尼安德特人到哪里去了？

杜塞爾多夫城是德國著名詩人海涅的故鄉，在離城不遠的地方，有一條名叫尼安德特的河谷。1856年，采石工人在河谷南側的石灰巖峭壁上發現了一個山洞，在洞中的土層里發掘出了一副人的骨架化石，上邊有14塊骨頭，還包括一個頭骨。據測定，這是一個男性個體，年齡為四五十歲，額骨向后傾斜，枕骨突出，頭骨高度較小，但腦容量較大，約為1230毫升。

這些化石出土后，曾引起過長時間的爭論。1864年，愛爾蘭的解剖學家金氏經過詳細研究后肯定，這是一個人類新種，并把他定名為尼安德特人，簡稱“尼人”。

尼人代表著人類歷史上的一個重要階段，其化石在歐洲、亞洲等廣大地區都有發現。這說明一二十萬年前的地球，曾經是尼人的世界。

尼人比起他們的前輩直立猿人，有了很大的進步。他們已經能夠制造出相當精致的工具，出自他們之手的石器很薄，刃口鋒利。北京猿人只會用火、借火、存火，而尼人則學會了用燧石摩擦取火。尼人還開始思考生命的活力來自何處、人死后到何處去這樣的問題。在羅馬附近的一個山洞里，有個尼人的頭下放著石器，在他的周圍整齊地排列著74件石器工具，身上還放著紅色的氧化鐵粉。很顯然，這是有意安葬的，似乎是希望死者能恢復生命的活力，到新的世界里繼續使用陪葬的工具。

但是，大約在7萬年前，興旺一時的尼人突然銷聲匿跡了，從歷史舞臺上悄然消失，智人走上了人類歷史舞臺。尼人到哪里去了呢？這成了人類學上的懸案之一，也是人類學界熱烈爭論的問題。

第一種觀點認為，造成尼人滅絕的直接原因是他的語言能力低下。科學家們對尼人的頭骨化石與現代成年人、嬰兒、黑猩猩的頭骨進行比較，塑造出尼人的聲道模型，用計算機測定尼人的發音能力，結果發現，尼人的聲道像嬰兒和黑猩猩一樣，還是單道共鳴系統，發音能力十分有限，只能通過改變口腔的形狀來改變聲音。語言能力落后就勢必影響到思想交流和種群的進步，因而尼人發展滯緩，逐漸趨于滅絕。

第二種觀點認為，尼人滅絕是由近親通婚造成的。尼人生活在較小的群體內，實行群內通婚。由于近親交配，這就必然造成人種退化。尼人眉脊突起，額骨收縮，直立姿勢反而不如猿人，走起路來一定踉踉蹌蹌。落后的直立姿勢使尼人行動緩慢，反應遲鈍，在狩獵、御敵中處于不利地位，漸漸地就滅絕了。

第三種觀點認為，尼人是被智人消滅或同化掉了。智人的體質形態和智慧要比尼人發達，在與尼人的斗爭中處于優勢地位。他們就像先進民族消滅落后民族一樣，消滅了尼人。很多出土的尼人化石上有受傷的痕跡，這可能是與智人搏斗后留下的。也有可能剩下了一小部分尼人，他們在與智人通婚后，就慢慢地被同化了。

對于尼人滅絕的原因，人類學家至今還不能做出確切的回答，但隨著古人類學研究的深入和考古發現的增多，人類歷史上這朦朧模糊的一章，一定會變得越來越清晰。