天寶自覺時間緊迫，不能再拖延著沒有進展了。第二天，他換了一身短衫，決定先從敬王府找到線索。他遠遠看到一位戴著斗笠的老伯弓著身體推著一輛板車的蔬菜在路上行走，心里一動，那不就是給敬王府送菜的老伯嗎？他拾起小石子，走近了朝老伯的腿彎處彈去，就聽到“啊喲”一聲，老伯一趔趄差點摔倒在地，他急步趕上前去扶住了老伯。老伯停下車，直起身向他表示謝意。
天寶道：“老人家你腿腳不方便，我替你推吧。”說罷，他握起板車兩邊的把手便往前推。
老伯一個勁地道：“小伙子，這哪行啊，這哪行啊……”
天寶道：“沒事，你就把我當作你的小輩吧。”
老伯道：“我哪有這么好的福氣啊。”
天寶問原因，原來老伯有一獨生子，嫌種菜辛苦，出門去做小生意，一走就是數年沒有音訊，老婆心疼兒子，終日沒好臉色給老伯看，老伯為此甚是苦惱。兩人一路攀談，才知道送菜的有兩撥人，每家輪流送一天。黃天寶湊巧兩次看到都是這位老伯。眼看快到敬王府，老伯要換自己來推。天寶道：“我們一起推吧。”老伯貪圖省力便答應了，兩人各持一邊推著板車，果然感覺輕松。到了角門邊，老伯向看門的家丁介紹，天寶是他遠房侄子，今天特地來幫忙的。大家都是老熟人，家丁也不懷疑，正眼都懶得瞧一眼就放行了。天寶沒想到這么容易就混進敬王府，有時，不把自己逼急了真辦不成事。兩人推著車，通過長長的磚石甬道，左轉進入院子，廚房管事的出來，與老伯交談幾句，便又進屋。有人過來搬菜、過秤，天寶借口上茅廁溜了出來。
進府之后，他就觀察過周圍環境，甬道右側是廂房外墻，可以看到遠近高低錯落的風火墻，一直往前可能通往后花園。走近廂房緊閉的邊門，隱約聽到門后有說話聲，他立即放棄了推門進去的打算，他貼著墻稍等片刻，再探頭從粉墻上磚瓦砌成的花窗往院子張望，可以看到院里的回廊，四周種植的花草樹木，還有常青藤綠意婆娑地爬滿了山墻，卻不見人影。他走過邊門順著甬道一路前行，大太陽底下，四周靜得讓人心頭發慌。他盡量沿著墻根走，因為粉墻內都是兩層樓房，走在甬道中間很容易被樓上的人看到。又走過兩個邊門后，前面一堵白墻擋住了去路，這是花園圍墻。
直通甬道的邊門關閉著，花園圍墻上一排石雕的窗欞，隱約透露出園內樹林掩映中的假山流水樓臺亭閣，花園正門與正房中央甬道相通。天寶轉過墻角，往花園正門走去，現在這是進入花園唯一的入口。走到半道上，忽然聽到有人說話聲，腳步也近了，想要撤回墻角顯然來不及了，前后都是空地，無物藏身。情急之下，他腳尖在地上一借力，攀上圍墻，翻身而入。幸好雙腳落在草地上，除了鞋底枯葉輕微的一聲脆響，沒發出更大的響聲。墻邊綠草茵茵，上面長著低矮的樹木，樹叢間還立著幾塊形態各異的嶙峋山石，再往前就是大片的參天大樹，看上去都有幾十年甚至上百年的樹齡。他輕挪腳步，藏身石后。透過窗欞看到有人往花園走來，很快看到兩位中年男子穿過花園正門，走入園中。隔的較遠，看不清兩人面貌，但衣著及舉止，都不像是家丁，閑庭信步走在前面的那一位顯然職位更高，另一個不時調整腳步緊跟在他身后的人似乎在匯報事情，走在前面的人有時會停下腳步問他話，他忙不迭地湊上去回話。
兩人漸漸走遠，隔了一會，天寶見后面再無人出現，便穿過草叢樹木來到兩人走過的石徑上。走了一段路，見眼前一塊巨石，上面刻著“鶴鳴九皋”四個紅漆大字，石徑由此岔開，分為左右兩條羊腸小徑，剛才兩人從右邊的小道走遠，天寶選擇走左邊的小道。兩邊都是高樹，道邊間或還有石凳、木椅，上面落著一些殘花敗葉。他小心翼翼地往前走，為什么要深入花園，他心里也有些迷茫，往回走，又心有不甘。這時，他低頭發現自己雙手沾滿了塵土，剛才翻墻時顧不上，現在雙手都不知往哪擺了。他突然想到，走在石徑上前后出現人的話，他連躲藏的地方都沒有，這樣很危險。他趕緊穿到樹林間，花園寂靜無聲，陽光從樹縫間漏進來，地面上斑斑點點，他盡量不踩在哪些枯枝敗葉上。石徑蜿蜒前伸，不斷分岔，整座花園就跟大型迷宮似的，他漫無目標地前行，心里開始擔心會不會迷路。
前面傳來嘩嘩水聲，他循聲前去，眼前一個大水池，后面一座足三丈多高的假山，流水從山頂飛瀉而下，落入下面圓形水潭里，水花迸濺。天寶沿石階走到水池邊洗了手，這池子也不是一潭死水，兩邊各有一個出口，流水順著水道潺潺流淌，水底長長的青草飄動，水草間還有魚兒在游動，溪流兩邊是鵝卵石鋪就的石徑。他順著溪水往前轉過幾道彎，看到一座竹籬花障編就的月洞門，門后粉墻環繞，從正門望進去，院子里花木山石，兩邊抄手游廊，后面一列青瓦磚墻的屋舍。他不敢靠近，遠遠地繞道離開。
再走過數十步，眼前豁然開朗，一面大池塘，上面架著九曲橋，池中央有一座飛檐翹角的亭榭，過了池塘，沿著曲曲折折的白石臺階上行，山頂一座二層色彩斑斕的華麗樓閣，四面檐角飛翹，屋脊上裝飾仙人走獸，歇山式屋頂鋪著各色琉璃瓦，陽光下閃著五彩光芒。天寶不敢走進開闊地帶，那太顯眼了，只要有人在高處一眼就能看到他，他只能遠遠望著。池塘一半是亭亭玉立迎風搖曳的荷葉，裸露的湖面可以看到紅色錦鯉在游弋。一紅一綠，一動一靜，相映成趣，使得這面池塘活起來了。天寶站在樹萌下想，這里已經是他能夠到達花園的最深處了。遠處樓閣上忽然一閃，像是人影移動，天寶下意識縮到樹身后，再看，果然見到剛才那兩人的身影出現在窗前，很快又消失了。現在站在這里什么事都做不了，稍有疏忽還可能暴露自己，天寶決定原路返回。
天寶產生輕微的挫敗感，冒著生命危險混入敬王府，卻毫無線索可供追查，他懷疑自己是不是找錯了方向。正尋思著，突然岔路口那邊晃出一個人影，想躲已經來不及，那人朝他喝道：“什么人？”
天寶只得回答：“整理園子的。”
看他一身短打扮，那人居然信了，“其他人呢？”
天寶道：“我上了趟茅廁，就找不到他們了。”
那人道：“是該收拾一下了，老爺的冥辰馬上要到了。”
天寶道：“是。”
那人見天寶站著不動，手一揮，“趕緊干活去。”
那人站在陽光下，天寶在樹叢間，兩人相向而立，一個在明處，一個暗處，那人應該看不清他的面貌，如果繼續往前走的話勢必要走到太陽底下，他就完全暴露在那人面前了。他也知道，那人哪怕看清他的長相，也可能轉身就忘了，并不足以為慮。由于心虛慌張，他內心極其不希望那人記住他的樣子。于是他口里答應，故意拖延著前行的速度，待那人走近，他微側過頭去，等到兩人幾乎并行時，他突然出手在那人后腦部一擊，那人就昏過去了。這時，理智清晰地告訴他，他這么做純屬弄巧成拙。他把那人拖到林蔭下，還撿了些枯枝樹葉稍做遮擋，延緩被人發現的時間。他吸取剛才教訓，四下觀察周圍情況，謹小慎微地行走在樹叢間。
走出花園的正門，見四下無人，他加快腳步走過這一大塊空地轉到廂房外墻的甬道上，這意味著他進入了安全地帶。他回到廚房，送菜的老伯早走了。那他怎么出府？他正為難，仆人們告訴他，老伯門口打好招呼了，你放心出去吧。果然，看門的家丁還認得他，笑嘻嘻地問他，小鬼頭待這么久，真的掉茅坑里啦？應該是老伯跟他說了天寶為什么沒一起出府，他才會這樣打趣。天寶低下頭裝作羞赧的樣子，快步走出敬王府。
進出敬王府了一趟，黃天寶一無所獲，更糟的是他貿然進府傷人肯定會引發府內軒然大波，這種敢在太歲頭上動土的行為勢必會遭到嚴厲追究，以后別說進入敬王府難于登天，想要繼續在永州落腳可能都有困難了。可事到如今，他抓破頭皮，還是琢磨不出熊夢麟、劉三，還有敬王府三者之間的聯系，或者只是自己的臆測？可發生的一連串事件，還是引導他將疑點指向敬王府。對他來說，所剩的時間已經不多了。他記得臨行前問舅老爺，要是我一個月還沒回來呢？舅老爺淡然一笑，這說明他遇上麻煩了。現在他沒遇到麻煩，倒是掉入怪圈，本來離開是很容易的，收拾行李拔腿就能走。可是未解的謎底強烈地誘惑著他，讓他無法輕易擺脫。就算是他和小五狠心斷念打算放棄，池靜宜也不會同意。兩個年輕小伙子說什么也不能在一個姑娘面前打退堂鼓。