我承受著風(fēng)暴帶來的無盡頭痛，手臂上留著瘀傷，還有沒完沒了的任務(wù)要我批復(fù)——時(shí)間就這樣一分一秒地流逝了。我還在漢斯萊公館里努力解決這邊的問題，安撫仆人們的情緒。忙完了再試著睡上一會兒。我躺在床上，光滑的絲綢床單用一種能促進(jìn)睡眠的草本混合物泡過，香氣令人心曠神怡；還有六個(gè)暖爐把床烘得非常溫暖舒適，我卻根本放松不下來。我的思緒從一個(gè)問題跳到另一個(gè)問題上，根本無法平靜。雖然偶爾襲來一陣睡意，可幾分鐘后就又被我趕跑了。

威廉和喬治多帶了幾個(gè)暖爐，給我在去往奈特夏爾堡的路上用。奈特夏爾堡是座白色建筑，沐浴在月光下，坐落于懸崖邊，正對著河流的入海口。它位于金斯頓城的最西邊，是我們抵御風(fēng)暴的絕佳壁壘。到了門口，我從雪橇上跳下來，沖進(jìn)大樓，路過一張張自助餐長桌，上面的食物堆積如山，把桌子都壓得吱嘎作響。就算我們的人數(shù)再翻兩倍也夠吃，絲毫不會浪費(fèi)。一群穿白袍的次巫正狼吞虎咽地吃著餡餅。我急急忙忙地從他們身邊沖過去，來到漢斯萊家族專用的套房外，一把推開了門。我換好衣服就要去吃——

藍(lán)綠色的窗簾像堵磚墻一樣，停下了我狂奔的腳步。我走錯(cuò)路了嗎？沒有啊。我還記得怎么從前門走到壁爐旁——那是這間套房最棒的地方。不過，那里本來掛著我曾祖母菲奧娜的畫像，后來被人拿下來了。窗戶上的橘色絲絨窗簾換成了藍(lán)綠色，但窗外的景色還是沒什么變化。

我盯著換下了菲奧娜肖像的那張畫。畫的是個(gè)男人，眉毛很粗，灰白的頭發(fā)稀稀疏疏的，上唇的曲線特別性感，可一看到他鼻子的樣子，我就知道是誰住進(jìn)了我的套間。門開了，房間里的空氣流動(dòng)起來。來的人連門都沒敲，那么多人里——

“格雷絲。”

我轉(zhuǎn)過身來，看著雷蒙德·布萊克，他那尖鼻子印證了我的想法。

“你為什么住了我的套間？”

他笑了，誘人卻又危險(xiǎn)，“這是個(gè)誤會。選舉……哎。他們只是想主動(dòng)表現(xiàn)表現(xiàn)罷了。一切都會恢復(fù)原狀的。”

我會相信他的話嗎？不會，但我也只能就此作罷，“算了，反正我也想給客廳換換樣子。”

“那敢情好，”他說，“我就知道你不會在乎這些細(xì)枝末節(jié)。”

掉坑里了吧，雷蒙德。我向他報(bào)以一個(gè)練過很多次的微笑，“大家都到了嗎？我們要的人是不是都聚齊了？”

“你是最后一個(gè)到的。可你的次巫呢？你沒把他弄丟吧？”

真是煩得要死。“邁爾斯受了重傷，在半神國人的照料下還在恢復(fù)呢。”我說道。他也不歸我管了，但我不打算展開那個(gè)話題。

“他受了傷，我心里也不好受，但好在他沒再逃跑，”雷蒙德說，“不然那太尷尬了。”

“確實(shí)，”我說道，“我會告訴他你祝他早日康復(fù)的。”

其他人會希望邁爾斯跟著我，在我作為風(fēng)暴歌者完成任務(wù)的時(shí)候也能陪伴我。我都忘記父親以前還逼著我們一起行動(dòng)了呢。這確實(shí)是個(gè)問題，但改天再處理它吧。

我回到更衣室前面。門開著，里面亮著一盞煤氣燈。隱巫者主音專屬的袍子就掛在衣物架上，它那黑色的綢面上綴滿了珠子，像夜晚的星空般閃著微光。袍子正面有幾十粒小小的黑玉鈕扣分列兩側(cè)，可以一直扣到立領(lǐng)上。這簡直是服飾中的杰作。

我曾經(jīng)想過，自己第一次穿上隱巫者主音整套禮服的那晚會是什么樣的。在我想象的所有畫面中，卻從未出現(xiàn)過現(xiàn)在這樣的情況，而是有些什么寓意，有些什么感受的。我的感覺，應(yīng)該和現(xiàn)在不一樣才對啊。

走廊里響起了鈴聲，讓隱巫者們都到儀式大廳里集合。我轉(zhuǎn)過身去，發(fā)現(xiàn)了滿滿一壺水。我試了試水溫，水已經(jīng)放涼了一點(diǎn)，變成溫水了。我俯下身子，在臉盆里洗了把臉，才穿上那件閃著微光的完美長袍。我必須重新贏得隱巫者的尊重，而這個(gè)儀式就是讓我在這條路上前進(jìn)的一步——當(dāng)然也可能是后退的一步。

是時(shí)候去施法了。我打消了剛才的顧慮，急忙往儀式大廳走去。

首席法師們不在，天空會議廳顯得空蕩蕩的。沿著曲面墻放置的紅色軟墊長椅周圍，披白袍子的次巫們稀稀疏疏地坐著，就像不整齊的牙齒。聯(lián)結(jié)者站立的地板上印有一連串五角星圖案，那是給巫師們編織魔力網(wǎng)時(shí)用的模板，而我們就是要在這里進(jìn)行儀式。

風(fēng)暴在我的意識中旋轉(zhuǎn)。它會像鐮刀一樣殺過金斯頓城，然后一路向南，向海岸和那邊分散的島嶼繼續(xù)發(fā)起襲擊，像撕紙條一樣輕松摧毀薩敏丹人定居的城鎮(zhèn)——這些呈帶狀分布的城鎮(zhèn)以捕魚、航海和采集珍珠為主業(yè)。風(fēng)暴繼續(xù)向南去，那就與我無關(guān)了，而是輪到伊達(dá)共和國去擔(dān)心了。

我站在大廳正中央的紫色瓷磚處。頭頂?shù)膱A形屋頂外，云朵飛快地掠過天際。我們吟唱起風(fēng)暴之歌，儀式開始，風(fēng)暴翻騰起來。唱到第一個(gè)和音的時(shí)候，云層分開了，星光撒在了我們身上。

這首歌沒有什么實(shí)際的法力，而是用來引導(dǎo)風(fēng)暴歌者施展魔力的：首先要讓和風(fēng)暴歌者締結(jié)了羈絆的次巫把自己的原始能量釋放出來，然后和風(fēng)暴歌者的技能融合起來，擰成一股細(xì)繩，然后再把這些魔力繩編織在一起。我要做的，就是把他們的魔力轉(zhuǎn)化成一股能量，以驅(qū)散風(fēng)暴，給干燥的土地帶來雨水，同時(shí)給這個(gè)寬達(dá)幾英里的風(fēng)暴調(diào)整路徑。

每個(gè)風(fēng)暴歌者歌聲里的力量正逐漸增強(qiáng)。天空會議廳里，一百二十六位巫師和一百二十六位次巫把他們的力量運(yùn)傳到了我手里。但這還不夠。

我領(lǐng)著他們，一齊迎向風(fēng)暴中分出來的風(fēng)卷，與之搏斗了一番。現(xiàn)在我來到風(fēng)暴中心了，可這會兒我的肚子竟餓得叫了起來。風(fēng)暴的力量沒有加強(qiáng)。我得抓緊時(shí)間，帶領(lǐng)大家在那奇異而刺骨的狂風(fēng)中穿行。我該從哪里入手？

把它擴(kuò)散開來，父親是這么說的。可單憑我們的力量是做不到的。如果風(fēng)暴的另一邊還有上百位巫師幫忙的話，也許還能成功吧——我一開始感受這風(fēng)暴的時(shí)候，就已經(jīng)覺得它大得嚇人了，綿延數(shù)英里呢。它的風(fēng)暴眼至少有金斯頓城那么寬。要讓這個(gè)風(fēng)暴停下來，真的希望渺茫，甚至可以說根本就不可能。這時(shí)我有點(diǎn)想哭，卻不是因?yàn)檫@個(gè)。

在風(fēng)暴里，我很難控制住我們的力量。我也不能把風(fēng)暴分開——哪怕是把它劈成兩半也不行，那樣的話我們都會被撞到一邊去，我們的陣勢也會像積木般，被風(fēng)暴這個(gè)憤怒的孩子揮手擊落，轟然倒塌。無論我怎么做，我都要把我們所有人的力量聚合在一起。

“你怎么站在那啥也不做呢？”雷蒙德問道，“快行動(dòng)啊。”

雷蒙德話音剛落，整座建筑突然搖晃起來。

神啊，趕緊封了這人的嘴吧。誰也不會忘記，我走到了風(fēng)暴的中心，卻開始躊躇不決。

但我不會讓他把我逼到干傻事的地步。在完全準(zhǔn)備好之前我不會行動(dòng)。我們身處風(fēng)暴眼，但我的關(guān)節(jié)生疼，額頭和太陽穴上也隱隱作痛，就像我完全暴露站在風(fēng)暴眼之中。這里是風(fēng)暴的引擎，是風(fēng)暴的中心。這風(fēng)暴就是個(gè)朝我們步步緊逼的毀滅者，我卻無法阻止它，無法延展它，無法讓它慢下來——

我靈光一閃。我自己是沒法讓風(fēng)速緩下來，但我有個(gè)想法。

“你在干什么？你得行動(dòng)起來！”雷蒙德喊道，“試啊，你總得試試看啊！”

“雷，請把你的嘴閉上。大家時(shí)刻警惕，”我把魔力繩梳理到風(fēng)暴眼里，然后放了手，任由它們在被風(fēng)暴之爐燒熱了的空氣中四散開來，“冷卻風(fēng)暴眼里的空氣。”

來自鄉(xiāng)村巫師圈的風(fēng)暴歌手們馬上就明白了，動(dòng)起手來。風(fēng)暴產(chǎn)生于冷暖空氣的交鋒，它會一直到處肆虐，冷空氣取勝后才會減弱、消散。來自鄉(xiāng)村的這些巫師每年夏天都會給大地帶來雨水，平息旋風(fēng)，自然非常清楚該怎么做。其余的人看了一會兒，才開始學(xué)著他們施法。

風(fēng)依然在怒吼，但風(fēng)暴眼不也縮小了一點(diǎn)嗎？

我把我的意識延伸出去。風(fēng)暴還是緊緊圍繞著它的中心盤旋，肉眼看和之前沒什么不同。我們這個(gè)辦法是摸對了，但力量不夠啊。在場的巫師人數(shù)再翻一番，一起合力，我們才能驅(qū)散這風(fēng)暴。除了祈禱，別無他法。

噢，守護(hù)者們，永生之神，請保佑我們——這是為已經(jīng)死去的人祈愿的禱告語，祈求他們能在安息之國獲得安息。這是我以前和父親住的時(shí)候，跟他學(xué)到的唯一一種祈禱方法。拜托了，請幫幫我們。

我不知道該向誰祈禱。

我不知道誰會回應(yīng)我。

我的意識里，突然伸進(jìn)了一根魔力細(xì)繩，而后越纏越粗，變得和纜繩一樣了。我大吃一驚。它的能量不僅非常強(qiáng)大，而且每條魔力細(xì)繩里充盈著一致的力量和天賦……這是把兩個(gè)巫師的能量合二為一了，而不是巫師和與他締結(jié)契約的次巫兩人分別的能量。

魔力繩在我們的法陣中盤繞。我的身上充滿了力量，膝蓋不再發(fā)抖了。那能量——明亮又燦爛的能量——照進(jìn)了風(fēng)暴眼，和我們一起，配合著在風(fēng)暴中心翻滾的寒風(fēng)，努力把風(fēng)暴眼里的空氣冷卻下去。風(fēng)暴眼又縮小了一點(diǎn)，就像眼睛瞳孔緊縮，躲避光線一樣。

這樣的結(jié)果還是第一次見。另一場風(fēng)暴即將來襲。之后還會一場接一場。和風(fēng)暴之爐對抗，我們撐得了多久？沒有首席法師的力量，我們還能堅(jiān)持多久？

一個(gè)聯(lián)結(jié)者突然昏倒在地。我身邊的另一個(gè)聯(lián)結(jié)者慘叫了一聲，也倒在了地上。我們已經(jīng)用盡全力了。風(fēng)暴減弱了，卻仍在向我們逼近。巫師們一個(gè)接一個(gè)地把法力從法陣?yán)锸栈兀瑳]法再繼續(xù)施法了。但巫師們依然堅(jiān)持著二重唱，直到陣?yán)镏皇Ｎ夜萝妸^戰(zhàn)。我招架不住，便開始撤退，想退回到他們身處的邊界。

我竭力抑制住眩暈，追循著他們的蹤跡。

幫了我們的巫師們是誰？我正追蹤這些好心人的身影，金斯頓城的南部邊境突然閃起一陣燈光——是巫師們。她們冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，和這個(gè)威脅我們性命的風(fēng)暴正面對抗。一百多名巫師聚集在河畔城，迎風(fēng)而起，與風(fēng)暴搏擊。狂風(fēng)在我頭頂怒吼著，弄得我直哆嗦，頭皮發(fā)麻。她們一直在這里等著，看著我們編織魔力繩，待我們都筋疲力盡，招架不住時(shí)，便立即出手相助——這個(gè)秘密的巫師圈到底有多少次冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，為救陷于危難中的金斯頓城伸出援手？

這個(gè)答案，我并不需要知道。如果我害得她們被發(fā)現(xiàn)了，監(jiān)察官肯定會沖到河畔城去抓她們。而且就算我很想知道究竟是什么人幫我們迎戰(zhàn)風(fēng)暴，我也沒時(shí)間分神去想了。

我頭暈?zāi)垦＃眢w搖搖晃晃的，繼而跪倒在地。渾身難受，兩條腿像肌肉萎縮似的顫抖著，再也撐不住我的身軀了。我精疲力竭，倒在地板上。可看到那股明亮的超自然力量時(shí)，我的意識仍然飛離了我的軀體，想追蹤它，卻發(fā)現(xiàn)它停在蒙特羅斯宮十七個(gè)圓頂上，消失于古老的層層結(jié)界中。

半神國人就像我們的救世主。從離開宮殿開始，他們就幫了我們一路，而那些長老級別的首席法師們卻安坐在牢房里，什么也沒做。

我的思緒又回到了天空會議廳，卻突然感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)。我只好閉上眼，深呼吸，等著我們的侍者過來找我。

許多雙手伸向我，輕輕地把我扶起來，放到擔(dān)架上。

“幫我捎個(gè)信，”我說，“給安息之國的艾菲陛下。我懇請覲見——”

沒人在聽我胡言亂語。他們的任務(wù)是帶我去睡覺。