聖誕假期過去了，這一個星期的快樂日子過得真快，今天起，一切又要回復正常了。

早上，瑪琪歎著氣說：“唉，我們又得去上班工作了，多麼辛苦??！”

“如果一年到頭都是聖誕節或是新年，那該多好??！”喬一邊說一邊無精打采地打了個哈欠。

瑪琪一邊在挑選穿哪件大衣，一邊說：“我真嚮往那種跳跳舞啦、看看書啦、整天玩樂的生活。說實話，我是個愛好享受的人，誰不愛呢？這是人之常情??！”

“我們是沒有這種福分的，所以還是別去想的好。”喬說，“我知道馬姑婆是我的‘海上佬’，不過我總在想，到我學會把她揹在身上而毫不抱怨的時候，或許我就不會介意她的重量了?！边@個念頭使喬振奮起來，她覺得很高興。但瑪琪卻高興不起來，因為她的負擔是別人家中四個被寵壞了的孩子，她覺得肩上這包袱只會愈來愈重，斷無變輕的道理。

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“海上佬”：《天方夜譚》的一個人物。水手辛巴遇見一個老人，把他背在肩上，愈背愈重，這老人就是“海上佬”。這裏用來表示“難以承受的重負”之意。

瑪琪隨便挑了件大衣，帶著委屈的神色匆匆下樓去了。在進早餐的時候，她還是滿肚子不快。看來每個人的情緒都不好：貝絲坐在沙發上，一邊嚷著頭痛，一邊逗著幾隻小貓玩；艾美嘟噥著自己的功課沒做好，橡皮又找不到；喬真想大叫幾聲出出心頭的氣；馬夫人正在趕寫一封急著要寄出的信；哈娜也因為昨晚睡得遲，今天又要一大早起來，因而臉色陰沉。

喬接二連三闖禍——打翻了一個墨水瓶，拉斷了一雙皮鞋帶，一轉身又坐在了瑪琪的帽子上，她氣得大叫：“從沒見過這樣煩的家庭！”

“你是最最煩的人！”艾美回應她說，淚珠已滴在了石板上。

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石板：一種文具，用薄的方形板巖製成，周圍鑲木框，用石筆在上面寫字，可擦去再寫，舊時學生普遍使用，現已少見。

“貝絲，你再不把這些貓捉到地下室去，我就要活活淹死牠們！”瑪琪憤怒地叫道，因為一隻小貓爬到了她背上，她卻捉不到牠。

喬哈哈大笑，瑪琪罵個不停，貝絲為小貓求情，艾美卻放聲大哭了——因為她實在算不出九乘十二等於多少。

“孩子們，你們安靜一些吧！”馬太太也叫了起來，“我這封信今早一定要寄出的，你們吵得我頭昏腦漲，已經撕掉兩張紙了！”

大家總算安靜了下來。哈娜端著兩張熱捲餅進來，這是給瑪琪和喬帶在路上的。姑娘們叫它為“暖手筒”，因為冬天在外面走很冷，用這熱捲餅來暖暖手倒是挺不錯的。

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暖手筒：一種圓柱形的套筒，兩端開口，用皮毛製成，婦女在冬天外出時把雙手插入取暖，也叫皮手籠、皮手筒。

“媽，再見了！今天早上我們都像頑童一樣，晚上回來就會像天使了。瑪琪，我們走吧！”喬和瑪琪推門出去，走到拐彎處照例地回過頭來望望，母親像平常一樣，已經站在窗口向她們微笑著點頭揮手。這已成了她們的習慣，每天出門時若是沒有母親這一番送別，她們將不知怎樣熬過這一天。

喬對瑪琪說：“想不到你今天也會這樣暴躁，是不是上兩天我們過得太開心了的緣故？可憐的人兒啊，現在你和豪華沒緣，但你等著吧，等我以後發了財，你就會有馬車用，還有冰淇淋、高跟舞鞋、鮮花……你會有一切的！”

“你真是異想天開，喬！”瑪琪不由得也笑了出來，心裏倒也有幾分高興。

“總算還能找到些快樂的事來開心一下?；丶視r顯得高興些，別讓媽媽看了難受！”走到分手的路口時，喬在姐姐肩上輕輕拍了一下。兩人就各自捧著那“暖手筒”，分頭走了。

馬先生為了幫助朋友辦學而破產，他四個懂事的女兒都毫無怨言地接受了這個事實。兩個年長的女兒主動要求出去找點工作做做，幫助家庭渡過難關。父母親知道她們很有毅力和獨立精神，便允許了?，旂髟诮鸺易霰Ｄ?，看管四個孩子，薪水雖不高，她已經覺得很不錯了。她感到最煩惱的是對比起金家的富有，她感到了自己的窮困，心中難免有些忿忿不平。

喬的工作是照顧老姑婆。姑婆的一隻腳跛了，行動不方便。她自己沒子女，本想在馬家四姐妹中過繼一個，但馬先生夫婦不肯，說什麼“無論我們有錢沒錢，大家相聚在一起就是快樂，我們是不會把女兒給別人的”，姑婆為此生氣了一段日子。後來她見過一次喬，喜歡她的活潑直率，就要她去陪伴。按喬的性格，是很難和這易怒的姑婆相處的，但她作了最大的克制，並因此嘗到了自食其力的甜頭。而且最吸引她留在姑婆處的原來是姑婆家的藏書室，喬一有空就鑽在裏面，狼吞虎嚥地閱讀著詩歌、小說、歷史、遊記、畫冊等等。她雄心勃勃，希望自己能做出一番事業來，到底做什麼呢？她自己都不知道。

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過繼：沒有子女的人以兄弟、堂兄弟或親戚的子女為自己的子女。

貝絲是個太怕羞的孩子，所以她不願上學，在家跟著父親讀書，學問倒也不錯。她有主婦的風度，幫哈娜把家務做得井井有條。她的伴侶是姐妹們玩厭了的六個洋娃娃，她把它們修補得很好，很愛護它們。貝絲的苦惱是沒人教她音樂，又沒有一架像樣的鋼琴，她常常為此偷偷地掉眼淚。她愛音樂，音樂是她的世界。

至於艾美，她擅於繪畫，姐姐們叫她“小拉斐爾”。她的確多才多藝，能彈十二個音調，會編織，識法文……人人都愛她，使她產生了一種虛榮心和自私心理。她總認為自己的鼻子不夠高，常常畫很多幅美好的鼻子，藉以自慰。她的心腹監護人是瑪琪，而貝絲卻和性格截然不同的喬最親密。兩位姐姐各自領一個小妹妹，以小婦人母親的本能來保護她們、引導她們。

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拉斐爾：文藝復興時期意大利名畫家和建築師，生於1483年，死於1520年。主要作品是梵蒂岡教皇宮中的四組壁畫。

十二音調：指樂理上從C至B，中間以半音為升降的十二個高度不同的曲調。

晚上，她們全家坐在火爐邊一起縫紉的時候，是大家的歡樂時光。她們敍述著白天的趣事，交換著看法；母親或是微笑，或是給予一些溫和的忠告和意見。這真是溫暖而熱鬧的時刻。

今天喬就講了她如何與姑婆相處：“今天我給她唸書時，她睡著了，我就拿出《威克斐牧師傳》來看，看到好笑處哈哈大笑，驚醒了姑婆，她一定要我唸給她聽。你們猜怎麼著？她居然也喜歡極了！”

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《威克斐牧師傳》：英國作家奧利佛·哥斯密的成名作，於1766年首次出版。

瑪琪說了一件金家的事：“今天金家一個小孩告訴我說，他的大哥做了件敗壞門風的事，爸爸把他趕出家門。我心中也替他們感到難過。想想自己沒有做壞事的兄弟，真是值得驕傲??！”

“今天我們班上發生了一件可怕的事，”艾美叫道，“蘇茜在石板上畫了張戴維斯先生的漫畫像，戴先生竟然提著她的耳朵，把她拖上講臺，讓她拿著石板站了半個小時！”

“那你們看見那幅畫是不是都笑了？”喬問。

“哪敢呀？我們都像小老鼠，嚇得一聲都不敢出?！卑勒f。

貝絲細聲細氣地開口道：“今天我倒見了一件令人高興的事：我去魚行買牡蠣，看見勞倫斯先生和魚行老闆克特先生在說話。一個窮婦人走來，要替克特先生打掃魚行，換些魚回去給生病的兒子吃，克特不肯。勞倫斯先生用手杖挑起一條大魚，送給了那婦人。他是一位多好的老先生啊！”

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牡蠣：軟體動物，有兩個貝殼，一個小而平，另一個大而隆起，殼的表面凹凸不平。肉供食用，又能提製蠔油。肉、殼、油都可入藥。也叫蠔或海蠣子。

大家聽了也很高興，並要求媽媽也講一個故事。馬太太想了一會，嚴肅地說：“一天，我見到一個老人，他說起他的四個兒子都在服兵役，兩個戰死了，一個被俘，另一個負傷在華盛頓軍醫院躺著，他正要去探望他。我十分敬佩這老人。想想我只送走一個人去戰場，還有四個女兒在身邊，真是十分幸福呀！”

“媽媽，再講一個！”喬要求著。

“很久以前，有一個地方住著四姐妹。她們不愁吃穿，有愛護她們的父母，也有很多好朋友，可是不知為什麼，她們總是不滿足……”

姑娘們互相瞥了一眼，便低下頭去更用心地做手中的針線活。她們都有些難為情，因為媽媽說中了她們的心事，她們真是身在福中不知福啊！