酒肆斜對面，正好可看見武城公主府宅西門，這也是酒樓近年來生意轉紅的重要原因之一。天焦國上至卿相、下至小民，無人不知單勰其人，不但將恒帝納妃失敗的舊事津津樂道，更兼打定主意要看看這仙女般的美人兒到底花落誰家。
此時，二樓雅座一陣哄聲，有人叫道：“快看快看，出來了，出來了！”引得眾酒客齊往遠處望去。
只見單府大門開處，數十騎精銳甲士策騎而出，其后緊跟十數駕裝飾艷麗的車馬，似又是被武城公主碰了一鼻子灰的提親隊伍。不過為首一騎胖子，笑容滿面，春風得意的樣子，又著實令眾公子為之沮喪。還從沒有人能象他這樣，只要不苦著臉從單府走出，已算奇跡。
眾人靜悄悄地望著馳來的車馬，都忘了說話。那些騎士見了，只覺大有面子，不禁更加扯高氣昂起來。
方才經過“和會坊”，道前突又迎面來了三騎，皆是儀表不凡的年青人。正中一人臉色不善，著銀甲蟒袍，腰纏金寸腰帶，束腕、束腿皆是上等精鐵，一看便知是將領身份。其左、右兩人似是護從，軒昂不群，各自佩劍，不似凡凡。三騎擋在道中，一副傲然之態。
那素服的胖子臉露訝色，揮手示意，車仗嗄然而止。待上下打量了對方幾眼，便急忙換上笑容，抱拳道：“在下土益國侍中管武，奉大王之命出使天焦，已覲見過貴國陛下。不知三位將軍阻于道中，究竟何意?！?
管武老謀深算，雖不知來人深淺，但抬出天焦恒帝，心想總該面子足夠了罷。沒想到三騎全無懼色，中間那人更陰惻惻地道：“你是土益國派來求親的吧？”
土益諸騎從臉色大變。管武身旁一侍衛忍氣吞聲地道：“我們剛從武城公主府邸出來，正要前往驛舍，三位若有要事便請先行，若無要事，便請讓我們過去?！?
三騎中左手那人大怒，道：“放肆！你知道是在跟誰說話嗎？這位是執金吾馮將軍，皇太后親侄，就是陛下也要給三分面子。你們這些土益國的賊探子，言語不敬，難道想作亂不成？”
管武嚇了一跳，心中苦透，碰到誰他也不想碰到這個家伙。
此人姓馮名進，乃太后兄馮剽的小兒子，自小便任性胡為，仗勢欺人，卻又能討恒帝歡心，故而誰都不敢招惹他。管武乍到邱都，便聞其名如雷貫耳，更知此人手段歹毒暴虐，百姓無不忌憚，以致有“一只虎”之稱。
管武到邱都來，只顧辦事，竟忘記拜謁大司農馮剽，于此間碰到頭破血流，也只能惡果自吞了。連忙打出手勢，翻身下馬，堆起笑容道：“原來是馮將軍，小人不知，該死該死！馮將軍英雄過人，又生得如此俊美，真是百聞不如一見哪，失敬、失敬！”
土益國眾騎從也一齊下馬參見，管武不愧是土益國第一辯士，兩句話一說，馮進再也掛不下臉來，輕哼一聲，道：“管大人此來邱都，萬里迢迢，如今怎么又急著要回去了呢？是不是被武城公主趕出來了？”
二名侍從與“和會坊”上眾酒客聽聞此言，都轟然大笑。管武心中暗罵，仍是恭敬地欠身道：“公主有令，命在下將聘禮暫寄驛舍，她考慮好了再來領取?！?
周圍早有人嗤之以鼻，三名騎士中右邊侍從見馮進大笑，忙討好地道：“爾等真是胡言亂語，太后早有命將公主賜婚我們馮將軍，任你說得天花亂墜，也沒人相信！”
一時間，“和會坊”和街心眾騎士鴉雀無聲，管武一張胖臉變得要多難看就有多難看，一句話也說不出來。
馮進見狀，輕佻地揚鞭道：“回去報告你們的大王，就說武城公主早已名花有主，送再多聘禮，也只有落得踢出來的份兒，哈哈，哈哈！”
三騎大笑之間，揚長而去。
管武訥訥無言的呆在原地，心中不知是何滋味，暗道是否自己那得意洋洋的態度才惹出這番禍事。馮進乃太后子侄，求旨賜婚，并非沒有可能，不過他那副張狂之態，很難相信公主會委身下嫁。但無論如何，此前定要力爭，否則空著手什么也沒帶回去，主上是決不會原諒的。
心中暗嘆，揚手驅車，一行緩緩離去。
這些都被坐在“和會坊”樓上的呂澍瞧了個真切。
劉辛從露臺旁打聽回來，坐下低聲道：“公子，土益國使管武、曹國國使陸鄉、孛子國使姜壽等已至邱都下聘。天焦國內，除執金吾馮進最有可能擁美而歸外，上軍大將軍項冀子項安、越騎校尉霍廷子霍彪、司徒穆丹孫穆鳳、宗正衛鑒子衛奐等亦向公主下過聘禮?！?
接著又皺眉道：“據聞這些人中，只論長相才學，首推項安；但武城公主曾在霍家學藝，與又霍彪有過深交，鹿死誰手，尚不得而知?！?
呂澍失笑道：“鹿？大兄，我知你在勸吾知難而退，可我呂澍何時計廢半途過呢？”壓低了聲音，“單勰乃前師故族，跟隨她來天焦的，都是四姓中的佼佼者，然而卻無一人入仕，你知是何原因嗎？”
劉辛有點摸不著腦瓜，心道這與迎親有什么關系?？谥械溃骸皳f公主不意宦途，改行從商，許是對滅族之事至今未忘罷！”
呂澍搖了搖頭，道：“非不愿，是不能也。天焦與霸關系密切，明帝時，衛衡將其妹鹿邑公主嫁與霸王趙殄，兩家結親，后往來聯姻，密不可分。武哀伐霸，若非天焦所援之資佇、糧草，憑霸國哀兵數萬，就能卻敵嗎？后霸將越琮攻臨澤，據宋州，難以為繼；天焦遂來講和，不僅使霸軍趁勢落蓬，更掠奪牛馬人口無數。豈不知前師若盡起兵馬銜尾追討，恐怕即使越琮、臧虎之能，也必難逃其厄！”
呂澍口中所言“武哀”，乃前師著名皇帝董方，謚“武哀皇帝”。在位期間一力拓展疆土，遷都與霸作戰，曾指揮“龍鰭之役”，全殲十萬來敵。而越琮、臧虎，則是霸國著名將領，正是壯年不惑之時。
呂澍緩緩嘆氣，深思了一會兒再道：“天焦之于霸，如臂使指，故而以之代為征伐西陸。往日界思以東、連云山以西諸國中，當屬茂國最強，前師次之，絕無霸國之名。而今其久戰不衰，隱隱有北阻車河、南御前師之勢，難道這真是很容易做到的事嗎？”
劉辛似未解一般，苦笑道：“請四弟說得明白些。”
呂澍恍然大悟，笑道：“是我的不是，不該向大兄說這些話。待回國之后，小弟定當為大兄引薦趙喜、單融、郭於三子，都是我同門師兄，才高八斗，學富五車，談經論道，非庸庸可比也！”
劉辛失色道：“饒了我罷！”呂澍大笑。
當下重新擺酒，呂澍謝罪一般，自飲三杯，才重歸先話道：“天焦國發兵討霸，那豈不是自斷臂膀么？恒帝頗有明略，不至如此。這也是武城公主為何執意不嫁，又令屬下投閑置散的原因了?！?
劉辛道：“原來如此。那公主定是要尋一位明公，能洗血她家族大恨，不然還不如孑然一身，伺機刺殺仇家罷了！”
聽到這兒，呂澍突地重重拍桌，仰天嘆道：“是極，武城公主亦是血性之人??！”
劉辛吃了一驚，忙拉了拉他的袖子；“和會坊”眾酒客卻皆往這邊望來，稍頃才各自曬笑，又復喧囂起來。
此時，可憑欄眺望街景的南向一桌突然站起一人，朝呂澍走來，遠遠抱拳示意。
此人眉清目秀，雙眼有神，穿著高貴，不象是一般的人物。走至近前，長揖道：“在下萬年侯大司馬郭泰之后，單名瑞，字君策，不知足下如何稱呼？”
呂澍慌忙起身道：“原來是競原郭氏后人，失敬失敬！在下姓呂名澍，乃伏氏國人?！?
吳陸中歷代重視貴賤主從，自單越一統天下，吳陸中無不以為其后人自傲；此后吳朝分崩，臣民更加珍視出身、地位，乃規定，凡在吳朝仕任比二千石三世以上，在各國官至中卿的家族，才有自起字號的權利。各國正式集會場合，皆以能自報字號為榮，家族歷史更常掛嘴邊。
競原郭氏，乃吳朝以來著姓；天焦建國后，族人任官無低于千石者，在朝中地位尊崇，而呂澍沒有族史，又無字號，自然覺得低人一頭。
郭瑞臉上露出訝然之色，笑道：“原來鄙氏這般著名，連伏氏國人都知道！”
劉辛微有怒色，顯然是郭瑞此言將伏氏視為“鄙蠻”，多有不敬；呂澍卻毫不在意地哈哈笑道：“慚愧慚愧，在下亦是初行天焦，不過一路經天單、子絳等國，多能見貴國兵馬，方知已成封邑?！?
這下輪到郭瑞尷尬起來，對方點明了天焦侵略他國之實，并且戰罷之后，皇帝親封瑞父成國上公郭祜治開廊、襄南二郡，彈壓內亂，實則已將子絳國一部分領土變為郭氏采邑。
勉強笑道：“足下從伏氏來此，難道也是來為你家主公提親的嗎？適才聽聞足下之言，似與公主相識久矣?！?
劉辛微怔，剛想發話，已被呂澍從桌下踩了一腳。呂澍道：“在下并不識得公主，只是聽聞罷了?！边@倒是實情。
郭瑞見他不正面作答招親之事，微微皺眉，半晌才道：“足下還請聽我一言，如今武城公主已非比昔日，乃是太后義女，受詔待嫁執金吾馮進將軍。馮將軍乃金城侯、大司農馮剽之子，家大勢大，若招惹了他，徒添不測。”
呂澍抱拳笑道：“多謝郭兄指點，在下謹記在心。”
郭瑞走后，呂澍朝劉辛冷笑道：“哼，看來那馮進圖染武城公主，已急不可耐了！這般偽道學士，兩相利用，互取其益，可笑?。 ?
邱都北驛。黃昏。
呂澍青冠長服，英姿颯颯，出門迎接天焦司空長史曹化。
兩人相視大笑。曹化道：“果然是呂公子。聽聞足下已官拜州牧，老夫仍是十分遺憾哪！”
呂澍連忙謙遜一番，笑道：“曹公老來益壯，風采不減當年，真是可喜可賀！來來來，里面請?！?
曹化與呂澍非是故交，不過在恒帝?？翟辏芑鍪狗希瑢ζ降逻h這名高徒印象深刻，多番禮聘，呂澍拒絕了他的好意。如今卻屈才小國，故令曹化嗟嘆不已。
兩人在廳中落坐，呂澍介紹了自己的大兄劉辛，這才道：“曹公一向可好？晚輩多次欲往邱都來看您老，不料直至今日才有空暇，不想曹公親來，令晚輩受寵若驚?！?
曹化哈哈笑道：“賢侄不必如此，你我也可算是有緣，才能又一次相見。今日老夫若不是聽車大人偶然提起賢侄之事，也萬萬料不到你會來邱都城啊。”
呂澍參觀廣明場之前，先以伏氏國使身份拜謁了駐扎平陵的長水、射聲兩校尉，與談甚悅。曹化與長水校尉車樂乃是摯交，故從中得知消息。
呂澍欣然道：“車校尉剛中有謀，博識多聞，不愧大將之名；與晚輩縱論天下大事，隨心而發，妙語連珠，令呂澍受益蜚淺。”
曹化微笑道：“車大人對汝亦贊不絕口，稱足下王佐之才，比之崔生、魏臧子亦不下伯仲，如堪為天焦所用，必將能大展宏圖，著功立業！”
崔生、魏臧子都乃吳王單越手下著名的軍事家，各自傳有兵法一冊，數百年來為將帥必讀。魏、毛、崔、平四賢亦將《崔子十九篇》、《魏臧子》二書作為兵科門生主要學本。
呂澍暗暗心驚，心道自己在不知覺中鋒芒畢露，并不是一件好事，也說不定會招來大禍。忙起身謙道：“曹公謬贊了，小侄區區一介布衣，家世寒門，能在伏氏國取得中卿之位，已心滿意足，再不敢奢望了。曹公推介之德，小侄只能心領?！?
口氣一變，亦順著曹化之言自稱“小侄”，更加拉近了彼此交情。曹化聞言，淡淡一笑，道：“那姑且不談罷。賢侄此來邱都，究竟有何打算，若能用得著老夫的地方，還請明示。”
呂澍慌忙起身施禮，道：“怎敢勞動曹公！小侄此來，原本欲向貴國武城公主提親，不想今早至北寺里去，已是車馬集路，巷陌難行了；小侄心灰意冷，本想明日拜謁曹公后，就此回國。”
曹化哈哈大笑，拈須道：“這武城公主真非比凡人啊，連足下都來提親，哈哈！不過……這單勰果是絕色，馮太后又視之如女，無論是誰，與之結親總是再妙不過的事情?！?
呂澍心道不假，武城公主才貌雙全，太后、恒帝都十分看重；妙的是她畢竟不是天焦國人，沒有宗親、地位等條件限制，故而求親上門的人才會絡繹不絕。
只聽曹化又道：“賢侄心志甚高，不會連一面未見就輕言放棄的吧？想必是聽聞太后有詔，命其嫁待執金吾馮進，才惹得賢侄如此不安罷？”
呂澍明白適才那番半真半假的話打動了對方，忙故作訕訕地道：“曹公洞察纖毫，小侄又怎能隱瞞呢，正是如此。不知曹公對此有何看法？”
曹化臉色轉寒，冷哼一聲道：“馮進驕奢淫逸，殘暴恣侈，若非太后子侄，早被廢殺，虧他還敢心存妄念！老夫問明了尚書臺，查無此事，必是矯詔；待三臺六府共同奏明陛下，豎子難脫其咎！”
呂澍心下大放，心道理應如此。且不說單勰是前來天焦避難，就算馮太后真要將她嫁與子侄，恐怕也要先掂量掂量朝野的反應。馮進若多行不義，人人切齒，她根本沒有任何理由為其下詔賜婚，況且單勰有公主之號，與馮進名份上還有親緣關系，故極無可能公然“尚公主”。
不過，呂澍仍有太多擔心：到底他此來并非請旨出使，而是秘密從昂州私自前來求婚，張揚出去，乃是重罪。何況，面對土益等國家與天焦諸強等對手，他提親的資本根本不多：昂州地處偏鄙，人少地貧，荒蠻無化；騎月城雖是著名的海港貿易城，但根本不能與任何一國都城相提并論。昂州總人口四十多萬，還不足邱都一城戶民。
自進入天焦國開始，呂澍首次感到失去了信心。
曹化放緩了神色道：“賢侄有雄韜大略，必能定邦安國，封侯拜相，建立不朽功業。老夫若有女兒，便許配給你啦?！?
呂澍心下感動，知他語帶雙關地提醒自己，亦知他已覺察到自己可能在此事上說謊，忙笑道：“曹公有心了。自來天焦以后，小侄才知天下之大，非等閑之人所能定也，反觀伏氏、昂國，皆如井底之蛙，若不勵精變革，強兵富民，遲早都要滅國。值此存亡之際，澍又怎敢以一己之私，耽擱于兒女情長之中，不思進取呢？”
曹化笑著搖頭，略有深意地道：“老夫與賢侄相識多年，怎不知汝心思？說到底，賢侄想與武城公主一見，若非如此，賢侄治郡急迫之際，又怎有空暇去觀我廣明場、止馬殿呢？”
呂澍恭恭敬敬地起身長拜，正色道：“知我者曹公。小侄此來邱都，正是為自己終生大事。不過公主門禁森嚴，非王侯、國使不得入，小侄私離昂州來此，未得國書，故而昨日一去便被阻在外?！?
曹化驚道：“賢侄怎如此造次！”見呂澍面露無奈之色，嘆了口氣，“足下如此所為，恐怕也有你的道理。這樣罷，待我請司空魏大人薦汝赴會吧！”
呂澍如釋重負，稱謝道：“曹公對我恩重如山，如父愛子，他日若有急難，小侄必來救駕?！?
曹化卻嘆了口氣，頗有些郁郁不樂地道：“老夫最為遺憾之事，就是無法打動賢侄，為我天焦效力！日后各為其主，也不知沉浮若何，不免令人心懷激蕩，頗多悵觸啊！”
（第三節
武城公主府邸。巳時。
門倌高唱：“送客——”西門大開，一隊執戈甲士簇擁著數輛滿載聘禮的車馬離開，為首一人虎背熊腰，衣飾奇特，生就一副黑面，垂頭喪氣。見到呂澍等盯著他看，硬生硬氣地叫道：“有什么好看，老子長得怪嗎？”
劉辛大怒，呂澍忙止住他，搖首示意莫惹是非。迎侯在一旁的公主家丞輕聲道：“大人有所不知，此人便是北雁國國使陸鄉，在北雁是無人不知的力士。”
呂澍微微頷首，心道又有人碰了單勰的釘子，不禁暗暗好笑。
單勰府邸落于邱都城東北寺里，原是吳朝大司農曹侯單令之宅，其西便是著名的迎昭寺，起建于明帝寶元五年，寺中立有拜度尊者、拜度尊使金身塑像，內寺瑞光殿更供奉著拜度尊使升仙之前所棄肉身舍利。
單府是少數能臨街設門的宅坻。吳制規定，民眾住所皆以土墻設“方”，每方屯人口百至二百戶。方與方間之墻構“街”，方內建筑間過道稱“巷”。只有列侯、食萬戶以上者，其官坻才可臨街設門。
單令因反對衛衡立幼帝被誅族，此房便一直封存。?？的觊g，太后下詔賜與武城公主，且遣將作大匠撥兩百萬錢重新整飾。