剛剛還沉浸在無盡的虛空之中，下一刻就回到了現(xiàn)實，一切都這么自然而然，順理成章，以及心平氣和。

從沉睡中睜開眼睛，林鹿門側過頭瞇著眼看了會兒，這才透過紙糊的窗戶看到些微光，天似乎剛剛蒙蒙亮，他定了定神，雙手微微撐起身體，將上半身靠在床頭，靜靜地聽了一會沉睡在身邊一雙兒女均勻的呼吸聲，這才在黑暗中摸索著穿上布鞋，披上棉布大衣，走出了正房。

從正房來到天井的庭院，乍一呼吸到冷冽的空氣，不由得打了個冷顫，林鹿門停了下來，腳下用力踩了踩地面，似乎昨夜下過一場雨，庭院的泥土有些濕潤，踩在上面軟軟的，很舒服。天色依舊很暗，剛才看到的那微微亮光，應該是位于倒座房的廚房里發(fā)出的。

林鹿門循著光亮走了過去，在廚房門口，見里面燭臺的燭光搖曳，兩個灶火燒得透亮，灶膛里發(fā)出細微的噼里啪啦的聲音，火星在其中四濺開來，一個灶眼上鐵壺里的水咕嚕咕嚕沸騰起來，冒起了熱氣，另一個灶眼上在翻炒著新鮮的菜根，香氣四溢，娘子林氏隨意地盤起長發(fā)，穿著藍色碎花的圍裙，挽起袖子，蝴蝶戲花般穿梭在柴火、鍋灶、鍋鏟之間，還不時地抹一把額頭的汗珠，一個人忙得不亦樂乎。

“怎么你來做這些事情？翠兒那丫頭呢？”林鹿門左顧右盼地奇道，翠兒是剛到他家的丫鬟，這些活應該她來干的。

“嚇我一跳，原來夫君起來了。”林氏回頭一看，爽朗地笑道，“翠兒年紀還小，瞌睡重，喊了兩聲也沒喊醒，只得讓她多睡會。”

“我就知道這小丫頭片子做不了事，不該讓徐媽告假回去……”林鹿門搖搖頭道。

“沒事兒，這些活我從小做到大的，再說了，咱們小家小戶的，哪有那么多講究？”林氏口中回應著，腳下仍然移動飛快，雙手也沒有停止忙碌，將煮熟的米飯和炒好的菜分別盛在瓷碗里。

林鹿門雙目頓時低垂下來，不再說話。

“夫君！”過了一會，林氏突然大聲叫道。

“嗯？”

“想什么呢？”林氏莞爾一笑，“快去洗漱一下，飯菜就要上桌了。”

“好。”林鹿門低聲道，朝西南角走去。

坐在飯?zhí)玫臅r候，已經(jīng)收拾好了心情，林鹿門喝完一碗稀粥，細嚼慢咽完幾個窩窩頭，這才戴上鈸笠帽、換上烏色的公服，朝大門走去，而天色此時才漸漸放亮。

林氏早已站在大門口，將手中沉甸甸的食盒交到林鹿門手中，低聲道：“夫君，其實，這樣就很好了。”

林鹿門聞言一怔，頓時感慨萬千，只是心中雖有千言萬語，卻怎么也說不出口，沉吟片刻，說道：“翠兒雖然剛來，但規(guī)矩還是得懂。”

“今天就教。”

“慶兒昨晚有些發(fā)熱。”

“如果今兒個還沒有退熱，就跟朱先生告假，帶他去看大夫。”

“好。”林鹿門不再多說，走出大門，剛剛醒來的小丫頭翠兒依舊睡眼朦朧，打著哈欠牽過家里那頭老毛驢來，林鹿門只能搖搖頭，將食盒掛上去，自己騎著毛驢，慢悠悠地離開了胡同，朝大理寺方向行去。

林鹿門在大理寺?lián)螌倮粢呀?jīng)有五年了，已經(jīng)不再做名落孫山的噩夢了，盡管偶爾還是有些不甘心，畢竟進士和舉人是天壤之別。有明一代，進士才能做官，舉人只能為吏，雖然前朝還有海瑞這等舉人出身最后官居正四品右僉都御史的特例，但終究是百年一遇的機緣巧合。

對出身寒門、家境貧困的林鹿門來說，能夠在大理寺?lián)我幻胀ǖ睦魡T，已經(jīng)是普通讀書人最好的結果了。當然，談不上什么前途，萬中無一的提拔機會永遠輪不到自己，一輩子可以看到頭。但是，朝廷登記在冊的書吏，仍然是普通百姓眼中敬畏的官老爺，有一定的社會地位，除了基本的俸祿外，還有一些額外的好處。只要還在這個職位上，就能在北京城中養(yǎng)家糊口、安身立命，夫復何求？

稍稍有些遺憾的就是，大理寺的地位漸漸江河日下了，屬吏的日子自然也不太好過。大理寺的文書公務繁重，卻不過是被刑部交來的卷宗牽著鼻子而已，即使在卷宗上發(fā)現(xiàn)問題，也只能發(fā)回刑部重新調查，至于最后結果到底是水落石出還是刑部的書吏修改了卷宗的文字，大理寺無法得知，除非書吏提出異議，詳斷官認為內容有重大疏漏，或可請示申請都察院介入，只是這種情況極少發(fā)生。

來到大理寺門口，林鹿門將毛驢交給門口的衙役牽至后院馬房，自己則踏上長長的青磚石板路，和十數(shù)位同僚們寒暄了幾句，人員到齊之后，眾人一起拜見了年逾古稀、瞌睡不斷的詳斷官周耀陽，這才進入公事內堂。

公事內堂分左右兩院，每院都有數(shù)十位吏員負責處理文書公務，林鹿門就是其中之一。每天順天府、刑部、五軍都督府、五城兵馬司、甚至錦衣衛(wèi)、東廠、西廠會送來大量宗卷，包括全國各地死刑復核案件以及兩京的所有案件，每天，每位書吏所在的長桌上疊起兩尺多高的卷宗，他們必須要在當天處理完，或者歸檔或者返回或者移交。

盡管刑部和大理寺的書吏、師爺們竭盡全力，刑部大牢里仍然關滿了超額的犯人，長期得不到審理、判決，每天都有犯人生病、意外死亡。

翻閱著一張張泛黃的紙片，無數(shù)的口供、供述、證詞匯集起來，大理寺的吏員們只能通過這些粗疏錯漏的文字，根據(jù)一個又一個的片段在腦海中還原犯罪、抓捕、審訊的真相，剝絲抽繭地將諸多錯綜復雜的案件理清，試圖找出其中的疑點，有沒有嚴刑逼供，有沒有冤假錯案——這根本不可能完成的任務，但他們就是做這個的。

埋下頭的時候天還剛剛蒙蒙亮，抬起頭來的時候，已經(jīng)是陽光明媚的中午，往往在不知不覺中，兩個時辰就過去了。這時肚子已經(jīng)咕咕叫了，喝口濃茶，洗一把臉，上個茅房洗個手，拿過食盒細嚼慢咽起來，午食是唯一可以放松一下大腦的時間，可以和同僚們談談在京城的大事，交流一下卷宗里的奇聞軼事，在院子里稍微走動幾步，馬上就投入到永遠做不完的公務中。因為涉及到大量卷宗，大理寺內堂實行了嚴格的燈火管制，所以書吏們不用在夜晚繼續(xù)公務，但這也意味著他們在白天忙得喘不過氣來。

除了死刑需要三司會審外，北京的所有案件，大理寺的復核就是最后一道防線，大理寺的決定就是最終決定，定罪的犯人得到這個判決，或者被抄沒家產(chǎn)，或者將大刑侍候，或者要流放千里，基本意味著人生一輩子的結束，甚至是一個家庭、一個家族的毀滅。如此重大的決定，大理寺的書吏們從第一次看到到做出最后決定，最多只能用半炷香的時間。但最可怕的并不是時間不夠，而是每天面對無數(shù)類似卷宗的麻木。

只是當下，歲月靜好。

一墻之隔的左院忙得不可開交，右院卻悠閑自在，仿佛身處兩個世界，同僚們一起悠閑地端著熱茶散步，沐浴在暖和的陽光下，觀賞著庭院里盛開著的梅花。有些違和的是，林鹿門不過三十來歲，正當壯年，而身邊同僚們都已是滿頭白發(fā)。

“怎么樣？林書吏，我們右院比左院如何？”右院資格最老的書吏夢長史捻著長須問道。

林鹿門遲疑片刻，恭恭敬敬地回答道：“回夢老，很輕松，就是不太安心。”

夢長史大笑起來，說道：“沒事，沒事，你初來乍到咱們右院，一下子不習慣也是尋常。總之，到右院做周大人的屬吏，是大理寺最好的差事，你也算心想事成了。”

林鹿門有些尷尬，只能微微點點。他在短短五年時間內，從左院調到了右院，是極為罕見的。從復核死刑案件、重刑案件，變?yōu)閺秃吮本┑募议L里短、市井糾紛等只需要罰沒掌摑的小案件。從每天累死累活變得無所事事，是因為他不知變通、過分認真，退回重新調查的卷宗太多，給其他衙門帶來額外的負擔，引起了強烈反彈。但林鹿門熟讀《大明律》，判案一切依足了規(guī)矩，明面上無法對其勸誡，主官幾番暗示也沒有改變什么，只能將其調至年齡很大、接近致仕、萬事不管的周耀陽手下，和一眾體弱多病、年老體衰的書吏們一起，專門處理無關緊要案件，才算解決了這個小問題。——對右院的老油條們來說，林鹿門這招“明修棧道暗度陳倉”做得實在是太漂亮了。

“夢老，你這就說得不對了，林書吏可是咱們周大人特意從左院討來的人才，畢竟咱們年紀大了，老昏眼花，不比年輕人精力旺盛——”五十多歲的書吏趙松柏長嘆了一口氣道。

林鹿門趕緊放下茶杯，拱手道：“人才不敢當，小子年輕不懂事做事孟浪，還請各位前輩們多多包涵、教導，諸位但凡有要用到我的地方，盡管吩咐就是，就怕我的能力不足——”

趙松柏和夢長史相視一眼，眼中均露出了笑意。他們倒不在乎林鹿門使手段過來“養(yǎng)老”，只要不招惹麻煩就行，最好還能將他們本來就很輕松的公務一力承擔起來，眼下林鹿門這個表態(tài)，正中他們的下懷，看來這小子還是很上道的。

“放心吧，盡管大膽去做！”趙松柏親昵地拍了拍林鹿門的肩膀，說道，“那些雞毛蒜皮的案子，就是全部過了，也沒什么；十件駁回一件，保準錯不了；說實話，就算你十件全部駁回去，也不會有什么問題。”

說到這兒，趙松柏、夢長史和其他書吏們一起大笑起來，林鹿門臉上露出微笑，彎下腰來端起茶那一刻，眼中充滿了無奈，抬起頭來，又掛上了淡淡的笑容。