表觀遺傳學：孕媽媽的DNA

什么是表觀遺傳學？

嚴格來說，表觀遺傳學屬于分子生物科學，它研究的是控制基因表達而不影響DNA本身序列的細胞調控系統。不過，更寬泛的說法是這個調控系統本身就是表觀遺傳學。

表觀遺傳學是由英國生物學家康拉德·韋丁頓（Conrad Weddington）提出的，他在1942年將其定義為生物學的一個分支，研究環境等外部因素是如何在幾代人之間產生“可遺傳的”變化，但實際上并沒有改變他們的“基因”，也就是我們常說的DNA。

在20世紀90年代，英國流行疾病學家大衛·巴克（David Barker）提出：

“子宮內發生的事情會比出生后發生的事情更重要。”

所以，基因并非完全不可逆轉。相反，生活的環境可以在不改變人們DNA情況下改變其基因表達。這種生物的奇異性可以一代兩代乃至三代的遺傳一下去。

表觀遺傳學研究的開始：第二次世界大戰饑荒期間孕婦的孫子輩（荷蘭：1944—1945）

第二次世界大戰納粹占領了荷蘭，在1944年到1945年入冬期間，入侵地區遭遇了饑荒，荷蘭孕婦日均消耗量只有700卡路里，遠低于2400卡路里的正常消耗量。

結果，那一年出生的孩子出生體重普遍偏低，后也多患有肥胖和2型糖尿病[1]。然而，即便是多年以后這些婦女出生的孫輩，他們仍然受到影響卻不知道是戰爭物資匱乏所造成的。這證實卵子和精子不僅攜帶基因，而且攜帶祖母和父母在懷孕時的表觀遺傳負荷[2]。

注釋

[1]2型糖尿病：原叫“成人發病型糖尿病”，多在35～40歲之后發病，占糖尿病患者90%以上。

[2]遺傳負荷：生物群體中由于有害等位基因的存在而使群體適應度下降的現象。

環境也會有影響

基因遺傳并非一個閉合代碼。“開關基因（on and off gene）”這個術語是指基因會明顯受到個人日常生活、人生起伏閱歷、成長環境以及消耗食物的影響，將這一表觀遺傳給第三代。

就是在生命伊始，表觀遺傳的改變很多都會對成人后的身體和行為產生影響：比如懷孕期間受過創傷、壓力、暴力、饑餓的母親和遭受虐待和精神創傷的兒童，他們可能會有異常的DNA序列，孩子長大后也會難以承壓，受到自閉癥、精神分裂癥和癌癥的困擾。

記一記

表觀遺傳學是一種細胞調控系統，可在不影響DNA本身的核堿基編碼的情況下影響其基因的表達。

基因遺傳密碼并非一成不變。它受到日常生活、起伏閱歷、所吃的食物和從小生活環境的影響，這些因素會從一代傳到下一代甚至更遠。