劉恒吃了一頓白食，感覺良好，這是他到來后吃得最豐盛一頓。

有飯有菜有葷腥，鹽味也適中，這才是飯菜該有的味道。

吃過飯，把碗筷給刷好，盛在食籃里，帶上黃包的茶餅，一家便踏上了訪鄰之旅。

去到門口，劉源隆還在抱怨：“好好的茶葉，能喝幾天……”

敲門后，徐家似早就想到會有人來拜訪，少年徐平把門打開，一家人出來迎接，好不隆重。

開門所見的院子，就要比劉恒所租下的院子大許多，有六間房子，徐家人迎接得整整齊齊，徐家老太太當先，還有二代人徐平的父親徐有林，以及露了一臉的徐有林妻子徐姜氏，再就是先前所見的少女，名小花的女孩。

小花是徐平的姐姐，跟徐平是同一年生，一個年頭一個年尾，如今虛歲都是十四，女孩家發育會早一些，比徐平還要稍微高一些。

徐小花和徐平還有個妹妹，虛歲才七歲，眼睛很大只立在屋門口往外面瞄著，跟她姐姐一樣怕生。

如此老少三代同住屋檐下，父慈子孝很是和睦。

劉恒和劉源隆在臨時擺放于院子的椅子上坐下，徐姜氏也把茶水備好，送到面前的木桌上。

老太太在家里一看就是當家，她坐著，兒子徐有林和孫子徐平只能站著。

家教很嚴。

簡單介紹之后，才知這一家人是從城外搬進來的，在城外有個十幾畝田地，平時租出去給人種，算是不錯的地主之家，平時靠收租維持生計，在老太太英明帶領下，家業得以維持。

“聽聞劉相公乃是貢生，不知可是近日到應天，準備考取舉人老爺的？”徐老太太面色有幾分殷切，見父子倆帶個家仆到南京，以為是從外地到南京來應考的。

鄉試年如此到南京備考的生員也并不鮮見。

“這個……”劉源隆臉色多少帶有羞慚，他當然不好意思說自己是破落戶。

他勉強一笑點點頭，改問徐家的事，把此事給揭過去。

繼續深談，方知徐家是因分家得了田地，才搬到城里，徐有林這一代只是開蒙認了幾個字，眼下徐家這一脈只有徐平這一個男丁，視為掌中寶。

聽老太太的意思，徐家是不計一切要將徐平栽培成材。

“平兒，以后多跟劉相公求教學問。”徐老太太把孫子叫過來，囑咐一番。

“孫兒謹記。”徐平恭敬對劉源隆行禮。

劉源隆拿出師長的態度，面有裝出來的惜才之色。

劉恒卻在想，若徐家知道劉源隆是個蔭襲的監生，沒幾分學問，每次歲、科兩考只考三四等，廩生從來不沾邊，如今連鄉試參加的資格都沒有，還是個把家業霍霍了的敗家子，該作何感想？

……

天也黑了，拜訪多有不便，簡單交談后，劉恒扯著劉源隆出來。

回到自家院子，劉源隆口中多有抱怨：“去一趟鄰里家，心里就好受？晦氣。”

大概是覺得去徐家一趟傷他自尊，開始埋怨。

“爹不想應個鄉試，考個舉人回來，讓人高看一眼？”劉恒語氣幽幽道。

劉源隆轉身往房里走，沒個正色道：“今日為父睡在何處？連被子和褥子都沒有……破爛木頭床，還不如回去睡馬棚有稻草蓋著，那個誰，去給老爺弄一點稻草回來。”

常順道：“老爺，生火都沒稻草呢，這么晚了，讓小的回馬廄給您搬？”

“沒用的東西，留你還不如留塊木頭疙瘩，惹不痛快了把你塞下面墊著睡，把那兩件破衣服給弄過來……”

夜色凝重，劉恒沒有著急回屋休息，回去了也只能隨便睡在地上，還不如在院子里冷靜思考一下。

于此時，他也似乎已暗暗有所決定。

……

……

翌日清早，劉源隆借口要出去找朋友，連早飯都沒吃便跑了。

他大概是怕再讓生火開灶，先出去避避，等回來時已日上三竿，見到灶臺還留著米粥，不由分說端起碗來便吃。

“父親，進屋來一趟，我有事跟你說。”劉恒道。

劉源隆三兩下把米粥吃完，進到屋堂，見地上已擺著一張剛拼好的小方桌，上面擺著筆墨紙硯。

“我說恒兒啊，這是從何習來的手藝？雖說你的木活還不算精湛，但當個手藝活，能把這家撐起來……”劉源隆一副新鮮的樣子，坐在小板凳上說道。

劉恒對這老小子的瘋言瘋語早就習以為常，拿起筆來遞給劉源隆。

“寫幾個字出來看看。”

“咱家都這模樣，你哪來的紙？”劉源隆心下不解。

如今家徒四壁，劉恒居然拿出文房四寶來，一看就知是買的，他不明白劉恒的用意。

劉恒冷聲道：“寫。”

劉源隆一手叉腰，另只手提筆半天不去蘸墨，抬頭看劉恒一眼：“沒來由的，寫什么？”

“把你名字寫下。”劉恒道。

劉源隆大筆一揮，將他的大名寫在紙上，也不知節省紙張，光是三個字便占了大紙的半邊。

而后道：“兒啊，爹寫字是不錯，以前就有人夸贊爹的書法好，可就算咱過不下去，你也不能讓爹給人寫字賺錢維持生計，這多丟你爹的臉？”

劉恒看了看，無論劉源隆學問如何，字的確不錯，承襲的是偏歐體，字寫得四平八穩。

“看什么？爹寫得不錯吧？”劉源隆還帶有幾分自豪。

劉恒不跟他廢話，拿起筆，在旁邊同樣寫了“劉源隆”三個字，等劉恒寫完，把劉源隆驚得直接站起來。

因為劉恒所寫的字，乍一看跟他寫的一模一樣。

“恒兒……為父不是見鬼了吧？”劉源隆驚魂未定道。

劉恒把筆放下，仔細打量兩邊的字，雖說形似但神不似，劉恒算是寫的標準歐體，但二人在落筆上還是有差異。

劉源隆也湊上去仔細看了看，才松口氣道：“原來不同，為父真想不到，你小子幾時習得如此好的書法？”

后世練書法，可以臨摹的范本太多，不用拘泥于一體而不變，劉恒好古文，對于書法也算擅長，但如今臨時要拿出歐體來仿劉源隆的字，便也不太容易。

“現在不是追求不同，而是追求大同。”

“我是這么想的，鄉試前的錄遺，想必父親是不會去，即便去了也不會有何成績，還不如把這次的機會讓給我，我替父親去考一考，若事成的話，能獲得今年大比的機會，再能更進一步呢？”劉恒非常嚴肅道。

劉源隆聽了徹底傻眼，他跟劉恒對視了很久，才把目光避開道：“荒唐，你是想讓為父這一身青衫都保不住是吧？”

劉恒正色道：“被人發現，確是萬劫不復，可一次錄遺小考，誰會太在意呢？父親不妨想，咱家都已如此，以后但凡兩考父親無銀錢疏通，就不會被刷到四五等？與其到那時丟了面子，還不如現在拼一次，或許咱家就再次中興了呢？”