，勞倫·瓦歇爾從房間里走了出?來。

這女孩簡直就是安德莉亞的年輕版，但是面目特征要更加明顯一些。個頭比同齡孩子要高，身材苗條，頭發和她媽媽一樣的顏色，但要更長更濃密。和安德莉亞一樣，她穿的衣服很襯身材，而且看上去很昂貴。當看到喬治婭的時候，勞倫的表情和她媽媽一樣疑惑，她瞇起了眼?睛。

“你是誰？博蒙特在哪?兒？”

“你在說什么，勞倫？”安德莉亞問道，“她是學校來的輔導員?呀。”

“我從來沒見過她。她不在紐菲爾德工?作。”

還沒等安德莉亞反應過來，喬治婭便插嘴道：“是的，我是被聘的私人顧問，在埃文斯頓工作。”她說的也不全是假?話。

“他們為什么要安排私人顧問？”勞倫挑釁地問道，“你又不認識薩?拉。”

“是的，”喬治婭說道，“但是私人顧問對你有好處。我不會給你背包袱，我知道怎樣幫人們走出危機。”她朝勞倫微笑了一下，說，“這是我的工作。”她也不是完全在撒?謊。

勞倫看了下手表：“我只有幾分鐘時間，我馬上就要出去?了。”

“去哪兒？”安德莉亞問?道。

“就出去一下。”她冷冷地回答著，然后把臉轉向她媽媽：“你說七點半之前回家，現在連五點都不?到。”

安德莉亞看著喬治婭聳了聳肩，“她來的時候是五點?鐘。”

要是能和勞倫單獨聊聊就好了，喬治婭想著。她轉身問瓦歇爾：“我可以和勞倫單獨談談?嗎？”

勞倫的家長互相交換了下眼神，瓦歇爾回答道：“通常情況下，我一定會允許的。但是因為這件案子?…?…”他將手搭在女兒的肩膀上，說，“?…?…會給勞倫帶來太多的壓力，我不想讓她承受更多的負擔，我相信你能理?解。”

喬治婭盡量讓自己保持鎮定：“我當然能理解。”她在心里面祈禱著，希望自己下一句話能夠說服他們，“但是如果勞倫感到不舒服或者不夠安全，我會很難完成我的工作，她不應該受到別人的影響或者評判。這就是我的目標。作為一名律師，瓦歇爾先生，我肯定您能夠理?解。”

瓦歇爾站起身來，打開另外一盞燈，房間里立即投射出黃色的光亮。天色還沒有完全黑下來，但是他們四個人的身影投射到落地窗上，遮住了窗外的景色。“我能理解。”他微笑著說道，“但是我不會改變決?定。”

爭論結束，瓦歇爾贏?了。

喬治婭又裝出一副微笑，安德莉亞轉身離開房間。勞倫懶散地坐在椅子上，她把手墊在腿下面，來回地蕩著腿，好像對他們的對話完全不感興?趣。

喬治婭繞開剛剛的爭執，接著說：“我知道薩拉和她的朋友確實遇到了一些困難，因為保護林里面發生的事情她們都有參加。”她清了清嗓?子。

勞倫瞥了爸爸一眼，說道：“我覺得沒必要說這件事情，尤其是和?你。”

“實際上，我也不感興趣。我目前關心的問題是你們這些女生，你、希瑟，還有克萊?爾。”

勞倫沒說話，繼續晃著?腿。

“這樣的事情發生后，你們可能會有一點點自責，但我要確保你們清楚自己什么都沒做，所以無須自責。”喬治婭?說。

勞倫看了她一?眼。

“自責是悲傷情緒中最具毀滅性的一種。如果你有這種感覺，我希望你能夠接受它，而我，包括你的治療師，以及你身邊的每一個人都會幫你克服?它。”

“我不自責。”勞倫揚起下巴，“而且我爸媽會給我請治療師，所以不用你?管。”

“那就好。”喬治婭頓了頓，接著說，“難道我所了解到的事情是假?的？”

“什么事?情？”

湯姆·瓦歇爾坐在沙發一端。在喬治婭看來，他就像一只準備攻擊的老虎，卻又對獵物裝出一副毫不在乎的模?樣。

“薩拉專門去保護林跟你說話那件?事。”

勞倫不再晃腿了，臉上露出一副十分吃驚的表?情。

這時，喬治婭聽到廚房里傳來打電話的聲音：“謝謝你。不用了，我們自己會處理。”電話掛斷了，緊接著傳來腳步聲。安德莉亞·瓦歇爾走進客廳，這一次直接站在落地窗前，盯著喬治婭，說：“我剛剛給紐菲爾德打了電話，他們沒有聘請任何私人顧問，也沒有聽過叫喬治婭·戴維斯的人，所以你在說謊，你的身份是假?的。”

喬治婭倒抽了一口涼?氣。

“你到底是誰？你到底想干嗎？”安德莉亞一字一句地問?道。

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1 蒲式耳：一種計量單位。在美國，一蒲式耳相當于27.216公斤。