“年輕人狂妄無知，以為科舉是那么好應的，那書生寒窗苦讀十數載又是為何？為父學那么多年，都無功而返，你學了個一知半解就以為能金榜題名？”

劉源隆又拿出趾高氣揚的態度，仿佛他的學問有多高，可以目中無人。

劉恒道：“既然父親的學問好，那不如你自己上？”

一聽這話，劉源隆臉色又焉了。

“既然父親不想去，我去嘗試一次，若不成以后這家業都歸你來打理，我事事都聽你的，你看如何？”劉恒給出了交換條件。

劉家都如此，本來誰當家也沒什么，可劉源隆一聽眼睛就在冒光。

顯然他所想的“事事聽你的”，不是想著誰來當家，想的是把劉恒“嫁”到江北揚州的李家，以振興他劉府。

“年輕人好高騖遠，那為父就讓你試一次，不成的話也趁早死了這心。”劉源隆也不太當回事，如劉恒所言，錄遺本就是小考，對于搜檢驗明正身本就不嚴格，且他父子二人除了那一撇小胡子，模樣很像，乍一見誰能分出誰是誰？

錄遺他本就不想去，劉恒去了失敗而回，他就有理由去談跟李家的婚事，真是不要太美好。

劉恒點頭道：“既然父親答應了，那不知可否找一些書籍來？”

劉源隆一聽便樂了：“我說恒兒啊，你連書都沒有，就想應科舉，是否太兒戲？咱家這副光景，我給你上哪弄書去？”

答應了讓兒子替考，也不給兒子創造條件。

“父親那么多朋友，借錢難，借幾本書回來不難吧？四書五經這邊不用你借，主要是借一些稍微偏雜的書。”劉恒道。

“行行行，只要以后你聽為父的，為父給你出去借，這時候不早，正好為父也要各處走走，先給幾個大子中午墊肚子，你就等為父的好消息吧。”

劉源隆正好要出門去走親訪友，要了三個銅板，一路小跑出門去，估摸著到下午日落之前他是不肯回來了。

……

……

劉恒也沒想到跟劉源隆的“談判”如此順利，既然決定要去應錄遺之考，時間就在七月下旬，時間剩下十多天，非常倉促。

既要練字，還要讀書，更要做一些現成的題目來強化練習，顯得很緊張。

他也并非無的放矢，他也明白，即便他對科舉很在行，可畢竟沒參加過正考，如今所面對的又非像徐平那樣初上考場的白丁，他要面對的是一群久經戰陣的生員，沒點能耐去了就是自討沒趣。

可他還是有“殺手锏”。

便在于行文的格式，八股文雖成于宋金，但真正形成八股的嚴格格式，還是在成化年間。

八股文之所以能在明清兩朝形成科舉制式，并非說完全一無是處，在論證圣人之言上，八股文充分研究了讀文章之人的心理，把古文議論文的精髓都深諳其中，這也是為何在成化年間會以官告方式形成制式的原因。

劉恒心想：“既然不能在文章上超過別的考生，就要在別的門道上有所長，哪怕真的不行，也要去嘗試，也算是滿足了我半生研究明清科舉的心愿，真正來應考一次。”

……

……

在中午之前，劉恒就去市面書店把必要的應考書籍買回來。

《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》這四書，連同《四書章句集注》是必買的，劉源隆的專經是《詩經》，所以在五經中他暫時只買了《詩經》回來，別的應考書籍在書店買不到。

這時代市面通行書籍只是為應考所用，沒有別的書稿，書店也只做初級教科書的生意。

劉恒覺得這一點可以加以利用，好似別的穿越者一樣，心想著若是能把四大名著寫出來，不定就能橫賺一筆呢？

但這計劃明顯太大，跟他眼下的利益不相符合。

帶著幾本書回到家，翻開來研究一下，發現印刷質量非常差，甚至還有斷章、缺頁的情況，如此的書籍作為教科書，若真是一竅不通的，非吃大虧不可。

劉恒很快便把幾本書看完，心中沒什么波瀾，早就熟記于心的東西，看了最多是強化一下記憶，更重要的是要理解其意，能完成每段話的理解，并以此做出文章。

到下午，眼見天色向晚，仍舊不見劉源隆的影子。

劉恒心想：“這老小子，真是不靠譜。”

……

一直到快日落西山時，門口傳來敲門聲，正在院子里劈柴的常順把門打開，就見劉源隆帶著個一臉橫肉身著土里土氣的人進來。

“恒兒，看為父把誰給你帶來了？”劉源隆一臉容光煥發，不知道的還以為他撿錢了。

劉恒走出來，看到那油光滿面的胖子，心中便覺得哪里不對，再仔細看這胖子的一身裝扮，更好似印證心中所想。

“還不快過來給你李世伯行禮？”劉源隆把話挑明，也讓劉恒知道，這就是揚州城內的巨賈李萬財，是他的“便宜岳丈”。

劉恒心里氣不打一處來，我讓你出去給我借書，給你給帶個死胖子回來，怎么著，兒子不想賣，你還想強賣？

劉恒打量著李萬財，連想打招呼的興致都沒有，不過李萬財則非常激動，望著劉恒道：“這就是賢侄？轉眼都這么大了？這……快讓世伯過來看看。”

那雙小眼睛透出的光芒，不像是在看一個人，更好像是來驗貨的。

劉恒不搭理李萬財，一把將劉源隆拉過來，父子倆進到屋里，劉恒怒道：“你什么意思？”

“年輕人要心平氣和，為父沒旁的意思。你世伯他……李大財主是到南京來販鹽，聽說咱家的遭遇，派人來尋，跟為父碰上。他對咱沒惡意，知咱家境況，說只要咱把婚事完成，就給咱家必要的資助，咱家的興衰可就全看你了。”

劉源隆把話兜了個圈，還是回到了賣兒子的主題上。

“父親，這婚事我不答應。”劉恒把意思也簡單明了表明。

劉源隆板起臉道：“這婚姻大事從來都是父母之命媒妁之言……為父也知你心有抵觸，不過就算你現在不答應，也先出去見一面，把場面事給做足，不定他先給幾個錢小有接濟，眼下的難關不就對付過去？”

“呸。”劉恒啐一口，不跟劉源隆廢話，走出屋門。

李萬財正坐在院子里擺著的小板凳上，身體太寬，坐在那都不見下面小板凳四條腿，正抬頭笑看著劉恒。

老丈人看女婿，越看越對眼。

劉恒都不知這死胖子哪來那么大興趣，世上讀書人家多了，當官的也多，既是想跟當官人家聯姻，何必找落魄的劉家？

“賢侄，這是跟令尊商量妥當？這就動身，跟我一起回揚州，不管你以后要做生意，還是要讀書應科舉，世伯都完全支持你啊。”李萬財眉開眼笑道。

劉恒聽出來，那不要臉的老爹在半路上定是將他給出賣，大概意思是跟李萬財表明了他有應科舉之心，讓李萬財有條件來吸引他這女婿過門。

劉恒沒好氣道：“閣下遠道而來，府上沒什么好招待的，還是早些回去，免得耽誤生意。”

李萬財一怔，沒聽明白劉恒的意思，用不解目光望著劉源隆。

劉源隆皺眉道：“年輕人不通禮數，怎么跟世伯說話的？”

李萬財不解道：“賢侄，你是不是……對咱兩家的關系，有什么誤會？其實我……”

其實你是我便宜岳丈，知道我家落魄了還不離不棄，準備上門來“提親”，把我帶回去當你家的花瓶供著？

劉恒道：“雖說眼下我家是落敗，但家父一向對做學問未有荒馳，趁今年應鄉試，希望能一榜高中，以挽回家聲。”

“哎呀，原來世康兄有如此雄心？好事！世康兄之前何以未對我提過？”李萬財還真以為劉源隆要應科舉，樂呵呵道。

劉源隆面色極為尷尬，苦笑解釋：“都是小事，不值一提。”

李萬財在犯糊涂：“應鄉試，也是小事？”

劉恒道：“所以也請閣下不要回來打擾了家父靜修學問，距離大比之期也近……閣下，請回吧。”

說完不等劉源隆有反應，劉恒已主動上前要將李萬財掃地出門。

“不……不是，賢侄……咱有話好好說……就算我來……也沒打擾了令尊讀書……哎……”

李萬財看起來身寬，但其實身子骨虛得很，被劉恒幾下推搡到門口。

若不是見李萬財門口還帶著幾名家仆，劉恒非一腳給他蹬出去。

劉恒雙手擋在門口，既是阻擋李萬財再進門，也防止劉源隆出去跟李萬財商量什么不法勾當。

“賢侄，咱有話好好說，這其中一定有誤會。”李萬財著急道。

劉恒沒好氣道：“閣下請回吧，另外本著兩家乃世交奉勸一句，今年的引鹽買賣不好做，若不收斂怕是沒好果子吃。”

“啊？”李萬財突然被沒來由警告一句，人都懵了。

劉恒并非嚇唬李萬財。

他熟知歷史，大明正統十二年，朝廷為應對西北瓦剌屢次犯邊整頓邊備，同時也是準備第四次麓川之役，整頓鹽、茶以增加國庫進項，嚴查地方買賣鹽茶夾雜私鹽私茶的問題。

劉恒說完，不等李萬財有所表示，咣當一聲把門關上。

李萬財身體一個哆嗦，嚇了一跳。