這會兒我可太想找點東西填填肚子了。我們要審的那個囚犯所待的石頭牢房又冷又濕，搞得他在我們面前哆哆嗦嗦的，連下顎都在發著抖。我們呼出的水霧在空氣里混為一團。邁爾斯又開始朝他說話了。我在審訊記錄里只寫下了他的名字——“尼卡尼斯·安·瓦沃特”。他是假降代表團里的首席祭司，和其他人一樣，面對審訊一言不發。既然他這么能保持沉默，我們也不能再在他身上花更多的時間了。

“就到這吧。”我說道。邁爾斯搖著輪椅，離開了審訊桌。我給他開了門，一起出了牢房，“這不奏效啊。”

“他們都接受過抗審訊訓練，剛才那個還是他們的星辰祭司長呢，”邁爾斯說，他把輪椅稍稍轉了個圈，面對著我，“只需要更多一點時間就行，尤其是因為我們不可能用他們那種大刑伺候的審訊方法。如果是在審訊殿，他們這會兒應該都在抱著自己受傷的手叫喚呢。”

我聳了聳肩。不管他們對他做了什么，事實都不是那樣的。

“你確定把他們隔開來會有用嗎？”

“孤立本身就殘忍，”邁爾斯說，“他們自個兒待在房間里，也沒法估算時間過了多久。幾天內——”

“我們可能沒幾天時間了，”我說，“女王現在就想知道這個信息。”

邁爾斯也聳聳肩，搖著輪椅朝下一個牢房過去了，“那可能比較麻煩。現在我們先按著計劃來吧。”

他在一扇重重的木門前停了下來。

“你還好嗎？”我問道，“是想今天就到這兒嗎？還是想吃點東西？”

邁爾斯抬起頭來。他的微笑讓人安心，也充滿了勇氣。看到他的笑容，我有好一會兒都不敢相信自己的眼睛。

“這是最后一個外交官了。趕緊結束這活兒吧。”

“我們可以先休息一下，吃點東西——”

“不用了，”邁爾斯斬釘截鐵地說，“這邊結束之后，我想泡個澡。然后喝一杯。再讓崔斯坦來抱抱我。來吧，把這事搞定。”

他把輪椅朝后輕輕挪了挪。我走到門前，把那又長又結實的鑰匙插進了鎖孔。邁爾斯搖著輪椅過了門廊。看到牢房里的一個女人，他便停下了。那個女人也抬起頭來，瞪著我們。

邁爾斯坐在輪椅上的身子都僵住了，“這個女人。我之前在游行隊伍里認出她來了，她當時還朝我幸災樂禍地笑。”邁爾斯接著便朝她說了一堆話，他那快速蹦出的一連串音節和抑揚頓挫的重音，氣得她狠狠地瞪著眼，惡聲惡氣地說了他一頓，而后就對他怒目而視。邁爾斯則對她的回應嗤之以鼻。

“她在侮辱我的口音呢。”

“那可不太好啊。”

邁爾斯聳了聳一邊肩膀，“注意，她有說話。其他人卻沒有。這是個切入點。你想問她什么？”

“她叫什么名字？”

邁爾斯問了她。

“賽維蒂·安·瓦沃特。”她回答道。

“和尼卡尼斯·安·瓦沃特是什么關系？”

邁爾斯繼續提問。

賽維蒂草草地點了點頭，回答簡短失禮。

“那是她父親。‘瓦沃特’指的是‘月亮’。這是蘭尼爾國最常見的姓氏之一。”

邁爾斯注視著這個年輕的女人——她非常年輕，臉上沒有皺紋，還有著一頭年輕人才有的厚重濃密的頭發。她的臉蛋還沒有完全長定——一個女人真正的美麗是過了三十歲之后才顯現出來的——但她有一雙精致的棕綠色眼睛，虹膜周圍的深色小圈美得讓人驚嘆。盡管如此，我還是覺得這很有意思。這個代表團，來的肯定是一些能得到蘭尼爾國認可、占領我們艾蘭國之后統治這里的人。為什么他們要派這么年輕的人來呢？

我想，我知道這個問題的答案了。

“她地位很高吧。生來地位就高，”我說道，“如果不是這樣的話，那她在這代表團里未免也太年輕了吧。”

邁爾斯抿了抿嘴，然后又給她丟出一個問題。她抓著桌子，咆哮著回答。

“你猜得很準，也總算有點收獲了。她是蘭尼爾星辰王室的第九順位繼承人。”

他又停下來，聽著她激情澎湃的演講，一邊接著飛快地翻譯：“我們死后，肯定會永遠遭受最痛苦的折磨，因為我們損害了最尊貴的蘭尼爾王室的命運。但她會為了她的外交官和星辰祭司和我們談判，想讓我們放了他們。”

“噢，孩子，”我喃喃地說，對著女孩搖了搖頭，“你現在肯定嚇壞了。”

邁爾斯把我的話翻譯給她聽。她臉色漸漸蒼白起來。我看著她眉頭愈發緊鎖——那兩條修過的眉毛間，一條細紋漸顯，然后越皺越深——便繼續說道：“你對這整個代表團都負有責任，你必須保護他們所有人，這是你與生俱來的義務，對不對？他們是你的臣民，雖然你比他們都年輕。他們只是被派來在你們開展占領行動的時候給你指導、給你出主意的，而你才是代表團真正的領袖。不是嗎？”

邁爾斯有即時翻譯的本事。我話音剛落，他立刻就能翻譯出來。賽維蒂眼睛睜得大大的，然后望向了別處，還在我分析她的情況時低下了頭。過了一會兒，她抬起頭，開了口。

“確實如此，承蒙我命運的恩典以及星辰領主于我出生時賜予我的榮耀，我是唯一一個有權力和你談判的人，唯一一個能將自己的話寫入法律的人，”邁爾斯翻譯道，“這孩子是他們的首領嗎？她只有十九歲啊。”

“她有一群經驗豐富的員工啊，而且她以前還是個扎馬尾辮的小女孩的時候，可能就接受過培訓了，”我說道，“菲利普國王登基時才十九歲，他的表現也不錯啊。”

她瞇起眼睛看著我們。邁爾斯把她的話譯給我聽了：“你想要什么才愿意還我們自由？”

“我們想知道真相，”我說，“我們知道你們國家用最強大的巫術向我們發動了殘暴的襲擊。你們用一種儀式，把自己士兵的靈魂附著到一個艾蘭國士兵身上，逐漸控制那個艾蘭國人的身體。就這樣，你們把數以萬計的殺人犯帶到了艾蘭國的海岸上——”

“你在這跟我扯什么謀殺的事呢，”賽維蒂咆哮道，臉漲得通紅，“你們殺了我們差不多十萬人，還把他們的靈魂困在你們那邪惡的死亡神廟里。你還指責我用巫術，你這個噬魂者？你，費盡心思讓每個靈魂在安息之國逃過命運的懲罰，也配說我？”

我沒有理會她的爆發，“我想知道這是誰想出來的計劃，你是怎么學會這個咒語的，是怎么把它傳給你的法師的。告訴我們，我們就會安排把你送回蘭尼爾。”

賽維蒂閉上了嘴。我把手伸進衣袋里，等待著。可她就像一尊雕像，一聲不吭。不過我從她也那兒得到很多信息了。我知道怎么給她強加一種責任感，讓她害怕鑄成大錯，從而撬開她的嘴，讓她繼續這樣滔滔不絕。

邁爾斯盯著她，沉著冷靜，面無表情。可他的手卻沒有動，雙手緊緊交叉著放在肚子上。我得把他弄出去。他應該泡個澡，喝杯酒，再享受崔斯坦舒舒服服的懷抱了。

我抱起雙臂，打量了一眼賽維蒂，“好了。她有，而且她有權說話。我們要把她留在這里嗎？”

“不，”邁爾斯說，“試試給她點甜頭吧，可能比罰她在這受苦管用。你住過你的總理套房了嗎？”

那房間我有用來小睡，也有用來尋個清凈。我本來想過直接睡在那兒，就不用在宮殿和漢斯萊公館兩頭跑了。但我后來還是放棄了這個想法。

“偶爾住住。”

“我們能借來用嗎？找到她的衣服和其他個人物品了嗎？”

“可以。我們得把武器拿出來，還需要警衛來押送她。不過我用不了幾個小時就能把她安頓好。”

邁爾斯點點頭：“就這么干吧。我們會把其他蘭尼爾人送回他們的牢房。而賽維蒂是關鍵，如果其他人以為她被我們的粗暴對待，說不定會肯松口和我們談判，換她的安全呢。”

我站起身。我倆什么也沒說，一起離開了賽維蒂的牢房，鎖上了身后的門。

“謝謝你，邁爾斯。如果沒有你，我也不可能搞得定這個審訊任務的。”

邁爾斯點點頭，揉著肚子，“我從沒想過我會成為審訊官，還挺考驗膽量的。那風暴的情況怎么樣？”

他知道，我感知著風暴，頭皮上時有痛楚傳來。

如果他敢冒險，他會和小時候一樣，握著我的手來減輕我的痛苦。他知道那有多痛。但我不能告訴他，其實我的心里翻涌著恐懼，雙手冰冷，呼吸急促。我不能告訴他我是多么渺小，面對那個旋轉著的巨大力量，那個足以掩埋我們的風暴，我是多么微不足道。

“我們今晚就要面對它了，”我說，“我需要睡覺，吃飯，還得去忙活上百件別的事兒呢。”

“剛才賽維蒂有意愿和我們說話，”邁爾斯說，“那很不錯了。我們能找到真相——噢您好，殿下。”

塞弗林·蒙特羅斯剛從拐角處轉過來，身著西裝，外面披著件優雅的灰色法蘭絨大衣，“邁爾斯爵士，格雷絲爵士。一切都好嗎？”

“很好，”邁爾斯說，“我們提早完成任務了。我本來想可能還得花幾天呢。不過他們代表團的領導者很想和我們談談。”

“太好了，”塞弗林王子說，“這樣你就有足夠的機會了解真相了。格雷絲，明天開完會，你愿意和我一起吃飯嗎？”

“我很樂意。”我說。

他向我們點點頭：“干得好，你倆都很棒。失陪啦。”

塞弗林繼續邁開步子，在監獄里溜達著，仿佛那是條花園小徑。我站在十字路口，看著他向左拐去，聽著他腳步的回聲越來越弱。

“你在干嗎？”邁爾斯問道。

“噓。”

我仔細聽著。他的腳步節奏突然變了：他在爬嘆息之塔的石梯。塞弗林是要去看首席法師們嗎——不。我很清楚。

他是要去看我父親。

我抓住邁爾斯輪椅上的把手，推著他穿過一條條走廊，“你介意我離開一會兒去給賽維蒂安排交通工具嗎？我想在太陽下山前就讓她到套房里舒舒服服地待著。”

在我必須去主持儀式之前，我還有七個小時的時間。足夠了。我要做的就是申請讓守衛們在總理套房門口安排崗哨，列一份允許進出的名單，這名單還得精確到每個仆人。我得橫穿整個宮殿去下命令，所以我拖著疲憊的步伐，沿著政府大樓和蒙特羅斯宮之間的通道走。走著走著，滿滿一走廊身材高大、衣著精致的半神國人突然擋住了我的去路。

我盯著他們的裝束：繡滿花紋的束腰外衣外罩著一件長外套，外套上還綴有穗帶——他們那種時尚就喜歡這樣的設計。我拖著腳走在他們身后，看著他們的背影，聽著他們溫柔的低語——那不完全是薩敏丹語，但聽著很像，這讓我有點兒郁悶。我想如果有人能說慢一點，說不定我很快就能學會一個詞了。據說半神國的語言聽起來像是文學和數學這兩門學科的母語，這是什么意思呢？

“格雷絲！”

我拋開了這些思緒，對艾菲微笑著。

她穿過人群，緊緊握住我的手，把我拉到隊伍中央，“我們要去美術館。”

“有給你們安排訪問嗎？我怎么沒印象。”

“這是用來討好我們的小伎倆而已，”艾菲輕蔑地揮了揮手，“我和管家說，我想給我的馬套上鞍，騎著去逛逛金斯頓城，他就氣得發狂，說是有太多的后勤工作要做，沒有規劃好的事情他安排不了。”

走廊兩邊，跪著兩列仆人。我努力不去看他們。艾菲看見一個年輕姑娘，戴著漿過的帽子，便轉身去摸她的頭。女孩抬起頭來，臉上流露出敬畏的神情。我們繼續向前走時，她還注視著我們。

“如果你想搞一場正式的慶祝游行，我可以幫忙推進。”

艾菲抱怨道：“實話說，我不想參加什么游行盛會，甚至即將到來的舞會我也不想去。我問仆人們高不高興，他們向我保證說很高興，可我還記得我們剛到這里那時廣場上的那些人。伊桑德從鳥兒們那里得到的匯報都提到了衣衫襤褸、饑寒交迫，還在排隊領取食物的人們。我想知道到底發生了什么。”

對艾菲隱瞞真相可能不是個好主意。“我可以給你一些我寫的報告，”我說，“過去幾個星期的資料我都沒有。你有報紙嗎？你肯定買了報紙吧。”

艾菲瞪了我一眼，“我又看不懂。我能聽懂你的話是因為有咒語，但你寫的字我看不懂啊。”

我們穿過走廊，走進高聳入云、光線充足的圓形大廳。這里是艾蘭國國家美術館。一座10英尺高的艾格尼絲女王石像映入眼簾，她的頭上戴著艾蘭國王室專屬的沉重金王冠。這王冠曾經被取下來，但最終還是回到了它合法主人的頭上。她的左后腰際佩著一把劍，這代表著她因戰功顯赫而贏得了登基的資格。她光著腳，腳趾從她的長禮服和斗篷的閃亮褶皺中探出來，蜷曲在寒冷潮濕的國王之石上。靠在她腿上的是一只卷毛的羔羊，象征著女王小時候是個牧羊女，還自己學過戰爭之道和劍術。艾菲伸長脖子，盯著雕像臉上冷靜的表情。

“這是英明的艾格尼絲女王，艾蘭國復辟的奠基人，”我介紹道，“百大騎士在被流放后來到她的城堡，發誓如果她收留他們，他們將為她戰斗，為她效忠。她答應了——而這一百位騎士就是現在這百大家族的祖先，他們繼續履行著他們先輩的誓言。”

艾菲在我背歷史背到一半時轉向我，“那一百位騎士是從哪里來的呢？”

“一個傳說中消失了的王國，”我說道，“據說它是用魔法建起來的一串小島，坐落在一個大湖的中心。這本來是個很美的地方，騎士們在這里只會為了娛樂而比試劍術，沒有人為此丟過性命。可它消失后，沒有人能找到它，這么多年了都沒有。”

艾菲本來一臉好奇，現在臉上一片茫然，神情帶點小心翼翼，又帶點害怕。她那金棕色的臉上失去了紅暈，看起來也沒有那么容光煥發了。她沉默了很久，才開口說道：“你說的這個地方，只存在于故事中吧。一個探險者環繞世界轉一千圈竟然也找不到它，也找不到它的遺跡。”

她緊緊盯著雕像，專注得連脖子都突出來了。我壯著膽碰了碰她的肩膀，“您沒事吧？”

“沒事，”她眨了兩下眼睛，點點頭，努力擠出一個微笑來安慰我，“我被這個悲傷的故事吸引住了。你和你的騎士同伴連自己的家鄉在哪兒都不知道呢。”

“我們來到了這里，這里是我們的家，”我說，“我們很久以前就發過誓了。”

艾菲又點了點頭，轉過身去，“這些風景是？”

“這個展覽是按季節布置的，”我介紹道，“大部分都是我們內陸鄉鎮的風景。”

我不想看這些風景。這幾個展板里的景象一派安寧富饒，卻看得我心里很難受。艾蘭國今年的降雪量和以往相比翻了一倍，現在還有這么一場大風暴來襲，弄得我腦袋生疼。天文學家今天早上已經發布了預警，金斯頓城里的人們都急著四處尋找食物和柴火，為撐到風暴結束做準備。

藍河凍住了。恍惚間我還以為已經到雪凝之月了呢。這讓內陸鄉鎮和金斯頓城的最后一輪貿易根本沒法繼續。我們的食糧越來越緊缺，而那邊的人卻依然豐衣足食。這場我們無法阻止的風暴，無論如何都會給艾蘭國蓋上更厚的積雪。等到春天來了，融化的積雪就會變成洪水，沖過他們那其樂融融的河谷小鎮，沖走他們的房屋和莊稼。

“他們都在那看什么？”艾菲問道。她走到一群圍成一圈正在看畫的半神國人身邊。

我知道那幅畫。

“《橡木姑娘：第十七次嘗試》，”我說，“這是繪畫大師布萊恩汀的作品。”

艾菲先是眉頭緊鎖，但當她走上前欣賞畫作時，又揚起了眉毛。

畫里，一個女人裹著一塊華麗的絲質床單，那絲綢奪目的石榴紅色襯得她完美的深古銅色肌膚更加美好。她有一頭棕黑色的鬈發，細致的描繪令這些發絲看起來飄逸靈動。她有著高高的鼻梁，還有一雙半神國人特有的細長眼睛，眼里流露出一種令人難忘的悲傷神情。她站在秋日明艷絢爛的景致里，橡樹葉在她身旁紛飛、下落。她伸出手，準備接住其中的一片。

這是布萊恩汀一生中最杰出的作品。艾菲凝視著這幅畫，微微收著下頜，交叉著雙臂，雙眼緊緊盯著它，像是能把它點燃似的。原先圍著畫看的半神國人像被一陣風吹開了，朝四處散去，然后帶著深深的敬畏，安靜地注視著他們的女大公。

她轉過身，黑色的眼眸盯著我，目光如炬，“告訴我這幅畫背后的故事。”

“它被認為是艾蘭國最偉大的繪畫作品，”我說道，“布萊恩汀是個奇才。是個天才。他寫了《關于人物形象及其捕捉方法的研究》，這本書是我國每個藝術工作者學習的基礎書目。他十五歲時就寫了這本書，還畫了插圖——”

“說這幅畫。”

“好，”我深吸了一口氣，試圖讓自己的四肢不再顫抖，“19歲的時候，布萊恩汀就被瑪麗·亨麗埃塔女王任命為御用肖像畫師。而與此同時，他語出驚人，說自己身體里有著神哈里安賦予的才能。當天晚上，他正整理他的新畫室呢，一個戴面紗的女人進來了，要他給她畫肖像。他本想拒絕，女人就把面紗摘了下來，驚艷得布萊恩汀只想給她作畫了。他辛辛苦苦地畫了幾個小時，終于完成了這幅作品，還信誓旦旦地說這是他畫過最棒的作品。但他醒來之后，發現女人帶著畫消失了，留下了一袋金色的橡樹葉作為報酬。”

她的目光就沒離開過那幅畫，“然后呢？”

我又吸了一口氣，“然后他就開始試著去重畫那幅畫。其他事情他一概不做，一概不論。他就這樣負債累累，還惹怒了女王，可仍然什么都不管，一心只想著重新畫出那個女人。這幅畫就是他的最后一次嘗試。當時人們發現畫架上放著這幅晾干了的畫，畫架邊就躺著他的尸體。他把自己的眼睛挖了出來，然后自殺了。”

“這樣哈里安賦予他的才能也就不復存在了，就跟以前一樣……可這次卻是有人幫著毀了它，”艾菲黯然神傷，輕輕地搖了搖頭，“讓我在這待會兒吧，我想一個人靜靜。”

我低下頭，退下了。轉過身來的時候我還差點撞到了阿爾迪斯。他抓住我的手臂，帶著我走開了，走到另一幅畫前才停下腳步——畫里，陽光明媚，一群孩子正在一個人跡罕至、碩果累累的桃園里嬉戲玩耍。他看上去和艾菲一樣生氣，只不過，這次的怒火是沖著我來的。

他猛地拉了我一把，讓我面朝著他，臉上滿是怒氣：“你對那些蘭尼爾人做了什么？”

“放開我。”我把手臂使勁一抽，從他緊握的手中掙脫開來——沒有給他小腿踢上一腳就算不錯了。“那你做了什么？在珀西爵士被處死的時候把他的靈魂束縛到你自己身上？”

“這是我作為創世之國使者的責任，”他說，“用不著你來管。我是靈魂的牧者。我們可不想把這個人跟丟。”

這肯定意味著半神國人還有別的計劃，要從那些建造精神療養院的人那里討回公道。阿爾迪斯其實不必告訴我這些，但這也并不意味著我可以像信任朋友一樣信任他。

“我們只是暫時給他們挪了窩。我們正在打掃他們的牢房，讓他們能住得更舒服點兒，遲一點就會把他們送回去了。”

“要搞多久？”

我又給自己找了個活兒干。我一到家就得寫這個安排，明早第一件事就是把它放在珍妮特的桌子上。

“兩天。”

“不行。”

“這可是你自找的，”我說，“你說他們待遇很差，現在我們在改善他們的牢房環境了，你倒又生氣了。這就像我給你一袋金子，你反而抱怨它很重。你要是不喜歡，大可跟女大公說呀。我敢肯定她現在有心情聽你說話。”

他緊張地瞥了一眼獨自站在《橡木姑娘》畫前的女大公。看到他這樣，我心情好了起來，就算這樣顯得我很小心眼。我從他身邊走開，經過了瑪麗公主的肖像畫，邁著步子徑直朝著警衛站走去。我一小時前就該到那兒去了。