在街上逛了一天，一無(wú)所獲。

傍晚，黃天寶回到客棧，發(fā)現(xiàn)小五面向門口端坐在桌后，桌上擺著茶壺與茶杯，看他的架勢(shì)，像是一整天都在等著他。見他進(jìn)來(lái)，張小五端起茶壺倒?jié)M一杯茶水：“剛沏的茶，趁熱喝。”這不是平時(shí)小五的做派，天寶在路上還覺得兩人關(guān)系更近了，這時(shí)又感覺看不透他了。“怎么？想擺龍門陣？”他試圖輕松一下氣氛。小五道：“那個(gè)冒牌蔣夫人找到了。”黃天寶想，再問(wèn)他是走是留已是多余。他端起茶杯一氣喝完，說(shuō)道，那走吧。張小五道，也不用這么急吧，先去吃飯。黃天寶跟著小五走，走過(guò)好幾家飯館，他都是過(guò)門不入。天寶正納悶，小五帶他走進(jìn)一家酒樓，正門匾上黑底金字寫著“邀月樓”三字，穿過(guò)一桌桌食客，上樓找到一張臨窗的桌子，他驚奇地發(fā)現(xiàn)池姑娘等著他們，桌上擺著冷熱菜肴，還有三雙碗筷。池姑娘起身相迎，看來(lái)是兩人事先計(jì)劃好的。

張小五道：“你認(rèn)識(shí)的，池靜宜，池姑娘。”又道：“你認(rèn)識(shí)的，黃天寶，寶哥。”最后道：“都坐下，吃飯吧。”黃天寶一時(shí)摸不清狀況，他也不敢多看她，只得埋頭吃飯。

張小五在不斷向池靜宜獻(xiàn)殷勤的間隙，向黃天寶解釋道：“我們找到冒牌蔣夫人住的客棧了，等天黑后，我們?nèi)?huì)會(huì)她。”又道：“大家慢慢吃。”黃天寶與池靜宜不熟，不好在她面前調(diào)侃張小五。看情景，兩人走到一起不是一天兩天了，難怪這些天他神神秘秘的。經(jīng)過(guò)昨晚的事后，這是天寶第一次近距離接近異性，感覺怪怪的，不知如何跟池靜宜搭訕。張小五又向黃天寶介紹池姑娘：“她是來(lái)尋仇的，她家與熊夢(mèng)麟有血海深仇。”原來(lái)熊夢(mèng)麟在十五年前的某天夜里突襲池宅，殺害了池家大小六條性命。池姑娘是因?yàn)楫?dāng)天寄居在鄰居家，逃過(guò)一劫。她在舅舅家長(zhǎng)大，后來(lái)因?yàn)榇罹攘艘晃徊≈氐牡拦茫拦脼榱藞?bào)恩，也是為了養(yǎng)病，在她舅舅家住下，閑時(shí)傳授她武藝，三年后突然消失，再?zèng)]出現(xiàn)。這三年中，她反復(fù)跟池靜宜申明，自己不是她師傅，只是教她一些防身之術(shù)，并一再告誡她不能隨便與人爭(zhēng)強(qiáng)斗狠。池靜宜嘴里答應(yīng)，心里卻一直惦記著滅門慘案，長(zhǎng)大后定要報(bào)復(fù)雪恨。天寶一聽，心想：糟了，舅老爺讓我送信給熊夢(mèng)麟的出發(fā)點(diǎn)似乎是善意的，那豈不是意味著我們可能跟池靜宜不是一路的？張小五對(duì)池靜宜道：“你跟寶哥可以說(shuō)是同病相憐，不過(guò)，你至少還知道仇家是誰(shuí)，寶哥一直追查不到真兇。”

他又將黃天寶的身世跟池靜宜講了一遍。然后又對(duì)黃天寶道：“池姑娘認(rèn)為熊夢(mèng)麟暴斃非常可疑，據(jù)傳六扇門的捕頭明天要開棺驗(yàn)尸。”

黃天寶暗叫慚愧，自己在街上逛了一整天，居然沒能打聽到這事。為了掩飾自己的不安，他問(wèn)小五：“六扇門難道就為了他千里迢迢從京城來(lái)永州？”

張小五道：“這個(gè)不太清楚，或許還牽扯其他要案。”

池靜宜一直不說(shuō)話，聽小五說(shuō)起她的身世時(shí)粉頸低垂，默默坐著傾聽，跟之前判若兩人。

三人待到邀月樓打烊了才離店，時(shí)間已近半夜，路上尚有閑散的車馬行人，又閑逛過(guò)幾條街，街道逐漸冷清。三人來(lái)到一家客棧門口，天寶抬頭看，門楣匾額上書“便宜客棧”。張小五跟天寶約定：他與池靜宜在一炷香的時(shí)間內(nèi)不出來(lái)，他徑直去二樓找他們會(huì)合。黃天寶見離客棧不遠(yuǎn)處的南貨店還亮著燈，等他走近，一位老年店主正從店里往外搬運(yùn)長(zhǎng)長(zhǎng)的排門，他告訴天寶店鋪已打烊了。可能白天經(jīng)營(yíng)辛苦，他沒有精力再招呼不相干的人，自顧自一塊塊合上排門。天寶見狀，覺得無(wú)趣，他本來(lái)就不擅長(zhǎng)與陌生人搭腔，便往前踱去。

前面一家夜宵攤兒，正張羅出攤兒。攤主打開鍋蓋，一團(tuán)白色翻騰而出，慢慢散開后，只見一對(duì)年輕男女動(dòng)作麻利的在攤子后面張羅。看他們默契的表情和動(dòng)作應(yīng)該是一對(duì)夫婦，這樣的夜宵攤兒應(yīng)該可以解決一家人的衣食吧。剛從飯館兒出來(lái)，他無(wú)意進(jìn)食，便又往前行。走了約一盞茶的時(shí)間，他折回來(lái)走向客棧。夜宵攤兒還沒開張，男攤主瞟了他一眼，很快低下頭，做小生意的最怕惹是生非。南貨店緊閉，里面沒有透出一絲光亮，店主該睡下了。客棧門虛掩著，他一進(jìn)門就是一座小天井，兩邊是樓梯，正廳右邊是柜臺(tái)，左邊擺放著桌椅，可供旅客休息喝茶，穿過(guò)正廳便是客房。伙計(jì)趴在柜臺(tái)上睡著，估計(jì)是張小五做了手腳，一盞油燈照出昏黃的一角，天寶悄無(wú)聲息地登上二樓。周圍靜得不太真實(shí)，像是走進(jìn)一間無(wú)人居住的老宅。踩上樓板，感覺腳底發(fā)出細(xì)微的響動(dòng)，他屏著呼吸在樓梯口站立片刻，確定沒有驚動(dòng)任何人，方才提氣輕步行走在樓板上。找到約好房間門口，屋里漆黑一團(tuán)，門悄然打開，伸出一只手向他招動(dòng)，他憑直覺認(rèn)為那是小五的手，見四下無(wú)人，便側(cè)著身子閃進(jìn)屋內(nèi)。

三人在黑暗中商定，張小五與池靜宜守著門兩邊，黃天寶看著后面的窗戶，那是門口被堵后屋內(nèi)唯一的出口。等候的時(shí)間比想象中要漫長(zhǎng)，天寶差點(diǎn)打起瞌睡。門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音讓他精神一振，有人進(jìn)屋后，門很快掩上，站在暗處的人清晰可以看到那人的一舉一動(dòng)，從身形判斷，進(jìn)屋的是一位女性。她掩上屋門，沒走上幾步便立即感覺處境不妙，頭也不回雙手舉起往后一抖，兩道寒光分別射向張小五、池靜宜，兩人急忙躲閃，“當(dāng)”的一聲什么東西釘在門上。那人并不打算出門而逃，而是趁兩人躲閃之際，飛身直撲窗戶。天寶一個(gè)箭步擋在窗前，那人沒有改變身姿，雙手又飛出兩道寒光，天寶木頭柱子似的站在原地紋絲沒動(dòng)，小五差點(diǎn)忍不住要發(fā)出驚呼，一眨眼間，暗器幾乎擦著他的身體，一左一右釘在身后的窗欞上，原來(lái)剛才他無(wú)論向左還是向右移動(dòng)都會(huì)中招，偏偏他一動(dòng)沒動(dòng)。眼看那人飛速靠近，天寶不退反迎，伸手輕輕在那人肩部拍了一掌，那人便“啊喲”一聲倒在地上。三人迅速呈三角之式圍住她，小五打著火折子，亮光一閃間，看清果然是冒牌蔣夫人，她滿臉驚恐的表情盯著黃天寶，活像是撞到了鬼。黃天寶解釋道：“沒啥稀奇的，你在明處，我在暗處，所以你的一舉一動(dòng)我都看得很清楚，看你肩部、手腕的動(dòng)作就知道暗器往哪兒飛了，就這么簡(jiǎn)單。”張小五點(diǎn)燃燭臺(tái)，道：“起來(lái)吧，我們聊聊，蔣夫人。”（對(duì)話分段）

那人站起來(lái)，撣撣身上的塵土，坐在桌邊。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“你們什么人？為什么敢私闖我房間？不怕我報(bào)官？”

黃天寶一笑道：“只要你回答我們幾個(gè)問(wèn)題，我們馬上就走。”

“別問(wèn)我，我什么都不知道。”

天寶道：“你假冒蔣夫人也就罷了，為什么還在熊府殺人？”

她驚訝地望著天寶，好像在問(wèn)：“你怎么知道的？”

天寶道：“我們掌握的證據(jù)非常確鑿，假如報(bào)官，你必死無(wú)疑。”

她目光游移不定，似乎在猶豫。天寶道：“你們從哪里來(lái)，找熊夢(mèng)麟何事？只要你說(shuō)了，那晚的事我們就當(dāng)沒見過(guò)。否則，別怪我們多管閑事。”

她展顏一笑：“你們這么喜歡管閑事，早晚會(huì)自討苦吃的。”

說(shuō)完，她手臂猛地抬起，這么近距離，三人下意識(shí)做好退后的準(zhǔn)備，預(yù)防她做魚死網(wǎng)破的一搏，卻見她將手掩到嘴邊，頭一揚(yáng)很快地完成了吞咽動(dòng)作。天寶暗叫：不好！想要阻止，已經(jīng)來(lái)不及，眼睜睜地看著她不一會(huì)兒便鼻孔、嘴角開始流血，臉部表情痛苦地抽搐一會(huì)，身體軟綿綿地倒在椅背上。天寶一探鼻息，朝小五搖搖頭。小五道：“趕緊走吧。”天寶吹滅燈，打開窗戶，往四下一望道，“從這里出去。”黑暗中，他回頭望了下那個(gè)女人，她跟小桃姑娘差不多年紀(jì)，就在一轉(zhuǎn)眼間就離開人世了。他又罵自己，怎么又想起小桃姑娘了？

三人都覺得郁悶，看著一位年輕姑娘的鮮活生命瞬間在自己面前消逝，心情多少會(huì)受到影響，這不是他們事先預(yù)料的結(jié)果。誰(shuí)會(huì)想到她這般剛烈，寧可吞毒自殺也不肯向他們妥協(xié)。

悶悶地走過(guò)幾條巷子，張小五忽然問(wèn)：“哪有什么確鑿證據(jù)啊。”

天寶道：“你沒發(fā)現(xiàn)她的暗器與熊府殺人的暗器是一樣的嗎？這足夠說(shuō)明問(wèn)題了。要知道，江湖上各門派一般不會(huì)輕易使用別人的暗器，除非有意栽贓，畢竟自家的獨(dú)門暗器早就使慣了的。”

張小五恍然，“你這一說(shuō)，還真是。”

天寶說(shuō)：“使用這么歹毒暗器的門派，一定不好惹。你看她寧愿自殺，也不敢招認(rèn)，就可見一斑。”

張小五道：“背后肯定有紀(jì)律殘酷的組織，我們?nèi)巧洗舐闊┝恕！?

池靜宜道：“怕什么，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。難不成他們還有三頭六臂？”

張小五道：“大小姐說(shuō)得輕巧。”

池靜宜道：“怕，你就走，沒人攔著你。”

張小五道：“不是怕，只是要記得以后行事格外小心。”

兩人斗上嘴，黃天寶插不上話，只是默默地在后面走著。行至池靜宜住的客棧附近，這里的周圍環(huán)境明顯比天寶他們住的地方整潔氣派。張小五叮囑池靜宜出入千萬(wàn)要小心，池靜宜卻嫌他啰唆，沒等他說(shuō)完便轉(zhuǎn)身進(jìn)了客棧。小五氣得直搖頭，天寶道：“得了，人家沒遇到你之前還不是活得好好的。”他想，池靜宜應(yīng)該比小桃姑娘還小吧。又想，怎么一遇到年輕女子，總是拿她們與小桃姑娘比較呢？他定定神，又道：“剛才好險(xiǎn)，這種見血封喉的暗器太狠毒，要不是我們躲避得快，現(xiàn)在躺在地板上的就是我們。”

小五道：“那我是不是就不用那么愧疚了？”

天寶道：“這冒牌貨的功夫不低，要不是倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，她心慌意亂一時(shí)落了下風(fēng)……”

小五笑嘻嘻地打斷道：“不在我之下是有可能的，跟寶哥比，那還不是自取其辱？……”

天寶作勢(shì)一拳打向他，小五一溜煙跑遠(yuǎn)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地笑道：“不是說(shuō)千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿，你怎么還打人啊？”

兩人回到客棧商量：明天還是分頭行動(dòng)，由張小五與池靜宜去墓地觀看六扇門的捕頭開棺驗(yàn)尸，黃天寶繼續(xù)追蹤劉三、打探敬王府的動(dòng)向。