尼古丁的效用是怎樣喪失的

剛剛開始吸煙的時候，一支香煙就能夠刺激大腦產生多巴胺，激活大腦獎勵系統，然后人們當然會喜歡上香煙，越吸越多。最后整個事情的經過就是：人們開始吸煙，然后吸煙就會成為習慣——拿起香煙的動作和獲得獎勵之間產生了關聯。

現在，有趣的事情發生了。隨著時間的推移，受體的敏感度會降低，其作用原理是：通過吸煙攝入的尼古丁會在短期內刺激大腦產生大量的多巴胺，而為了人體內的激素始終保持平衡，大腦擁有各種巧妙的機制，其中就有消極反饋機制，它在這種情況下會發揮作用。如果多巴胺水平超過一個臨界值，大腦的消極反饋機制就會給受體發出指令，降低受體的活性，避免多巴胺水平過度上升，以達到保持平衡的目的，煙堿型乙酰膽堿受體因此慢慢變得不敏感。這樣一來，人們漸漸會需要攝入更多尼古丁才能達到剛開始吸煙時的興奮感，也就是說，人們吸煙的數量會逐漸增加，從每天幾支到十幾、二十、三十支或更多，而吸食的每支香煙都會繼續鈍化吸煙者的受體敏感性，即使他過一段時間再吸——我的意思是幾周而不是幾年之后——增加吸煙的數量也不會有什么效果，因為受體已經變得非常遲鈍了。

這一細節非常重要！

尼古丁對煙民身體的影響在幾個星期后其實已經接近于無。從另一個角度說，如果吸煙者已經積習難改，甚或常年煙不離手，其實尼古丁已經基本沒有什么作用了。也許早晨的第一支煙還能帶來些微影響，畢竟經過一個晚上的休養，身體也得到了一點修復，但是這點影響很快會重新降至零點，在此之后，不論這一天吸多少煙，尼古丁都不會對人體造成任何影響。

請你認真地品味這句話：尼古丁對經常吸煙的人來說沒有影響。

這件事聽起來當然有點矛盾。既然尼古丁的影響已經消失，那么為什么人們還想一支接一支地繼續吸下去呢？答案很簡單，因為不久后人們的渴望會卷土重來，而吸煙已經成為一種習慣，所以煙民們都認為，不吸煙的日子沒法過。

這種思維會導致身體出現緊張反應，甚至會引發顫抖，直到他們得到自己想要的“忘憂草”——即使它實際上已喪失了效力。我們這里討論的不再是尼古丁，而是人們對于尼古丁的心理依賴，實際上這是一種非常有效的自我催眠。吸煙者們自己畫地為牢，認為自己已經吸煙成癮。剛開始時吸煙這種行為還要通過身體上的多巴胺分泌進行誘導，后來形成習慣后就成了一種心理“依賴”。我給“依賴”打了雙引號，是因為這個概念其實并不完全合適，因為吸煙這件事從始至終只是一種行為習慣。

對于上面的說明，你覺得難以置信嗎？